Фарг была потрясена известием о нападении, но сумела сдержать любопытство.

Если леди Тирис рассердится, ее терпение будет очень ограничено.

Вопросы, имеющиеся в ее распоряжении, уже сократились на один.

Фарг рассказала ей все, что она заметила о Лите из своих наблюдений во время боя с Щелкунчиками и уроков академии.

Тирис слушала молча, время от времени кивая.

У вас есть вопросы?

Отчет Фарг ничего не сделал, кроме как подтвердил то, что она уже знала.

Тирис всегда позволяла задавать некоторые вопросы, потому что людям часто требовалась помощь в осознании деталей, которые они видели, но не замечали.

Много.

Фарг ответила честно.

Она была удостоена чести сидеть, пока ее хозяин расхаживал и слушал ее отчет.

Ребенку едва исполнилось тринадцать лет, но я видела, как он сражался с эволюционировавшими монстрами и магическими зверями.

Как это возможно?

Члены Трупа быстрее и сильнее обычных людей, но не настолько.

Нам нужно зачарованное снаряжение, чтобы компенсировать разницу в физической силе.

Наоборот.

Тайрис покачала головой.

Во время нашей короткой встречи я интересовалась только его мана-ядром и забыла проверить его тело.

Это еще одна важная часть головоломки.

Кажется, люди не единственные, кто иногда медленно соображает.

Она подумала.

Это возможно.

Твоя Королева, твой Король и ветераны Трупа — все такие.

Сейчас это может показаться тебе невероятным, но только потому, что мы только начали процесс твоего совершенствования.

Со временем ты тоже станешь таким.

Если, конечно, проживешь так долго.

Что?

Фарг была ошеломлена, слова вырвались из ее рта прежде, чем она успела понять, что зря задала еще один вопрос.

Разве это не значит, что ребенок тоже ветеран?

Разве он не слишком молод?

Тайрис улыбнулась ей, радуясь тому, что новичок догоняет ее.

Да на оба варианта.

Есть только несколько возможных объяснений.

Либо он Пробужденный с рождения, и это было бы так же невероятно, как и ужасно, либо он слабый Мерзость, который овладел телом младенца.

Это было бы еще хуже.

Первый сценарий означал бы природный талант, которого я никогда раньше не видел и, надеюсь, никогда больше не увижу.

Существа, Пробужденные с рождения, невероятно редки, почти миф даже для нас, Стражей.

Я никогда не встречал ни одного живого, потому что, когда они рождаются от людей, они начинают злоупотреблять своими силами и погибают от рук своих сородичей, прежде чем они успевают стать реальной угрозой.

Напротив, истинная магия естественна для зверей, но, слишком полагаясь на свои инстинкты, они не обладают мудростью и пониманием рисков, которые подразумевает процесс очищения, поэтому они тоже умирают молодыми.

Последний сценарий будет означать, что, хотя и будучи невероятно слабым, Мерзость сумела развиться в Кукловода, а затем наткнулась на очень совместимое тело, которое все еще не имело никакого чувства себя или отличительных черт.

Это делает его идеальным вариантом.

Тело растет вместе с силой пользователя, делая отторжение новой души практически невозможным.

Это дало бы жизнь Кукловоду, который может прятаться на виду и без необходимости менять тела.

Излишне говорить, что такое почти невозможно

Это не имеет смысла!

Фарг снова выпалил.

Его поток маны синий, а не черный.

Я не раз проверял с помощью Life Vision.

Тем не менее, я собственными глазами видел, как черные щупальца прикрепляют его отрубленную руку.

Это то, что могут делать только Мерзости.

Кроме того, я думаю, что этот ребенок совершенно безумен.

В один момент он ставит свою жизнь на карту ради своих товарищей, в следующий он обращается с ними как с мусором.

Отличный момент.

Тайрис сидела на своем троне.

Вот почему я подозреваю, что он гибрид, а не чистая Мерзость.

Гибрид рождается, когда что-то идет не так в процессе ассимиляции тела.

Если Мерзость слабее тела хозяина, она вместо этого ассимилируется.

Она теряет свою природу и остается в ловушке внутри него.

Это объяснило бы мудрость, выходящую за рамки его возраста, но не то, почему он снова и снова помогал Королевству.

Что касается безумия, если он так силен, как вы его описываете, то это нормально.

Если он гибрид, его человеческие и Мерзкие импульсы постоянно противоречат друг другу.

Меня удивляет, что он проявил столько самообладания.

