Солдат чувствовал тень смерти с того момента, как большая часть его тела была разрублена или оторвана.

Когда Лит добрался до его спины, схватив его за ноги, последний Щелкунчик мог только надеяться, что его предсмертный визг достигнет его выводка.

Лит использовал заклинание Поплавка, чтобы сделать своего врага невесомым, прежде чем подбросить его в воздух и немедленно вызвать другое заклинание.

Вдали от своих природных стихий, воды и земли, Щелкунчик был легкой добычей.

Шесть огненных шаров одновременно появились вокруг Солдата, один сверху, один снизу, а остальные в форме квадрата.

Это было личное заклинание Лита четвертого уровня, Пылающая тюрьма.

Огненные шары взорвались одновременно, каждое усиливало эффект других

Их объединенные ударные волны разорвали Щелкуна на куски, а сильный жар превратил его в пепел.

Убедившись, что вокруг больше нет угроз, Лит позволил себе использовать Видение Жизни на Куилле.

Рана уже затянулась.

Она была немного бледной из-за истощения, но в остальном она выглядела в порядке.

Профессор Фарг был свидетелем всего боя.

Благодаря артефакту, который дал ей Тайрис, она смогла следить за тем, что произошло наверху, и за тем, что произошло внизу одновременно.

Теперь я понимаю, почему леди Тайрис послала меня сюда.

Что бы это ни было, это не ребенок.

Я видела свою долю странных вещей, но ничего подобного.

Его способности к изменению формы не имеют смысла.

Его сила вообще не улучшилась.

Она подумала.

Черт!

Я могу использовать Укрепление, чтобы восстановиться, но если я это сделаю, я могу раскрыть свое прикрытие.

Но если я этого не сделаю и появится другой враг, я все равно что умру.

Я выберу меньшее зло.

Лит тяжело дышал и хрипел, как и все остальные, но вскоре его дыхание стало ровным.

Чтобы не делать все слишком странным, он восстановил только около половины своих сил.

Достаточно, чтобы защититься в случае чего, и в то же время достаточно устать, чтобы не вызывать слишком много подозрений.

Возможно.

Затем он проверил состояние Куиллы с помощью Укрепления, прежде чем сделать то же самое со всеми остальными.

Лит видел достаточно ядов, токсинов и нежити, чтобы продержаться три жизни.

Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Он подумал.

За исключением небольших травм и усталости, его спутники были здоровы как лошади.

Ладно, эта поездка заканчивается.

Сказал Лит.

Возьми Куиллу и возвращайся в академию.

Я пойду один, так гораздо безопаснее.

Ты с ума сошла?

Флория все еще размышляла над тем, что только что увидела, отказываясь верить собственным глазам.

Но когда она услышала слова Лита, все ее тревоги исчезли, сменившись возмущением.

Во-первых, мы все истощены.

В этом лесу таится слишком много опасностей, помимо этих чертовых Щелкунов.

Если они нападут на нас на обратном пути, мы, по сути, бесплатная еда.

Используй аварийную кнопку академии.

Они пришлют кого-нибудь сюда максимум через полчаса.

— предложила Лит.

Во-вторых, и я говорю за себя, я не позволю тебе снова идти в этот кошмар в одиночку!

Она проигнорировала его слова, выплескивая свое разочарование.

Почему ты так себя ведешь?

Ты уже забыл слова своего отца?

Ты не бог!

Ты можешь умереть здесь.

Безрассудное равнодушие Лита к собственной жизни заставило Флорию закипеть от гнева, до такой степени, что ей захотелось задушить его на месте.

Поэтому она последовала примеру Рааза и щелкнула средним пальцем по его лбу.

Считай, что тебе дали пощечину, молодой человек.

Лит это совсем не смешно.

Я, конечно, не бог, но по сравнению с тобой я мог бы им быть.

Если бы я только мог доверять им настолько, чтобы рассказать всю правду… Лит стиснул зубы, чтобы держать язык за зубами.

Это просто подло!

— отругал его Солус.

Быть слабее тебя — не грех.

Флория просто беспокоится о тебе.

Ты помнишь свой главный урок?

Не проси других делать то, чего ты не хочешь?

Ты не понимаешь, это слишком опасно!

Лит пытался заставить ее прислушаться к голосу разума.

Это моя фраза, идиот!

О, боже.

Вы, люди, такие смешные.

Кричите так, будто вы единственные в мире.

Незнакомый голос заставил Флорию обернуться за долю секунды, держа в руке эсток.

Лит узнал незваного гостя и на всякий случай сотворил пару заклинаний.

Это была дриада, которую он спас от Мерзости Кукловода несколько месяцев назад, Лита.

Но он понятия не имел, кто такой Кукловод и как ее зовут.

Но я понимаю, почему эта уродливая женщина так взволнована.

