Академия Белого Грифона, кабинет директора Линхоса.

За своим столом Линхос изучал данные, поступающие через магическую сеть академии.

Прошло чуть больше дня, но количество групп, принимающих участие в тесте, сократилось почти вдвое.

Это было намного хуже, чем он предсказывал, но, глядя на отчеты своих подчиненных, он не мог сомневаться, что его метод был правильным выбором.

— Профессор Траск прав, слишком много студентов не имеют боевого опыта, мне нужно вложить больше рабочей силы и средств в занятия по теории боевой магии.

Пробный экзамен помог студентам лишь до определенной степени.

Сценарий был слишком простым, и без каких-либо реальных травм многие из них недооценили риски.

В следующем году мне придется ввести гуманоидных монстров раньше и заставить профессоров позволить студентам немного пострадать, или я вернусь к исходной точке.

Он подумал.

Его амулет связи привлек его внимание, как и руна, светящаяся из-за входящего вызова.

Линхос не мог не дрожать всякий раз, когда королева звала его.

Ваше Величество, чем я обязан честью этого звонка?

Он встал, отвесив ей глубокий поклон.

Линхос, что означают эти цифры?

Вы действительно собираетесь завалить две трети студентов четвертого курса?

Королева Сильфа проигнорировала этикет, не упомянув его титул и даже не кивнув ему головой в ответ.

Ее голос был не столько злым, сколько обеспокоенным.

Ответ на ваш второй вопрос — нет.

Он ответил твердым тоном.

Однако первый вопрос сложный и требует сложного ответа.

Мне нужно ваше разрешение говорить свободно.

Разрешаю.

Сильфа кивнула без колебаний.

Цифры говорят нам, что две трети студентов — трусы, плохо подготовленные к бою, мошенники или все вышеперечисленное.

Двадцать процентов сдались, как только узнали, что их жизни будут в опасности.

Такие маги не могут быть оценены выше B, потому что тех, кто считает, что им есть что терять, можно легко запугать или убедить перейти на другую сторону.

Доверие им важной информации или миссий имело бы обратный эффект, так как они скорее сдадутся, чем будут сражаться и рисковать жизнью.

Еще двадцать процентов либо застыли при виде крови, либо отказались осуждать своих угнетателей, несмотря на явное намерение использовать их в качестве живого щита.

Оба типа бесполезны.

Первые не подходят для боя, вторые — бесхребетные трусы.

Последние двадцать процентов — это те, кто пытался подкупить или запугать своих руководителей, чтобы получить защиту и безопасный выход из подземелья.

Их поведение говорит само за себя.

Я не собираюсь проваливать их всех, всегда есть третий тест и следующий год, чтобы доказать, что они лучше этого.

Моя цель — только дать им возможность увидеть реальную жизнь.

Слишком многие из этих молодых мастеров и дам, за исключением нескольких извращенцев, никогда не пачкали руки, всегда делегируя полномочия своим слугам.

Проблема с предыдущими методами обучения заключается в том, что они делали упор на теорию и заучивание, а не на практику.

Фактически, уровень смертности выпускников всегда очень высок, независимо от того, из какой академии они пришли.

Старые методы создавали в основном салонных магов, годных только для посещения общественных мероприятий и демонстрации своих превосходных наставлений.

Мои же вместо этого отделяют зерна от плевел.

Важен не пункт назначения, а только то, чему они учатся во время путешествия.

Королева немного поразмыслила, прежде чем согласиться с ним.

***

Дом Лукарта, личные покои архимага Лукарта.

Перед началом второго экзамена.

Вы уверены, что все правильно организовано?

— спросил Лукарт.

На данный момент я ни в чем не уверен.

Ответил голос из его коммуникационного амулета.

После беспорядка, который вы устроили во время чумы, Линхос никому не доверяет.

Он использовал студентов пятого курса вместо профессоров в качестве руководителей, отрезав нас от большей части подготовки ко второму экзамену.

Я устал от твоих оправданий, Юриал Дейрус должен умереть, или нам обоим конец.

Его отец на меня напал, это лишь вопрос времени, когда он загонит меня в угол навсегда.

Со смертью Юриала Дейрус не только будет вынужден сосредоточиться на поиске замены, но и отвлечет его внимание на Линжоса, сделав его ответственным.

И мне надоело твое безумие!

— возразил голос, пылая гневом.

Я не знаю, какой путь выберет группа Юриала, и не могу помешать его руководителю использовать браслет, предоставленный Линжосом, чтобы вернуться в главный зал в случае опасности или тяжелых травм.

Вы должны молиться своим предкам, чтобы он встретил существ, достаточно сильных, чтобы уничтожить его группу, прежде чем его руководитель сможет вмешаться.

