Возвращение в особняк Эрнаса заняло считанные минуты.

Как только они отошли от ушей Элины, Орион кратко объяснил Лит, как убийство кого-то повлияло на двух его спутников.

Лит просто слушал, размышляя о том, что он может сделать с их психическим состоянием.

Ситуация казалась безнадежной.

Когда они вышли через последние Шаги Варпа, их ждала Йирни Эрнас.

Удивление заморозило Ориона достаточно надолго, чтобы она смогла проявить инициативу.

Дорогая Лит, я много слышала о вас.

Я герцогиня Йирни Эрнас.

Мне приятно познакомиться с вами.

Я думаю, что наша встреча давно назрела.

Она сделала ему реверанс, прежде чем подать ему правую руку.

Представившись первой, хозяйка дома оказала ему большую честь.

Это была действительно необычная ситуация, на которую был только один возможный ответ.

Мне очень приятно.

Я к вашим услугам, моя леди.

Лит наполовину присел, целуя тыльную сторону ее руки.

Их глаза встретились, изучая выражения и реакции друг друга.

— Эта женщина слишком вежлива с простолюдином.

У нее явно есть скрытый мотив.

Если она надеется застать меня врасплох своей миниатюрной фигурой и добрым лицом, она жестоко ошибается.

Что бы она ни продавала, я на это не куплюсь.

Мысли Лит были точны.

— Такой молодой и такой знающий ритуалы и этикет.

— подумал Джирни.

Это идеальный случай, чтобы проверить, верны ли отчеты о нем.

Я смогу проверить его ценность и является ли он потенциальным женихом для одной из девушек.

Джирни, дорогая, что ты здесь делаешь?

— сказал Орион с натянутой улыбкой, заставив их обоих нахмуриться в знак неодобрения его плохих актерских навыков.

Это длилось всего долю секунды, но они заметили реакцию друг друга.

Лит и Йирни сразу же узнали о продолжающемся взаимном обмане и соответственно изменили свои планы.

Мой дорогой муж, я понимаю, насколько это деликатный вопрос для тебя и детей.

Я просто хотела представиться нашему уважаемому гостю.

Он должен знать, как мы благодарны ему за помощь в трудные времена.

Ее голос был обеспокоенным, но глаза были твердыми как сталь.

— Что переводится как: Я не доверяю отдавать свою семью в руки незнакомца, не дав ему понять, что он не может позволить себе облажаться.

Интерпретация Лит снова была верной.

Я благодарна за ваше доверие, моя леди.

Настоящий друг не может оставаться безучастным, когда вы просите его о помощи.

Я сделаю все, что смогу, это все, что я могу вам обещать.

Голос Лита был добрым, а глаза холодными.

Как и Йирни, он поддерживал вежливый вид, но больше не пытался ее обмануть.

Благодаря схожести их натур, между ними установилось молчаливое взаимопонимание и уважение.

— Значит, вы пришли сюда только по настоянию моего мужа и не думаете, что можно что-то сделать.

Пока все хорошо, молодой человек.

Их разговор между строк сводил Ориона с ума, но он не знал, как заставить их остановиться, не будучи ужасно грубым.

К счастью, Флория пришла ему на помощь.

Привет, Лит.

Ее щеки покраснели, увидев его.

Флория все еще смущалась их последнего визита.

На ней было изумрудное вечернее платье без рукавов, которое подчеркивало ее светлую кожу и волосы на спине.

Лит холодно, но вежливо поклонилась, на что она неловко ответила реверансом.

Йирни не упустила ни одной детали.

Извините, что беспокою вас, мама, но у персонала возникли проблемы с обустройством столовой, им нужен ваш присмотр.

Ее слова заставили Йирни попрощаться с ними и пойти за дочерью.

Это тот мальчик, который заставил вас сменить нижнее белье?

— спросила она шепотом, как только за ними закрылась дверь.

Нет!

Флория нагло солгала, покраснев до ушей.

Правда?

Тогда почему ты наконец надела платье вместо своих любимых брюк?

Может, потому что ты весь день приставала ко мне с просьбой надеть платье хотя бы на ужин?

Джирни щелкнула языком, Флория была права.

Жаль, что он, похоже, не заинтересован.

Джирни продолжила, не желая позволить ей сказать последнее слово.

