Группа следовала указаниям, данным Крокси, по пути обновляя карту.

Сначала они сомневались, стоит ли доверять его словам, но, немного подумав, решили, что стоит попробовать.

Если бы Филлард действительно хотел причинить нам вред, он бы сделал это, когда мы были слабее всего.

— заметила Флория, и остальные согласились с ней.

Боги, я до сих пор не могу поверить, что магические звери могут говорить и рассуждать так же, как мы, люди.

Если бы я знала это во время пробного экзамена, боюсь, я бы испытала те же сомнения, что и в начале подземелья.

Ее слова заставили остальных серьезно задуматься о своем предыдущем опыте.

Магические звери были способны использовать магию так же, как и они, если не лучше, чтобы сражаться тактически и заботиться о своих товарищах по команде.

— Было очень глупо с моей стороны игнорировать все факты и позволять предрассудкам руководить моими рассуждениями.

— Подумал Юриал.

То, что у них другая форма, не значит, что они не способны испытывать чувства.

Я должен поговорить об этом с отцом, он никогда не упоминал об этом, обсуждая, как управлять нашим великим герцогством.

Дружба с ними может быть действительно выгодной.

Чем дальше они продвигались по подземелью, тем больше перекрестков им попадалось.

Используя Life Vision, Лит мог видеть, что на других путях больше нет крупных форм жизни, только насекомые и то, что он надеялся принять за крыс.

— Кажется, гоблины и огры — это все, что мы добавляем к лицу.

— Подумал Лит.

Это имеет смысл, если Юриал прав и целью экзамена было дать практический опыт борьбы с людьми.

Больше было бы просто жестоко.

Лит понял, что он прав, когда после последнего хода амулет Линьоса засветился зеленым, указывая на то, что он освободился от роли наблюдателя, но поскольку они все еще осторожно шли, а не переносились в главный зал, он также ошибался.

Я думаю, что испытание еще не закончилось, просто моя роль изменилась с пассивного зрителя на активного игрока.

Он объяснил остальным, заставив их еще больше нервничать.

Из всех причин, которые они могли придумать, чтобы позволить Литу помочь им, ни одна не сулила ничего хорошего.

Последняя пещера была большой.

Потолок был более десяти метров высотой, а комната была не менее тридцати метров длиной и двадцати метров шириной.

С другой стороны пещеры виднелась огромная светящаяся дверь, которая, казалось, была сделана из серебра.

Возле выхода стояли три гуманоидные фигуры, и свет был слишком тусклым, чтобы различить их черты.

Они были больше гоблинов, но меньше огров, и одно это обычно повышало уверенность группы.

Это был первый раз, когда они превосходили численностью своих противников, и у них также был элемент неожиданности.

Однако, зная Линхоса, они предположили, что последние противники обязательно будут сильнейшими.

Они еще не заметили нас.

Мы можем перестрелять их всех отсюда.

— Прошептал Юриал, когда группа отступила в предыдущий туннель.

Я бы с удовольствием.

Флория ответила со вздохом.

А вы задумывались, насколько коварен Линхос?

А что, если это другие студенты, а не враги?

А что, если они ждут, когда откроется дверь, или служат приманкой, чтобы увидеть, насколько мы безрассудны?

Может, это просто тест на контроль импульса.

Линхос заставил Лит присоединиться к нашей команде, чтобы сделать нас самоуверенными и торопить события.

Кто-нибудь может их опознать?

На таком расстоянии и при таком плохом освещении даже Лит не мог много видеть.

По словам Солуса, их физическое состояние было плохим, и даже если у них были циановые ядра, у них осталось мало маны.

— Хотел бы я поделиться этой информацией с остальными.

Флория, вероятно, права, это просто еще один чертов тест.

Лит подумала

По знаку Флории все активировали летательное заклинание из своих колец, чтобы не шуметь при движении вперед.

Группа рассредоточилась, Фория, Фрия и Лит были в первой линии, в то время как Куилла и Юриал остались сзади.

Расстояние между ними было достаточным, чтобы помогать друг другу, если возникнет необходимость, но также позволяло им рассредоточиться в случае нападения.

Из-за размеров пещеры можно было использовать магию огня, также если их противники были способны использовать магию, один огненный шар или даже молния могли уничтожить их всех сразу, если они продолжали идти в одну линию.

Вскоре они были достаточно близко, чтобы узнать трех хорошо одетых людей.

