Королевство Грифонов, подземелье Тирисса.

Пожалуйста, скажи мне, что ты нашла время пойти и проверить аномалию на этот раз.

гeewbnovel.com

Лигаайн сгорала от любопытства.

Да, нашла.

Тирис кивнула, не отрывая глаз от архивных записей последних десяти лет.

Она расследовала тех, кто имел доступ к останкам Безумия Артана, надеясь найти подсказку о вдохновителе, стоящем за угрозой Мерзости.

Ничего особенного.

Это был гибрид Мерзости и человека-мужчины, как мы и почувствовали в первый раз.

Единственная странность в этом то, что он пережил испытание, похожее на наше собственное.

Второе испытание было на самоконтроль, как у эволюционировавших зверей.

Что случилось потом?

Лигаайн жаждала услышать всю историю.

Я не знаю.

Она пожала плечами.

Я ушла, когда он был в середине сложной попытки самоубийства.

Он решил обменять свою жизнь, чтобы спасти кого-то от смерти.

У меня нет времени тратить его на мелочи.

Он провалил скорбь или ему удалось спасти своего друга, в любом случае он теперь мертв.

Что?

Лигаайн подпрыгнул от удивления, объединенный удар его четырех когтей о землю вызвал небольшую дрожь в замке Империи Горгоны.

Его жители впали в панику, поскольку парящие замки не должны были подвергаться землетрясениям.

Тайрис, старый друг, услышав твои слова, я почти поддался искушению управлять страной впервые за свою долгую жизнь.

Кажется, между гражданскими войнами, эпидемиями, богами смерти и внутренними распрями между дворянами и Короной твоя жизнь должна быть действительно захватывающей.

Иначе как, черт возьми, ты мог отмахнуться от существования новой формы жизни, которая уже претерпела две скорби за такой короткий промежуток времени?

А если он выживет?

Что, если он не материал для Стража, а что-то совсем другое?

Очень немногим существам удается пройти вторую скорбь.

Обуздать свои желания — одна из самых сложных задач.

Вероятно, у нас может появиться существо, которое встанет на сторону Мерзости и навсегда нарушит равновесие в наших руках.

Если аномалия все еще жива, мы должны обязательно следить за его следующими скорбями, чтобы понять, что, черт возьми, происходит.

Человек-Страж уже был бы достаточно шокирующей новостью, не говоря уже о гибриде!

Тайрис замер на секунду.

Помимо его глупых шуток, слова Лигаайна всегда имели большое значение.

Может, ты прав.

— Ответила она, пытаясь скрыть свою оплошность.

Кажется, он носил форму академии Белых Грифонов.

Я пошлю кого-нибудь присматривать за ним, так что, если твои опасения оправдаются, мы сможем уничтожить его, прежде чем он станет слишком опасным.

***

В последующие дни жизнь большинства высших эшелонов Королевства Грифонов была беспокойной.

Бесчисленные разведчики были отправлены в Кровавую пустыню, чтобы найти Балкора.

Убить его было самым безопасным способом предотвратить следующую атаку.

Алхимики Ассоциации Магов с трудом изучали токсины, извлеченные из нежити.

С каждым годом бог смерти делал их все более сложными и труднее очищаемыми.

Если они не поспевали за ним, их противоядия становились бесполезными.

На этот раз Целители собрали большое количество образцов тканей захваченной нежити.

Это позволило им обнаружить фрагменты Мерзости, смешанные с плотью, что вызвало переполох в области исследований.

До этого момента Мерзости просто считались другим видом монстров, извращенной эволюцией магических зверей.

Однако благодаря усилиям Балкора по их стабилизации и десятилетнему опыту королевских целителей в сохранении образцов, ученым-людям удалось глубже понять их природу.

Исследование мерзостей стало главным приоритетом.

Это помогло бы Стражам создать новые защитные массивы, способные ослабить, если не убить, рабов Балкора.

Оставшиеся четыре из шести великих академий отчаянно нуждались в персонале.

Среди раненых, мертвых и тех, кто ушел в отставку, чтобы найти менее опасную работу, например, охоту на драконов или обезвреживание взрывных устройств, было много занятий, оставшихся без внимания.

Тень Балкора сделала работу профессора в академии менее престижной и больше похожей на смертный приговор.

Среди директоров Линджос снова оказался в проигрыше.