Я всегда говорила тебе, чтобы завоевать сердце мужчины, лучшее нижнее белье — это его отсутствие вообще.

***

Обычно к этому времени Юриал уже спит.

Орион провел Лита по богато украшенным коридорам, пока они не добрались до гостевых покоев.

Подожди здесь, я впущу тебя, как только он окончательно проснется.

Орион постучал в дверь, прежде чем войти, оставив Лита наедине со своими переживаниями.

— Единственное, что я знаю наверняка, это то, что отец Юриала и Орион, должно быть, действительно в отчаянии.

Мои одноклассники уже провели проверку моей биографии, поэтому родители тоже должны знать мое прошлое.

Учитывая, как я сложилась, какую помощь, по их мнению, я могу оказать?

Рассматривай это как возможность помочь им и себе одновременно.

Тебе никогда не было с кем разделить свое бремя.

Сначала тебе пришлось защищать Карла, потом кормить себя и спасать Тисту.

— сказал Солус.

Твои поиски власти привели тебя на одинокий путь.

Ты не мог позволить никому узнать, через что ты проходишь, всегда взваливая все на себя.

Подумай о них как о молодом Дереке.

Расскажи им, что бы ты сказал себе в молодости, если бы у тебя была возможность.

Слова Солуса напомнили Литу то, что его терапевт на Земле говорил ему много раз.

Что для заживления ран ему нужно быть открытым и честным в своих чувствах.

Следуя совету доктора Шора, Лит/Дерек даже работал волонтером в приюте для жертв домашнего насилия, но вместо того, чтобы сочувствовать им, он в итоге гордился тем, что стал причиной смерти своего отца.

Он был таким же несчастным, как и они, но, по крайней мере, у него была жизнь и дом.

В отличие от них, его дни жертвы закончились.

Люди, с которыми он работал, вместо этого были дрожащими комками страха, постоянно оглядывающимися назад.

Слушая их истории, Лит/Дерек только злился, ненавидя человечество все больше и больше.

Всего через несколько недель доктор Шор заметил негативные изменения в его поведении и попросил его остановиться.

Когда Орион впустил его, Лит заметил присутствие человека, очень похожего на Юриала.

Прежде чем Орион успел их представить, Юриал набросился на Лита.

Ты настоящий друг!

Появиться сейчас — это слишком мало и слишком поздно.

Где ты был, пока я свернулся в луже рвоты и слез?

Я оставался таким несколько часов, прежде чем мой отец связался со мной.

Прошло пять гребаных дней, а ты так и не позвонил и не навестил меня.

Что с тобой?

Велан Дейрус был очень смущен грубым поведением своего сына, но в то же время и очень счастлив.

Юриал, казалось, обрел силу.

Видеть его злым было уже большим улучшением.

Слова Юриала заставили Лита почувствовать себя виноватым, даже немного ранив его.

Решив последовать совету Солуса, Лит отбросил свою вину и снял перчатки.

Друг?

Это мило с твоей стороны.

Ты вообще помнишь, как мы познакомились?

Как ты бросал в меня мусор и не извинялся, пока тебе не понадобилась моя помощь?

Лит не кричал, но его слова быстро расправились с возмущением и самодовольным отношением Юриала.

С каких это пор мы друзья, на самом деле?

Ты все это время использовал меня, и я отплатил тебе тем же.

Иначе расскажи мне что-нибудь обо мне, не связанное с академией.

Как зовут моих сестер?

О чем я мечтаю в будущем?

Черт возьми, ты вообще знаешь, какой мой любимый цвет?

Юриал внезапно понял, что, несмотря на все время, проведенное вместе, Лит все еще был для него совершенно незнакомым человеком.

Видишь?

Ты ничего обо мне не знаешь, и я о тебе тоже.

Но не волнуйся, все скоро изменится.

Лорд Эрнас, не мог бы ты привести сюда девочек?

Я думаю, что некоторые вещи нужно сказать, но я бы предпочел сделать это только один раз.

Лит и Юриал молча сели, ожидая, пока придут остальные.

Чем больше Юриал думал о своей предыдущей вспышке, тем больше она казалась ребяческой и нелепой.

— Лит прав, мы никогда не были друзьями.

Это было просто предположение, которое я сделал сам.

Мы разделили трудности и учебу, но мне никогда не было дела до его жизни за пределами академии.