Если же он Пробужденный с рождения, то есть вероятность, что он боится причинить им вред, поэтому он старается держать их на расстоянии.

Когда вы становитесь настолько могущественным, будучи еще таким молодым, у многих возникают проблемы с контролем своей силы.

Подумайте, что для него обычные люди сделаны из бумаги.

Все, что ему нужно сделать, это использовать немного силы, чтобы раздавить их.

Какова бы ни была его натура, привязанность к другим людям — это хороший знак для нас, потому что это означает, что он заботится о них.

Если он это делает, то при необходимости они могут быть использованы, чтобы связать его.

Моя леди, почему бы не убить его?

Его труп может ответить на все ваши вопросы, и он больше не будет представлять угрозы.

Двух зайцев одним выстрелом.

Убить еще одно живое существо только потому, что я его не понимаю?

За кого вы меня принимаете?

За человека?

— усмехнулся Тайрис.

Если бы он был очередным подражателем тирану или монстром, высасывающим все на своем пути, ваше предложение имело бы смысл.

Но пока он не представляет угрозы ни для своего вида, ни для зверей, которые считают его одним из своих.

Даже мир признал его ценность, подвергнув его своим жестоким испытаниям.

Если он потерпит неудачу, он умрет.

Если он преуспеет, у равновесия появится новый Хранитель, а у меня — еще один потенциальный партнер.

Для меня это беспроигрышная ситуация.

Спасибо за твою тяжелую работу, Эмила.

Ты возобновишь наблюдение, когда академия снова откроется.

До тех пор вы продолжите свою обычную деятельность в качестве члена Трупа.

Не говорите никому о том, что Лит — естественный Пробужденный, даже королевской семье.

Они уже прошли свой расцвет и окружены раздорами.

Им было бы легко поддаться искушению заставить его обратить их в настоящих Пробужденных.

Королевство не выживет, если я буду вынуждена, чтобы они оба внезапно погибли в результате несчастного случая.

Глаза Тайрис сияли серебряным светом, посылая дрожь по позвоночнику Фарг.

Она понимала, что леди Тайрис не только испытывает ее преданность, но и обременяет ее судьбой Королевства Грифонов.

У нее все еще было много вопросов, но теперь Фарг испугался ответов, поэтому она предпочла уйти, отвесив Тайрис глубокий поклон.

Оказавшись снова одна, Стражница позволила своему разуму поразмыслить о том, что она забыла сказать Фаргу.

Я не знаю, что это за Лит, но он точно не ребенок.

Я посмотрела все доступные записи с ним, включая его экзамены.

Его слова, действия и заклинания не подходят ребенку.

Даже такие гении, как Манохар, не смогли бы вызвать заклинание грозовой тучи в этом возрасте.

Не тогда, когда ты из необразованной семьи.

На этом этапе даже использование члена Трупа в качестве посредника не имеет большой ценности.

Единственный способ узнать правду — поговорить с ним лично.

Тайрис вздохнул.

Жаль, что со всем этим, что происходит, этот вопрос имеет низкий приоритет.

Сначала мне нужно обновить все массивы замка, чтобы предотвратить дальнейшие атаки.

Затем мне нужно выяснить, как врагам удалось сюда спуститься.

На данный момент Королевство Грифонов — это гигант на глиняных ногах.

Дворянские семьи все еще могут спровоцировать гражданскую войну, мы потеряли сразу две из шести великих академий, и большую часть моего внимания приходится направлять на угрозу Мерзости.

Я понятия не имею, что это за Лит и чего он хочет, но пока что он оказался для меня безвредным.

Его родители все еще живы, его деревня все еще стоит, и он даже поступил в академию.

Все это не имеет смысла, будь он Мерзостью или Пробужденным при рождении.

Возможно, Салаарк прав, единственный способ править людьми — железным кулаком.

Я отдал Королевству Грифонов все, что мог, не вмешиваясь напрямую.

Силу, мудрость, вдохновение.

Но оно пала так низко, что теперь ему нужен лишь легкий толчок, чтобы превратиться в руины.

***

За две недели после событий в лесу Солус удалось поговорить с Лит только один раз.

За восемь прекрасных лет они делились всем.

Солус скучала по всем мелочам, которые они делали вместе в своей повседневной жизни, от утренних прогулок до выбора того, что съесть на завтрак.

Но он все равно отказывался разговаривать с ней.

