Прежде чем начать наш урок, я задам вам вопрос.

Пожалуйста, будьте честны, это сэкономит нам много времени.

Кто из вас слишком устал, чтобы практиковать заклинание на странице 22, которое я задал два дня назад?

За вопросом Нэйлир последовало продолжительное молчание.

Нет ничего постыдного, это происходит каждый год.

Первый день посвящен теории, чтобы ученики обрели уверенность.

Второй день посвящен практике и истощает их энергию.

Потратьте пять минут на его изучение, несмотря на то, что это заклинание четвертого уровня, оно очень простое.

Кроме Лит, Куиллы и нескольких других, большинство учеников достали свои книги и читали как сумасшедшие.

Лит использовала это время, чтобы практиковать его на кристаллической массе.

Заклинание называлось Scope и оказалось чрезвычайно похожим на диагностическое заклинание, но вместо того, чтобы показывать статус пациента, оно позволяло различать отдельные кристаллы, из которых состояла масса.

Как и клинок маны, оно не имело установленной продолжительности.

После применения Scope длилось столько, сколько маг продолжал тратить ману, требуя постоянного использования магии земли и света.

— Invigoration не действует на неодушевленную материю, но действует на магические предметы и артефакты.

Интересно, как мне классифицировать кристаллы маны.

— подумал Лит, активируя Invigoration.

Его дыхательная техника раскрыла не только контур кристаллов, но и позволила ему увидеть на их поверхности ряд линий и трещин, значение которых Лит не смог понять.

Все, что вам нужно сделать на сегодня, это разделить кластер, который я вам предоставил, на отдельные кристаллы маны, а затем разрезать их в пригодную для использования форму.

Не недооценивайте свою задачу.

Использование клинка маны и прицела одновременно требует много энергии, а регулировка плотности клинков в соответствии с ситуацией требует сосредоточенности.

Нейлер приблизилась к первому ряду столов.

Используйте слишком мало маны, и вы получите искры, но не порезы.

Слишком много, и… Ее клинок врезался прямо в кристалл, который излучал яркий свет, прежде чем рассыпаться.

Если бы это был настоящий кристалл маны, а не обломки минералов низшего уровня, это привело бы к взрыву всего скопления.

Сила полученного взрыва была бы пропорциональна количеству хранимой маны.

Вот почему кузнецы кристаллов требуют огромную плату.

Чем мощнее кристалл, тем выше риски.

Поскольку они рискуют своей жизнью ради вас, не скупитесь на них.

Никогда не верьте тем, кто предлагает свои услуги за разумную сумму.

Они либо пытаются украсть у вас ваши кристаллы, либо настолько некомпетентны, что потеряют больше половины в процессе переработки.

Если вы заплатите гроши, вы получите обезьян.

Первая часть упражнения была легкой.

Кристаллы, составляющие кластер, были большими и не сильно перекрывали друг друга.

Благодаря Scope ученики могли различать, где заканчивается один кристалл и начинается другой.

Лезвие маны было способно разделять соединенные стороны, не дестабилизируя структуру.

Все быстро справились со своей задачей.

Отлично.

Теперь наступает сложная часть — резка кристалла в пригодную для использования форму.

В своем естественном состоянии большинство кристаллов маны больше моего кулака.

Если вы помните мой первый урок, все те, что я вам показывал, были размером с грецкий орех.

Это потому, что более крупные кристаллы не только более хрупкие, но и содержащаяся в них мана рассеяна по всей его структуре.

Процесс резки позволяет сжать кристалл маны, сделав его силу сфокусированной и более доступной для хорошего мастера.

Позвольте мне продемонстрировать это.

Нейлер использовала Scope на одном драгоценном камне, а затем снова активировала свое лезвие маны.

Ее мана была эфирной, проходя сквозь поверхность кристалла, не оставляя царапин.

Но каждый раз, когда лезвие касалось драгоценного камня, он сжимался все больше и больше.

Конечный продукт, несмотря на то, что она работала с обрезками, представлял собой ярко-красный драгоценный камень размером с жемчужину.

Не обманывайтесь внешним видом.

Кристалл маны — это не камень, пропитанный маной, это чистая мана, которая каким-то образом приняла физическую форму.

Удаление даже небольшого скола означает, что он становится слабее.

Процесс резки требует использования лезвия маны для стимуляции его структуры, заставляя его медленно разрушаться.

Чтобы сделать это, вам нужно использовать Scope, чтобы увидеть ключевые точки камня и сделать ману, составляющую клинок, как можно тоньше.

