Что ты имеешь в виду?

— спросил Тайрис.

Мы уже знаем, как обычно рождаются Мерзости.

Пробужденный становится слишком жадным, нетерпеливым или и тем, и другим, и в итоге теряет свое тело.

После этого они либо находят способ стабилизировать свою энергетическую форму, либо наступает смерть.

В этом случае, однако, кто-то намеренно пробудил людей, зверей и монстров против их воли, а затем попытался провести эксперимент, столь же блестящий, сколь и извращенный.

Новорожденные Мерзости полностью состоят из энергии, почти не имея чувства собственного «я».

Объединив их вместе, наш преступник нашел способ стабилизировать их эфирные формы, в то же время упростив им обладание телом.

Поскольку они почти безмозглые голодные существа, они не оказывают никакого сопротивления процессу слияния.

В конце концов, энергия есть энергия, они воспринимают ее как питание, пока не станет слишком поздно.

Кроме того, будучи гибридами нескольких видов, они могут вселиться практически в любое тело.

На бумаге это отличная идея, но как только они начинают приходить в себя, конфликтующие личности неспособны сосуществовать.

Как мы видели, их постоянная борьба за контроль превращается в безумие.

Ты уверен в этом?

Тайрис размышлял о последствиях их открытия.

Ситуация уже была плохой, но если Лигаайн был прав, это было только начало.

Очень.

Он кивнул.

Как только я установил связь, на меня напали по меньшей мере сто разных разумов, каждый из которых был отмечен болью плена и насильственного превращения в Мерзость.

Жаль, что прежде чем я успел разобраться в их воспоминаниях и задать несколько вопросов, они распознали во мне чужой разум и навалились на меня все сразу.

На этот раз, я думаю, ты ошибаешься, старый друг.

Тайрис начал ходить кругами, пытаясь успокоить нервозность.

Когда все началось, я находил отдельных Мерзостей, неотличимых от обычных, за исключением их ненормальной скорости появления.

Теперь мы столкнулись с небольшой группой, которая не только эволюционировала, но и, несмотря на свое безумие, координировала свои атаки, как в физическом плане, так и в психическом.

О чем это вам говорит?

Что наш противник потратил довольно много времени на совершенствование своего метода, и теперь он пытается еще больше усилить свою игру.

Нет, вы недооцениваете того, кто это был.

Да, они были безумны, но все еще могли работать вместе.

Кроме того, вы сказали мне, что как только они узнали вас, они перестали сражаться и напали на вас как одно целое.

Это означает, что их создатель уже имеет определенную степень контроля над ними.

Он оставил их позади, чтобы сбежать от нас, даже предсказав, что мы попытаемся исследовать их разум, оставив ловушку позади.

Насколько сильно вы были бы ранены без моей помощи?

Лигаайн внутренне выругался на свою глупость.

Либо ментальная атака была сильнее, чем он подозревал, либо он действительно становился старым дураком.

Физически, не намного.

Даже дав им часы, их атаки все еще были слишком слабы.

Однако их объединенная психическая атака застала меня врасплох.

Мне понадобились бы недели, если не месяцы, чтобы залечить телепатические шрамы.

Точно.

Наш враг становится смелее с каждым успехом.

Это лишь вопрос времени, когда Империя Горгон тоже начнет подвергаться нападкам.

Хотел бы я, чтобы ты был прав, но мы уже прошли этот момент.

За последние месяцы несколько Мерзостей устроили хаос в нескольких приграничных городах.

Сначала я был рад этому.

Милея никогда не сражалась ни с одним, поэтому я подумал, что ей будет полезно попрактиковаться.

Но когда она сообщила мне, сколько из этих монстров она встретила, я не мог не волноваться.

Их появлялось больше, чем обычно за год.

Как ты думаешь, почему я согласился приехать сюда?

Было очевидно, что твоя проблема превратилась в нашу проблему.

Услышав эти слова, Тайрис не мог не волноваться.

Это многое объясняет.

Он осуществил первый шаг своего плана в моей стране, второй в вашей, вероятно, надеясь, что я не замечу, а затем снова обострил ситуацию здесь.

Нам нужно предупредить Салаарка.

Ее территория самая большая, и в ней так много необитаемых мест, что можно спрятать целые армии.

Она может стать следующей целью.

Мы говорим об одном и том же Салаарке?

Предвестнике хаоса?

Палящем Солнце?

Красной смерти?

В отличие от нас, она никогда не держалась в тени.

