Правда могла ранить его, но ложь ранила его еще больше.

Травма, горе никогда не прекращались, пока он не был вынужден столкнуться со своими ошибками глазами других.

Она не могла позволить ему начать жизнь заново, основываясь на удобной лжи.

Пришло время признаться Лит, даже если это означало разрушить их отношения.

Каждый день, когда она скрывала правду, был пыткой для Солуса, но она терпела это, потому что слишком заботилась о нем.

Она даже была готова терпеть его обиду, если это означало, что Лит изменится к лучшему.

Лит, ты доверяешь мне?

— спросила она.

Я бы доверила тебе свою жизнь.

Помимо Защитника, ты мой единственный настоящий друг.

Несмотря на то, что ты была свидетелем каждого моего самого отвратительного недостатка, ты всегда принимала меня такой, какая я есть.

Я не был бы тем, кем я являюсь сейчас, без тебя, Солус.

Он ответил.

Тогда я надеюсь, что однажды ты простишь меня.

Простить тебя за что?

Лит еще не закончил свой вопрос, когда Солус спроецировал в своем сознании все, что произошло после того, как он потерял сознание.

Как Защитник выжил, его последние слова для Лита и его мольба к Солусу сохранить это в тайне.

Лит не мог поверить своему собственному разуму.

Как ты мог так поступить со мной?

В его мыслях не было и следа ярости, только глубокая боль от нарушения их доверия.

До того дня Лит всегда считал это единственной определенностью в своей жизни.

Солус был частью его так же, как и он был частью ее.

В его глазах она снова была ненадежным куском камня, как и в первый день их встречи.

Она чувствовала его боль и молчаливые обвинения.

Они оба глубоко ранили ее, но она продолжала быть честной, ничего от него не скрывая.

Как?

Я расскажу тебе как.

Я просто сделал то же самое, что ты делал снова и снова на протяжении многих лет со всеми, кого ты любишь и о ком заботишься.

Я следовал твоим учениям и лгал тебе, чтобы уберечь тебя от правды, которая, как я боялся, могла убить тебя.

Лит хотел упрекнуть, но все, что приходило ему в голову, звучало бы невероятно лицемерно с его стороны.

Он все еще помнил, как Скарлетт обвинила его в развращении природы Солус, но только сейчас он понял смысл ее слов.

Как я могу доверять тебе с этого момента?

Как ты можешь просить меня простить тебя?

Ты единственный, кому я никогда не лгал, никогда!

На самом деле это легко.

Она ответила твердым голосом, хотя Лит чувствовал ее боль и слезы.

Просто прочти мои мысли, как ты всегда делал, когда мы впервые встретились.

Раскопай все мои воспоминания и чувства, пока твоя паранойя не удовлетворится!

Сделай это прямо сейчас, если тебе от этого станет лучше.

Я знаю, что совершил ошибку, солгав тебе, но я сделал это только из любви.

Может, ты еще этого не осознаешь, но ты для меня все, как Карл был для тебя, если не больше.

Я боялась потерять тебя навсегда, боялась снова остаться одна.

Я решила сохранить тебя в целости и сохранности, даже если это означало бы потерю твоего доверия.

Я предпочитаю мир, в котором ты ненавидишь меня за мои поступки, чем продолжать жить без тебя.

Это было бы хуже смерти, даже хуже медленного голодания.

Лит хотел бы поверить ей, но в тот момент он не верил ни в кого.

Он последовал совету Солус, впервые за много лет полностью объединив их разумы.

Лит могла видеть все, что она когда-либо думала и чувствовала с того дня, как они соединились.

Боль от отсутствия тела, как ее чувства к нему росли и менялись с годами.

В какой-то момент стало невозможно понять, была ли это та любовь, которую дочь испытывает к отцу, или, скорее, та, которую женщина испытывает к мужчине.

Все, что она ему рассказала, было правдой, от причин, по которым она лгала ему, до всех жертв, на которые она пошла, чтобы сохранить ему жизнь до этого момента.

Он узнал обо всех случаях, когда она рисковала своей жизнью, чтобы защитить его, принижая себя, как будто она даже не была человеком.

Он испытал вину и страдания, которые возникли из-за сокрытия от него правды.

Лит был потрясен всеми этими откровениями, тем более, что слияние их разумов означало нарушение ее частной жизни, рыться в ее самых сокровенных мыслях.

Я знала, что ты сделаешь это, но все равно больно.

Она всхлипнула.

Пожалуйста, выбрось меня, если ты должен, но оставь меня в покое.

Старый мешочек снова появился у него на шее, и Солус оставил палец, чтобы спрятаться внутри него.

Внезапно он не мог чувствовать ее присутствия в своем разуме.