Лит сделала, как было сказано, обнаружив, что заклинание показывает те же линии, что и Invigoration, но они были слабее, и не было никаких следов трещин.

Самая сложная часть упражнения заключалась в том, чтобы поддерживать поток маны как можно слабее.

Помимо целителей, фальшивые маги не привыкли к такому тонкому контролю, поэтому многие ученики в итоге разбили один или несколько кристаллов.

Работа Лита шла гладко, как и у остальной части его группы, поэтому он воспользовался моментом, когда Налир помогал мальчику на другой стороне класса провести эксперимент.

Он использовал Укрепление на кристалле и вместо того, чтобы нанести лезвие на линии, ударил им по одной из трещин.

Кристалл не изменил своего размера, но он чувствовал, как его мана медленно высасывается, поглощаясь драгоценным камнем.

— Я могу заряжать эти штуки!

Подумал он.

Я могу превращать обрезки в совершенно прекрасные кристаллы.

Солус, мы наткнулись на золотую жилу!

Да, конечно.

Не хочу тебя разочаровывать, но даже обрезки редки.

Мы никогда их раньше не находили.

Не говоря уже о том, что нам понадобится правдоподобное оправдание происхождения кристаллов, иначе это раскроет ваше прикрытие.

Это не золотая жила, а скорее способ сэкономить немного денег на вашем персонале.

Холодный прагматизм Солуса заставил разум Лита заскулить.

Урок закончился полным успехом.

Все ученики сумели вырезать по крайней мере три кристалла, хотя многим из них потребовалось несколько перерывов, чтобы перевести дух.

— Это странно.

— подумал Лит.

Несмотря на то, что их ядра не на уровне Юриалов и остальной группы, как они могут быть настолько истощены для чего-то подобного?

Он огляделся, заметив, что у большинства его коллег из специализации Целителей такой проблемы не было.

— Может, просто у них действительно плохой контроль.

— ответил Солус.

Не знаю, заметили ли вы, но те, кто уничтожил несколько кристаллов, — это те же самые, которым еще предстоит открыть Врата Варпа.

У них, должно быть, очень низкая чувствительность к мане.

Даже логика не могла ничего противопоставить паранойе Лита, но в конце концов он не заботился о них.

Его приоритетом было пообедать и подготовиться к первому практическому уроку некромантии.

***

Белый Грифон, кабинет директора

Линхос только что получил последнюю прокламацию Короны, зарезервированную для их внутреннего круга, оставаясь в шоке от того, что он только что прочитал.

Линхос использовал свой амулет связи, чтобы связаться с Королевой, ожидая длинной очереди, но она ответила немедленно.

Позвольте мне угадать, вы тоже звоните по поводу новых рабских ошейников, верно?

У королевы Сильфы был раздраженный тон человека, который уже вел этот разговор бесчисленное количество раз.

Да, Ваше Величество.

Вы знаете, что в моей академии есть как минимум один крот, если не больше.

Эти проклятые устройства позволяют предателям превращать любого в невольного союзника.

Мое положение только что перешло из ужасного в отчаянное!

Ваше положение?

Королева нахмурилась, едва сдерживая гнев.

Гражданская война почти предотвращена, но этого недостаточно.

Мы с королем больше не знаем, кому доверять.

Мы должны осуществлять ежедневный контроль за каждым, кто приближается к нам, нашим детям или имеет доступ к конфиденциальной информации.

Это не только ваша ситуация, это касается всех.

Я должен был сообщить всем своим верным подданным, даже зная, что новости посеют панику и недоверие.

Я предпочитаю параноидальных чиновников мертвым.

Ошейник раба может заставить мать убить своего новорожденного ребенка, превратить вашего любящего мужа в жестокого зверя одним словом.

Мне нужно, чтобы вы все были начеку, но больше всего, чтобы вы прочитали чертову прокламацию до конца.

В ней четко написано, что рабских предметов, найденных у лорда Полтуса, было всего три, и они были сделаны на заказ.

Насколько ему известно, массового производства нет, но тот факт, что у кого-то есть средства для их создания, является угрозой, которую нельзя недооценивать.

Вы недавно проводили проверку безопасности?

Линьос кивнул.

Да.

Один сразу после саботажа в тренировочном зале, а другой прямо перед началом триместра.

Я проверил студентов, профессоров, клерков, всех.

Я заставил Траска проверить себя, просто чтобы быть в безопасности.

Кто-нибудь всегда мог превратить меня в спящего агента.

