После окончания урока группа отправилась в столовую, чтобы что-нибудь поесть и прийти в себя от шока.

Месяцами они прикрывали свои спины от Лукарта и его головорезов, и теперь профессор Радд избавлялся от него.

Это и то, что Фрия присоединилась к ним в качестве полноценного ученика с рейтингом А, было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Фрия буквально ходила по воздуху от волнения.

Она была так счастлива, что ее магия вышла из-под контроля, заставив ее парить в нескольких сантиметрах над землей.

Придержи меня, я присоединюсь к тебе через некоторое время.

Мне не терпится сообщить хорошие новости Ориону, он будет так гордиться мной!

Куилла уже называет его отцом, и первой мыслью Фрии после выхода из класса было поделиться с ним своей радостью.

Твой отец, должно быть, великий человек, Флория.

Группа села за свой обычный столик.

Было слишком рано для обеда, поэтому они заказали закуски и напитки.

Лит был бы рад выпить холодного пива после того, как Радд заставил его попотеть, но он знал, что его тело еще слишком молодо.

Сколько бы раз он ни просил, кухонный персонал всегда отказывался подавать ему алкоголь.

Он более того, он отличный отец.

В отличие от моей матери, он никогда не подводил меня и никогда не пытался навязать мне свою волю.

Жаль, что он часто неделями отсутствует дома, и это делает мою мать правительницей страны.

Одной мысли о ее матери было достаточно, чтобы даже ее фруктовый сок стал кислым.

Честно говоря, я действительно удивлен, что Фрия умудрилась Моргнуть раньше тебя, Куилла.

Юриал выразил то, что все имели в виду, пока Фрия все еще отсутствовала, чтобы не обидеть ее чувства.

Я нет.

Куилла смущенно опустила взгляд.

Несмотря на то, что я освоила тетра-кастинг раньше нее, магия огня все еще остается моим слабым местом.

Помните, я говорила вам, что начала заниматься магией после смерти целителя в моей деревне?

Все кивнули.

Я забыла сказать, что бандиты подожгли деревню, и я тогда чуть не умерла.

С того момента я боюсь магии огня.

Огонь отличается от других стихий, даже без маны он не исчезает, он продолжает расти и гореть, как живой.

Из-за этого я никогда не практиковала его много, но теперь все изменилось.

Я больше не та пугливая маленькая девочка, я догоню вас в мгновение ока!

Когда Фрия вернулась, все уже ели и пили.

Лит решил воспользоваться моментом, когда все потеряли бдительность, чтобы задать свой вопрос как можно небрежнее.

Я рада видеть, что вы все в хорошем настроении.

Но у меня остается вопрос.

Почему никто из вас мне не позвонил?

Вы заставили меня подумать, что вы хотите разорвать со мной отношения.

Несмотря на все его усилия, Лит в итоге возился со своим стаканом, пока говорил.

Мне очень жаль за это.

Фрия опустила глаза, ее улыбка уже исчезла.

Просто, услышав твою историю, мне стало неловко за то, что я так холодно с тобой обращалась.

Поняв, что твое бремя намного тяжелее моего, я почувствовала себя капризным ребенком, требующим внимания.

Я не знала, что сказать, чтобы не выставить себя еще большей дурой.

Это не было соревнованием по измерению страданий!

Лит казался напряженным, но на самом деле был облегчен ее ответом.

Поскольку Флория казалась задумчивой, он посмотрел на Куиллу.

Она пару раз открыла и закрыла рот, как будто собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала.

— Боги, почему я такая трусиха?

Мне просто нужно сказать ему правду.

О том, как после его ухода мне нужно было разобраться в своих чувствах, понять, что было правдой, а что просто притворством.

Скажи ему, как сильно ты скучала по нему, но слишком боялась снова быть отвергнутой.

Это не так уж и сложно, я уверена, что Флория сказала бы это на одном дыхании.

Ну, мне нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах.

— сказала Флория с серьезным лицом, заставив Куиллу выплюнуть свой напиток обратно в стакан, а Лит наклонил голову в замешательстве.

Какие чувства?

К твоей матери?

К твоим новым сестрам?

Или к осознанию того, что рано или поздно тебе придется кого-то убить?

— спросил он.

Ничего из вышеперечисленного.

Она махнула рукой, словно отбрасывая все эти темы.

Видишь ли, когда она не пытается мной командовать и говорить, как мне жить, моя мать — отличный слушатель.