Она посмотрела на Лита, соблазнительно облизывая свои алые губы.

Обычно я не люблю людей, особенно после одного действительно плохого опыта, но сила — самый сильный афродизиак, известный как женщинам, так и дриадам.

Хочешь повеселиться, красавчик?

Флория ненавидела дриаду за ее жестокие слова и позорный поступок.

Но она должна была признать, что она была самой великолепной женщиной, которую она когда-либо видела.

У Литы были большие красные глаза, которые сверкали под солнечным светом, как рубины.

Ее облик был просто ошеломляющим, от ее тонких черт до ее пухлых губ.

У нее были рыжие волосы длиной в фут, того же цвета, что и кленовые листья осенью.

Все в ней источало дикое и необузданное очарование, которое заставило даже Флорию задуматься, надраться ли ей или пригласить на свидание.

Дриада была одета в то, что на Земле считалось бы обтягивающим коктейльным платьем из виноградных лоз и листьев.

Оно открывало ее плечи, руки и длинные ноги до бедра.

Единственное, что выдавало ее нечеловеческую природу, была светло-зеленая кожа.

Ты снова?

— был единственный ответ Литы.

После их последней встречи он прочитал все, что мог найти о дриадах.

Это была теневая группа, которая иногда спаривалась с людьми просто ради развлечения.

Чаще всего они просто грабили их до нитки.

Дриады любили драгоценности, особенно драгоценности.

Так это та дриада, которую ты спас?

К всеобщему удивлению, Юриал смотрел на нее с безразличием.

Сам Юриал был поражен.

Это был первый раз, когда ему удалось отстраниться перед такой красавицей.

Может, это потому, что она зеленая, или, может, я наконец-то начинаю думать правильной головой.

Подумал он.

Лита была глубоко оскорблена их реакцией.

Это был всего второй раз в ее жизни, когда люди не бросились к ее ногам, клянясь в вечной любви к ней.

Внезапно слова Юриала зазвенели в колокольчиках.

Он спас меня?

Дриада перестала смотреть на поток маны Лита, сосредоточившись вместо этого на его глазах и запахе.

Лит вырос более чем на пять сантиметров с момента их последней встречи, и его запах изменился после его прорыва в пещеру Каллас.

Но Лита не могла забыть этот холодный взгляд, лишенный милосердия, и нечеловеческий запах, который он источал.

Ты!

Она внезапно потеряла всю свою уверенность в себе.

Она побежала обратно к ближайшему дереву, готовая убежать, если что-то пойдет не так.

Да, я.

Поскольку ты уже побеспокоил нас, самое меньшее, что ты мог сделать, это ответить на несколько вопросов.

Почему здесь Щелкунчики?

Это не их территория.

Дриаде не нравилось, когда ее игнорировали.

Уродливое короткоживущее человеческое существо, равнодушное к ее красоте, было неприемлемо.

Она бы никогда не тратила свое время, если бы двое самцов были одни.

Казалось, у них было несколько ослабленных винтов.

Причина, по которой она решила остаться, заключалась в том, что самки были просто идеальными.

Они смотрели на нее с идеальной смесью зависти, жалости к себе и желания, которая заставляла Литу чувствовать себя живой.

Территория Матери выводка простирается так далеко, как она может зайти.

Она использует академии и текущее ослабленное состояние леса, чтобы отложить как можно больше яиц.

Кроме того, Лорд леса отсутствует некоторое время.

Это идеальная возможность для нее.

Она лежала на ветке дерева достаточно высоко, чтобы дать ей место для побега, если помешанный на битве маньяк попытается сделать что-то смешное, но достаточно низко, чтобы позволить девушкам насладиться ее полной фигурой.

Лита использовала мягкий, томный тон, как будто она вела подушку со своим возлюбленным.

Мы направляемся в шахтерский городок.

Там безопасно?

Лит только что заметила, что Флория пялится на них.

Она ненавидела кишки дриады за то, что она смотрела на него, как на кусок мяса, соблазнительно играя с ее платьем и волосами.

Но холод в тоне Лит согрел ее сердце.

Боги, нет.

Там полно трупов, я не удивлюсь, если она превратила его в свое новое гнездо.

Даже если я сомневаюсь в этом со всеми защитами и сигнализациями, установленными в этом месте, я сомневаюсь.

Люди побежали бы защищать свою драгоценную шахту и уничтожили бы ее колонию.

Зачем ей трупы?

Лит был шокирован ее словами.

Он догадывался, что происходит, но ему нужно было убедиться.

Как, по-вашему, ей удалось так сильно расширить свою территорию?

Со всеми этими трупами могущественных зверей и людей Мать выводка значительно улучшила качество своих подчиненных.

Вот почему они так сильно хотели захватить вас пятерых живыми.

Каждый из вас может стать рассадником небольшого легиона солдат.

