Группа Лита с удовольствием наслаждалась едой, обмениваясь предложениями о том, как лучше обращаться с магическими кристаллами во время следующего урока, когда Йирни Эрнас почти выломал дверь, маршируя внутрь.

Все разговоры внезапно прекратились.

Все взгляды были прикованы к значку, сияющему на ее груди.

Помимо нескольких учеников, подавившихся едой, единственным слышимым звуком был стук сапог Йирни по каменному полу.

Леди Эрнас источала достаточно убийственного намерения, чтобы отбить аппетит у тех, мимо кого она проходила.

В то время как большинство его одноклассников избегали ее взгляда, Лит не мог перестать слышать в своей голове марш Империус вместе с ритмичным тяжелым дыханием.

Леди Эрнас не беспокоилась о реакции окружающих ее муравьев.

Она все еще была взволнована, потому что не могла убить трех маленьких ублюдков.

Она не была поклонницей надлежащей правовой процедуры, судей и всех этих формальностей.

По ее мнению, как только она заканчивала свою работу, ей следовало бы разрешить вынести мусор.

Тем не менее, она испытывала огромное уважение к закону.

Йирни построила свою рабочую жизнь вокруг глубокого уважения к правилам и нормам.

Была только одна вещь, которую она могла сделать, чтобы не убить кого-то по дороге домой.

Мама?

Что ты здесь делаешь?

Флория посмотрела на нее с недоумением.

Йирни редко позволяла своей дочери видеть ее в форме.

Ей нравилось разделять свою личную жизнь и профессиональную.

О, моя малышка!

Слава богам, с тобой все в порядке.

Она обняла Флорию, прижимая ее к груди, одновременно лаская и целуя голову дочери.

Намерение убить лопнуло, как пузырь, сменившись сценой, довольно неловкой для девочки-подростка.

Флория покраснела, пытаясь вырваться из объятий матери, но безуспешно.

Она слышала, как многие люди хихикали над ней.

Только когда Йирни убедилась, что с ее дочерью ничего не случилось, она отпустила ее.

А дальше было еще более неловко.

Йирни подошла к каждому из самых шумных, найдя предыдущую сцену забавной, и, просканировав их черты своей серебряной табличкой, перечислила все прошлые проступки, которые их семьи так старались скрыть.

Насилие, хищение налогов, работорговцы, предатели.

Иногда список был длинным, но она не торопилась, начиная с самых последних преступлений и обещая им, что лично разберется со всеми этими случаями.

Некоторые убегали в слезах, другие прятали лица от стыда, несколько человек нападали на нее.

Результат всегда был один и тот же: сломанные кости и новые уголовные обвинения за нападение на офицера при исполнении служебных обязанностей.

Когда она закончила, никто больше не смеялся.

Йирни Эрнас была невысокой женщиной, ростом 1,52, но в их глазах она превратилась в ужасающего гиганта, которого никто не осмеливался оскорбить.

Лит, у тебя есть несколько свободных минут?

— спросила она с нежной улыбкой, вернувшись к своему столу.

У меня есть несколько вопросов к тебе и моему маленькому Цветку.

Лучше, если мы обсудим это наедине.

Флория сильно покраснела, в то время как Фрия и Юриал сдержали смех.

Их реакции не имели смысла для Йирни, но, будучи подростками, она мало что понимала в них, поэтому не обратила на них внимания.

— Как, черт возьми, она так быстро узнала?

У Флории в голове был полный хаос.

Я даже не сказала папе, что мы с Лит встречаемся.

Вроде того.

У нас еще не было настоящего свидания.

Возможно ли, что кто-то шпионит за мной здесь?

Они пошли в комнату Лит, и когда Йирни настоял на том, чтобы поговорить с ними по отдельности, Флория чуть не впала в панику.

Что мне делать?

Она его отпугнет!

У меня никогда не будет парня.

Почему она должна вмешиваться во все, что я делаю?

Это не так уж важно, сестра.

Фрия усмехнулась.

В море полно других рыб.

Да, и каждая из них испугается, встретившись с акулой!

Хочу посмотреть, будешь ли ты смеяться, когда это случится с тобой.

Ответ Флории погасил ее веселье.

Фрия еще не видела, чтобы леди Эрна обращалась со своими приемными дочерьми иначе, чем со своей собственной.

