Слова Юриала поразили всех, заставив их замереть на долю секунды, даже Лита.

Он сразу понял, почему ему запретили участвовать в тесте как обычному ученику.

Для него это была бы прогулка в парке.

С их тощими конечностями и раздутыми животами гоблины почти напоминали фотографии голодающих детей, которые гуманитарные организации на Земле использовали в своих благотворительных акциях.

Они были невысокими, от одного до 1,2 метра в высоту, и их непропорционально большие глаза подчеркивали их детскую внешность.

Однако их кровожадность и их голодные, похотливые взгляды раскрывали их истинную природу.

Это был первый раз для всей группы, когда они увидели человекоподобных монстров.

Обычно они жили в глуши, вдали от населенных пунктов.

Если, конечно, люди не были настолько глупы, чтобы преследовать или выслеживать магических зверей.

Человекоподобные монстры путешествовали небольшими племенами, которым требовалось время, чтобы обосноваться и увеличить свою численность, прежде чем они станут реальной угрозой.

Магические звери были естественными хищниками таких существ, которые нарушали естественный ход вещей.

Они охотились, рубили деревья и безрассудно уничтожали свое окружение, поскольку как только гуманоидные монстры истощали природные ресурсы, они просто перемещались в новый регион и начинали все заново.

Магические звери реагировали на их присутствие, убивая их до того, как мог начаться цикл разрушения, насилия и убийства.

В новом мире, пока сохранялся баланс между людьми, монстрами и зверями, ни одна раса не могла бесконтрольно расти.

Когда гоблин с дубинкой вошел в ее зону действия, Флория не колебалась.

Она ударила своим эстоком, целясь в шею.

Благодаря своему инстинкту, существо каким-то образом отреагировало, блокируя удар своим каменным оружием.

Эсток раздавил дубинку, но в процессе он был отклонен, отрезав гоблину левую руку.

Крик существа был похож на человеческий, его кровь брызнула на стены пещеры, окрасив их в красный цвет.

Флория никогда не ранила кого-то намеренно, поэтому ее первым инстинктом было остановиться и оказать первую помощь.

Гоблин почувствовал ее слабость и воспользовался этим, используя свою теперь уже острую палку, чтобы пронзить ее горло.

Флория внутренне проклинала свою глупость, в то время как вся ее подготовка сработала, позволив ей отразить палку щитом и отрубить гоблину голову навсегда.

Однако за то время, которое ей было нужно, двое гоблинов успели проскользнуть мимо нее.

О чем она никогда не думала, так это о том, что после обезглавливания сердце будет продолжать биться еще несколько секунд, создавая фонтан крови, который ослепит ее достаточно надолго, чтобы прошло еще больше гоблинов, в то время как другие окружили ее со всех сторон.

Одного гоблина было достаточно, чтобы сбросить Куиллу на землю, прижав ее своим весом, одновременно пытаясь сорвать с нее форму и ударить ножом.

Она не ожидала, что Флория потерпит неудачу, поэтому все еще читала заклинание третьего уровня, когда это произошло.

Она начала кричать и плакать одновременно, беспомощно пытаясь сбросить его с себя.

То, чего не хватало существу в силе, компенсировалось яростью и голодом.

Униформа защищала Куиллу от отравленного ножа, но она все еще чувствовала удары.

Вскоре последовал еще один девичий крик.

Юриал тоже пал от внезапной атаки.

В отличие от Куиллы, вооруженного или нет, одного гоблина было недостаточно, чтобы сбить кого-то его роста и телосложения.

Однако, как только к драке присоединились второй и третий, он упал на землю, его зрение затуманилось кровью, хлынувшей от многочисленных ударов по голове.

Эта сцена почти парализовала и Фрию, но крики Куиллы тут же разбудили ее.

Ее новая рапира быстро расправилась с гоблинами, которые приблизились к ней, кровь и кишки разбрызгались повсюду, испуская отвратительный запах дерьма и желчи.

Фрия подавила желание блевать, двигаясь вперед, чтобы помочь Юриалу, который был ближе всех к ней.

Однако ее оружие было слишком длинным.

С таким малым пространством и массой наваленных тел она не могла быть уверена, что не заколет и его.

Почему я не взяла с собой короткое оружие?

