Боги, нет!

Скарлетт и Балкор вскрикнули в унисон, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Все произошло всего за несколько секунд с момента уничтожения массива, не оставив Скорпикору времени даже подумать о посылке подкрепления.

Потеря Каллы стала огромным ударом для армии Скарлетт.

Несмотря на то, что она только недавно эволюционировала, она все еще была самым талантливым Некромантом, который у них был.

У Балкора было преимущество опыта и тщательной подготовки.

Их лучшим противодействием был эффект неожиданности истинной магии и универсальность истинной Некромантии Каллы, продемонстрированная ранее.

Она смогла усилить свои войска и изменить стратегию в зависимости от ситуации, в то время как рабы Балкора без надзора своего хозяина могли только следовать сценарию.

Присутствие великой нежити полностью нарушило баланс.

Черт бы тебя побрал и твою информацию, Линхос.

Доблестные воины не должны были выходить до последнего дня!

— взревела Скарлетт.

Она только недавно эволюционировала, и ближний бой никогда не был ее специальностью.

Я отпустил ее одну только потому, что ты гарантировал нам, что сегодня вечером мы снова столкнемся с этими черными тварями!

Откуда я мог знать, что Балкор так сильно изменит свои планы?

Линхос попытался защитить себя.

Посмотри на это с другой стороны, это значит, что он в отчаянии.

Уничтожив всех его Токсичных Плевателей в первый день, ты, должно быть, вынудил его к этому.

Доблестные воины — его козырь.

Если мы победим их, битва должна закончиться.

У него не должно быть более сильных войск.

А что, если он это сделает?

А что, если… Скарлетт остановилась на полпути.

Не было времени на взаимные обвинения.

Мы больше не можем позволить себе скрывать свои карты.

Мы можем только выложиться по полной и молиться, чтобы ты оказался прав.

Незаметно для Скарлетт ситуация Балкора была еще хуже.

Последний ход Каллы был разрушительным для его планов.

Массовое высвобождение темной магии уничтожило всех Плевальщиков, атакующих северную сторону вместе с двумя Доблестями.

В отличие от низшей нежити, которой требовалась лишь малая искра его жизненной силы, каждый Доблесть был наделен огромным ее количеством.

Это был обоюдоострый меч.

С одной стороны, это позволяло Балкору разделять их чувства и напрямую телепатически управлять ими, несмотря на расстояние.

С другой стороны, он чувствовал, как их жизни медленно ускользают, как будто они были его собственными.

Внезапное исчезновение такой большой части его жизненной силы еще больше повредило его и без того ослабленное тело.

Балкор упал на землю, содрогаясь и непрерывно харкая кровью.

С временно разорванной связью разума Доблести не знали о том огромном ударе, который получила их армия.

Они продолжали следовать первоначальному плану, все глубже и глубже проникая в ряды противника, пока отступление не стало почти невозможным.

То же самое происходило на всех четырех полях сражений академии.

Захватчики становились смелее, принимая внезапное молчание Балкора за одобрение.

Несмотря на свой высокий интеллект и обширные боевые навыки, полученные из кристаллов памяти, Вэлоры были все еще новорожденными.

Передав им свои воспоминания, Балкор также заразил их своей яростью, чувством, которое они не могли контролировать без надзора своих хозяев.

Траскве, Налеар, Айронхельм, Линхос и все профессора с самым богатым боевым опытом наконец вышли из штаб-квартиры, помогая королевской армии и магическим зверям удерживать свои позиции против роящихся врагов.

Осталось всего восемь Вэлоров, но каждый из них обладал силой, сравнимой с Протектором, что делало их чрезвычайно опасными.

Они выглядели точно так же, как Балкор в день смерти своей семьи.

Рыжеволосые юноши, едва достигшие шестнадцати лет, с наивным лицом.

Они были ростом около 1,67 метра и скелетообразного телосложения, словно они долго страдали от недоедания.

Однако красный свет, горящий внутри их глаз, и их дикий облик раскрывали их истинную природу.

Слава богам, что Рэйф предупредил нас, иначе я бы уже был мертв.

Профессор Траск едва увернулся от темной пули, которую Вэлор призвал в упор.

Великая нежить была от природы настроена на темную магию, что позволяло ей использовать ее истинную магическую форму, даже не будучи Пробужденными.

У этого Рэйфа было имя!

Ты не мог хотя бы уважать память Каллы, болван?

— отругал его Железный Шлем.

Он всегда считал магических зверей низшими существами, но, увидев их храбрость и готовность пожертвовать собой в битве, которая не была их собственной, теперь он питал к ним глубокое уважение.

Если у тебя есть силы ссориться, как старая пара, используй ее, чтобы уничтожить эту штуку!

— отругала их обоих Налир.

Их было трое против одного, и они находились под воздействием лучших зелий, которые могли предоставить алхимики Белых Грифонов.

Но они все еще были в проигрыше.