Пока три девушки паниковали, каждая подпитывая паранойю другой, Йирни и Лит вели другой разговор.

Ты знаешь, почему я здесь?

Ее тон был твердым, но мягким.

Йирни предпочитала мягкий подход, задавая вопросы возможному союзнику.

Она уже связалась с королем по пути в столовую, и он поделился с ней планом Короны.

Они знали, что Лит был аномалией, как Манохар или Хаторн, но они надеялись превратить его в актив и не дать другим странам захватить его.

Король Мерон не приказывал ей прямо оставить его в покое, это подразумевалось в его формулировке.

Джирни была верной служанкой Короны, но прежде всего она была матерью и охотницей на мужчин.

Она с первого взгляда поняла, что Лит похож на нее, безжалостный убийца без сострадания или заботы о человеческой жизни.

Согласно его проверке биографических данных, он заботился о своей семье.

Это было хорошее начало, но недостаточно.

Это могло быть всего лишь игрой.

Она должна была убедиться, что он, как и она, действительно способен заботиться.

В противном случае подпускать его так близко к своим дочерям было бы слишком опасно.

Не говоря уже о том, что как только Лит окончит академию, она не сомневалась, что он добьется успеха, он станет бомбой замедленного действия.

Она знала, что такую угрозу нужно было уничтожить как можно скорее, прежде чем она станет неудержимой, как это уже произошло с Хаторном или богом смерти.

Это официальный визит?

— спросила Лит.

— Если бы речь шла о моих свиданиях с Флорией, она бы не носила форму.

Она не стала бы меня расспрашивать, а вместо этого подлизывалась ко мне.

Леди Эрнас хотела, чтобы мы встречались со второго семестра.

Флория никогда не говорила мне, что ее мать — королевский констебль, черт возьми.

Я бы все тщательно спланировал.

Йирни кивнул.

Тогда о вчерашнем несчастном случае.

Попался.

Теперь, поскольку ты кажешься мне умным мальчиком, предлагаю рассказать мне правду.

Мы сделаны из одного теста.

Ты не сможешь обмануть меня, как остальных.

Лит вздохнул.

Он мало что мог сделать со своей ситуацией.

— Мама Флории слишком спокойна.

Вероятно, она уже знает ответы на свои вопросы, она, должно быть, допросила этих троих.

Другого возможного объяснения нет.

Ложь ей может только навлечь на меня неприятности.

В этом танце она ведет, а я могу только следовать.

Прежде чем он успел ответить, Йирни достал устройство размером с USB-флешку с небольшим синим драгоценным камнем.

После того, как она нажала на камень, он издал низкий жужжащий звук.

Это не позволяет никому подслушивать наш разговор, как обычными, так и магическими способами.

В академии есть предатель, я не удивлюсь, если одна или несколько комнат прослушиваются.

— объяснил Йирни.

Зная, как трудно обмануть такого человека, как он, Лит рассказала ей только правду, просто опустив части об использовании магии духов.

Йирни была довольна его поведением.

Его история соответствовала тому, что она уже знала, и она не могла обнаружить ни намека на обман в его словах или языке тела.

Однако этого было недостаточно.

Что вы сделали, чтобы отправить их в кому?

Пытки.

Самый короткий, лаконичный и удовлетворительный ответ в ее словарном запасе, но она осталась бесстрастной.

Как?

Двое из них с намерением убить и магией воздуха.

Против лидера я использовала что-то более изощренное.

Дневник констебля Эрны.

Все, что следует, происходит из-за моей явной просьбы, это не акт агрессии.

Повторяю, это не агрессия со стороны подозреваемого.

После того, как Джирни произнесла эти слова в своей магической табличке, она приблизилась к Литу.

Покажи мне.

Она попросила его.

Трудно поверить, что двенадцатилетний мальчик в одиночку подавил троих мужчин выше и тяжелее его.

Сделай со мной то же самое, что ты сделал с двумя мальчиками Полтуса, но остановись, когда я попрошу тебя.

Я не думаю, что смогу.

— ответила Лит.

Единственное время, когда я могу излучать намерение убить, это когда мне угрожают или когда я чувствую глубокую ненависть.

В противном случае это больно, как будто шрамы снова становятся открытыми ранами.

Ответ был приятным сюрпризом.

Джирни испытала то же самое, когда была примерно его возраста, научившись контролировать свои эмоции по своему желанию.

