Лит забрал бутылку и запер шкаф.

Он не хотел рисковать тем, что Юриал перейдет от одной зависимости к другой.

В этот момент ты должен был понять смысл того, что я сказал тебе после второго экзамена.

Жизнь подобна тиглю.

Она толкает нас, пока мы не распадемся, а затем она расплавляет осколки, чтобы выковать что-то новое.

Форма всегда одна и та же, но человек, который из нее выходит, другой.

Наши убеждения и наши верования подвергаются проверке каждый день.

Одни мы сохраняем, другие отбрасываем.

Когда это происходит, часть нас умирает, чтобы никогда не вернуться.

Ты уже не тот человек, которым был, когда началась Академия, точно так же, как ты уже не тот человек, которым был после сдачи второго экзамена.

Это одинаково для всех.

Мой единственный выбор — принять перемены или продолжать оплакивать свое прошлое так же сильно, как я оплакиваю Защитника.

Мне нужно мое завершение.

Если я отступлю, даже не попытавшись, я буду жалеть об этом всю свою жизнь, и рано или поздно этот вес убьет меня.

Я понимаю.

— ответил Юриал.

Я такой же.

Я знаю, что все не может вернуться к тому, как было, но я также не могу принять свое нынешнее положение.

В отличие от тебя, я еще не нашел ответа.

Я больше не буду пытаться остановить тебя.

Могу ли я что-то сделать, чтобы помочь тебе?

На самом деле, есть две вещи, которые ты можешь сделать.

Первое — держаться подальше от бара с ликером, второе — не говорить девушкам, что я ушел.

Лит вернулся в свою лучшую форму и принял решение.

Я не могу рисковать их жизнями ради чего-то подобного.

Я не хочу больше никого терять.

— Подумал он.

Лит собирался уйти, когда Юриал остановил его, встав перед дверью.

Я знаю, что ты можешь сбить меня с ног одним ударом, так же как я знаю, что ты считаешь, что поступаешь правильно, но это не так.

Это не защищает нас.

Это отбрасывает нас в сторону, потому что ты считаешь нас слабостью.

Я знаю, что наша дружба не так уж глубока, мы только недавно начали общаться по-настоящему, но твои отношения с Флорией должны что-то значить для тебя.

Если ты убежишь за ее спиной, ты предашь ее доверие.

По крайней мере, имей смелость сказать ей правду.

Лит вздохнула, Юриал была права.

Боже, плохие привычки трудно излечиваются.

Я собирался совершить ту же ошибку, что и всегда.

Обращаться с людьми так, будто они слишком слабы или глупы, чтобы их воля имела значение.

Пожалуйста, пойдем со мной наружу.

Иначе Флория убьет меня.

Лит первым выпустил Юриала из пространственной палатки.

Как он и ожидал, Флория ждала его снаружи.

Когда она увидела, что дверь открывается, она собиралась высказать Лит все, что у нее на уме.

Но Юриал вместо этого вышел, оставив ее удивленной и облегченной одновременно.

Ты же хорошо меня знаешь, не так ли?

— сказала Лит.

Дай угадаю.

Ты собирался улизнуть и оставить нас в темноте.

Так же, как ты поступала со своей семьей все эти годы.

Спокойствие Флории длилось недолго.

Не тогда, когда она увидела решительный взгляд на его лице.

Да, я была.

Юриал уже отговорила меня от этого.

Нет нужды снова меня ругать.

Ты хочешь сказать, что вернешься с нами в академию?

Флория не могла поверить своим ушам.

Нет. Я отправляю вас обратно, но только после того, как объясню вам ситуацию.

Пожалуйста, заходите внутрь.

Юриал, пожалуйста, оставьте нас в покое.

Вернувшись в палатку мальчиков, Лит наложил заклинание «Тишина».

Он понятия не имел, как работает магия, искажающая пространство палатки.

Лит хотел убедиться, что то, что он собирался сказать, останется между ними двумя.

Выкладывай, дай мне услышать твое оправдание.

Флория отказалась садиться, прислонившись к стене со скрещенными руками.

Лит видел, как она умирала много раз за короткий промежуток времени.

Ее лицо растаяло после того, как на нее брызнул яд Щелкуна, ее голову что-то откусило, и, наконец, ее грудь была пронзена в нескольких точках, а кровь залила ее одежду.

Все эти видения не заставили его поколебаться, они только укрепили его убежденность.

Никаких оправданий, только правда.

Вы слышали дриаду.

Шахтерский городок, вероятно, захвачен Щелкунами.

