Зачем ты просила его о помощи?

— крикнул Лит Скарлетт, когда его ярость достигла пика.

Ты же знала, что он никогда не выезжал за пределы леса Траун!

Это было слишком для него, почему ты не оставила его в покое?

Чувство вины уже терзало Скарлетт изнутри, она не могла ответить Литу, потому что думала о том же.

Однако, когда она почувствовала легкую дрожь земли, ей пришлось заговорить.

Ты права, это все моя вина.

А теперь, пожалуйста, постарайся успокоиться.

Успокойся?

Рев Лита сопровождался еще одной дрожью, на этот раз достаточно сильной, чтобы ее почувствовали все.

Вся его мана кипела от гнева, темная магия источала каждый дюйм тела Лита, распространяя убийственное намерение безумного зверя, достаточно отчаянного, чтобы пожертвовать своей жизнью ради единственного шанса укусить своего врага.

Все профессора чувствовали это на своей коже.

Те, кто был слишком ранен в недавнем бою, чтобы стоять на месте, оказались покрыты холодным потом, отступая на шаг за шагом.

Даже тело Линжоса отреагировало инстинктивно, заклинание было готово, чтобы противостоять неминуемой угрозе смерти.

— Я читал отчеты, говорящие о его свирепости, но это неслыханно для кого-то столь молодого.

Его мана источает такое мощное давление, что обычный человек уже убежал бы от страха.

—

Махнув лапой, Скарлетт вернула всех людей обратно в их квартиры и запечатала пространство вокруг шахтерского городка, чтобы предотвратить использование пространственной магии.

Быть Властелином леса было гораздо больше, чем просто титул.

Как академия наделяет силой своего директора, так и лес наделяет силой своего лорда.

Это было похоже на то, как быть Хранителем, но вместо того, чтобы быть признанным волей планеты, Лорд имел очень ограниченную область влияния и гораздо меньшие полномочия.

В противном случае Скарлетт столкнулась бы и уничтожила армию Балкора в одиночку.

Ты можешь просить меня успокоиться только после того, как я оторву твой хвост и заставлю тебя его съесть!

Масса облаков начала собираться в небе.

Скарлетт знала, что вот-вот произойдет мировая скорбь.

Вот почему она отослала всех людей.

Хотя она понятия не имела, что вызвало скорбь, виновный должен был быть защищен.

Даже если он был молодым человеком-гибридом Мерзости на грани безумия.

Лит, пожалуйста, остановись.

Защитник кашлянул.

Услышав его голос, гнев Лита превратился в боль.

Боль, которую он не испытывал со времени смерти Карла.

Что ты думаешь, что ты делаешь?

Я не просил тебя, потому что хочу, чтобы ты превратился в нового Балкора.

Месть ничего не решает.

Ты когда-нибудь обращал внимание, когда я говорил с тобой?

Защитник попытался рассмеяться, но вскоре это перешло в сухой кашель, от которого он харкнул черной кровью.

Я просто хотел попрощаться и попросить тебя об одолжении.

Пожалуйста, скажи Селии, что мне жаль.

А еще придумай одну из своих нелепых ложей, чтобы объяснить ей, как я умер.

Скажи ей, что я бы никогда не бросил ее вот так.

Несколько слезинок хлынули из глаз Сколла, прежде чем исчезнуть под его мехом.

Пожалуйста, позаботься о нашем ребенке.

У меня никогда не было ребенка от человека, я не знаю, на кого они больше похожи, на мать или отца.

Мальчик или девочка, им понадобится твоя помощь.

Почему все хотят, чтобы я заботился об их потомстве?

Крик Лита заставил несколько молний осветить небо.

Я не хочу!

Я ненавижу детей!

Живи и заботься о них сама.

Лит обнял Защитника, выплакав глаза.

Ты мой первый друг.

Ты можешь быть магическим зверем, но ты всегда был мне как брат.

Ты всегда относился ко мне как к взрослому, раздражал меня своими мудрыми словами и пытался сделать меня лучше.

Почему ты уходишь от меня?

Почему?

Не то чтобы я этого хотел.

Защитник задыхался, каждый вдох был борьбой.

Просто иногда ты не можешь победить.

Смерть — это часть жизни.

Я устал от того, что жизнь пытается отобрать то, что принадлежит мне!

Лит проигнорировал Защитника, сосредоточившись только на Инвайгорации и кровоточащем ядре маны.

Во-первых, я был недостаточно взрослым, чтобы защитить своего брата.

Затем я был недостаточно богат и могущественен, чтобы даже воздать ему должное.

После этого я был слишком слаб, чтобы исцелить Тисту, что заставило меня годами наблюдать за ее страданиями!

Вспоминая каждого из тех, кого он любил, он ненавидел всех остальных безгранично.

Его тело начало менять форму в соответствии с пылающим гневом, который поглощал его.

Черная чешуя заменила открытую кожу Лита до шеи, оставив открытым только его лицо.