Она кричала в отчаянии, ударяя врагов в спину своим щитом, чтобы заставить их отступить.

Лит осталась сзади, ошеломленная их некомпетентностью.

— Почему Куилла и Юриал не решаются целиться в жизненно важные органы?

Они тоже целители.

Почему магия третьего уровня вместо магии первого?

В таком замкнутом пространстве скорость важнее чистого урона, не говоря уже о том, что эти штуки такие маленькие и слабые.

С момента их появления Лит придумала десятки способов без усилий уничтожить гоблинов.

Раздавив их магией духа, поразив градом ледяных осколков или просто разрезав на части магией воздуха.

Они не носили никакой защиты, вопрос был не в том, могут ли они их убить, а в том, как это сделать и насколько сильно они страдают.

Литу эта ситуация совсем не нравилась.

Чтобы удержаться от вмешательства, он схватил свой посох так сильно, что его руки побелели.

— Они мои!

Как эти монстры посмели поднять на них руки?

Его разум пылал яростью.

Но все по-прежнему под контролем, и никто на самом деле не пострадал.

Если я помогу им сейчас, они ничему не научатся, став еще более зависимыми от меня.

Я только нанесу вред их росту.

Это ли имел в виду Линйос, когда сказал, что мне тоже пойдет на пользу испытание?

Он пытается научить меня сдержанности?

—

На передовой Флория быстро оправилась, срезав своих врагов, как траву.

Гоблины окружали ее не раз с разных сторон, но все они умирали одинаково.

Одним ударом ее эстока.

Желаю, чтобы он стал короче!

— закричала она Фрие.

Дары Ориона были не простыми клинками, это было сокровище кузнеца, способное сжиматься и расширяться по желанию, что делало их подходящими для любого сценария боя.

Фрия последовала ее совету, и ее рапира превратилась в короткий меч, которым она благополучно освободила Юриала.

Используй первую магию, идиот!

— закричала Лит, не в силах больше стоять без дела.

Его голос вывел Куиллу из ужаса.

Она выпустила разряд электричества, который оглушил и парализовал гоблина.

Ее магия не могла причинить ей вреда, поэтому она проигнорировала ток, текущий через их тела, и обнажила свой нож.

Куилла снова и снова колола существо, крича от ярости.

Только превратив его в кровавое месиво, ей удалось остановиться.

Когда бой закончился, группа была покрыта кровью, кишками и дерьмом.

Вокруг них стоял удушающий смрад, из-за которого было трудно дышать.

Куилла первой заплакала, осознав, что она натворила, но отказалась выпустить нож.

Затем настала очередь Юриала, проклиная себя за бесполезность, затем Фрии и, наконец, Флории.

Они на собственном горьком опыте убедились, насколько отличается охота на беззащитную дичь от убийства разумного существа ради выживания.

Их рыдания быстро перешли в сильный кашель, едкий запах раздражал их носы.

От шока, вызванного боем, и ужасной сцены перед ними они начали блевать один за другим.

— Какого черта?

Как они могут быть такими глупыми?

Первым делом им следует очиститься, чтобы попасть в зону, иначе запах крови приманит других существ.

Сомневаюсь, что монстры будут терпеливо ждать, пока они перестанут блевать, прежде чем нападать.

Не будьте с ними так строги.

Разум Солуса звучал полон материнской привязанности.

Они всего лишь дети.

Куилла не раз говорила нам, что до академии она никогда не использовала магию для агрессии, худшее, с чем она когда-либо сталкивалась, — это голод и одиночество.

Что касается остальных, то им повезло.

До сих пор их обслуживали и баловали, и они беспокоились только о том, чтобы оправдать ожидания своих родителей.

Когда это случалось с тобой, что бы ты предпочел: чтобы на тебя кто-то накричал или обнял и сказал доброе слово?

Слова Солуса вызывали только плохие воспоминания.

Первым убийством Лита стал его собственный отец, еще на Земле, но даже тогда ему не было нужно ни то, ни другое.

Он был слишком занят защитой себя и Карла от этого жалкого подобия матери, чтобы оставить место для чувств.

— Интересно, почему это всегда я оказываюсь большим человеком.

Он подумал.

Ну, может быть, потому что ты обычно больший человек в комнате.

Усмешка Солуса каким-то образом подняла его дух.