Даже оставаться здесь слишком опасно для вас, ребята.

Используйте аварийное устройство и возвращайтесь в академию.

Там вы будете в безопасности.

Почему для вас должно быть иначе?

Почему бы вам не вернуться с нами?

Нет смысла рисковать своей жизнью ради трупа.

Если дриада права, Щелкунам, вероятно, уже удалось им полакомиться.

Лит почувствовал, как его ярость закипает при этой мысли, но ему удалось ее подавить.

Это другое, потому что я отличаюсь от вас, ребята.

Вы видели меня в действии.

Я быстрее и сильнее любого из вас.

Пока я был под землей, я убил двух гигантских Щелкунов, а ты позаботился только о том, которого я тебе подал на серебряном блюде.

С каких это пор это соревнование?

— парировала Флория.

Она была полна решимости не отступать.

Это не так.

Я лишь говорю, что мне гораздо проще входить и выходить из шахтерского городка в одиночку.

Обещаю, я не буду рисковать жизнью понапрасну.

Если место кишит Щелкунчиками и ситуация окажется слишком опасной, я убегу.

Я должен хотя бы попытаться.

Мне нужно увидеть Защитника в последний раз, даже если это просто пустая могила или труп, зараженный яйцами.

Он… был моим лучшим другом, моим наставником, моим партнером.

Когда он умер, я был таким тщеславным и эгоистичным, что так и не смог попрощаться с ним.

Я многим ему обязан.

Флория видела, как Лит моргал слишком часто, чтобы это было нормально.

Она знала, что ему все еще трудно бороться с Видением Смерти и как больно ему было видеть, как его близкие снова и снова умирают.

Я не хочу, чтобы он уходил, я хочу, чтобы он был в безопасности.

Но, возможно, поход туда поможет Литу преодолеть его травму.

Я не могу жить с мыслью, что хотя бы частично ответственна за его постоянные страдания.

Надеюсь, Рааз прав, и отпустить его — это правильное решение.

Хорошо, но я не могу позволить тебе уйти просто так.

Она достала полуторный меч из своего пространственного амулета.

Он напоминал длинный меч с клинком длиной 110 сантиметров, но рукоять была длиннее, что позволяло владельцу использовать его одной рукой или обеими в зависимости от обстоятельств.

В него было вмонтировано четыре синих магических кристалла, по одному с каждой стороны клинка и два других с каждой стороны рукояти.

Это должно было быть твоим подарком на день рождения.

Я попросила отца выковать что-нибудь для тебя в знак благодарности за то, что ты снова и снова спасал мою жизнь.

Видел бы ты его лицо тогда.

Она усмехнулась.

Он отреагировал так, будто я просила его отрезать себе правую руку.

После того, как я рассказала ему все, что произошло во время атаки Балкора, и когда моя мама и сестры поддержали меня, он сдался.

Я объяснила ему, что ты не очень умелый, но невероятно сильный, поэтому он сделал этот меч.

Это первый и на данный момент единственный образец его серии клинков Gatekeeper.

Он не только может уменьшаться, как и мой, позволяя владельцу сражаться в закрытых помещениях, но и может усиливать силу всех элементов, направляемых в меч.

Каждый элемент производит разный эффект.

Она передала его Литу, который тут же запечатлел его своей маной, выполнив несколько тренировочных взмахов.

Это значит, что в этом оружии тоже есть магия слияния?

Лит был поражен тем, насколько легким был меч.

Он впервые увидел оружие, сделанное Орионом, с двойным лезвием вместо одинарного.

Поскольку ты отказываешься слушать доводы разума, я одолжу его тебе.

Но ты должен его вернуть.

Он не твой, пока тебе не исполнится тринадцать, я поняла?

Лит кивнул, убирая меч.

Посмотри на светлую сторону.

Он мягко улыбнулся, лаская ее щеку.

Я вернусь в академию меньше чем через час.

После этого, поскольку мы не собираемся оставаться в этом вонючем лесу ни минуты дольше, я могу отвести тебя на настоящее свидание.

Лит вылетел из двери и взмыл в небо, не дожидаясь ее ответа.

Как только он поднялся достаточно высоко, ему не понадобилась карта, чтобы найти дорогу.

Но он не спешил вперед.

Он не торопился, чтобы вызвать и манипулировать низковысотным облаком, чтобы скрыть свое приближение.

Эта Мать выводка, вероятно, Пробужденная.

В противном случае она не смогла бы приказывать Щелкунам, способным использовать магию.

Если она следит за небом с помощью Жизненного зрения или чего-то подобного, моя маскировка бесполезна.