Флория почувствовала себя очень гордой и не могла дождаться, чтобы похвастаться перед остальными, когда она и остальные трое получили похлопывание по плечу воздушной магией от Лит, созванный знак опасности.

Когда они повернулись, чтобы посмотреть на него, он неоднократно постукивал себя по носу.

Они вдруг вспомнили слова Филларда.

Враги Линджо были отмечены особым запахом, и теперь они были достаточно близко, чтобы почувствовать его.

Лит смогла увидеть, как выражение лица Флории застыло в панике, в то время как она и остальные вспотели.

— Флория была права с самого начала.

Лит подумала.

Эти трое все еще являются частью теста, но она недооценила Линхоса.

Он не такой коварный, как она считала, он гораздо хуже.

Линхос проверяет их решимость и мое самообладание одновременно.

Если я права, им разрешено убивать, а мне нет.

Мысли Куиллы были очень похожи на мысли Лит, но она была на грани слез.

— Как я могла когда-либо подумать, что убивать кого-то круто, когда Фрия рассказала мне о проверке биографических данных Лита?

Я представляла его себе сказочным героем, убивающим монстров и преступников, но реальность иная.

Отнятие жизни ужасно, оно оставляет пустоту в вашем сердце, словно ваша душа увядает.

Даже если они враги директора, я не могу хладнокровно убить их.

Они ничего мне не сделали, они могут быть невиновны.

Становление убийством в целях самообороны и преодоление травмы, полученной от убийства гуманоидных существ, — это две совершенно разные вещи.

Даже спать рядом друг с другом и держать свет было недостаточно, чтобы прогнать кошмары.

Убийство кого-то из своих родственников было высшим моральным табу, одной этой мысли было достаточно, чтобы отправить их разум в хаос.

Выбор был у них отнят, когда один из троих повернулся в их сторону.

Берегитесь!

— закричала она.

Враги приближаются!

У троих были грубые лица, они явно не ели и не спали несколько дней.

Их страх был очевиден, что сделало группу еще более нерешительной для атаки.

Будучи окруженными и превосходящими по численности, трое атаковали, используя только первую магию, надеясь быстро победить таких молодых противников, прежде чем у них закончатся оставшиеся силы.

Флория и Фрия спрятались за своими магически созданными щитами, в то время как Юриал и Куилла могли только уклоняться.

Трое решили использовать первую магию не только потому, что она не требовала много маны, но и чтобы помешать своим противникам произносить заклинания.

Одно из самых больших различий между истинной и фальшивой магией заключалось в том, что в то время как истинные маги потребляли ману только после произнесения заклинаний, фальшивый маг тратил ее в момент начала произнесения заклинания, поэтому прерывание приводило к пустой трате маны.

Тем не менее, трое были обречены.

Они были обезоружены, в то время как группе Флории требовалось всего одно заклинание, сохраненное в кольцах, чтобы убить их.

Проблема была в том, что они не хотели этого делать, даже при такой атаке.

Лит вздохнул, осознав свою роль в этой шараде.

Он влил свою ману в посох, снова активировав его эффекты и отправив шесть ледяных осколков размером с иглу в глаза своих врагов, ослепив их.

Посох был экспериментальным гибридом зачарованного предмета и алхимического.

Он усиливал фокусировку мага и чувствительность к мане, позволяя даже фальшивым магам изменять траекторию своих заклинаний после произнесения, чего обычно могла достичь только магия пятого уровня.

В случае Лита он давал ему чрезвычайно тонкий контроль над потоком маны, вплоть до возможности поражать даже небольшие цели с ювелирной точностью.

Конечно, все имело свою цену и ограничения.

Камень маны, плавающий в середине полумесяца в конце посоха, был расходным материалом.

Чем сильнее заклинание, которое он фокусировал, тем быстрее он терял свою магическую энергию, делая посох бесполезным, пока драгоценный камень не был заменен.

Они были довольно дорогими, поэтому Лит использовала его только с первой магией.

Кроме того, посох не мог фокусировать магию духа или любое заклинание выше третьего уровня, что делало его использование ограниченным.

В тот самый момент, когда все трое были парализованы болью и страхом, Лит вызвал молнию первого уровня, лишив их сознания.

Затем он приступил к завязыванию глаз, затыканию рта и связыванию, чтобы предотвратить даже первое использование магии.