Она очень хорошо знает человеческую природу, и люди для нее — просто открытые книги.

Как бы мне ни было больно это признавать, я не исключение.

После того, как ты ушел из моего дома, у меня осталось странное чувство.

Когда я поговорила об этом с матерью, она предложила мне свои идеи и предложения, вместо того чтобы пытаться манипулировать мной, что было освежающим событием.

Она указала, что мне уже пятнадцать, и я не собираюсь молодеть.

В следующем году мне исполнится шестнадцать, и я стану взрослой.

Независимо от того, решу ли я выйти замуж или нет, у меня все еще нет никакого опыта общения с мальчиками, а как только я вступлю в корпус отца, все станет по-настоящему.

Это будет либо убить, либо быть убитым, без компромиссов и промежуточных вариантов.

Поэтому я решила насладиться последним годом детства в полной мере и выйти из своей раковины.

Лит, хочешь со мной куда-нибудь сходить?

Лицо Лит застыло с жуткой улыбкой, пока Куилла давилась своим напитком.

Боже, не нападай на меня так.

Подожди хотя бы пятого свидания или что-то в этом роде.

Она усмехнулась, после того как Лит застыла в той же позе на несколько секунд.

Извини, но сказать, что это неожиданно, — это преуменьшение.

Кроме того, я польщена твоим вниманием, но я никогда не думала о тебе в таком ключе.

Все в порядке.

Ты мне не нравишься-нравишься, если это важно.

Флория ответила все еще в приподнятом настроении.

Ладно, теперь ты меня потеряла.

Если ты ничего ко мне не чувствуешь, зачем приглашать меня на свидание?

Не то чтобы у меня не было чувств к тебе, скорее я их пока не понимаю.

Пока что все парни моего возраста либо незрелые мечтатели, которые все еще верят, что однажды им суждено убивать монстров и жениться на принцессе, либо похотливые подростки, которые хотят только залезть в штаны к девушке, как Юриал.

Эй, меня это возмущает!

Юриал покраснел до ушей.

Чувак, я был там, когда ты флиртовал со своими девушками дня.

Я мог бы даже пригласить тебя на свидание, если бы не был уверен, что первое, что ты сделаешь, это засунь свою руку мне в задницу.

Юриал опустил глаза, не в силах отрицать правдивость ее слов.

Он был довольно непостоянен с девушками, если быть вежливым.

Лит, ты самый уравновешенный и зрелый парень, которого я знаю.

Будь то политика, литература или мистические искусства, я всегда могу мило с тобой поговорить.

Я бы хотел, чтобы мы начали как друзья и посмотрели, как все будет развиваться.

— Я должен признать, что ее предложение интересное.

У меня никогда не было школьной возлюбленной.

Все они были кучкой незрелых детей, пока я был занят своей стипендией и подработками.

Это может быть возможностью испытать то, что, как я думал, я упустил навсегда.

Проблема в том, что она мне не нравится в этом плане, она все еще ребенок в моих глазах.

В этом возрасте все может быстро обостриться, и я не хочу разрушать нашу дружбу еще до ее начала.

Что ты думаешь об этом, Солус?

Почему ты спрашиваешь меня?

Она была искренне удивлена.

Как я уже сказал, она мне не нравится.

Самое главное, я не хочу ранить твои чувства.

Наши отношения могут быть сложными порой, но я бы не стал их портить ни за что на свете.

Эти слова заставили Солус плакать от счастья, но она спрятала все свои эмоции в уголке своего сознания, где Лит не мог их найти, если бы он специально не искал ее воспоминания.

Спасибо, но тебе не нужно беспокоиться обо мне.

Ты не помнишь, как я подталкивал тебя ко всем девушкам, с которыми мы встречались?

Я всегда считал, что тебе нужен кто-то, на кого можно положиться, помимо твоей семьи, кто-то, кто больше, чем просто голос в твоей голове.

Ты гораздо больше, чем голос в моей голове!

Лит был возмущен самоуничижением Солуса.

Ты мой партнер в битве, мой доверенный.

Ты единственная причина, по которой я еще не превратился в монстра, которым я боюсь стать, если потеряю последний клочок человечности.

Но я всего лишь голос в твоей голове.

Мне потребовалось восемь лет, чтобы обрести форму огонька.

Может быть, еще через восемь я получу какое-нибудь эфирное тело, которому понадобится еще восемь, чтобы материализоваться.

