Рааз был зол на мысль о двойной жизни своего сына вне семьи, делающего то, что ни один ребенок не должен даже пытаться делать.

Больше всего его злила не вся ложь, которую ему наговорила Лит, Рааз уже давно перешагнул эту черту, а то, как он говорил о борьбе насмерть, как будто это было совершенно нормально.

Время от времени он делал глубокие вдохи, чтобы взять себя в руки.

Его сыну нужно было выплеснуть боль, которая терзала его изнутри.

Рааз всегда мог отругать его позже.

Увы, Тиста не была такой сильной, как ее отец.

Она начала плакать вместе с Лит, нуждаясь в помощи Флории, чтобы стоять.

Зачем ты все это сделал?

— выпалила она.

Я бы лучше умерла с голоду, чем позволила тебе так рисковать.

Несколько приемов пищи и несколько дополнительных монет никогда не будут стоить твоей жизни.

А что, если с тобой что-то случится?

Тиста говорила только из-за беспокойства, откровение было слишком шокирующим для нее, чтобы принять его спокойно.

Однако для ушей Лит ее слова звучали неблагодарно, как будто она плевала на все жертвы, которые он принес, и на помощь, которую оказал ему Защитник.

Почему ты спрашиваешь?

Он уже привык к кашлю, он говорил тихо и шипя, чтобы он больше его не прерывал.

Не сейчас, когда он нашел кого-то другого, кого можно было бы обвинить.

Ты уже забыл о холоде?

О том, как ты был болен и как сквозняки в нашем доме зимой?

Мы все были такими голодными, что Орпал и Трион воровали яйца из курятника и молоко из конюшни, когда могли.

Рена брала из кладовой только то, что ей было нужно, чтобы не упасть в обморок от голода.

Наши родители знали это, и они могли только притворяться, что все в порядке, но это было не так!

Как ты думаешь, почему Орпал всегда придирался к нам?

Кто-то должен был что-то сделать, просто так получилось, что это был я!

Если бы не Защитник, нас бы здесь не было.

Как ты смеешь ныть задним числом, теперь, когда ты здорова и сыта?

Тебе следует благодарить меня и оплакивать его!

Перестань быть ребенком и повзрослей, черт возьми!

Все в жизни имеет свою цену.

Единственная причина, по которой ты можешь позволить себе быть такой наивной и беззаботной, заключается в том, что другие всегда платили за тебя.

Если бы я тогда умерла, для остальных из вас осталось бы больше еды.

Это была беспроигрышная ситуация.

Лит был так зол, что ему удалось встать и открыть глаза, уставившись на Тисту с ненавистью.

Флории пришлось крепко ее держать, чтобы успокоить.

Тиста никогда не видела, чтобы Лит злился на нее, и никогда не видела, как он смотрел на других бешеным зверем.

Она всегда была принцессой своего брата.

То, как он говорил и вел себя по отношению к ней, разрывало сердце Тисты на куски.

Рааз легонько ткнул его в лоб, так что Лит едва заметил удар.

Считайте, что вам дали пощечину, молодой человек.

Он сказал это грустным, но твердым тоном.

Мне жаль, что вам пришлось через все это пройти.

Должно быть, я был ужасным отцом, раз заставил вас почувствовать необходимость пожертвовать своим детством, чтобы дать нам лучшую жизнь.

Я никогда не смогу простить себя за это.

Долг отца — заботиться о своих детях, а не наоборот.

Он вытер безмолвную слезу со своей щеки, снова ткнув в лоб Лит.

Однако то, что вы только что сказали своей сестре, было просто жестоко.

Только боги знают, была бы она жива без всей той заботы, которую вы ей дарили.

В семье нет никого, кто когда-либо игнорировал ваши усилия, особенно Тиста.

Вы всегда были ее героем.

Она пыталась сказать, что вы не можете просить нас принять то, что вы так рискуете своей жизнью.

Да, наша жизнь была суровой, но, по крайней мере, мы были друг у друга.

Вам не нужно было так сильно себя подталкивать, это того не стоило.

У меня не было выбора.

Лит упрекнула.

Кто-то должен был что-то сделать.

Нет, у тебя был выбор.

Еще один тычок.

Ты мог бы просто последовать примеру своих братьев и сестер, помогая на ферме.

Это был наш долг как родителей найти решение, а не твой.

Вместо этого ты решил играть в бога.

