Поскольку это был последний триместр, ученики академии Белого Грифона больше не получали скрытых табелей успеваемости.

Их ранжировали по оценкам, и все в Королевстве знали об их успеваемости.

Королевский указ, отменивший третий экзамен, привел многих юношей в отчаяние.

Сотрудничество внезапно потеряло ценность.

Дополнительные баллы неожиданно стали ценнее платины, настроив друга против друга и брата против сестры.

Каждый прошел лишнюю милю, пытаясь набрать как можно больше за последние две недели, надеясь улучшить свой рейтинг, пусть даже всего на одну позицию.

Классы и коридоры превратились в поля сражений, следуя принципу, что нападение — лучшая форма защиты.

Во время практических занятий саботаж по отношению к соседям был возведен в ранг искусства, в то время как любой ученик, идущий в одиночку, независимо от времени суток, был обречен на нападение.

Лит едва замечал такие неудобства.

Во время утренних обходов для специализации Целителя его единственными товарищами были члены его группы.

Во время занятий по магическим кристаллам профессор Фарг показала пугающе острый глаз и безжалостный характер.

Она обыграла студентов в их собственной игре.

Как только она поняла, что происходит, любой, кого она заставала не работающим над своим драгоценным камнем без хорошего объяснения, терял несколько очков.

Пара студентов попыталась скоординировать атаку.

Один из них просил помощи у профессора, в то время как другой использовал почти невидимый порыв ветра, чтобы пожать руки своим противникам в критический момент процесса огранки.

В результате оба были пойманы, потеряв по двадцать очков каждый, которые были отданы их жертве в качестве компенсации.

Никто не осмеливался сделать ход против Лита во время уроков кузнечного мастера.

Он всегда был любимчиком учителя, но после его визита в дом Танаш профессор Уэйнмайр осыпал его такими похвалами и вниманием, что поползли слухи, что у них роман.

Неизвестно общественности, что Уэйнмир входила в ближайшее окружение Линджоса, поэтому она знала об антимановом токсине и также была одной из его жертв.

Как и многие ее коллеги, она считала, что ее плохое физическое состояние было следствием нападения Балкора.

Она все еще горевала по многим друзьям, и длительные эффекты от яда нежити только ухудшали ее самочувствие.

Уэйнмир страдала как в личном, так и в профессиональном плане, большинство ее последних творений она могла оценить только как х*р.

После очищения от антиманового токсина ее магическое мастерство и навык кузнеца вернулись.

Уэйнмир знала, что все это благодаря Лит.

Между чувством благодарности и желанием найти тех, кто причинил ей столько страданий, даже взгляда на ее любимого ученика было достаточно, чтобы заставить ее вычесть баллы.

Между уроками все становилось более близким и личным.

То, что Лит осталась без бюллетеня, было общеизвестно.

Несколько человек были в отчаянии и достаточно злы, чтобы попробовать.

Сорок чистых переломов, двадцать четыре оскольчатых перелома, дюжина сотрясений мозга, семь проколотых легких и несколько разорванных селезенок заставили Линджоса раскрыть рейтинги раньше срока.

К большому разочарованию директора, Лит давно перестал сдерживаться, поэтому его нападавшие ежедневно заполонили палаты академической больницы.

Будь то профессора или медицинский персонал, узнав, как их пациенты получили эти травмы, целители просто стабилизировали их состояние и давали им самый низкий приоритет, заставляя их тратить почти целый день в постели, прежде чем назначить им небрежное лечение.

Достаточно, чтобы освободить их, но недостаточно, чтобы позволить им хорошо выполнять свои повседневные обязанности.

Отделение магии Света заботилось о своих и было способно затаить немало обид.

За неделю до окончания последнего семестра Лита вызвали в кабинет директора вместе с Фрией и Юриалом.

Никто из них не имел ни малейшего представления о том, что происходит.

Когда они вошли в дверь, то обнаружили, что архимаг Дейрус и пара Эрнас ждут их вместе с Линхос.

Взмах руки директора заставил появиться три новых стула.

Юриал и Фрия сели рядом со своими родителями, пока Лит был один.

Ему это совсем не понравилось.

Это крайне неприлично, Линхос.

— сказала леди Эрнас.

Где родители мага Лит?

Разве они тоже не должны присутствовать?

Я не знаю, почему вы потребовали нашего присутствия, но легко предположить, что это должно быть важно.

Лит и архимаг Дейрус кивнули в унисон.

Это так.

Причина, по которой вы здесь, — заставить своих детей вести себя хорошо.

Линхос объяснил.

Лит не раз доказывал свою надежность и осмотрительность.

Однако его родители из-за своей простой жизни в сельской местности могли быть скорее обузой, чем помощью.

Без обид, Лит.