Вэлор продемонстрировал все навыки владения мечом, которые он унаследовал благодаря кристаллу памяти, используя десятки приемов с таким мастерством, что казалось, будто он практиковал их годами.

Хуже того, он все еще был быстрее и сильнее их.

Он был способен стрелять лучами тьмы из своей свободной руки, глаз и рта едва ли за долю секунды, легко прерывая их произнесение заклинания.

Единственная причина, по которой они все еще были живы, заключалась в их командной работе.

Сопротивление бесполезно, люди.

Сдавайтесь и умрите!

Вэлор растопырил пальцы своей свободной руки, которые превратились в массу щупалец, которые хлестнули по троице, чтобы обездвижить их.

Налеар предпочел уклониться, в то время как Железный Шлем и Траск рубили их своим оружием.

Каждый отсеченный усик издавал пронзительный звук, словно живой, выплескивая фиолетовую жидкость с резким запахом.

Железный шлем сумел заблокировать жидкость своим щитом, но Траскью не так повезло.

Он держал в руках два меча, поэтому часть жидкости достигла его лица, оказавшись мощной кислотой.

Траскью закричал от боли, внезапно наполнившись отверстиями, которые не пропустила Доблесть, сосредоточив все усики на нем и пронзив его легкие, сердце и живот в нескольких точках.

Вастор, где ты?

Нам нужна помощь!

Человек упал!

— закричала Налир в свой наушник, заставив Вастора Блинка примчаться на помощь и унести то, что осталось от Траска, в безопасное место.

Без Траска их строй быстро рухнул, до такой степени, что их усилия едва замедлили Доблесть, добравшись до студентов.

Где подкрепление?

— закричал Железный шлем в наушник, его тело было покрыто ранами.

Извините за задержку, ребята.

Протектор спикировал с неба, ударив Доблести всем своим весом.

Протектор был охвачен пламенем, его тело было наполнено достаточной воздушной магией, чтобы превратить его в живой метеор.

Удар должен был сдуть нежить, возможно, даже ранить ее.

Однако ледяная аура, которую Доблесть призвал, чтобы ослабить своих человеческих врагов, легко погасила пламя.

Доблесть даже не попытался увернуться, удар был слишком быстрым для него.

Удар смог только оттолкнуть существо на несколько метров, оставив глубокие борозды на земле.

Протектор почувствовал, как кости противника трещат и восстанавливаются почти одновременно.

Скорость регенерации врага была настолько быстрой, что было трудно поверить.

Грязное чудовище!

Доблесть ударил Протектору кулаком, заставив его голову резко повернуться в сторону с треском.

Черт, мне действительно следовало обратить внимание на Скарлетт, когда она пыталась научить меня Мерцанию.

Протектор понял это задним числом.

***

Если это не наш сигнал, то я не знаю, что это.

Сначала исчезла Калла, затем профессор Траск был тяжело ранен, а теперь существо размером со Сколла дрогнуло после одного удара.

У Фрии были все причины бояться, как и у ее группы.

Она сосредоточилась на том месте, куда хотела пойти, изгибая пространство по своей воле и материализуя Варп-Шаги.

Быстрее, заходите!

Мне нужно идти последним, иначе ворота закроются за мной.

Группа кивнула, но прежде чем они успели начать движение, на городской площади появился еще один Вэлор.

Тебе некуда бежать, паразит!

Он выпустил несколько потоков молний из своей руки, которые поразили всех, кроме Лита, которому удалось увернуться благодаря своим улучшенным рефлексам.

Когда Фрия билась в конвульсиях на земле, Варп-Шаги быстро исчезли, уничтожив их надежду на выживание.

Откажитесь от своих бесполезных жизней и присоединяйтесь к нам.

По крайней мере, ваша смерть будет иметь смысл.

Голос нежити сочился злобой.

Лит видел, благодаря Жизненному Видению, что магия тьмы была сосредоточена на кончиках его пальцев.

Спасибо, но нет, спасибо!

— закричал он, пытаясь привлечь внимание Вэлора к себе.

Лит вытащил свой шотель из своего карманного измерения, сразу же напрягаясь, чтобы отрубить вытянутую руку Вэлора.

Нежить отреагировала быстро, но недостаточно быстро.

Наполненный до краев магией воздуха, Лит сумел рассечь руку на несколько сантиметров ниже локтя.

Конечность упала на землю, а накопленная магия тьмы рассеялась.

Как ты это сделал?

Вэлор поднял бровь, скорее любопытствуя, чем обеспокоенный.

Несмотря на то, что удар Лита был наполнен магией тьмы, из ампутированной конечности вылезли черные щупальца, которые прикрепились обратно, как будто ничего не произошло.

Это было больно, тогда я убью тебя первым.

Пообещал Вэлор, бросаясь убивать.

Вскоре Лит оказался в противоположной ситуации по сравнению со своими профессорами.

