Дом Флории Эрнас, через неделю после того, как Лит покинула академию.

После того, как директор Линхос объявил о приостановке всех занятий в академии, у студентов остались две альтернативы.

Остаться в замке и заниматься самообразованием или вернуться домой.

Профессора были заняты, помогая Кандрии с ситуацией, либо предоставляя материалы, магические ингредиенты, либо занимаясь поисками Манохара, но академия оставалась открытой.

Ее размер был таким же, как у небольшого города, там жили многие клерки и их семьи, как и большинство кухонного персонала.

Несколько студентов были сиротами или имели сложные семейные ситуации, поэтому после поступления академия становилась их домом до выпуска или исключения.

Это была одна из причин, побудивших всех людей скромного происхождения выкладываться по полной в учебе, вплоть до преодоления своих ограничений.

Попав в академию, они больше никогда не будут бояться холода, голода или оскорблений со стороны родственников или опекунов.

Для них издевательства были небольшой ценой, потому что, по крайней мере, в своих комнатах они были королями и королевами.

Перед отъездом Юриал предложил девушкам гостеприимство в своем доме на столько времени, сколько было необходимо, но они вежливо отказались.

Время, стресс и скачок роста заставили его расцвести как мужчину.

Всякий раз, когда он не был сосредоточен на своих магических занятиях, Юриал приставал к девушкам, перепрыгивая с одной на другую, как пчела, танцующая среди цветов.

Флории не нравилось, как часто она ловила его взгляд на ее ногах и задницах, точно так же, как Фрия не могла выносить, что всякий раз, когда они начинали разговор, он, казалось, был направлен на ее грудь, поскольку его глаза редко отрывались от этой точки.

Мои глаза здесь!

Она часто повторяла это, достигая лишь временного перемирия.

Куилла была самой обеспокоенной из троих, так как он не смотрел на нее, если не по ошибке или не для того, чтобы спросить ее совета по школьным предметам.

Ей перестал нравиться Юриал в романтическом смысле несколько месяцев назад, но его поведение все равно раздражало.

С его внешностью, обаянием и статусом Юриал был ловеласом, и получение его внимания было знаком чести для всех девушек, низводя тех, кого он игнорировал в Клубе домашних девушек, в котором жестокие сверстники Куиллы сделали ее одним из основателей.

Поэтому, когда появилась возможность, они все покинули токсичную среду академии и переехали в дом Флории.

Фрия была полна решимости больше не следовать планам своей матери, вплоть до того, что запечатала свой амулет связи в пространственном объекте, чтобы больше не слышать о ней.

Флория жила в герцогстве, довольно далеком от академии, но благодаря использованию Варп-Врат они добрались до ее дома менее чем за час.

Поместье было окружено высокими белыми кристаллическими стенами, создававшими массив, который не позволял никому пролететь или Варпироваться за его пределы без использования специального амулета.

Парк вокруг поместья простирался настолько далеко, насколько хватало глаз.

В воздухе пахло свежескошенной травой, цветочные клумбы украшали мощеные дорожки, которые шли через палисадники.

Деревья и кусты были искусно подстрижены, чтобы напоминать мифических зверей, таких как единороги и грифоны.

Даже скамейки, предлагающие посетителям прохладную тень, были сделаны из белого мрамора, на них были выгравированы руны, которые делали их водо- и грязенепроницаемыми, сохраняя их сухими и чистыми независимо от погоды.

Само поместье было больше, чем вся деревня Куйллас, включая возделываемые поля.

Он простирался по меньшей мере на 3000 квадратных метров, разделенный на главное здание, левое и правое крыло, образующие перевернутую букву U.

Для Фрии это не было чем-то особенным, ее дом был еще больше, но для Куиллы он был похож на королевский дворец, о котором она мечтала в детстве.

Ей потребовалось несколько дней, чтобы оправиться от шока от того, что ее обслуживали день и ночь и называли юной мисс.

Академия была спартанской средой.

Несмотря на то, что даже один из ее камней был дороже, чем весь парк, в Белом Грифоне все было спроектировано без помпы.

Внешний вид не имел никакого значения для зданий академии, важна была только практичность.

Поэтому, несмотря на то, что он был полон магических чудес, он больше напоминал военный учебный лагерь, а не мистическое место, где мечты могли сбываться.

Куилла чувствовала себя нищей, внезапно принятой при королевском дворе.

Кроме ее формы, у нее не было другой одежды.

Проблема была быстро решена, так как у обеих благородных девушек было много неиспользованной одежды, которая, как и униформа, могла сесть, чтобы подогнать ее под ту, кто ее носила.