Ты действительно думаешь, что сможешь избегать человеческого контакта в течение шестнадцати лет, никогда не держаться за руки, не целоваться и не спать с женщиной?

Когда ты встретил Налеар и Ниндру, ты бы пригласил их на свидание, если бы не разница в возрасте.

Это все, что я могу сказать, жизнь твоя, и выбор тоже.

В их ментальном пространстве время текло гораздо быстрее, чем во внешнем мире.

Их разговор длился всего секунду.

— Ну, я могу завести возлюбленную, и, возможно, это поможет Куилле забыть меня.

Я не собираюсь жениться на Флории, все, скорее всего, не сложится.

Я бы сказал, что плюсы перевешивают минусы.

Только одно.

— добавил Солус.

Что бы ты ни делал, это не одна из твоих деловых сделок.

Она реальный человек с настоящими чувствами, не относись к ней как к рассчитанному риску, ищущему выгоды.

Иначе я буду очень разочарован в тебе.

Я бы с удовольствием пошел с тобой на свидание.

— ответил Лит с самой лучшей улыбкой, пока слова Солуса все еще звучали у него в голове.

Единственная проблема — когда и где.

Академия занимает почти все наше свободное время, и здесь не на что смотреть.

Не проблема.

Флория была сияющей, гораздо более, чем ожидала Лит.

В выходные мы можем пойти куда угодно благодаря Вратам академии.

Ты не против, если мы прогуляемся?

Мне так много всего нужно обсудить с тобой прямо сейчас.

Лит встал и помахал на прощание своим все еще замороженным друзьям.

Я никогда этого не ожидал.

Юриал пришел в себя первым.

Из всех девушек академии Флория — последняя, от кого я ожидала бы, что она сделает шаг к Литу.

Настоящий шок в том, что он не отверг ее, как все остальные девушки.

Может, он не каменный, как я всегда думала.

Его остановила легкая икота.

Куилла была на грани слез, в то время как Фрия крепко обнимала ее, пытаясь утешить.

Все в порядке, это не конец света.

Она сказала.

Это все моя вина.

Куилла всхлипнула.

У меня было бесчисленное количество случаев с ним, но я все их упустила, всегда дожидаясь подходящего момента вместо того, чтобы создать его, как это сделала Флория.

Я чувствую себя такой глупой.

Я обманывала себя, веря, что я изменилась, но я все еще трусиха.

Юриал и Фрия помогли ей встать и отвели Куиллу в ее комнату, прежде чем вся столовая заметила ее страдания.

Тем временем Лит и Флория шли по коридорам, причем Флория говорила в основном и перечисляла все места, которые она хотела бы посетить в Королевстве Грифонов.

Внезапно Лит заметила, что они находятся перед комнатой Флории.

Войдите. Я хочу тебе кое-что рассказать, но не хочу, чтобы это услышал кто-то еще.

Лит колебалась.

— Ее комната уже?

Это не быстро обостряется, это перескакивает через все базы!

Когда она заметила это, Флория хихикнула.

Давай, я не съем тебя.

Пока.

Флория закрыла за ними дверь.

Затем, не говоря ни слова, она крепко обняла его.

Спасибо, спасибо, спасибо.

Она шмыгнула носом, находясь на грани слез.

Правда в том, что после второго экзамена я всегда боюсь.

Внизу, в подземелье, я понял, что смерть ближе, чем я думал.

Я тренировал свой меч и магию, веря, что стану непобедимым, но теперь я знаю, что это была всего лишь иллюзия.

Когда этот огр почти убил меня, все, о чем я мог думать, было то, что я больше никогда не увижу свою семью, что мне еще предстоит испытать любовь или прикосновение парня.

Есть еще так много вещей, которые я хочу сделать, и мест, которые я хочу увидеть.

Я не хочу умирать с таким количеством сожалений.

Лит обнял ее в ответ, погладил по голове, пытаясь понять, какое отношение все это имеет к нему.

Он был уверен, что Флория никогда не проявляла к нему романтических чувств, а Солус всегда подтверждал его впечатление.

Такой поворот событий все еще был для него непостижим, но он молчал.

Его логика могла только растоптать ее чувства.

Настоящая причина, по которой я пригласил тебя на свидание, заключается в том, что, несмотря на то, что ты ниже меня, скупой, холодный и, боги знают, как сильно ты напоминаешь мне мою мать, всякий раз, когда я с тобой, я больше не боюсь.