Связь прервалась, и Лукарт в отчаянии бился головой о стол.

Ему снова пришлось поставить все на слепую удачу, надеясь, что пятикурсник окажется столь же неудачливым, сколь и некомпетентным.

***

Разум Лита обратился к Soluspedia, мгновенно узнав своего нового противника из одного из бестиариев академии.

Это был Крокси, редкая форма, которую крокодилы и аллигаторы могли достичь после эволюции в магических зверей.

Вместо того, чтобы стать просто более крупной и умной версией изначальной рептилии, способной использовать магию воды и земли, Крокси разовьет гуманоидную физиологию, получив возможность использовать оружие.

Лит шагнул вперед, готовый вмешаться.

Линйос предупреждал его о дикой и непредсказуемой среде подземелий.

Тест был посвящен способности преодолеть травму от первого убийства гуманоидного существа.

Слабые и лишенные магии гоблины были всего лишь закуской, за ними следовали гораздо более сильные и опасные огры, которые тоже использовали фальшивую магию, что делало их противником, с которым группа Флории все еще могла столкнуться.

— Редкий магический зверь, способный использовать настоящую магию, не является чем-то их лиги.

Черт, может быть, даже выше моего.

— подумал Лит.

В такой влажной среде, когда я окружен камнями, я не так уж много могу сделать.

Даже использование магии слияния бесполезно.

Эта штука весит не менее полутонны, даже с моей увеличенной силой она может прихлопнуть меня, как муху.

Не говоря уже о ее ярко-голубом ядре маны.

— указал Солус.

Его контроль над наиболее распространенными элементами намного превосходит твой.

Пожалуйста, будь осторожен.

Флория все еще восстанавливалась после огненного шара, ей помогала Куилла.

Юриал так и не успел бы наложить еще один массив, оставив Фрию единственной готовой к бою.

Лит собрал своих друзей, воздвиг вокруг них барьер и достал амулет Линжо.

Никакой экзамен не стоил его жизни, Лит никогда не рискнул бы быть убитым из-за глупой причины вроде гордости или оценки.

Но Крокси не обратил на группу никакого внимания.

Вместо этого он продолжил собирать трупы огров, складывая их в пространственные амулеты, висящие на его поясе.

Огры в зыбучих песках были все еще живы, и когда они увидели идущего к ним зверя, они закричали от ужаса.

Огры были гораздо больше похожи на людей, чем на гоблинов, их крики вызывали у всех мурашки по коже.

Крокси шел по зыбучим пескам, как по твердой земле, ему нужна была только одна рука, чтобы поднять огра, прежде чем откусить ему голову.

Жаль, что я не могу хранить их живыми, я люблю, когда моя еда дерзкая.

Он разговаривает!

Несмотря на то, что Флория все еще была ошеломлена, она не смогла сдержать своего изумления.

Я говорю.

И я не вещь, грубый детеныш.

Меня зовут Филлард.

— Это существо не боится говорить перед людьми.

Лит заметил.

Либо он высокомерный, как Ирту, и ему все равно, либо он доброжелательный, как Райман или Калла.

Кстати, что ты здесь делаешь?

Филлард продолжил.

Точнее, что, черт возьми, происходит?

Я имею в виду, я не из тех, кто смотрит на дареный стейк в кости, но обычно в подземелье нет гоблинов, огров или троллей, только люди.

И ты не пахнешь как враг для меня.

Запах?

спросил Юриал, неспособный расслабиться.

Да, Владыка рукотворной горы и Владыка леса заключили сделку.

Когда Владыка горы ловит нарушителя, после того, как он с ними покончил, он дает своим врагам два выбора.

Быстрая смерть или подземелье, где они становятся нашей добычей.

Ты не представляешь, сколько выбирают подземелье, надеясь найти выход.

И обычно они это делают, требуется всего пять или шесть часов, чтобы выбраться из моей задницы.

Филлард издал булькающий смех, пуская слюни по всей земле.

Но он обычно помечает их особым запахом, чтобы нам было легче отличить их от его слуг.

Вы его слуги?

Вся группа яростно закивала, как один.

Если это правда и вы заблудились, просто поверните налево, третий направо, а затем второй направо после этого угла, и вы найдете дверь в замок.

Кто-нибудь откроет ее для вас.

Если вы лжете, вы застрянете здесь, и я съем вас на ужин на обратном пути.

Никто не осмелился пошевелиться, Лит не снимал барьер и держал палец на кнопке выхода, пока Крокси не исчез из виду, его шаги не затихли вдалеке.

Затем они начали двигаться к выходу, надеясь, что это будет их последнее препятствие.