Калла, ты жива!

Лит пожалел об этих словах, как только их произнес.

Калла выглядела почти так же, когда они встретились во время атаки Балкора.

Почти.

Тени вокруг нее были глубже, красный свет в ее глазах был холодным как камень, а ее присутствие было присутствием нежити.

Не совсем.

Я едва выжил той ночью и только благодаря экспериментам, которые я ранее проводил на своем собственном теле.

После того, как я пришел в себя, я решил перейти на следующий уровень.

Сейчас я в процессе превращения себя в настоящую нежить.

Это проблема для тебя?

Вовсе нет.

Что ты здесь делаешь?

— спросил он.

Я мог бы спросить тебя о том же.

Я занимался своими делами, когда узнал твою мановую сигнатуру.

Я хотел бы поспешить сюда, чтобы помочь тебе, но я был в середине деликатной процедуры.

Я прибыл сюда всего несколько секунд назад.

Как дела, Скордж?

Лит рассказал ей все, что он пережил с момента их последней встречи, не скупясь на подробности о Видении Смерти.

Увлекательно.

Она ответила.

На меня это тоже действует?

Нет. Как ни странно, Калла оставалась прежней, сколько бы он на нее ни смотрел.

Может быть, это из-за моей продолжающейся трансформации, а может быть, потому что ты знаешь, что я сильнее тебя.

Нам стоит попробовать спросить Скарлетт, когда она вернется.

Калла сначала посмотрела на Лита, а затем на кольцо Солуса.

Она не согласилась с их решением, но поскольку они знали его лучше, Калла решила не вмешиваться.

Калла, почему ты решила превратиться в нежить?

Ты эволюционировала только недавно, разве это не слишком торопит события?

Лит был так же рад ее видеть, как и беспокоился о ее психическом здоровье.

С тех пор, как у него развилось Видение Смерти, он пересмотрел все старые разговоры со своим психологом, чтобы понять, насколько он был чокнутым.

Если до смерти Защитника его сердце было словно окаменело, то с тех пор, как он развил Видение Смерти, он мог чувствовать пустоту в груди.

Как дыру, через которую безостановочно дул холодный ветер, замораживая его тело.

Он боялся, что Калла страдала от похожей травмы и выбрала самый простой способ избавиться от своих чувств.

Это было то же самое, что он планировал сделать некоторое время, пока его семья и привязанность Флории не убедили его в обратном.

Я никуда не тороплю.

Я размышлял об этой возможности с тех пор, как был еще Быком.

Как вы думаете, почему я так интересовался высшей нежитью, даже когда мы встретились впервые?

Простите, но я не понимаю.

Судя по тому, что я читал, эволюционировавшие монстры имеют очень долгую продолжительность жизни.

Вы не можете немного подождать, прежде чем принять такое необратимое решение?

Калла вздохнула, осознав, как мало Скарлетт доверяла Литу, чтобы держать его в неведении даже о базовых знаниях.

Мне жаль, что я вынужден так вам это рассказать, но нет простого способа сделать это.

Это касается не только эволюционировавших монстров, все Пробужденные живут веками.

Это значит, что и вы рано или поздно столкнетесь с той же проблемой.

Что?

Лит и Солус были ошеломлены.

В попытке спасти Защитника вы потеряли десятилетия жизни.

Это значит, что вы проживете на несколько сотен лет меньше, чем среднестатистические Пробужденные, но вы все равно будете жить веками.

Как… как это возможно?

Лит внезапно почувствовал головокружение, мир вращался вокруг него до такой степени, что ему пришлось использовать полуторный меч, чтобы поддерживать себя.

Жизни людей зависят от количества жизненной силы, которой они обладают.

Пробужденный способен постоянно поглощать мировую энергию, поэтому вместо того, чтобы сжигать свою собственную жизненную силу, он потребляет в основном мировую энергию.

Это продлевает нашу жизнь на очень долгое время.

Я знала это с того момента, как превратилась в Пробужденную, что это будет означать, что я буду наблюдать, как умирают все мои сородичи.

Быть свидетелем того, как мир, каким я его знаю, меняется до тех пор, пока я не стану неспособной его больше узнавать.

В моей форме Уайта у меня все еще могут быть детеныши, но что с ними?

Они будут жить, избегаемые как животными, так и людьми, просто чтобы умереть от старости намного раньше меня.

Знай это, потомство Пробужденной почти никогда не бывает Пробужденной, так же как иметь родителя-мага не означает иметь большой талант к магии.