Ничего не пойму.

Он ответил, пытаясь прочитать Линхоса.

Он, казалось, нервничал, если не смущался.

Лит не чувствовал никакой враждебности или плохих новостей, что делало его еще более любопытным.

Ситуация требует конфиденциальности.

Как вы все знаете, рейтинги скоро будут раскрыты.

Чтобы избежать утечки информации, на этот раз я попросил профессоров докладывать мне напрямую.

Оценки каждого студента были переведены в баллы, что позволило добавить их к дополнительным баллам, полученным во время ежедневных оценок и результатов экзаменов.

Линхос вручил каждому из них по листку бумаги.

Это был список студентов в порядке возрастания в соответствии с их баллами.

Лит занял первое место с 19 481 очком, Фрия была второй с 10 276 очками, а Юриал — третьим с 9 742 очками.

Флория и Куилла были соответственно шестнадцатыми с 8 832 очками и четырнадцатыми с 9 156 очками.

Лит чувствовал на себе множество глаз.

Джирни, Юриал и Фрия ухмылялись, в то время как Орион и архимаг Дейрус от удивления почти касались губами пола.

Второе место не так уж и плохо.

— сказала Фрия.

Я не понимаю, почему Лит почти удвоил мой счет.

Я знаю, что он выступил лучше меня, но настолько?

Включает ли рейтинг заклинание, которым он поделился?

Нет… Линхос покачал головой.

но он учитывает его вклад в качестве медицинского персонала во время чумы и… самые последние события.

Каждое достойное действие, совершаемое студентом, получает должное вознаграждение.

Если основываться только на его академических результатах, оценка Лита составит 12 235 баллов.

Фрия почувствовала укол зависти, который испортил ей момент, как и Юриал.

Они надеялись, что разрыв был вызван заслугами Лита перед Королевством и академией, а не мастерством.

Две тысячи баллов были бездной по сравнению с тем, насколько близки были остальные баллы.

Это неважно, поскольку никто никогда не узнает.

Щелчок пальцев Линжоса, и бумаги превратились в пыль.

Я бы не показал вам ничего из этого, если бы не знал о ваших хороших отношениях и о том, как вы делились своими предыдущими оценками.

Чтобы сделать то, что должно быть сделано, мне нужно ваше сотрудничество.

Вот что будет опубликовано для общественности примерно через час.

Стол Линжоса спроецировал голограмму в центр комнаты, отображающую рейтинги.

Было только два отличия от предыдущей.

Очки Лита и Юриала поменялись местами, и тройка лидеров стала следующей: 1) Юриал Дейрус: 10 353 2) Фрия Эрнас: 10 276 3) Лит из Лютии: 10 125.

Что это значит?

— выпалили Юриал и Фрия, в то время как глаза Лита горели маной от гнева, прежде чем он понял, что происходит.

Вы делаете это по политическим причинам?

— спросила Лит.

Да.

Линхос кивнул.

После того, как Королевство Грифонов было в нескольких дюймах от гражданской войны, которая распространила яд, коррупцию и предателей глубоко внутри даже самых лояльных Короне учреждений, после Балкора мы не можем позволить себе больше внутренних раздоров.

Низовой простолюдин, достигший высшего места в любой академии, — неслыханно.

Это создало бы проблемы любому директору, не говоря уже о таком, как я, который и так является противоречивой фигурой.

Это вызвало бы все неправильные вопросы и бесчисленные подозрения.

Они скажут, что это просто очередная уловка королевы, чтобы принизить древние дворянские семьи и снова превратить угли восстания в огонь.

Вместо этого, таким образом, мы укрепим новую политику королевы.

Первое место лорда Дейруса осчастливит новые магические родословные, второе место леди Фрии, так близкое к первому, облегчит дворянам принятие того, что вы заняли третье место.

У вас есть вопросы?

После очищения от токсина Линхос восстановил свое воплощение и силу, но он все еще казался смертельно уставшим.

У него были глубоко посаженные глаза, неспособные скрыть печаль, которая таилась в его сердце.

Мне никогда не нравился Лит, но это просто чушь.

— подумал Линхос.

Я стал директором, чтобы изменить все к лучшему изнутри, а не для того, чтобы политика заставляла меня лишать учеников их достижений только для того, чтобы угодить каким-то старым чудакам.

На каждую битву, которую я выигрываю, приходится еще две, которые я проигрываю.

Означает ли это, что я потеряю свои очки?

Кроме того, есть ли приз за первое или второе место, который не получает третье?

Третье место уже было плохим для планов Лита.

Он надеялся оказаться на нижних позициях в первой десятке.

Чем выше я поднимусь, тем больше проблем у меня будет.

Мне плевать, что я третий, пятый или даже двадцатый, пока я сохраняю свои очки и призы.