Его пальцы стали длиннее и теперь заканчивались острыми как бритва когтями.

Глаза Лита теперь были нечеловеческими.

У них не было зрачка, радужной оболочки или склеры, остался только пылающий синий свет.

Теперь я достаточно силен!

Лит использовал Укрепление, чтобы призвать мировую энергию, не используя ее для укрепления себя, а чтобы окружить ядро маны Защитника и остановить утечку.

Он только что понял, что, в отличие от ядра детей во время чумы, Защитник еще не поседел.

Его яркий желтый цвет дал Литу надежду и силы, чтобы попытаться сделать отчаянную авантюру.

Сделав все возможное, чтобы не допустить дальнейшего ослабления поврежденного ядра, он начал формировать искусственное ядро, как Калла показала ему несколько часов назад.

Вместо того, чтобы создать его из света и тьмы, он использовал окружающую мировую энергию и всю ману Защитника, которую Лит не мог сдержать.

Это было нечто невероятно труднодостижимое.

Он не мог заставить ману что-либо сделать, не рискуя при этом заразить ее своей собственной, заставив ядро Защитника отвергнуть ее.

Лит мог только медленно и осторожно направлять его к месту назначения, следя за тем, чтобы он не исчез, защищая его от всех внешних воздействий.

Энергия мира была естественно бесформенной, как вода, она принимала подпись того, кто сумел вызвать ее силу.

По мере того, как все больше и больше маны Защитника достигало поддельного ядра, она начинала мутировать, пока две энергетические сигнатуры не совпадали идеально.

Лит испытывал невероятную боль.

Не только потому, что его тело уже было избито, а его ядро маны работало на парах, но и потому, что ему пришлось взять все примеси, которые содержала в себе энергия мира, чтобы сформировать поддельное ядро, позволяя только самой чистой и сильной мане стать частью его творения.

Лит с радостью принял боль, это все еще было ничто по сравнению с тем, что сделала с ним пустота за годы после смерти его брата.

Последний шаг был самым опасным.

Лит знал, что светлой магии недостаточно, чтобы позволить ядру Защитника и поддельному слиться.

Как и во время Forgemastering, ему нужно было что-то, чтобы связать заклинание с предметом.

Не имея ничего, он использовал собственную жизненную силу как инструмент для достижения своей цели.

Когда энергия Лита вновь зажгла искру души Защитника, Лит смог прочувствовать жизнь Сколла с момента его рождения.

Радость от встречи со своим первым партнером и щенков вместе, за которой последовала боль от потери их из-за болезней, голода или рук охотников.

Лит чувствовал, как счастлив был Защитник, когда встретил Селию, как сильно было его желание новой семьи.

Лит был твердо уверен, что такого счастья у него никогда не будет, поэтому он двинулся вперед.

Он потреблял все больше и больше энергии, несмотря на то, что все его тело кричало от боли, умоляя его остановиться, и его ядро начало трескаться.

Скарлетт с благоговением наблюдала за всем процессом.

Часть ее надеялась, что он преуспеет.

Другая часть надеялась, что он потерпит неудачу, чтобы избавиться от опасного неизвестного фактора, который представлял собой Лит.

И все же Скарлетт ненавидели во всем мире, потому что снова она просто стояла там, ничего не делая.

— Я пережила свою долю невзгод, и мне еще предстоит понять, почему их так называют.

Это не то, что мир подвергает тебя испытанию или что-то в этом роде, он просто наблюдает за тобой, пока худшее дерьмо происходит с твоей жизнью.

Либо ты живешь, либо умираешь, он никогда не вмешивается, как будто наша жизнь — не более чем жалкое зрелище.

— подумала она.

***

Со своего трона в подземелье Тайрис почувствовала наступление второй скорби.

Снова эта аномалия.

— Она подумала вслух.

Лучше я пойду проверю, прежде чем остальные начнут приставать ко мне из-за отсутствия информации.

Она встала, появившись прямо перед Скарлетт.

Стражу было легко проигнорировать пространственную магическую печать Скорпикора.

Что это значит, Лесной Лорд?

— спросила она.

Скарлетт инстинктивно опустилась перед ней на колени, объясняя Тайрису все, что произошло той ночью.

Понятно.

Кажется, еще один гибрид Мерзости.

Но это не искусственная поддельная мерзость, а скорее пазл из разных частей.

Он уже во второй скорби, я бы на вашем месте не волновался.

Тайрис пожал плечами, готовясь уйти.

Подождите, моя Леди.

Что вы имеете в виду?

Скарлетт была шокирована ее равнодушием.

В отличие от Каллы и Защитника, она не испытывала привязанности к Литу, но он все еще был ребенком, пытающимся спасти драгоценного друга.

Став свидетелем стольких смертей за одну ночь, она не могла понять, как Страж мог уйти, не пошевельнув и пальцем.

Тайрису было бы легко спасти их обоих.

Вы действительно не знаете?

Тайрис обернулся, недоверчиво приподняв бровь.