Вот почему в этом мире бродят монстры.

Потомки Скарлетт — Скорпикоры, способные использовать все стихии, они живут около трехсот лет, но они не Пробужденные.

Кроме того, твой случай еще более особенный.

Что ты имеешь в виду?

Все эти внезапные откровения заставили Лита сесть.

Он чувствовал, что его сейчас стошнит.

Ты можешь жить так же долго, как Пробужденная, но ты можешь жить вечно.

В этом мире есть бессмертные, существа, которые могут жить, пока их кто-то не убьет, и среди них есть Мерзости, как и нежить.

Это значит, что моя семья, мои друзья… Лит заикался от шока.

Они все умрут со временем.

Даже если вы посадите их всех в клетку, даже если вы лично будете охранять их, рано или поздно они умрут у вас на глазах.

Время — наш союзник, как и наш враг.

Калла закончила предложение за него.

Вот почему то, что вы сделали для Защитника, было глупым и ребяческим.

Он видел, как многие из его сородичей старели и умирали у него на глазах, став Рай.

Став Сколлом, он должен был стать свидетелем того, как вся его стая, ее новый партнер и даже его детеныши увядают у него на глазах.

Кроме того, ваше представление о нежити ошибочно.

Великая нежить не только может жить вечно, но и иметь все те же чувства, что и живые.

Человеческая нежить создает нам дурную репутацию, потому что, как только они привыкают убивать, они перестают думать о других как о живых существах, принижая их, как скот.

А вот магическое чудовище — это другое.

Нам нужно убивать с того момента, как наши родители бросили нас, жизнь — это постоянная борьба за выживание.

Для меня превращение в нежить ничего не изменит.

В отличие от Нока, я не родился быком.

Сначала я был просто медведем, потом быком, а в конце — упырем.

Как бы сильно ни менялась моя внешность, я всегда буду собой.

Можете ли вы сказать то же самое?

Может быть, я не знаю.

Это был первый раз, когда Лит был вынужден солгать Калле, но у него не было возможности объяснить ей, как он уже дважды перерождался и до сих пор почти не изменился.

Итак, хорошая новость в том, что вам не нужно беспокоиться о моей семье.

Я сам позабочусь о них.

Я освобождаю вас от вашего обещания.

Плохая новость — это, ну, все остальное.

Есть что-то, о чем вы должны меня спросить, прежде чем мы снова расстанемся?

Калла нежно потерлась мордой о щеку Лита.

Вопреки его ожиданиям, она была теплой.

Поглаживание ее головы помогло ему немного прийти в себя.

Позвольте мне прояснить ситуацию.

Если я останусь просто Пробужденным, то проживу пару столетий, а если превращусь в нежить или Мерзость, то буду жить вечно?

Да.

Она кивнула.

Помните, что оба условия имеют свою цену.

Обычная высшая нежить не может свободно использовать светлую магию, это только усиливает их голод.

Некоторые не выносят дневного света, другие сходят с ума от своих новых инстинктов.

Все это неприемлемые ограничения, которые помешают моим исследованиям, поэтому я пытаюсь превратить себя в лича.

Ты что?

Лит замерз.

Личи — одно из немногих исключений.

Процесс требует разделения вашего ядра на две части.

Одна часть остается в вашем теле, а другой нужен специальный сосуд, чтобы запечатать ее от всех внешних воздействий, даже течения времени.

Таким образом, даже если ваше тело будет уничтожено, а ядро раздроблено, вы всегда сможете регенерировать новое из сосуда.

Процесс долгий и рискованный.

Одна единственная ошибка, и я умру навсегда.

Что касается Мерзостей, они могут свободно использовать все элементы, но из-за их паразитической природы на них постоянно охотятся.

Их заботит только собственное выживание.

У них даже нет тела, если они его не украдут.

Даже если они найдут подходящее, их разрушительная энергия со временем поглотит его, пока им не понадобится замена.

Так что будьте осторожны с тем, что вы выбираете.

Оставайтесь Пробужденным, пока не будете полностью уверены в своем решении.

Однажды я, возможно, найду лекарство от нежити, но я сомневаюсь, что оно есть для Мерзости.

Что, по-вашему, мне следует делать?

Лит был совершенно потерян, он не хотел, чтобы Калла оставляла его.

Он никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким.

В тот момент, когда он узнал, что ему суждено прожить так долго, он не мог перестать считать всех, кого он знал, просто ходячими трупами.

Перестань жить прошлым.

Калла фыркнула.