Это единственный способ, которым я могу получить магическое снаряжение.

Подумал Лит.

Конечно, ты не потеряешь ни одного очка!

Линйос повысил голос, возмущенный простой идеей.

Общая сумма не изменилась, но правду узнают только присутствующие в этой комнате.

Все, на что вам нужно будет их обменять, будет представлено в качестве подарка от Короны за ваши услуги.

Что касается призов, то их нет.

Честь быть первым — это сама по себе награда, вместе со славой и известностью, которые она влечет за собой.

Лит с трудом сдержала насмешку.

Я согласен с этим решением.

— Сказал Лит.

Ну, нет!

Юриал вскочил со стула, гордость за свое достижение уже угасала.

Я хотел быть первым, но не так.

Это несправедливо и унизительно.

Как я могу смотреть на себя в зеркало, зная, что это всего лишь ложь?

Я отказываюсь быть марионеткой!

Отдайте первое место Фрие, если она этого хочет, а второе — Лит, по крайней мере.

Линхос глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

Молодой человек, это не просьба.

Это приказ Короны.

Я не прошу вашего разрешения.

Я бы не рассказал вам ничего из этого, если бы не тот факт, что, зная ваши соответствующие оценки, вы можете легко узнать правду.

Вы не представляете, насколько мне пришлось проявить математическую креативность, чтобы исправить оценки, используя только баллы третьего триместра.

Кто-то внутри академии слил все табели успеваемости, иначе я бы поставил Лита еще ниже и разговаривал бы об этом только с ним.

Дом Эрнас не возражает.

Орион на самом деле хотел бы сказать многое, но как солдат он знал, что приказы нужно выполнять, а не обсуждать.

Он повернулся к жене, которая подмигнула ему с самодовольным выражением лица.

Она явно знает, что сделал этот маленький монстр, чтобы получить все эти баллы.

Должно быть, это что-то важное, если ей не разрешают обсуждать это даже со мной.

Архимаг Дейрус был смущен поведением своего сына.

Он мог понять возмущение Юриала, ведь именно он научил его никогда не искать легких путей и полагаться только на упорный труд.

Но как наследник Дома Дейрусов, он должен был научиться играть в мяч, даже когда это было отвратительно.

Дом Дейрусов тоже не возражает.

Велан Дейрус сжал плечо Юриала, не давая ему сказать больше.

Превосходно.

— ответил Линхос.

Поздравляю с заслуженным вторым местом, леди Фрия.

Несмотря на то, что в этом году вам пришлось через многое пройти, ваши выдающиеся результаты в магии измерений и классах целительства заставляют нас всех гордиться.

Директор пожал ей руку, его слова глубоко ранили сердце Юриала.

Вы лучший целитель, который у нас был с тех пор, как Манохар поступил.

Линхос также пожал руку Литу, вручив ему безупречную белую булавку размером с пуговицу, в форме вздыбленного белого грифона с выгравированной на ней цифрой четыре.

Шесть великих академий специализируются на одном элементе каждая.

Наша — светлая магия.

Этот значок идентифицирует тебя как вершину специализации Целителя четвертого года, жемчужину нашего учреждения.

Никто не может отнять у тебя такое достижение.

Я могу гарантировать тебе, что в следующем году все будет по-другому.

Если ты снова займешь первое место, тебе разрешат оставить его себе.

Лит кивнул, убирая значок и объясняя Линхосу, как он намеревался вложить большую часть своих очков.

Было что-то, на что он давно положил глаз, но с одним только официальным рейтингом он не мог себе этого позволить.

Не позволяй этой уловке испортить тебе момент, юный Дейрус.

Директор пожал руку Юриалу напоследок, вручив ему значок, идентичный тому, что получил Лит, но сделанный из золота, а не из лунного камня.

Твой реальный балл превосходит баллы большинства студентов, которые занимали первые места в прошлом, этим можно гордиться.

Все твои профессора говорят о тебе с теплотой и ожидают от тебя великих дел в будущем.

Юриал улыбнулся, в то время как его рука сжала золотую булавку так сильно, что она превратилась бы в мятый шар, если бы не ее защитное заклинание.

Кого, черт возьми, волнует мой счет по сравнению с прошлым?

Этот значок ничего не значит.

Я бы никогда не получил такой счет без частных уроков Лита и Куиллы.

Куилла заслуживает этого гораздо больше, чем я.

Несмотря на то, что у нее была только одна специализация, она набрала безумное количество баллов.

Сердце Юриала было разорвано в клочья, вся неуверенность, с которой он так упорно боролся, чтобы держать ее в узде, переполняла его до такой степени, что он мог чувствовать вес фляжки с транквилизатором в кармане, прожигающей его одежду, призывающей его, как сирена.