Я хоть и друг.

Когда Фрия увидела Лита, температура в комнате упала на несколько градусов.

Она не кричала и не нападала на него, предпочитая вместо этого сидеть как можно дальше.

Лит не давал ей поблажек, повторяя ту же речь, которую он сказал Юриалу, заставив ее сначала покраснеть от гнева, а затем побледнеть от осознания того, насколько поверхностны их отношения.

Когда группа собралась, он наконец смог начать.

Позвольте мне представиться как следует.

Привет, я Лит, и я убийца.

При этих словах в комнате стало неловко тихо.

Я хочу рассказать вам историю.

Ваши проверки биографических данных неверны, я не убил своего первого человека, когда мне было шесть, а когда мне было всего четыре.

Лит не мог рассказать им, как он убил своего отца на Земле, поэтому ему нужно было смешать две правды, чтобы получилась полуложь.

Тогда моя жизнь была ужасна.

Я всегда голодал, поэтому я бегал в лес, когда мог, за спиной у родителей, и охотился, используя магию.

Чего никто не знает, даже моя семья, так это то, что я был не один.

Был браконьер, отвратительный, жестокий человек, который крал мою добычу, когда мы встречались, и каждый раз устраивал мне бесплатную взбучку.

Я не мог никому рассказать.

Я слишком стыдился своей слабости и боялся, что родители запрут меня в доме, поэтому я придумывал предлоги, чтобы они не узнали правду, и продолжал охотиться.

Я терпел это месяцами, пока однажды мне не удалось поймать несколько белых кроликов.

С их мясом и шкурами моя семья была бы сыта и одета, позволяя даже моей больной сестре время от времени гулять.

Жаль, что браконьер снова нашел меня, снова отняв у меня добычу.

Он не знал, что мы были не одни.

За мной тоже следовал магический зверь, и когда он ушел от меня, я решил не предупреждать его.

Глаза Лита наполнились слезами, когда он вспомнил своего отца, как много ему пришлось страдать, прежде чем эти мокрые ступеньки сделали за него грязную работу.

Пока зверь пожирал его, я не звал на помощь и не пытался его прогнать.

Я просто забрал свою добычу и стоял на страже, чтобы убедиться, что браконьер больше никогда не причинит мне вреда.

Я, может, и не убивал его напрямую, но я считаю его своей первой жертвой.

Увидев, как все его друзья шмыгают слезящимися глазами, Лит покачал головой.

Я не пытаюсь приуменьшить твои страдания.

Это не соревнование по оценке того, кому пришлось тяжелее.

Я просто хочу, чтобы ты узнал меня, настоящего меня, прежде чем дать тебе непрошеный совет.

Он глубоко вздохнул, глядя каждому из них в глаза.

Фрия, Юриал, вы тоже кого-то убили.

Может быть, потому что чувствовали давление со стороны академии или просто потому, что после убийства стольких монстров это казалось правильным, не мне судить.

Флория, Куилла, рано или поздно вы тоже кого-то убьете, либо из самообороны, либо потому, что это ваш долг.

Когда наступит этот момент, пожалуйста, вспомни мои слова.

Жизнь — это жестокое испытание, которое снова и снова разбивает нас на части, заставляя собирать их заново.

Иногда мы выходим из этого сильнее, иногда слабее, и чаще всего мы мало что можем с этим поделать.

Неудача — это не падение, это не подъем.

Я не мог поделиться своим бременем ни с кем.

Как я мог сказать своему брату, своей семье, что наше счастье было построено на смерти другого человека?

Ты не такой, как я.

У тебя много людей, которые заботятся о тебе, которые знают о твоей борьбе и готовы помочь.

Я не знаю, сколько времени тебе понадобится, чтобы прийти в себя, но тебе не нужно сталкиваться с этим в одиночку.

Вместо того, чтобы отгораживаться от всех, как я, постарайся принять протянутые тебе руки.

Иначе ты станешь таким же, как я, и поверь мне, когда я говорю, что это совсем некрасиво.

Мне не хватает так много частей, я смешан с таким количеством дерьма, что я едва чувствую себя человеком.

Делай что хочешь со своей жизнью, но помни, что сегодня я дал тебе часть себя и выбор.

Выбор, которого у меня никогда не было.