Я не знаю, сделал ли ты это потому, что ты невероятно умен или высокомерен, но лгать своей семье и идти на такой риск было неправильным решением.

Даже если ты сделал это по правильным причинам, это ничего не меняет.

Боги, я такой глупый.

Рааз ущипнул себя за нос, закрыв глаза, чтобы сдержать чувство вины, которое терзало его сердце.

Когда мы увидели ту огромную шкуру Быка в особняке графа Ларка, мы поняли, что ты многое от нас скрываешь.

Мы решили держать глаза закрытыми, потому что мы так гордились твоими достижениями, что боялись, что наше вмешательство может разрушить твое будущее.

Если хочешь кого-то обвинить, обвини меня.

Видеть отчаяние отца и слезы сестры было для Лита слишком.

Даже убитый горем, он знал, что Рааз прав.

Они никогда ничего от него не требовали, кроме того, чтобы он был счастливым и здоровым ребенком.

Это было его решение отправиться на охоту, так же как и его решение защитить свою семью самостоятельно.

Он знал риски и снова и снова предпочитал игнорировать их.

До самой смерти Защитника его магия сделала его излишне самоуверенным.

Некого было винить, кроме себя.

Лит внезапно почувствовал себя ребенком, устроившим истерику.

Его ярость исчезла, а вместе с ней и оставшиеся у него силы.

Его голова рухнула на подушки, глаза снова закрылись.

Ты прав, извини.

Это было единственное, что он успел сказать.

Рааз быстро пришел в себя, снова ткнув его.

Не смей начинать винить себя, молодой человек.

Рааз держал его за руку, позволяя Литу впервые заметить, насколько она сморщена.

Это не твоя вина, если Защитник погиб.

Из того, что ты мне рассказал, он был храбрым и умным зверем.

Он не был твоей игрушкой или марионеткой.

Никто его ни к чему не принуждал.

Он знал о рисках и решил помочь твоей академии, потому что он заботился о тебе.

Он пожертвовал собой, чтобы ты и все остальные дети выжили.

Если кто-то и жалуется в ретроспективе, так это ты.

Лит, ты имеешь полное право плакать и скорбеть, но не пытайся причинить боль близким тебе людям, просто чтобы облегчить свое разочарование.

Лит почувствовал глубокий стыд за свою вспышку.

Вымещать это на Тисте и выставлять напоказ свое общее прошлое с Защитником было по-детски.

Но он чувствовал себя лучше из-за этого.

Теперь он был не единственным, кто знал о нежной душе и доблести Защитника.

***

Последние несколько дней помогли Куилле разобраться в своих чувствах.

В отличие от Флории, она обнаружила, что слишком напугана, чтобы проводить так много времени вместе с семьей Лита.

Его мать и сестры были такими красивыми, что даже мысль о сравнении с ними заставляла ее желать исчезнуть.

Кроме того, пока ее сердце было охвачено страхом за состояние Лита, Куилла не могла видеть его в таком плохом состоянии.

После того, как он проснулся, все стало еще хуже.

Не только его тело пострадало, но и его дух тоже.

Куилла никогда раньше не видела, чтобы Лит плакал или хандрил.

До этого момента она считала его непоколебимым, всегда уверенным в себе, способным идти против любых обстоятельств и выходить победителем.

Теперь он превратился в тень самого себя, ожидающую своей смерти.

Она чувствовала себя подлой и поверхностной, думая о таких вещах, но ничего не могла с собой поделать.

Куилла поняла, что из-за ее нерешительности их отношения так и не стали чем-то большим, чем простая дружба.

У Лита не было причин впускать ее в свою жизнь, и она всегда слишком боялась отказа, чтобы подойти к нему.

После того, как Флория пригласила его на свидание, они стали еще более отчужденными.

Куилла знала, что ее чувства к нему увядают с каждым днем.

В каком-то смысле она почувствовала облегчение.

Теперь они с Флорией были сестрами, было бы ужасно заставлять остальных членов семьи выбирать сторону между ними из-за того, что, как она теперь поняла, всегда было щенячьей любовью.

Юриал тоже не преуспел.

Вернувшись домой, он надеялся, что радости от того, что он выжил, будет достаточно, чтобы убедить отца изменить планы на будущее.

Пожалуйста, папа.

Давай отменим брак с Либеей.

Она действительно красивая молодая женщина, но кроме этого у нас нет ничего общего.

Она презирает простолюдинов, не интересуется магией и больше заботится о том, чтобы выглядеть красиво, чем о процветании наших земель.