К счастью, есть больше одного способа убить паука.

Подумал Лит.

Он надеялся, что ни один Щелкунчик не будет против небольшого облака в два километра высотой в небе, которое двигалось по ветру.

Когда он оказался прямо над шахтерским городком, он посмотрел вниз с помощью Life Vision.

Лит обнаружил, что все дома потеряли свои чары, что бы Директор с ними ни сделал, это было лишь временно.

Существовало множество форм жизни, но, судя по их количеству и силе, его не волновало ничего.

Он продолжал перемещать облако, пока не достиг точки, где, если он будет двигаться достаточно быстро, он сможет спуститься на землю, не будучи замеченным.

Лит рухнул вниз, как метеор, используя эффект скользящего потока для ускорения своих движений и тонкий слой темной магии, чтобы скрыть свое присутствие.

Перед тем, как покинуть академию, он спросил Линхоса, что случилось с трупами павших зверей.

Вопреки его ожиданиям, вместо того, чтобы наказать или отчитать его за поведение, пока они были у смертного одра Защитника, Директор просто сообщил ему, что Скарлетт похоронила их в братской могиле недалеко от леса.

Линхос никогда не собирался наказывать Лита за его слова.

Он тоже потерял много друзей в тот день, поэтому он мог понять чувства Лита.

Кроме того, когда Линйос увидел его состояние после неудавшейся попытки спасти жизнь Защитника, он посчитал дело закрытым.

В глазах Линджоса потеря близкого друга и почти собственной жизни в один день была худшим наказанием, которое кто-либо мог заслужить.

Лит остановил свое падение всего в нескольких метрах от земли.

Затем он двинулся, паря в воздухе, чтобы не издавать ни звука.

Благодаря магии воздуха и тьмы он был подобен призраку, двигающемуся незамеченным за линией фронта.

Он также всегда следил за тем, чтобы между ним и ближайшим Щелкуном всегда был дом.

После последнего раза я усвоил урок.

Эти существа не так полагаются на свои глаза, как на щетину.

Магия воздуха не может скрыть мои движения.

Я могу только держаться от них как можно дальше и надеяться, что этого достаточно.

Благодаря Жизненному Видению он вскоре смог убедиться, что внутри шахтерского городка находятся только Птенцы Щелкунов.

Он не нашел никаких признаков присутствия Солдат или Матери выводка.

Чем ближе он подходил к братской могиле, тем больше Щелкунов он встречал, пока не достиг точки, где двигаться вперед, оставаясь незамеченным, стало невозможно.

Лит вытащил полуторный меч, наполнив его темной магией.

Вместо того, чтобы прорубать себе путь к могиле, он двинулся медленно, напав на ближайшего Щелкуна и спрятав его труп в карманном измерении, чтобы не оставлять следов.

Лит повторял процесс, пока у него не появился свободный путь вперед.

Прежде чем двинуться вперед, он сплел несколько заклинаний, готовясь к худшему.

Вскоре он был достаточно близко, чтобы заметить, что братская могила была раскопана и увеличена.

При взгляде на нее с помощью Life Vision она выглядела как огромный бассейн жизненных сил, слишком близкий и многочисленный, чтобы отличить один от другого.

Если дриада права и Мать выводка превратила трупы в инкубаторы, маловероятно, что она оставила такой драгоценный актив без защиты.

Лит пробежал последние сто метров, летя к месту назначения.

Он понятия не имел, насколько чувствительным было восприятие Щелкуна, но был почти уверен, что они заметят его, как только он подойдет слишком близко.

Он был прав.

Лит приближался к краю могилы, когда увидел передние ноги двух Солдат-Щелкунов, вылезающих из ямы, чтобы проверить приближающуюся аномалию, которую они заметили.

Лит был слишком быстр для них.

Он успел приблизиться до того, как их головы полностью показались, и атаковал их, пока они были еще беззащитны.

Лит сразил их одним ударом, перепрыгнув через край и застав врасплох двух оставшихся Солдат.

Первый умер, не осознав, что произошло.

Лит рассек ему голову, выпустив несколько ледяных копий против последнего врага.

Несмотря на шок, Солдат сумел отразить большую часть копий с помощью настоящей магии.

Щелкунчика пронзили несколько раз, и он потерял половину ног, но прежде чем нарушитель смог его сбить, он успел поднять тревогу.

Пренебрегая собственной безопасностью, существо использовало последнюю нить маны, чтобы ударить по земле в точной последовательности, чтобы предупредить свою богиню о надвигающейся угрозе колонии.