Главный зал вскоре погрузился в хаос, лучшие ученики дрались, как скот.

Не потребовалось много времени, чтобы ситуация переросла в аукцион, где люди пытались подкупить или шантажировать своих жертв.

Фрия насмехалась над всеми теми, кто раньше вел себя высокомерно и могущественно, ежедневно осыпая ее ядовитыми словами, а теперь сражаясь между собой без малейшего достоинства, как голодные волки за кусок мяса.

Когда Киппа, девушка, которая была особенно противна Фрие в последний месяц, имела наглость попросить ее о помощи, Фрия мягко улыбнулась ей и вежливо отказала.

Фрия даже слегка поклонилась ей, прямо перед тем, как ударить Киппу по лицу, все время улыбаясь.

Наша группа может быть довольно несбалансированной, но я доверяю вашим навыкам, и что еще важнее, я доверяю всем вам как личностям.

В ситуации жизни или смерти я не могла бы желать лучших товарищей по команде.

Сказала Флория, протягивая руку с открытой ладонью в центр группы.

Действительно.

Юриал первым положил свою руку выше ее.

Если нет надзора, доверие и командная работа имеют первостепенное значение для выживания.

Это то, что мы узнали из пробного экзамена.

Зная директора, я сомневаюсь, что огневая мощь будет иметь решающее значение.

Вероятно, это еще один опыт обучения, а не испытание чистой силы.

Девушки, как всегда, остались ошеломлены.

Было похоже, что было два Юриала.

Один был сердцеедом, иногда даже немного развратным, который всегда появлялся в безопасности своих комнат или когда флиртовал с девушками.

Другой был очень похож на Лит, спокойный и расчетливый.

Да, но мне все равно будет не хватать навыков охотника Лит и его боевого опыта.

Куилла вздохнула.

За последний месяц ее чувства к нему немного ослабли.

После того, как Лит заботливо ухаживал за плачущей Фрией, она ожидала, что он хотя бы пригласит ее на свидание.

Вместо этого ничего не изменилось.

Где бы ни было сердце Лит, оно явно было лишено всего, кроме братских чувств, ко всем им.

***

Линхос с широкой улыбкой наблюдал за событиями, разворачивающимися в главном зале.

Это научит этих сопливых ребятишек, что простолюдины они или нет, в жизни талант и трудолюбие гораздо важнее клочка бумаги, подтверждающего их благородство.

Он сказал.

И еще, что они не могут рассчитывать на помощь или сотрудничество со стороны тех, к кому они относятся как к низшим существам, верно?

— спросила Лит.

Линхос кивнул, а Лит скривил верхнюю губу от отвращения, видя, как быстро все обостряется.

Но это не помешает им принуждать других.

Леопард не может изменить свои пятна.

Линхос отмахнулся от этого замечания взмахом руки.

Ты меня недооцениваешь.

К тому же, я привел тебя сюда не для того, чтобы узнать твое мнение о моих планах, а чтобы поговорить о твоем будущем.

Лит нахмурился.

Ему не нравилось, когда его заставали врасплох.

Как ты, конечно, заметил, после твоего возвращения к тебе стали относиться по-особенному.

Это потому, что мне звонили несколько раз — от профессора Марта и Короны.

Короны?

— повторил Лит, сглотнув слюну.

reewebovel.com

Иногда от Королевы, иногда от Короля, иногда от обоих.

В общем, все трое рассказали мне, как великолепно ты проявил себя в кошмарной ситуации, сражаясь с трудностями, как профессионал.

На этом этапе ты мог бы сидеть сложа руки до конца года и все равно получить повышение.

Обычно я бы просто позволил тебе пропустить второй экзамен, так как он бесполезен для тебя.

Однако после того, как легко был найден и убит капитан Велагрос, я уверен, что в академии есть один или несколько предателей.

Поэтому мне не хватает людей, которым я мог бы доверять.

И поскольку я знаю, что вы не хотите, чтобы с вашими друзьями случилось что-то плохое, вот мое предложение…

***

Объявление о втором экзамене было внезапным, но его проведение было отложено на несколько часов.

Сначала студенты должны были сформировать группу, назначить руководителя группы, а затем руководители должны были принести свой список одному из профессоров.

В отличие от прошлого теста, членов каждой команды вызывали по одному в специальную комнату, где их допрашивали, чтобы выяснить, не стали ли они жертвой шантажа или принуждения во время процесса отбора.