Неважно, было ли это серьезным вопросом, вроде разговора с Линхосом о рейтинге, или чем-то тривиальным, вроде приглашения его друзей.

Лит держал ее запертой в каменном мраморе, заставляя чувствовать себя такой же одинокой, как и бесполезной.

С тех пор, как их ментальная связь была разорвана, Солус поняла, что, несмотря на то, что в течение последних лет она сильно страдала от всех ограничений, которые имела ее каменная форма, только благодаря их связи она могла держать свой собственный рассудок под контролем.

Даже когда их ментальная связь была отключена, Солус все еще сохраняла все свои чувства.

Она могла слышать и видеть мир вокруг себя, ощущать поток маны каждого, кто соприкасался с ними, или изменения в их эмоциональном спектре.

Однако без Лита, без доступа к его телу, она не могла чувствовать ничего, кроме своих собственных мыслей.

Это было похоже на то, как если бы ее заперли в комнате страха, имея доступ к внешнему миру только через камеры и мониторы.

Она все еще получала всю необходимую ей подпитку, чтобы продолжать восстанавливать свою силу, но ее жизнь превратилась в не более чем клетку.

Солус чувствовала себя отчаянной и одинокой, но она делала все возможное, чтобы не позволить этим чувствам проявиться.

Их связь была настолько сильной, что ментальная связь им нужна была только для разговора.

Если они хотели избежать передачи сильных эмоций или повторяющихся мыслей от другого человека, им приходилось быть осторожными.

Лит не была так хороша, как она, поэтому Солус чувствовала его тоску по ее голосу, желание связаться с ней вместе с чувством предательства, мешающим ему открыть их мысленную связь.

Ей было бы легко связаться с ним первой и поиграть с его чувствами, чтобы получить то, что она хотела, но Солус даже не думала об этом.

Единственное, чего она хотела, это чтобы он принял ее как человека, как она приняла его.

Лит даже не связалась со мной, чтобы поделиться результатами рейтинга.

Мы так усердно работали для этого, провели так много ночей без сна, и все же он все равно отрезал меня вот так.

Как будто я ничто.

Я просто сделала с ним один раз то, что он делает со всеми остальными ежедневно.

То, что я сделала, было неправильно, но Лит так же постоянно отгораживается от всех каждый раз, когда у него возникают проблемы.

Ему нужно было понять, как его ложь может повлиять на его близких.

Нагромождение лжи на ложь только потому, что это удобнее, чем открыться другим, даже немного.

Я понимаю, почему он не может говорить о своих прошлых жизнях или о том, что он Пробужденный, но скрывать все плохое, что с ним происходит, и всегда действовать за спиной других под предлогом, что он делает это, чтобы защитить их, — это чушь.

Лит никогда не делился с родителями остракизмом, которому он подвергался со стороны других студентов, подлыми словами профессоров вроде Радда, которые обращались к нему, или трудностями, с которыми он сталкивался во время экзаменов.

Приукрашивая каждый аспект своей жизни, он, возможно, не заставляет свою семью беспокоиться о нем, но он наверняка оказывается один, неспособный разделить ни одно из своих бремени и положиться на своих близких.

Лит не может надеяться, что другие помогут ему в трудную минуту.

Они никогда не узнают, что он переживает, просто потому, что он скрывает от них даже то, что ел на завтрак!

Единственное хорошее, что вышло из моей лжи, — это то, что он, по крайней мере, открылся своей семье.

Это пошло ему на пользу, заставив понять, что они никогда ничего не хотели от него, кроме счастья.

С того момента, как их ментальная связь была разорвана, состояние Солус ухудшалось с каждым днем.

Она была пленницей собственного тела, без кого-либо, с кем можно было поговорить или что-либо сделать.

Жизнь вокруг нее была жестоким напоминанием о том, как отсутствие тела делало ее не более чем рабыней того, кто был ее хозяином.

Солус знала, что ее будущее было мрачным, но она держалась и терпеливо ждала.

Связь, которую она разделяла с Лит, была симбиотической, она не могла быть разорвана, пока кто-то из них не умрет.

Ее единственным выбором было, чтобы Лит простила ее или провела оставшееся им время вместе в качестве бездумного инструмента.

Либо это, либо полностью сошла с ума.

Длительная изоляция и постоянный страх быть брошенной, потерять своего спутника жизни медленно съедали ее изнутри.

Это был лишь вопрос времени, когда ее состояние ухудшится до такой степени, что ее не спасти, навсегда оставив шрамы в ее разуме.