Дверь между ними можно было открыть простой мыслью, но что потом?

Лит чувствовал себя потерянным, он не мог придумать ничего, что он мог бы сделать, чтобы заставить кого-то из них почувствовать себя лучше.

Все, что сделала Солус, было только потому, что она следовала его учениям.

Ему некого было винить, кроме себя.

***

Академия Белого Грифона, апартаменты Юриала.

Девочки, не могу поверить, что я собираюсь сказать это вслух, но чем больше я узнаю Лита, тем больше я думаю, что он не человек.

— Сказал Юриал.

Я имею в виду, давайте отложим в сторону его ужасное отношение, когда мы встретились, поскольку мы его заслужили.

Как он может быть таким сильным?

Это неестественно.

Кроме того, как он мог быть в порядке, не отдохнув даже один час?

Это не имеет никакого смысла.

Да, не говоря уже о том, что он каким-то образом заметил Щелкунов, несмотря на то, что они были под землей.

Он когда-нибудь объяснял вам, как ему это удалось?

Указала Квилла.

Нет. Ответила Флория.

Есть еще проблема с его любимым братом, о которой он проговорился, когда говорил нам ободряющую речь.

Я трижды проверила это, его отношения с братьями ужасны.

Либо у него есть третий тайный брат, либо я не знаю, что думать.

Но если они этого не заметили, я не собираюсь подливать масла в огонь.

Мне уже не нравится, куда идет этот разговор.

Она подумала.

Честно говоря, я никогда не понимала, как кто-то из вас мог не замечать его постоянно меняющуюся личность.

Сначала он был очень груб с нами.

Потом он стал нашим наставником, хотя был на три года моложе нас, и, наконец, нашим хорошим другом.

Мы все видели, как он убивает людей без угрызений совести, как легко он лжет всем, даже нам.

Я благодарна за все, что Лит сделал для меня, но он все равно пугает меня.

Фрия пожала плечами.

Я подозреваю, что Лит на самом деле незаконнорожденный член королевской семьи.

Слова Юриала лишили остальных дара речи.

Мой отец говорит, что королевская чета известна своими физическими способностями наравне с магическими зверями.

Это также объяснило бы, откуда он так много знает и почему Линхос так высоко его ценит.

Ребята, не могу поверить, что скажу это вслух, но чем больше я слышу, как вы так говорите о Лите, тем больше вы мне противны.

Взгляд Флории был полон презрения.

Не знаю, как ты, но я подошла к нему после первого экзамена, а не наоборот.

Так что он определенно не пытался использовать меня в личных целях.

Кроме того, да, у него много секретов, ну и что?

Он мог скрыть свою силу и позволить убийце убить тебя, Юриал.

Так же, как во время атаки Балкора или против Щелкунов всего несколько часов назад, он мог убежать и оставить нас умирать.

Вместо этого он сражался на нашей стороне, спасая наши жизни.

Он помогал нам бесчисленное количество раз, но никогда не просил ничего взамен.

И вот вы здесь, говорите за его спиной, потому что он так и не объяснил, как ему удалось победить этих Щелкунов или очистить нас от токсинов Балкора, в то время как многие другие погибли.

Мне все равно, как он это сделал.

Для меня важно то, что он больше заботился о нашей безопасности, чем о своих собственных секретах.

Мне все равно, является ли он незаконнорожденным сыном короля или в его жилах течет кровь дракона.

Согласно легендам, потомство человека и дракона будет нести в себе скрытую силу, которая может проявляться в форме физической доблести, магического таланта или красоты.

Это объяснило бы, почему женщины в его семье такие красивые и почему он так отличается от всех нас.

Какой бы ни была его тайна, я уверен, со временем он нам ее расскажет.

Для меня действительно важно то, что его поступки говорят о его характере, как и твоя неблагодарность говорит о твоем.

Если ты действительно думаешь о том, чтобы допросить его после всех тех разов, когда он спасал нам жизни, после всего, что мы пережили вместе, ты не заслуживаешь быть его друзьями, и ни моими!

Флория захлопнула за собой дверь, не в силах больше слушать их болтовню.

Ты думаешь, что ее чувства к нему затуманивают ее суждение?

Слова Флории задели несколько нервов, заставив Фрию пожалеть о том, что она говорила так резко.

Нет, я думаю, мы позволили нашему страху перед неизвестностью взять над нами верх.

— ответил Юриал.

***

Потребовалось некоторое время, чтобы выяснить местонахождение Балкора, но Скарлетт обнаружила его местоположение благодаря своей сети связи со всеми магическими зверями, с которыми она работала в прошлом.

Различные Лорды разных регионов оказали большую помощь в сборе необходимой информации.