Сильфа, казалось, обрадовалась этой новости, но через секунду ее глаза стали холодными.

А как насчет студентов?

Мне очень жаль, ваше величество.

Я снова вас подвел.

О чем вы говорите?

Сильфа была искренне удивлена его ответом.

Я знаю, что оценки студентов на рекордно низком уровне, но уровень продвижения…

Я не об этом.

Она оборвала его.

Так во всех академиях.

Что?

Линхос вскочил со стула, он не мог поверить своим ушам.

Чего вы ожидали?

Что другие директора будут выставлять напоказ свои проблемы?

Неофициально, с тех пор как началась угроза гражданской войны, студенты больше времени тратят на борьбу между собой или на выполнение планов своих родителей, чем на учебу.

Черный грифон никогда не исключал так много студентов за один год, в то время как в академии Кристального Грифона у них так много раненых, что им пришлось нанять новый медицинский персонал.

Ваш Белый Грифон — жемчужина академий на данный момент.

Улыбка Сильфиды прекрасно скрыла ее веселье от потрясенного выражения лица Линджо.

Я говорила о парнях Полтуса.

Трое из них, ночью около женского общежития.

Мне становится не по себе, когда я говорю это вслух.

Что они там делали?

Почему они до сих пор не проснулись?

— О, это!

— подумал Линджо, внутренне вздохнув с облегчением.

Ничего хорошего, это единственное, в чем я уверена.

У них был бюллетень, но они его не активировали.

Это значит, что либо они знали своего агрессора, либо не могли позволить себе записать их встречу.

Я их обыскал.

Никаких рабских вещей, но у них было несколько алхимических продуктов.

Большинство из них были предназначены для… выведения жертвы из строя.

Что это значит?

Сильфе совсем не понравилась пауза.

Я не могу быть уверен, пока алхимическая лаборатория не подтвердит это, но, судя по запаху, я бы сказал, что это были седативные или кровяные.

Я собираюсь допросить их, как только они проснутся.

В зависимости от их ответов и результатов лабораторных исследований, я решу, что делать.

Не для протокола, их уже почти исключили.

После того, как мы сломали их пространственные амулеты, мы нашли столько лекарств, что они могли бы открыть аптеку.

О боже.

Сильфа молча молилась за Линжоса.

Директор собирался спросить королеву, почему она так заботится о семье Полтус, когда драгоценный камень на его столе мигнул красным.

Его личный помощник хотел что-то очень срочно ему сказать.

Это должно быть важно, Балфас.

Линхос ответил раздраженным тоном, поклонившись королеве в качестве извинения за прерывание.

Королевский констебль Йирни Эрнас просит вашего присутствия, директор.

Балфас был отставным ветераном, даже драконы, парящие в небесах, не могли его расстроить.

Но он пищал, как мышь.

Скажите ей, что я невиновен!

Я имею в виду занят!

Как королевский констебль, леди Эрнас имела власть, уступающую только королевскому двору.

Она была так хороша в своей работе, что никто, ни невиновный, ни виновный, не хотел, чтобы она совала свой нос в их личную жизнь.

Она говорит, что это для официальных дел.

Голос Балфы повысился на октаву.

Какое официальное дело она могла бы… Глаза Линхоса внезапно заметили имя конкретного студента, который жил недалеко от места аварии.

Боги, нет!

Я имею в виду, скажите ей, что я немедленно приеду.

Будьте осторожны с тем, что вы делаете и говорите, Линхос.

Сказала Сильфа, после того как он закрыл связь со своим помощником.

Она знает о парнях Полтус, руфи, обо всем.

Я знаю, о чем вы думаете, это незначительное правонарушение, но не обманывайте себя.

Вы знаете, что такое королевское помилование?

Конечно, знаю!

Линхос почувствовал себя оскорбленным вопросом.

Королевское помилование было картой освобождения из тюрьмы за любое преступление, не караемое смертной казнью.

Корона ежегодно выдавала несколько таких карт своим самым преданным слугам за их выдающиеся результаты.

У всех знатных семей была одна или несколько паршивых овец, которым требовалась защита от закона.

Большинство из них сделали бы все, чтобы получить ее, чтобы не запятнать свое имя.

Королевское помилование было поводком, который поддерживал их верность и эффективность.

Ну, она уже собрала пять, но никогда не нуждалась в одной.

Пока.

Означает ли это…

Что она могла бы покалечить половину вашего персонала, и если она никого не убьет, она вернется домой к ужину.