Ему не только пришлось найти надежных магов, чтобы заменить профессоров, которых он потерял во время атаки, но его постоянно беспокоили другие директора.

Его план спас их академии, их карьеры и, что самое главное, их жизни.

Они больше не видели в нем молодого, высокомерного мальчишку, который стал самым молодым директором школы только потому, что он был новым любимым проектом королевы.

Они наконец признали его ценность и гениальность его ума.

Они были готовы отложить в сторону свою гордость вместе со старыми обычаями, часто спрашивая у Линхоса совета о том, кого нанимать и как изменить их академии к лучшему.

Он был действительно польщен всем их вниманием, но он был вынужден тратить половину своего времени на заботу об их академиях вместо своей собственной.

Однако Линхос мог только ухмыльнуться и смириться с этим, он знал, что это был шанс, который выпадает раз в жизни.

Если ему удастся завоевать их доверие и сотрудничество, система академий, наконец, может быть изменена навсегда.

Как только Совет директоров примет решение, дворянам останется только подчиниться.

Это решит одну из самых неотложных проблем, которая преследовала Королевство в течение многих лет.

Конечно, все равно потребуются десятилетия, чтобы уладить все детали и привлечь на свою сторону достаточное количество старых дворянских семей, чтобы предотвратить другие саботажи, но это все равно будет отличным началом.

***

Дом Эрнас, пять дней после нападения

Состояние Лита улучшалось с каждым днем.

Лихорадка прошла, и благодаря постоянной заботе, которую он получал от обеих семей и Солуса, его сморщенное тело медленно возвращалось в норму.

Однако он все еще выглядел как старик и не подавал никаких признаков того, что скоро проснется.

Йирни оказался потрясающим хозяином, предоставив семье Лита лучшие комнаты и все необходимое.

Она не торопилась, показывая им дом понемногу и рассказывая им его историю.

Флория проводила много времени с Реной и Тистой, так как они либо помогали ей заботиться о Лите, либо заставляли ее делать перерыв и отдыхать, пока Элина и Фрия ее сменяли.

Когда Лит пришел в себя днем, он уже знал о своей неудаче.

Его последним воспоминанием перед обмороком было все еще треснувшее ядро Защитника.

Даже сжигания его жизненной силы было недостаточно, чтобы восстановить столь обширные повреждения, не с его собственным ядром, уже работающим на парах, и его телом на грани коллапса.

И все же он должен был спросить.

— Солус, это Защитник…

Да, его больше нет.

— Ответила она, тщательно избегая лжи.

Мне так жаль твою потерю.

Она плакала, вспоминая прощальные слова Защитника.

Ей нужно было найти способ передать их Лит.

Я знала это.

Как бы я ни работала, как бы я ни старалась, я всегда терплю неудачу, когда это действительно важно. — Слезы текли по его щекам, это был первый признак жизни за последние пять дней.

Лит, ты не спишь?

Обычно он был бы удивлен, услышав голос Флории, но сейчас он был слишком уставшим, чтобы беспокоиться.

Его разум продолжал прокручивать последние моменты жизни Защитника.

Горе снова охватило его, заставив почувствовать, как его сердце сжимают тиски.

Да.

Лит не мог узнать свой собственный голос.

Он был хриплым и слабым, как шипение.

Он попытался встать, но его руки были слишком слабы для этой задачи.

Попытка едва не заставила его потерять сознание от перенапряжения.

Лит сделал глубокий вдох, но даже это было слишком для его текущего состояния.

Он почувствовал, как его легкие горят, и он неудержимо закашлялся.

Он услышал шаги убегающего человека и почувствовал, как кто-то помогает ему удобно лечь.

Лит узнал запах Тисты, как только она приблизилась.

Не заставляй себя, маленький брат.

Твое состояние улучшается с каждым днем, но тебе нужно отдохнуть.

Папа скоро приедет.

Литу было слишком грустно спрашивать, почему Флория в их доме или что с ним случилось.

Единственное, о чем он мог думать, — это найти способ остановить боль.

С момента своего перерождения он следил за тем, чтобы держать всех и все под своим контролем.

Он знал, что не сможет снова вынести то, что случилось с Карлом.

Его неутолимая жажда власти началась как способ избежать безумия, которое представлял собой его цикл смерти и возрождения.

Со временем любовь, которую он развил к своей семье, превратилась в способ создания небольшой экосистемы, где он был богом, а все, о ком он заботился, были в безопасности.