Трупы — второсортные хозяева, но они все равно дают много питательных веществ.

Особенно те, которые принадлежат могущественным существам, таким как Калла или Мрук.

Когда умерла Калла?

Лит встречался с ней всего дважды, но он заботился о ней.

Не говоря уже о том, что ему тоже пришлось сдержать данное ей обещание.

Давным-давно.

Лита жестоко рассмеялась, потеряв большую часть своего очарования.

Калла умерла в тот день, когда стала Призраком.

Нежить должна держаться подальше от живых.

Я не это имела в виду!

Что с ней случилось?

Что с трупом Защитника?

Поразило меня.

Она пожала плечами, забравшись повыше на дерево, просто чтобы быть в безопасности.

Я никогда там не был и не планирую.

Я не вмешиваюсь в человеческие ссоры.

Пока Щелкунчики не лезут на мою территорию, это не мое дело.

Спасибо, что избавил меня от них.

Я бы сказал, что теперь мы квиты.

Лите надоело его грубое поведение.

Она исчезла в коре дерева, а Лит мог только наблюдать, как она уносится через лес с помощью Life Vision.

Вы ее слышали?

Вам, ребята, нужно вернуться.

Теперь Лит почувствовал еще большую мотивацию продолжить свою миссию.

Он должен был выяснить, что случилось с Каллой, и не дать Щелкунам осквернить труп Защитника.

Мы все должны вернуться!

Директор и профессора могут сами позаботиться о Щелкунах.

— сказала Флория.

Она права.

Это больше не место для студентов.

Нам нужно отступить, чтобы сражаться в другой день.

Юриал похлопал его по плечу.

Он знал, насколько глубок шрам на сердце Лита, и как решение, которое ему пришлось принять, только усугубит его.

Черт, нет!

Лит сердито оттолкнул руку Юриала.

Я не собираюсь сражаться, только чтобы вернуть тело своего друга.

Я смогу это сделать, если избегу прямого столкновения.

У меня нет такой роскоши, как время.

Может быть уже слишком поздно.

Если бы вы были Линжосом, какой приоритет вы бы отдали извлечению трупа?

Вы действительно рискнули бы членами персонала, которых вы оставили, только чтобы потакать скорбящему студенту?

Никто не мог отрицать эти слова.

Между ними повисла неловкая тишина.

Давайте сначала успокоимся и отдохнем.

— Сказал Юриал.

Мы не можем оставаться здесь, это небезопасно.

Вокруг могут быть еще Щелкунчики.

Группа использовала магию тьмы, чтобы уничтожить трупы и стереть все следы своего перемещения.

Они двинулись в случайном направлении, выбрав первую попавшуюся поляну для отдыха.

Юриал использовал оставшуюся у него ману, чтобы наложить лучшие защитные массивы из своего арсенала, прежде чем войти в пространственную палатку, которую для них устроила Флория.

Снаружи она очень напоминала палатку для юных гостей.

Внутри она выглядела как номер в трехзвездочном отеле.

Там была полностью меблированная спальня с тремя двуспальными кроватями, шкаф для спиртных напитков и единственная дверь, ведущая в ванную комнату.

В ней не было водопровода, так как любой маг мог легко наколдовать столько, сколько хотел, но там были горшок и ванна.

Лит направился прямо к шкафу для спиртных напитков, вынимая пробки, пока не обнаружил знакомый запах.

Вы пьете?

Юриал был удивлен.

Обычно нет.

Лит налил себе стакан чего-то, что, как он надеялся, будет на вкус похоже на виски.

Но сейчас мне действительно нужно.

Хочешь присоединиться ко мне?

Его отец никогда не разрешал ему пить алкоголь.

Запрет стал особенно строгим с тех пор, как у него появились проблемы с нервами.

Поэтому для Юриала было естественным согласиться.

Делайте маленькие глотки и берегитесь ожога.

Лит предупредил его, передав Юриалу его стакан.

На Земле Лит осушил бы свой напиток двумя глотками.

Теперь же он был вынужден последовать собственному совету.

Вкус был ужасным, но, по крайней мере, это был алкоголь.

Лит принял знакомое теплое ощущение, распространяющееся от его желудка.

Только после второго стакана они заговорили.

Ты уверен, что хочешь это сделать?

— спросил Юриал.

Я имею в виду, что рисковать своей жизнью ради мертвого тела Защитника — это глупо.

Без обид.

Ни одного.

Лит ответил, опустошая свой стакан.

Он умер, чтобы спасти нас всех, единственный способ почтить его жертву — прожить свою жизнь в полной мере, не так ли?

Юриал был удивлен кротостью Лита и тем, как умиротворенно он себя чувствовал, выпив янтарного цвета жидкость.

Я согласен с тобой.

Вот почему я собираюсь это сделать.