Разрыв в навыках владения мечом между ними был огромен, что заставило его задуматься о том, чтобы отказаться от шотеля и сражаться голыми руками.

Благодаря магии слияния, Вэлор был медленнее его, что делало его уязвимым для боевых искусств, которым Лит научился на Земле.

Согласно Жизненному Видению и ощущению маны, клинок Вэлора светился, как рождественская елка.

Это и фиолетовая жидкость, капающая с пальцев нежити, заставили Лита понять, что такой план был более чем глупым.

— Эта штука почти такая же быстрая и сильная, как я, под воздействием магии слияния.

— подумал Лит.

— Я не могу позволить себе устать, получить удар или отравиться.

Мне нужно отвлечься, чтобы…

Его планы были прерваны испуганными криками студентов, которые разбегались во все стороны, чтобы уйти как можно дальше от нежити.

Я же сказал, что спасения нет!

Видя, как его добыча убегает, Вэлор наполнился яростью, вплоть до того, что он проигнорировал Лита, чтобы выстрелить им в спину.

Лит внутренне улыбнулся, благодарный за их глупую жертву.

Он воспользовался этим моментом, чтобы Блинкнуть прямо позади существа, отрубив ему голову и пронзив его сердце.

Прежде чем Лит смог полностью поглотить труп магией тьмы, Вэлор яростно пнул его в голову, заставив его блокировать и сломав обе его руки.

Боль была ничто по сравнению с его удивлением.

Несмотря на количество магии тьмы, которое он влил в свой меч, дыра в груди уже закрылась, голова не спешила прикрепляться обратно, все еще показывая волчью улыбку.

Что ты такое на самом деле?

Впервые в своей жизни нежить испытала чувство веселья.

***

Бой Защитника тоже шел не намного лучше.

Даже с помощью Налеар и Железного Шлема они были едва ли на равных.

Защитник не мог использовать пространственную магию, а его любимые стихии, огонь и воздух, были почти бесполезны против нежити.

Первоначальное преимущество, обусловленное магией слияния в сочетании с его превосходящей физической силой, было быстро нейтрализовано кислотной кровью Вэлора, которая возвращала каждую рану, нанесенную Защитником, в двойном размере.

Несколько его зубов расплавились, а лапы обильно кровоточили.

Налир и Железный Шлем моргали, ища возможность высвободить свои заклинания, но каким-то образом Вэлор всегда знал, где они появятся.

Он не реагировал достаточно быстро, чтобы контратаковать, но достаточно, чтобы вовремя уйти с линии огня.

Как, черт возьми, он может знать каждый наш шаг?

Налир выругался, убегая от нежити и надеясь выманить его с городской площади.

Увы, Вэлор не был заинтересован в битве с профессорами, его единственной целью были студенты в нескольких сотнях метров позади них.

Как только позиция Налеар осталась открытой, Доблесть бросился вперед, игнорируя и Защитника, и Железный Шлем, выпустив шквал темных снарядов из своих пальцев, направленных на юнцов, собравшихся перед ним, словно ягнят, ожидающих заклания.

Пока дуэт бомбардировал нежить своими лучшими заклинаниями, Налеар снова выругалась.

Она моргнула перед волной смерти и использовала один из своих артефактов, чтобы заблокировать большинство атак.

Трус!

Перестань использовать детей в качестве щита и сражайся с нами!

Она закричала, несмотря на прерывистое дыхание, вызванное огромным потреблением маны от артефакта.

В бою нет храбрости или трусости.

Доблесть издевался над ней.

Только победа и поражение.

Останови меня, если сможешь!

В течение боя он уже был поражен более чем сотней заклинаний, но взятые по отдельности, они едва могли заставить его пошатнуться.

Благодаря своим силам Мерзости, Доблесть получал небольшой урон от всех стихий, кроме тьмы, но такие заклинания были слишком медленными, и существо с легкостью уклонялось от них каждый раз.

Физические атаки и заклинания оказались бесполезными, любой нанесенный урон восстанавливался так быстро, что нежить могла сохранять полную подвижность.

Защитник проклинал себя за свою глупость, не изучая книги, которые оставила ему Лит, и проводя большую часть времени за своей новообретенной семейной жизнью с Селией.

Его единственным оставшимся вариантом было использовать свою физическую силу, чтобы заблокировать Доблесть на месте достаточно долго, чтобы Профессора успели поразить его магией тьмы.

Однако нежить хорошо знала об их плане, поэтому он применил жестокую тактику удара и отступления, которой Ползуны научились у самого Железного Шлема в первый день, чтобы измотать Сколла.

Мех Защитника уже был покрыт порезами, некоторые неглубокими, некоторые глубокими.

Он получил большую часть ударов, пытаясь защитить студентов и Профессоров позади себя.

Доблесть использовала его доброе сердце, чтобы отравить его несколько раз, и теперь ждала неизбежного.