По пещере раздался хлопающий звук, разносящийся эхом, исходящий от голограммы королевы Сильфы в натуральную величину, которая появилась в середине пещеры.

Все, кроме Куиллы, узнали ее и опустились на колени.

Никто не упустил такую деталь, заставив его благородных друзей задуматься, как такой простолюдин, как Лит, мог знать королеву.

Вольно, не нужно формальностей.

Поздравляю, вы первая группа студентов, которая смогла зайти так далеко.

Я хвалю вашу скорость, ваше мастерство и, прежде всего, вашу человечность.

Ее взгляд на секунду упал на Лит, выражая одобрение.

Линхос вошел в серебряную дверь, которая открылась без шума, неся в руках клинок.

Иногда, однако, человечность должна быть отложена в сторону, чтобы свершилось правосудие.

Возьмите, к примеру, этих троих.

Барон Лазо, который принимал участие в работорговле, уничтожив сотни жизней, прежде чем был пойман с поличным.

Она указала на молодого красивого мужчину, которого Лит только что закончила связывать.

Или маг Сиалла, которая купалась в крови новорожденных, веря, что это сохранит ее молодой и свежей навсегда.

Сильфа теперь указывала на того, кто заметил группу.

И последнее, но не менее важное, герцогиня Хилео, которая по пустячным причинам уничтожила целые деревни.

Не все люди плохие, но и не все хорошие.

Это испытание, возможно, самое трудное в твоей молодой жизни, вот почему я здесь с тобой сегодня.

Маги — основа Королевства Грифонов, и они должны уметь защищать его от врагов, как внешних, так и внутренних.

Даже если это обходится им очень дорого.

Леди Куилла, учитывая твой юный возраст и твою натуру целителя, я думаю, тебе еще рано сталкиваться с этим препятствием.

Да благословят твои предки твой путь, ты свободна идти.

Куилла убежала, не оборачиваясь.

Слезы текли из ее глаз при мысли о том, что независимо от ее решения, эти люди уже мертвы.

Она плакала за них, но также и за себя, понимая, что оставляет в этой пещере свою детскую невинность.

Маг Лит, ты тоже можешь уйти.

Сильфа не дала объяснений, но обращения к простому ученику с титулом Мага было более чем достаточно для присутствующих, чтобы понять, насколько хорошо они знали друг друга.

Лит ушел не торопясь, на этот раз он ничем не мог им помочь.

Лорд Дейрус?

Следуя голосу королевы, Линжос протянул ему меч.

Юриал сначала колебался, но затем взял его за рукоять, вонзив в сердце барона.

Он узнал этот меч с первого взгляда, это был церемониальный клинок королевства, используемый для публичных казней.

Его отец использовал его бесчисленное количество раз, и Юриал был вынужден наблюдать с тех пор, как согласился стать следующим наследником.

Ваше Королевство благодарит вас за вашу жертву.

Сильфа слегка поклонилась ему в знак уважения, прежде чем деформировать Юриала обратно в его комнату.

По его лицу она могла сказать, что он собирался заплакать, блевать или и то, и другое, и хотела уберечь его от этого на глазах у других.

Леди Флория?

Меч пролетел перед ней.

Простите, Ваше Величество, я не могу.

Она упала на колени, плача.

Флория вспомнила тот день, когда она спросила его отца, Ориона, каково это — убивать плохих парней.

Орион подошел к ядру, вручил ей щенка и нож, попросив ее убить его.

Даже тогда Флория отказалась это сделать, плача за свою жизнь.

Вот каково это.

Каждый раз.

Сказал Орион.

Когда перестает болеть, это значит, что ты стал плохим парнем.

Сильфа деформировала и ее.

Не было причин и дальше мучить такую молодую девушку.

Леди Фрия?

Фрия очень хорошо знала герцогиню Хилео.

Она была лучшей подругой своей матери с тех пор, как она себя помнила.

Теперь она наконец поняла, о чем они всегда говорили и смеялись, когда думали, что она их не слышит.

— Мир отстой, люди отстой.

Сначала моя мать, потом леди Эрнас, а теперь королева.

Никому нет до меня дела, я всего лишь инструмент для их больных игр.

Я единственная, на кого я могу положиться.

— подумала Фрия, нанося удар по дуге.

Слава королевству.

Голова герцогини покатилась по полу, ее падение эхом отдавалось во тьме сердца Фрии.