На мгновение она подумала о том, чтобы притвориться, что угрожает его семье, но быстро отбросила эту идею.

Она хотела конфронтации, а не смертельной схватки.

Если Лит хоть немного похож на нее, только один из них выйдет живым, прежде чем она сможет объяснить свои причины.

Даже тогда Корона, вероятно, казнит выжившего за измену, это будет проигрышная ситуация.

Пожалуйста, попробуй в любом случае.

Она попросила.

Лит заставил себя думать о своем отце на Земле, о смерти Карла, обо всех тех людях, которые до сих пор отравляли его существование.

Йирни чувствовал, как намерение убить постепенно растет, но это было не так уж и много.

Затем ей стало трудно дышать.

Воздушное заклинание окружило ее голову, высасывая воздух.

Хороший трюк.

Я вижу, как эти двое почти умирают от страха.

Теперь прекрати.

Лит повиновался, все еще ослепленный эмоциональной болью.

Теперь покажи мне, что ты сделал с последним.

Она протянула ему руку.

Сделай это только один раз.

Лит сделал вид, что читает заклинание, и как только он коснулся кожи Йирни, она почувствовала жгучую боль, разрывающую ее плоть с такой силой, которую она редко испытывала.

Тем не менее, она выдержала это, не моргнув глазом, оставив Лит глубоко впечатленной.

Ты помнишь что-нибудь о черных руках и мистических глазах, выскакивающих из тени?

Ее вопрос ошеломил Лит.

Что?

Нет.

Она посмотрела ему в глаза, найдя только искреннее удивление.

— Кажется, Рейнарт все-таки действительно был в бреду.

Этот или один из них лжет, не зная об этом.

Она подумала.

Ты рассказала Флории о той ночи?

Нет.

Он пожал плечами.

Нет смысла заставлять ее беспокоиться о том, что могло произойти.

Теперь у нее мой бюллетень, так что она в безопасности.

Как охотник на мужчин и констебль, она искала именно этот ответ.

Лит мог заботиться, иначе он не пожертвовал бы своей безопасностью ради кого-то другого.

Если он действительно отдал Флории свой бюллетень до нападения, то это не могло быть частью уловки, поскольку мальчики Полтус последовали за ними, встретившись с ними случайно.

Она могла легко проверить время, Линйос был единственным, кто мог сбросить бюллетень.

Как мать, ищущая мужа для своей дочери, эта новость заставила сердце Йирниса затрепетать.

Она решила не давить на него.

Они были еще молоды, но это был хороший знак.

Спасибо, что защитил мою семью.

— сказала Йирни, протягивая ему руку, которую он тут же пожал.

Однажды я надеюсь, что смогу отплатить той же монетой.

Пожалуйста, скажи моему маленькому Цветочку войти?

Флория ворвалась секунду спустя, хлопнув дверью.

Мама, это слишком, даже для тебя.

Не лезь в мою личную жизнь!

Йирни понятия не имела, о чем она говорит, но она узнала, что подозреваемые с нечистой совестью часто говорят слишком много, поэтому она промолчала.

Как ты могла поставить меня под наблюдение?

Я пригласила его на свидание два дня назад, а ты уже пришел сюда в военной форме, чтобы допросить нас?

Мы ничего плохого не сделали!

Ты не сделал?

Йирни сохранила бесстрастное лицо.

Мы только что поцеловались.

Один раз!

Я имею право встречаться с тем, с кем хочу.

Я не позволю тебе контролировать мою жизнь.

Лицо Флории покраснело от ярости и смущения.

Она была очень рада, что общежития звуконепроницаемые, она довольно много кричала.

О, милая, это чудесно!

Я так рада за тебя.

Джирни крепко обняла ее, наконец-то дав выход своей радости.

Я начала бояться, что ты умрешь одна.

Ты послушала моего совета и вместо этого ухаживала за Литом.

Он даже отдал тебе свой бюллетень, теперь все имеет смысл.

Хорошая девочка, мама гордится тобой.

Флория замерла, паника быстро сменила ее возмущение.

Ты еще не знала?

Она пискнула.

Нет, я просто хотела тебя увидеть.

Я здесь по официальному делу из-за вчерашнего несчастного случая.

Я рада, что ты решила поделиться со мной хорошими новостями.

Флория думала, что умрет от смущения, но ее сердце замерло, и земля отказалась разверзнуться и поглотить ее.