Сначала он позаботился о голоде, затем он вылечил Тисту и избавился от каждой угрозы, которую новый мир представлял для его семьи.

Магические звери, разыскиваемые преступники, Мерзости, он позаботился обо всех них навсегда.

С каждым успехом Лит становился все более уверенным в своем плане, пока ему не удалось убедить себя, что, пока он будет следовать этому шаблону, все будет хорошо.

Смерть Защитника разрушила эту иллюзию, разбив вдребезги убеждения, на которых он основывал все свое существование до этого момента.

Он продолжал плакать, не только по Защитнику, но и по себе.

— Если кто-то такой сильный, как Райман, умер так легко, я никак не смогу уберечь свою семью.

Они все такие слабые.

Это всего лишь вопрос времени, когда я потеряю их всех.

Какой смысл так стараться, если мне суждено потерпеть неудачу?

Что бы я ни делал, я могу только отсрочить неизбежное.-

Его постоянные плач и всхлипы прерывались только кашлем.

Рааз подошел к его постели, прижал его к груди, чтобы успокоить.

Так больно?

Тебе нужно обезболивающее?

Пожалуйста, поговори со мной.

Скажи мне, что не так.

Он сдерживал слезы.

Рааз никогда не видел Лита таким слабым, как физически, так и морально.

Он боялся, что его состояние может быть еще более серьезным, чем казалось, но он не знал, что делать.

Это был первый раз, когда его сыну потребовалась его помощь, но Рааз чувствовал себя совершенно бесполезным.

Единственное, что он мог сделать, это оставаться сильным перед ним.

Он не хотел добавлять себя в список забот Лита.

Это не мое тело болит, папа.

Это потеря.

Мой единственный настоящий друг умер сегодня.

Флория почувствовала боль от этих слов, но промолчала.

Отношения Лита с эволюционировавшим монстром, казалось, были глубокими, и он был явно сбит с толку, полагая, что это все еще второй день нападения.

Прежде чем его мозг успел осознать, что он делает, Лит выплеснул все наружу.

Рассказывая Раазу о том, как он и Защитник сражались, когда ему было четыре года, как они стали друзьями, когда ему было восемь лет после того, как он убил Герду, и как с того момента они проводили все больше и больше времени вместе.

Он рассказал ему о том, как Защитник научил его быть лучшим охотником, обо всех существах, с которыми они вместе сражались, чтобы защитить леса Трауна и их семьи, пока Лит не присоединился к академии.

Даже если ему удалось исключить Солуса и Пробужденных из своей истории, каждое воспоминание, которым он поделился, усиливало боль.

Лит сомневался во всем, что он сделал с Защитником.

Когда мы встретились, я просто подумал о том, чтобы превратить его в теплый мех на зиму.

После того, как он попытался подружиться со мной, я принижала его, считая его только средством для достижения цели.

Я использовала его доброту, чтобы принести еду на наш стол и обеспечить безопасность нашей семьи.

Когда я поняла, что он был гораздо больше, чем инструмент, я никогда не говорила ему, как он важен для меня.

Как драгоценно было иметь кого-то, с кем я могла бы разделить свое бремя, кого-то, с кем я могла бы поговорить обо всем, что мне приходилось хранить в секрете от тебя и мамы, чтобы вы не волновались.

Теперь слишком поздно.

Я подвела его в единственный раз, когда он нуждался во мне, и теперь он мертв.

Это все моя вина.

Он бы не покинул леса Трауна, если бы я не рассказала ему об академии.

Он бы не умерла, если бы я не была слишком слаба, чтобы спасти его.

Он никогда не узнает, как мне жаль все плохое, что я о нем думала, и как встреча с ним изменила мою жизнь.

Все это произошло из-за моей слабости и трусости.

Я должна была умереть.

Лит не мог принять, что некоторые вещи неизбежны, что жизнь — это не игра, в которой можно сохраняться и загружаться, пока не получишь желаемый результат.

Ему нужен был кто-то, кого можно было бы обвинить, и его первым выбором был он сам.

Все, кто был в комнате, были потрясены до глубины души.

События, которые Лит считал приятными воспоминаниями, были худшим кошмаром для родителей.

Он откровенно признался, как он снова и снова подвергал свою жизнь риску, показывая, что богатство его семьи было построено на куче лжи и костей.