Она знала, что Балкору потребуется постоянный приток мертвых тел, чтобы каждый год строить такую огромную армию.

Кроме того, исследуя захваченную нежить с помощью своего артефакта, она сумела определить энергетическую сигнатуру Балкора.

В этот момент ей оставалось только использовать свое зачарованное пенсне в качестве сканера.

Она начала свое расследование с мест, где происходили крупные сражения.

Нежити Балкора требовалось больше, чем просто кости, поэтому ему нужны были свежие трупы.

Оттуда она допрашивала магических зверей, которые жили поблизости.

Однако вся эта работа была бы бесполезной без ее артефакта.

Балкор знал о недостатках в своей цепочке поставок.

За эти годы он использовал бесчисленное количество посредников, чтобы хранить то, что ему было нужно, в пространственных амулетах и доставлять все к его порогу.

Единственное, чего он не мог предсказать, — это существование артефакта, способного распознавать жизненную силу человека на большом расстоянии.

Скарлетт была почти на грани того, чтобы сдаться, прежде чем нашла его след.

Как и бесчисленные преследователи, которые шли до нее, Скорпикор остался в ловушке из ложных следов и обмана, расставленных Балкором.

Слишком много времени прошло с момента нападения.

След был холодным, а племя Забытых Перьев было кочевым.

Однако один из Лордов оазиса доложил ей о том, как небольшая каменная насыпь, которая украшала его феод в течение столетий, рухнула сразу после окончания атак на академии.

Лорд понятия не имел, что могло произойти, но для Скарлетт этого было более чем достаточно.

Как только она добралась до места, где находился курган, артефакт смог обнаружить энергетическую сигнатуру Балкора.

Скарлетт потребовалось всего несколько часов, чтобы проследовать по следу до места назначения.

Она уже чувствовала вкус крови и страха Балкора, когда ее погоня резко оборвалась.

Салаарк, правитель Кровавой пустыни, преградил ей путь, раздраженно уставившись на Скарлетт.

Что ты здесь делаешь?

Это не твоя территория.

Тебе здесь не рады.

Скарлетт узнала Салаарк такой, какой она была.

Ее тело инстинктивно задрожало от страха.

Леди Салаарк, я здесь, чтобы отомстить за всех верных подданных и дорогих друзей, которых убил скрывающийся в том лагере демон.

Она указала на племя Забытых Перьев, видневшееся на горизонте.

Демон?

Ты имеешь в виду Илюма Балкора?

Если так, то тебе лучше отправиться домой.

Теперь он один из моих подданных.

Передай Тирису, что у нее был шанс, но она его упустила.

Теперь моя очередь.

Что?

Скарлетт была ошеломлена.

Ты знаешь, кто он и что он делает, но ты позволяешь ему жить?

Конечно, знаю.

Кто был бы настолько глуп, чтобы оставить такой редкий талант без присмотра?

На протяжении многих лет Балкор помогал племени Забытых Перьев процветать.

Он не только защищал их от всех видов угроз, но и обучал их продвинутой магии и заботился о больных.

Вы должны знать, что магия света и тьмы идут рука об руку.

Когда люди думают о Балкоре, они видят только некроманта, но он также великий целитель.

Я много раз предлагал ему стать одним из моих подчиненных.

Но он всегда отказывался, потому что это означало бы поклясться в своей верности мне и отказаться от своих глупых планов мести.

Теперь, когда ему осталось жить всего несколько лет, Балкор наконец послушался разума и подчинился мне.

Так что отвали, Скорпикор.

Скажи своему хозяину, что он находится под моей защитой.

Я уважаю леди Тирис так же, как уважаю тебя, леди Салаарк.

— взревела Скарлетт.

Однако у меня нет хозяина.

Я здесь по собственной воле и не отступлю только потому, что ты так говоришь!

Салаарк от души рассмеялся над смелыми словами Скарлетт.

Малыш, у меня слабость к высокомерным юнцам, но это не значит, что я буду с тобой помягче.

Сделай еще шаг вперед, и мы сразимся как враги.

Да будет так!

Рев Скарлетт заставил землю дрожать, а небеса плакать.

Несмотря на сухой климат пустыни, черные тучи появились из ниоткуда и закрыли солнце.

Улыбка Салаарка стала еще шире.

Мировая скорбь?

Это, конечно, делает все интереснее!

Она подумала.

AN: Дорогие читатели, мне жаль сообщать вам, что Верховный Магус на некоторое время уйдет на перерыв.

Мое здоровье ухудшается, и я больше не могу откладывать дела на потом.

Я буду госпитализирован на некоторое время, но если все пойдет хорошо, я вернусь через 3-4 недели.

Спасибо за вашу поддержку и понимание.