Неизвестно никому, что главный зал все это время находился под постоянным наблюдением.

Все, что происходило после ухода Линжоса, записывалось и проверялось на предмет будущих дисциплинарных мер.

Тех, кто разоблачал своих агрессоров, еще раз спрашивали, хотят ли они принять участие в тесте.

В случае утвердительного ответа их объединяли в группы, формируя новые команды.

Тех, кто этого не делал, автоматически исключали из теста и отправляли обратно в общежития.

Линхос постановил, что те, кто не способен постоять за себя, даже когда им предлагают помощь и защиту, не могут быть оценены выше ранга B.

Сила характера повсеместно считалась обязательным условием для первоклассных магов.

Кроткий маг, каким бы талантливым он ни был, не мог добиться многого в жизни.

В ожидании своей очереди группа Флории получила неожиданный сюрприз.

Орион Эрнас, ее отец, пришел навестить их.

Мой маленький Цветочек, иди к папочке!

Прежде чем Флория успела среагировать, Орион поднял ее с земли, как куклу, и закружил по комнате.

Он был ростом более 1,96 метра, ему пришлось немного наклониться, чтобы пройти в дверь.

Папа, что за черт… Ее протесты были заглушены объятием, таким же внезапным, как и крепким.

Мне так жаль, маленький Цветочек.

Я был в отъезде, разбирался с предателями, я понятия не имел, что твоя мать сделает что-то подобное.

Когда я узнал, что произошло, было уже поздно.

Флория покраснела от смущения, но Орион, казалось, не заметил этого, погладив ее по голове, словно она была еще маленьким ребенком.

Так что вы, должно быть, мои две новые дочери.

Он наконец отпустил Флорию.

Она очень хотела высказать отцу свое мнение за то, что он так с ней обращался перед ее друзьями, но ей было слишком стыдно.

Фрия и Куилла сделали ему небольшой реверанс, не зная, как реагировать на внезапное вторжение.

Мне очень жаль, что сделала моя жена.

Я знаю, вам будет трудно в это поверить, но на самом деле она хорошая женщина.

Он отвесил им глубокий поклон.

У Ориона были черные волосы и карие глаза, как у Флории.

Он был худощавым, но мускулистым, его идеально выбритое лицо выражало только искреннее сожаление.

У него было несколько морщин вокруг глаз и висков, но каждое его движение было полно энергии.

Не беспокойся обо всех ее разговорах о браке, дом Эрнасов мой, мое мнение так же важно, как и мнение Йирниса.

По крайней мере, когда я дома.

Он вздохнул.

Папа, что ты здесь делаешь?

Как тебе удалось поступить в академию?

У меня есть связи.

Орион подмигнул.

И я не мог отпустить своих дочерей с пустыми руками.

Из его пространственного амулета материализовались рапира и длинный нож.

На обоих был выгравирован герб дома Эрнасов на рукояти, лезвии и ножнах.

Я сделал их сам, используя секретную семейную технику изготовления.

Он отдал рапиру Фрие, которой потребовалось всего несколько взмахов, чтобы оценить ее мастерство.

Она была легкой, как перышко, разрезала воздух, не издавая ни звука.

А это для тебя.

Орион передал нож Куилле, которая посмотрела на него, как на разъяренную змею.

Я никогда не пользовалась клинком.

Сказала она смущенно.

Это легкая часть.

Помните, острый конец вонзается в другого парня.

Он рассмеялся, взъерошив ей волосы.

Маленький Цветок?

— спросил Юриал, нарушая смущенное молчание.

Да, это прозвище моей малышки.

Мы назвали ее в честь древней богини плодородия.

Папа, пожалуйста, остановись!

Флория была такой красной, что никто бы не удивился, если бы она внезапно загорелась.

Нечего смущаться, маленький Цветок.

Как я уже говорил, мой маленький Джирни надеялся, что это сделает Флорию нежной и изящной.

Вместо этого она очень похожа на меня.

Орион только начал рассказывать то, что, скорее всего, будет смущающим анекдотом о Флории, когда их одно за другим назвали по именам, перенеся их в кабинет Линджо.

Флория никогда раньше не была так счастлива, увидев вытянутое лицо директора.

Твоя задача проста.

Линджо объяснил.

Я отправлю тебя в подземелье под академией.

Все, что тебе нужно сделать, это выйти оттуда живым.