Было бы безумием связываться с ней.

Если я прав, тот, кто стоит за этим безумием, знает о нас, Хранителях, и это проверяет наши пределы.

Попасть в черный список из трех Хранителей вместо двух — не такая уж большая проблема.

***

Что значит, вы их потеряли?

Капитан Локриас из корпуса королевы не мог поверить своим ушам.

Томан был самым опытным членом отряда в преследовании своей цели, но она много раз теряла след Лит во время его последнего визита.

Он двигался так быстро и хаотично, что она не могла продолжать следовать за ним и не быть обнаруженной.

Но на этот раз все было еще хуже.

Лит и его странный друг встретились у дома охотницы, а затем исчезли, как призраки.

Простите, капитан, но мне пришлось держаться на расстоянии, и я не мог использовать никаких подслушивающих воздушных заклинаний, чтобы сохранить прикрытие.

Я не знаю, как он это делает, но в прошлом этот варвар мог обнаружить меня каждый раз, когда я подходил слишком близко или использовал воздушную магию.

Затем он просто внезапно появляется у меня за спиной и спрашивает, почему я следую за ним, заставляя меня бежать, но никогда не пытаясь преследовать меня.

Внезапная неспособность выполнять свою работу окончательно разозлила Томана.

Черт возьми, с каким выражением лица я могу сообщить об этом королеве?

Было бы нормально ничего не знать об этом парне Раймане, пока он был просто любовником охотницы и вел себя сдержанно.

Однако после того, что произошло сегодня, он теперь один из наших приоритетов.

Действительно.

Тот, кто может наложить руки на этого социопата и вернуть его в целости и сохранности, может быть полезным рычагом.

Сказал Пейкус, второй по команде.

Вот почему я ненавижу захолустные деревни.

— Сказал капитан, покачав головой в отчаянии.

Невозможно провести достойную проверку биографических данных новичков.

Никто его не знает, и никого не волнует его прошлое.

Согласно отчету Томана, он великий эксперт, даже может использовать Варп-Шаги для мгновенного перемещения.

Нам нужно выяснить, кто он, и привлечь его на нашу сторону.

Тот факт, что он может сдерживать убийственные порывы Лита, — это просто вишенка на торте.

На самом деле, Райман не мог использовать пространственную магию, он был просто очень быстр.

Мне жаль, капитан.

У Викароса, связного с Ассоциацией Магов, было смущенное выражение лица, которое не предвещало ничего хорошего.

Никто, подходящий под имя или описание Раймана, никогда не посещал академию и не зарегистрирован ни в одной гильдии в Королевстве Грифонов.

Этот парень — призрак.

Ой, да ладно!

Просто потому, что он вышел из леса в своем праздничном костюме месяц назад, у него не может быть прошлого.

Мужчины не растут как грибы!

К большому разочарованию капитана Локрии, именно это и произошло.

***

Следующие два дня Лит провел, наверстывая упущенное качественное время с семьей.

Слишком много времени прошло с момента их последнего лечения, поэтому ему пришлось изгнать недавно накопленные в их телах примеси, которые заставляли их стареть быстрее из-за ежедневной усталости, ухудшая их здоровье.

— Кажется, в отличие от Пробужденных, которые постепенно избавляются от примесей, с которыми они рождаются, обычные люди и фальшивые маги продолжают производить новые.

Должно быть, именно поэтому моя внешность со временем улучшается.

Лит задумался.

Или нет.

Солус хихикнул.

Это вполне естественное явление, называемое взрослением.

Конечно, гладкая кожа и шелковистые волосы помогают, но твоей главной проблемой всегда был вечный взгляд.

Это был один из тех споров, когда им приходилось соглашаться не соглашаться.

Магические способности Раймана росли не по дням, а по часам под надзором Лита.

Он понятия не имел, как работает настоящая магия.

В его форме Рай магия воздуха и огня была для него естественной, как дыхание, превращающее его мысли в реальность.

Однако другие стихии были другой историей.

У него не было ни навыков, ни опыта работы с ними, поэтому Лит научил его первой магии, дав основы для развития его таланта.

Лит также научил его Укреплению и Накоплению, чему Скарлетт пренебрегла.

Вероятно, она хотела, чтобы я научился всему сам.

Райман задумался.

В природе сила без мудрости — величайшее безумие.

Мне очень жаль, что я не могу дать тебе ничего взамен.

Райман пытался научить Лита менять форму, но безуспешно.