Несчастья постоянно случаются со зверями, людьми, растениями и нежитью.

Каждый день.

Они случаются всякий раз, когда Могар, мир, в котором мы живем, думает, что кто-то может быть полезен для его целей.

Во время каждой скорби Могар оценивает кандидатов по их действиям.

Однако успех или неудача полностью зависят от кандидата.

Первая скорбь обычно касается навыка, который интересует мир.

Вторая и, как правило, последняя, касается самоконтроля.

Какой самоконтроль?

Скарлетт была ошеломлена.

Парень убивает себя, сжигая свою собственную жизнь, пока мы говорим!

Разве скорбь не должна была уже быть провалена?

Вы совершенно не поняли природу скорбей.

Тайрис усмехнулся от удовольствия.

Талант бесполезен, если кто-то позволяет ему контролировать свою жизнь, как это делают большинство живых существ.

Мой талант — вдохновлять на перемены, но его можно легко извратить, принеся хаос, если я никогда не буду удовлетворен статус-кво и не дам изменениям времени доказать свою ценность.

Талант Лигаайна — это знание и сохранение.

Но представьте, как легко ему было бы превратить его в жадность, припрятывая все и всякую форму жизни для себя, превращаясь из хранителя мира в его надзирателя.

Салаарк воплощает желание править и показывать пример, но она может так же легко стать тираном, одержимым мировым господством.

Самообладание, о котором я говорю, — это воля противостоять побуждениям, к которым толкает вас ваш талант, и делать наоборот.

Возьмем, к примеру, ребенка.

Судя по его первым двум испытаниям, мир, похоже, выбрал его, чтобы убить множество людей, но он проверяет, является ли он просто бездушным монстром или у него есть воля выбрать трудный путь и вместо этого даровать жизнь.

Мы все служим равновесию.

Не было бы необходимости в Хранителе разрушения, расы и так прекрасно справляются сами по себе.

Вот почему вам не нужно беспокоиться.

Если он когда-нибудь преуспеет в прохождении всех испытаний, мы просто найдем другого Хранителя.

А что, если он потерпит неудачу?

Длительное воздействие воли мира уже так сильно его изменило.

— упрекнула Скарлетт, указывая на покрытое чешуей тело Лита.

Ты не боишься того, что он может сделать, если ему удастся контролировать такую силу?

Нет. Тайрис покачала головой.

Это всего лишь обещание платы, едва заметное.

Насколько мне известно, ты прошла все свои испытания.

Ты стала сильнее?

Нет.

Я научилась менять форму, но моя сила всегда одинакова, независимо от того, какую форму я принимаю.

Точно.

Пока он не станет Хранителем… Тайрис хихикнула от этой идеи.

он просто останется тем, кем он был.

А если он потерпит неудачу, то умрет.

Вот и все.

Нет повторения испытаний.

Количество испытаний варьируется от человека к человеку, но большинство терпят неудачу во втором.

Даже если он преуспеет, он может потерпеть неудачу в следующем или в следующем.

Тайрис исчез, оставив Скарлетт еще более нервной, чем когда-либо.

Это здорово.

Теперь мне придется беспокоиться не только о Плети и Защитнике, но и о себе!

Я никогда не думал, что испытания могут быть такими опасными.

Боги, как бы мне хотелось, чтобы Калла была здесь.

Она бы знала, что делать.

Она бы сказала, чтобы вы двигали своими задницами с жалами и помогали ребенку.

Вы всегда жалуетесь на безразличие мира, но стоите там и ничего не делаете.

В чем разница между вами двумя?

— указала хромая Калла.

Скарлетт вздрогнула от ее появления, но быстро пришла в себя и сделала, как было сказано.

Лит уже потратил несколько лет своей жизни, чтобы поддерживать жизнь Защитника, и его ядро тоже собиралось треснуть.

Однако ему удалось достаточно починить ядро Защитника, чтобы позволить Скарлетт закончить работу.

Она спасла им обоим жизни сразу, прежде чем допросить Призрака.

Как вы пережили тот взрыв?

Во-первых, как вы должны знать, никто не может пострадать от собственной маны.

Так что единственный урон, который я получила, был от перегрузки моего ядра маны.

Это был рассчитанный риск.

Мои шансы на выживание были довольно хороши, поскольку моя немертвая природа делает очень сложным убийство меня как обычными, так и нетрадиционными способами.

В отличие от тебя, я никогда не доверяла словам людей и не недооценивала безумие товарища Некроманта.

У меня был запасной план на случай, если меня загонят в угол, и еще один на случай моей смерти.

Калла имела в виду обещание Лита.

Ты не имеешь в виду свою частичную немертвую природу?

Скарлетт поправила подругу.

Я уже говорила, что все Некроманты немного безумны?

Калла использовала Укрепление, чтобы продолжить процесс своего исцеления, открыв потрясенному Скорпикору, что ее тело содержит как ядро маны, так и ядро крови.