По словам Солуса, в пещере не было никаких магических предметов, кроме тех, что были на них.

Может быть, Линхос был искренен в отношении отсутствия надзора, а может и нет.

Прежде чем вмешаться, Лит положил браслет, который должен был вернуть их в главный зал внутри карманного измерения.

Затем он постучал посохом по земле, выпустив волну темной магии, которая очистила коридор, растворив все следы борьбы в ничто.

Будь сильной, Флория.

Лит похлопал ее по плечу, едва не получив удар ножом в ответ.

Она все еще была на грани, подпрыгивая от каждого шума.

Вы не можете оставаться здесь, поблизости могут скрываться другие существа.

Вам всем нужно место, чтобы отдохнуть и восстановиться.

Обычно он также указал бы на то, как он и так слишком сильно помогает им, не только давая им советы, но и поддерживая свет живым, пока они все паниковали.

Но в их нынешнем состоянии это было бы грубо, не говоря уже о том, что он сомневался, что кто-то из них заботился об экзамене в данный момент.

Флория и Лит помогли остальным встать, залечив их раны и побудив их восстановить хладнокровие.

Не прошло и получаса с начала теста, а всем уже очень хотелось спать.

Они еще некоторое время шли, прежде чем нашли подходящее место для отдыха.

Подземный лабиринт состоял из коридоров, соединяющих ряд пещер разного размера.

Некоторые были настолько малы, что приходилось ползать, другие были больше, чем классы академии.

К счастью, на своем пути они больше ничего не встретили.

Группа обосновалась в пещере с одним входом, но только после того, как Юриал убедился, что в стенах нет скрытых проходов или туннелей.

После этого он наколдовал ряд массивов, которые превратят любого, кто войдет в их логово, в фарш.

Тем временем Лит вручил Флории листок бумаги и чернильницу.

Что это?

— спросила она, раздав остальным теплые одеяла, пока Фрия разводила огонь из дров, которые несла в своем пространственном амулете.

В отличие от пробного экзамена, на этот раз они пришли подготовленными.

Первое правило подземелий: всегда рисуй карту.

Лит поделился с ней знаниями, полученными из его опыта в подземельях и грабежах.

Черт, я совсем забыл.

Открыв свиток, она заметила, что он отслеживал все комнаты, через которые они прошли.

Ты не переусердствуешь, помогая нам так сильно?

Флория волновалась за него, но в то же время была очень рада, что Лит прикрывает их спины.

Это просто оценка.

Он пожал плечами.

Зная Линжоса, большая часть будет зависеть от того, насколько мы учимся на своих ошибках, а не будем наказаны за них.

Это академия, в конце концов, а не бойня.

Готово!

Юриал с гордым выражением лица возвращался в импровизированный лагерь.

Сейчас массивы находятся в режиме ожидания, чтобы не тратить свою магическую энергию впустую.

Обычно их может активировать только Страж, но поскольку мне тоже нужно немного поспать, я потребила несколько камней маны, чтобы заставить массивы реагировать на того, кто держит это.

Он показал красный камень маны размером с мел.

Отличная мысль!

Флория похвалила его.

Теперь мы можем спать спокойно.

Определившись со сменами, все заняли свои места вокруг костра, который служил скорее моральным утешением, чем источником света и тепла.

Всегда были вещи, которые магия, какой бы сильной она ни была, не могла выполнить, например, успокоить беспокойный разум.

Никому не удалось заснуть, образы трупов гоблинов все еще мелькали перед их глазами.

Фрия первой покинула свое место и прижалась к Литу, вскоре за ней последовали и все остальные.

Она все еще помнила ощущение безопасности, которое он источал, пока она была в его объятиях, и теперь она нуждалась в этом больше, чем когда-либо.

Несмотря на все случившееся, Лит оставался невозмутимым, как гора перед лицом бури.

Куилла, и даже Флория и Юриал, несмотря на свою гордость признать это, чувствовали то же самое.

В глубине души они твердо верили, что его убийственный взгляд, который они полюбили со временем, способен отослать назад любой ужас, таящийся в тенях с поджатым хвостом.

Фактически, после повторного обсуждения приказа о карауле, группа уснула как один, оставив Лита в качестве матери-гусыни в окружении утят.

Не зная, смеяться ему или плакать, он стоял на страже, слушая их храп.