Лит понимал теорию, лежащую в основе этого, но всякий раз, когда он пытался это сделать, ничего не происходило.

Не было никакой боли, никакого щекотливого ощущения, пробегающего по его телу.

Он просто бесполезно циркулировал своей маной.

Это неважно.

Если то, что произошло в лагере, повторится, по крайней мере, я смогу контролировать процесс трансформации.

Кроме того, благодаря тебе теперь я знаю, как научить Тисту истинной магии, если когда-нибудь возникнет такая необходимость.

Будь осторожен, Скордж.

Великая сила может стать проклятием для такой нежной души.

Тск!

Лит усмехнулся.

Как бы я ни любил свою сестру, ей нужно вырасти.

Нежным или нет, нельзя оставаться детенышем всю жизнь.

Приходит время, когда нужно научиться использовать свои клыки, чтобы причинять боль.

Я не мог бы сказать лучше.

Райман рассмеялся.

Перед тем, как вернуться в академию, Лит выковал ему пространственное кольцо, чтобы не видеть, как Райман раздевается каждый раз, когда принимает форму Сколла.

Позже на той же неделе Гурида Ренкина нашли мертвым в его постели, и Нана подтвердила, что он умер естественной смертью.

— Огромный взрыв темной магии естественным образом заставляет сердце остановиться, следовательно, это естественная причина.

Она добавила про себя, узнав о последствиях своего любимого заклинания Экиду Руха.

Но это уже другая история.

Вернувшись в Белый Грифон, Лит был удивлен, обнаружив, что все его профессора были готовы обучать его в частном порядке, пока академии официально не начнут работать снова.

Конечно, была и кислая нота.

В отличие от своих коллег, профессор Радд не любил свою новую задачу.

Согласно королевскому указу, он должен был обучать Лита пространственной магии, фактически давая ему указания и объяснения, нарушая все, во что верил Радд.

Но игнорирование королевского указа было актом измены, и Радд дорожил своим имуществом и головой больше, чем ненавидел простолюдинов.

Вы уже знаете первые шаги.

Радд рычал каждое слово, как будто кто-то вытаскивал их изо рта зажимом.

Сначала материализуется ядро из магии земли, усиленное воздухом и стабилизированное водой.

Здесь главное — баланс.

Лит кивнул, пока Радд выполнил короткое заклинание, которое создало небольшой шар света.

Затем создается точка входа и выхода.

Чтобы стабилизировать их, магия воды должна перетекать из одного в другой, как будто они два конца одной конечности.

Ключ — изящество.

Шар света рассеялся.

Радд выполнил еще одно заклинание, которое создало две маленькие черные сферы.

В-третьих, вам нужно растянуть и увеличить их, дав им одинаковое количество маны одновременно.

Ключ — время.

Лит снова кивнул, на этом шаге он застрял.

Наконец, вы должны соединить их.

Для этого вам нужно, чтобы два ядра снова стали одним, их энергии должны течь друг к другу и встречаться ровно на полпути.

Здесь главное — терпение.

И все?

Лит был ошеломлен.

У тебя были образовательные заклинания все это время, и ты заставил нас без нужды биться головой?

Почему ты не научил нас этому изначально?

Потому что каждый идиот может изучить пространственную магию таким образом!

Радд лгал сквозь зубы.

Он обучал этим заклинаниям в прошлом, за определенную плату, и уровень успешности его учеников никогда не менялся.

Пространственная магия слишком сильна, чтобы кто-то мог с ней справиться.

Сила без мудрости — величайшее безумие!

Лит бы упрекнул, но профессор Радд неосознанно процитировал Раймана, с которым Лит согласился.

Если бы не приказы определенного человека, я бы никогда не тратил свое время так зря.

Так что вместо того, чтобы хлопать деснами, приступай к работе!

Лит внутренне усмехнулся.

Он не мог дождаться, чтобы избавиться от этого старого простака.

Профессор Радд сел на свой стул, ожидая, когда маленький коротышка попросит подсказки.

Радд знал, что ему придется помочь ему, но это не означало, что он облегчит задачу Литу.

Минуты шли, а Лит продолжал неустанно практиковаться.

Радд собирался встать, чтобы немного размять ноги, когда перед его недоверчивыми глазами открылись идеальные Врата Варпа.

Благодаря всей практике в контроле потока магии под воздействием Маленького Мира магическая чувствительность Лита значительно улучшилась, как и его контроль над тончайшими движениями маны.

Неплохо для простолюдина.

Верно, профессор?