Я не могу провести остаток своей жизни с таким пустым человеком.

Велан Дейрус вздохнул, он слишком хорошо понимал ситуацию своего сына.

Она была такой же, в которой он оказался почти двадцать пять лет назад.

Юриал, я знаю, что после того, что ты пережил, ты чувствуешь необходимость что-то изменить в своей жизни, но мне нужно, чтобы ты посмотрел реальности в лицо.

Этот брак был устроен более десяти лет назад.

Вы дали свое одобрение и возобновили клятву перед отъездом.

Отмена соглашения означала бы потерю лица для нашей семьи.

Кто будет доверять тому, кто не держит своего слова в таких важных вопросах?

Не говоря уже о том, что это задержит наши планы по расширению как минимум на поколение.

Магия не позволяет нам творить чудеса, нам все еще нужны люди и средства для улучшения наших земель.

Ваш брак откроет нам путь в старой системе, делая все быстрее и проще.

Как вы думаете, почему я женился на вашей матери?

Теперь настала очередь Юриала вздохнуть.

Между его родителями было мало любви, если она вообще была.

С того момента, как он проявил свой магический потенциал, его мать исчезла из его жизни.

Она не играла никакой роли в воспитании Юриала, Велан был единственным родителем, который у него когда-либо был.

Учитывая, что ему приходилось делить своего отца с магическими исследованиями Велана и его обязанностями великого герцога, это было не так уж много.

Это была одна из причин, по которой он так упорно боролся, чтобы стать наследником.

Он отчаянно хотел признания и любви Велана.

Его мать, по крайней мере, могла управлять финансами Великого герцогства, но единственной причиной, по которой она заботилась о магии, было желание похвастаться навыками и достижениями своего мужа перед другими знатными семьями.

Больно слышать это от твоего отца, но помни, что как только ты дашь семье наследника, ты будешь свободна иметь любую женщину или мужчину, которых захочешь.

Просто будь осторожна и не попадайся.

Быть обнаруженной или иметь внебрачного ребенка было бы позором для нашего дома.

Юриал кивнул.

Несмотря на свой юный возраст, у него уже было несколько любовниц, но реальность оказалась жестокой любовницей.

Единственное, что он мог сделать, чтобы побороть чувство отчаяния, хлынувшее из его сердца, — это сделать глоток транквилизатора.

Убив человека во время второго экзамена, Юриал использовал несколько видов зелий, чтобы держать свой разум в узде, и почти стал зависимым от них.

Ему потребовалось время и усилия, чтобы постепенно прекратить принимать лекарства, но после того, как он дважды чуть не умер во время нападений бога смерти, он не смог избежать рецидива.

Он еще не нашел в себе смелости лично проверить состояние Лита.

Юриал чувствовал себя ответственным за то, что с ним случилось, и не знал, как смотреть в лицо семье своего друга.

Семья Дейрусов сделала все возможное, чтобы помочь своему спасителю выздороветь, но когда даже Манохар сдался, сказав, что они могут только ждать и смотреть, никто не мог ничего сделать.

Кроме того, поскольку Лит в настоящее время жил в доме Эрнас, Юриал мог общаться с девушками только через амулет связи.

Это оставило его в некуда идти и не к кому обратиться за помощью.

Он оказался в ловушке в своем собственном доме, окруженный слугами, но без единого друга.

— Боги, почему вы так со мной поступаете?

Я всю жизнь готовился стать Властелином этих земель.

Я усердно трудился каждый день, чтобы воплотить свою мечту в реальность, но она превратилась в мой худший кошмар.

У меня есть только два выбора.

Я могу принять свою судьбу, пожертвовав своим счастьем, чтобы построить лучшее будущее для своей семьи, своих подданных и Королевства.

Или я могу оставить все позади, выбросив годы планирования и учебы, чтобы стать бродячим магом.

Что бы я ни решил, жизнь, какой я ее знаю, закончится.

Хотел бы я родиться простолюдином.

Может быть, я не смог бы поступить в академию, но, по крайней мере, моя судьба была бы в моих собственных руках.

Слишком много жизней на кону, у папы нет времени искать нового наследника.

Если я сдамся сейчас, дом Дейрусов, вероятно, исчезнет в тот момент, когда умрет мой отец.

Проклиная свою судьбу, Юриал сделал несколько глотков зелья, пока опьяняющее чувство расслабления не стерло все его тревоги.