Наслаждайся настоящим, потому что оно скоро изменится.

Перестань думать о смерти и беспокоиться о живых.

У тебя есть всего несколько лет, чтобы провести их с ними, сделай так, чтобы они значили.

Также постарайся научиться у Нока, как встречать перемены.

Знаешь, что он спросил меня первым, когда я рассказал ему о своих планах на будущее?

Он сказал: Хорошо, мам.

Что ты поймала на ужин?

Я останусь в этом лесу на несколько лет, не знаю, сколько времени потребуется, чтобы завершить мою трансформацию и удастся ли она.

Ищи меня, только если тебе будет крайне нужна помощь, так как я буду занята.

Мы продолжим наши уроки, когда у нас обоих будет больше свободного времени.

Попрощавшись с могилой Защитника, Лит нашел свое успокоение.

Он наконец-то обрел покой, но, услышав слова Каллы, он почувствовал себя сбитым с толку.

Ну, это здорово.

Мне нужны были хорошие новости.

Лит усмехнулся.

Я уже подумывал стать бессмертным, нежитью, кем угодно.

Но хотелось бы, чтобы это был мой выбор, последнее средство на случай, если мне не удастся найти способ умереть по-настоящему.

Он задумался.

Пока я не пойму, кем, черт возьми, я становлюсь, моя продолжительность жизни — последняя из моих проблем.

Даже моя рука действует сама по себе.

Я знала, что переживу своих родителей, но теперь, похоже, я переживу своих сестер и даже своих племянников.

Решения нет.

Даже если я найду способ превратить их в Пробужденных, что тогда?

Стоит ли мне также обратить мужа Рены и его семью?

Их детей, когда они у них появятся?

Это разрушит их жизни.

Лит несколько минут пребывал в задумчивости.

Правда, которую он только что узнал, перевернула его планы на будущее.

Его возраст стал совершенно не важен.

Судя по внешности Скарлетт, он, скорее всего, останется молодым даже когда ему исполнится сто лет.

Я так сильно желала контролировать каждый аспект своей жизни, только чтобы обнаружить, что у меня нет голоса в этом вопросе.

Мне суждено прожить долгую и одинокую жизнь, если я не подружусь с нежитью, такой как Калла, или Пробужденными.

Он горько рассмеялся.

Клянусь моим создателем, ты слышал хоть одно слово, которое сказала Калла?

Она сказала тебе наслаждаться настоящим, дорожить теми, кого ты любишь, а вместо этого ты ведешь себя так, будто они уже мертвы.

Ты слышал ее план превратить Нок в нежить или Пробужденную?

Нет. Она даже готова найти лекарство для своей приемной дочери-вампира, дать ей смертную жизнь.

Она беспокоится о них и их счастье, а не о себе.

Подумай о Защитнике.

Он знал, что переживет свою стаю.

Счел ли он это достаточной причиной, чтобы не эволюционировать?

Нет, сначала он стал Рай, а потом Сколлом.

Когда он встретил Селию, он не стал избегать ее только потому, что она слаба и недолговечна, он создал семью!

Почему ты так плохо следуешь своим собственным советам?

Ты помнишь, что ты сказал Юриалу?

Ваш единственный выбор — принять изменения или остаться навсегда скованным неудачами прошлого.

Она спроецировала в его сознании их последнюю встречу с Защитником перед тем, как Лит потерял сознание, за которой быстро последовали слова Каллы.

Лит пришлось признать, что она права.

Они оба поощряли его двигаться вперед, не позволяя своим страхам управлять его жизнью, но он был там, делая наоборот.

Черт, я ненавижу, что ты всегда права, Солус.

Именно поэтому Защитник пытался остановить меня.

Все это время я сталкивался с этим существованием как с врагом, которого нужно победить, или как с проблемой, которую нужно решить.

Мой страх потерять тех, кто мне дорог, заставил меня потерять фокус на том, что действительно важно.

Я потратил так много времени на подготовку к худшему, что, вероятно, провел больше времени со своими товарищами за последний год, чем со своей собственной семьей до сих пор.

Солус чувствовал, что разум Лита наконец-то расслабляется.

После более чем десятилетия скорби и слепой ярости он, казалось, смог выйти за рамки своих ограничений и жить полной жизнью.

Это сделало ее невероятно счастливой и напугало одновременно.

Потому что в конце концов Защитник совершил огромную ошибку.

Лгать Литу, чтобы защитить его, было неправильным поступком.

Она должна была все исправить.