Тест не имеет ограничений по времени.

Когда вы почувствуете, что больше не можете продолжать, просто скажите об этом своему руководителю, и он вас вернет.

В таком случае экзамен будет считаться проваленным.

С каких пор у Белого Грифона есть подземелье?

С какими существами мы столкнемся?

Где наш руководитель?

Линьос проигнорировал все их вопросы, открыв Варп-Шаги взмахом руки.

Один за другим они прошли через врата измерений, оказавшись в закрытом и влажном пространстве, лишенном какого-либо источника света, кроме двух светящихся красных глаз, уставившихся на них в темноте.

Вы не торопились.

Голос Лита эхом разнесся по стенам, заставив их подпрыгнуть.

Юриал использовал первую магию, осветив небольшую пещеру, в которой они находились.

Лит на мгновение прищурился, но его глаза остались красными.

Группа могла видеть, как он держит деревянный посох, заканчивающийся полумесяцем, с красным драгоценным камнем, плавающим в его середине.

Он также носил несколько браслетов и колец, которых они никогда раньше не видели.

Все это были подарки, которые Корона послала ему в качестве особой благодарности за его службу во время чумы и экзамена.

— Среди всех этих алхимических и зачарованных предметов я могу свободно использовать настоящую магию.

Даже профессор не смог бы заметить.

Он подумал.

Лит?

Ты действительно наш руководитель?

— спросила Флория.

Да.

Твоя задача — выбраться отсюда живым, моя — не дать тебе умереть.

Я не знаю, как именно работает система оценок, но полагаю, что каждый раз, когда ты заставляешь меня действовать, твой балл будет снижаться.

Он пожал плечами.

Нет, я имею в виду, что ты на четвертом курсе, как и мы.

Как это возможно?

Извините, не могу ответить на это.

История Линджо об отсутствии надзора была ложью.

Так называемые студенты пятого курса на самом деле были элитными выпускниками, достаточно молодыми, чтобы сойти за студентов, но с уже доказанной лояльностью.

Группе Флориаса не нужен был контроль, только поддержка в случае необходимости.

Линджо оценил, что из-за характера теста и с его новым оборудованием Лит был достаточно опытным, чтобы прикрыть эту роль.

Почему красные глаза?

спросила Куилла.

Личное заклинание, чтобы видеть в темноте, не становясь маяком, как вы все.

Прошли годы с тех пор, как Лит в последний раз активировал свое заклинание Огненного зрения.

Оно предоставило ему улучшенную версию тепловых очков, позволяющих ему видеть в темноте в цветовой гамме в зависимости от температуры окружающей среды.

К счастью для него, светлая магия не выделяла тепла, иначе он бы ослеп.

Тем временем Юриал ломал голову, пытаясь понять цель теста.

Группа начала двигаться в одну линию, во главе с Флорией, за ней Юриал, затем Куилла и Фрия в тылу.

Каменный коридор был достаточно большим, чтобы позволить двум людям идти бок о бок, но они были магами.

Им нужно было достаточно места, чтобы двигаться, не мешая друг другу.

— Думай, Юриал, думай.

Он думал.

Все тесты Линджо на самом деле просты, как только ты понимаешь, чему он пытается тебя научить.

У меня уже есть все части головоломки.

Что-то, для чего не нужна сбалансированная команда, что-то, чему маг должен научиться.

Но что еще важнее, Лит уже знает это.

Это единственное возможное объяснение его роли.

Что отличает его от всех нас?

Вот ответ.

Они продолжали идти несколько минут, единственным звуком, кроме их шагов, была вода, капающая с потолка в небольшие лужицы.

Влажность этого места делала его идеальной средой для грибов и мхов всех видов.

Внезапно из-за угла появилась маленькая голова.

Она была похожа на деформированного ребенка, с кожей, которая стала бледной, почти прозрачной, поскольку он провел всю свою жизнь под землей.

У нее были огромные глаза, шишковатый нос-кнопка и заостренные уши.

Гоблины!

— закричала Флория, обнажая меч.

Существо бесстрашно бросилось вперед, держа в руках дубинку, за ним быстро последовало еще с десяток существ, все вооруженные примитивным оружием.

Гоблины в ярости закричали, они не ели мяса уже несколько месяцев.

О, черт меня побери!

— закричал Юриал, наконец разгадав загадку.

Никто из нас никогда не убивал человека!