Что еще хуже, она не имела понятия об этикете, поэтому каждая трапеза была кошмаром.

Было так много тарелок и столовых приборов, которых она никогда раньше не видела, что выбрать подходящую для каждого блюда было сложнее, чем открыть Warp Steps.

Когда ей впервые предложили миску воды и лимонного сока, традицию мытья рук перед едой у знати, она спросила, что это за суп, заставив даже высокопрофессиональный персонал на долю секунды ухмыльнуться ее промаху.

После этого они питались только в покоях Флории, чтобы избежать дальнейшего смущения Куиллы и научить ее основам.

Флория снабдила их амулетами, позволив девочкам проводить большую часть своих дней, практикуя пространственную магию.

Не беспокоясь ни о чем и находясь в непринужденной обстановке особняка, Куилла сумела научить своих друзей открывать врата Варпа менее чем за неделю.

Последнее, что им нужно было, чтобы сдать экзамен профессора Радда на отлично, — это научиться Моргать.

Во время своего пребывания девочки были полностью изолированы от внешнего мира.

Флория часто получала депеши, часто бледнея после прочтения и всегда сжигая их после этого.

Она отказывалась обсуждать их содержание, как бы ни настаивали ее друзья.

Между слухами о чуме, которая приведет к концу света, скользящей гражданской войной и теперь указом, который позволял конфисковать все у беглых дворян, в Королевстве росло беспокойство.

Никто не предвидел такого шага от Короны, который одним махом парализовал бывшую фракцию дворян.

Вместе с их особняками и поместьями королевская полиция приобрела множество компрометирующих улик, что вызвало эффект домино.

Фракция дворян быстро теряла позиции и влияние, вынуждая их действовать.

Им нужно было либо ускорить свои планы, либо сдаться и подчиниться, пока не стало слишком поздно сделать и то, и другое.

Флория не хотела тревожить остальных.

По ее мнению, это был лишь вопрос времени, когда их призовут и отправят на фронт, не было причин портить их последние беззаботные дни такими новостями.

Их мир был нарушен в тот день, когда мать Флории внезапно вернулась домой.

Их отношения изначально были не очень хорошими, поэтому Флория заставила своих друзей принарядиться по случаю, чтобы не произвести плохого первого впечатления на ее требовательную мать.

После того, как их вызвали в покои ее матери, Флория проинструктировала их о том, что говорить и как себя вести.

После того, как вы представились, просто сделайте реверанс и говорите только тогда, когда вас спросят.

Постарайтесь отвечать кратко, если она начнет придираться к нам, мы потеряем весь день!

Леди Йирни Эрнас была миниатюрной женщиной, ростом всего 1,52 см, со светлыми волосами и сапфирово-голубыми глазами.

Несмотря на то, что она была дома, она была одета в красивое светло-голубое дневное платье, достойное Двора, ее волосы были идеально завиты, обрамляя ее лицо, как будто она сошла с картины.

Первая мысль, которая пришла Фрие и Куилле, увидев их вместе, была, что Флорию, возможно, удочерили.

Эти двое не могли быть более разными.

Йирни состарилась изящно.

В ее мягком круглом лице все еще была искра молодости.

Она была совсем не похожа на чудовище, которое Флория описывала снова и снова.

Мама, как здорово, что ты вернулась… Флория начала говорить, но Йирни заморозил ее суровым взглядом.

Боже милостивый, клянусь жизнью своих детей, что ношение юбки время от времени не принесет вреда!

Как мы можем найти тебе мужа, если ты так одеваешься?

Флория проклинала про себя свою глупость.

Она так беспокоилась о своих друзьях, что забыла о себе, все еще в своем спортивном костюме и воняющей из-за физических упражнений.

Мне очень жаль, я…

Где твои манеры?

Сначала ты должна представить мне своих друзей.

Мне очень жаль, несмотря на все мои усилия, моя дочь ведет себя и ведет себя так, будто ее вырастили медведи.

Я герцогиня Эрнас.

Она снова прервала Флорию, сделав гостье реверанс.

Мисс Куилла, мисс Соливар, приятно познакомиться с вами.

Девочки были настолько ошеломлены обменом репликами, что могли только ответить реверансом и поблагодарить хозяина.

Это леди Соливар, мать.

Флория упрекнула, счастливая от возможности ответить ударом.

Правда?

Разве ты не слышала?

Жестокая ухмылка испортила в остальном доброе лицо Йирниса.

После нескольких документов, уличающих герцога Селимара, генерала Лижарка и мага Ферната, твой отец и королевский констебль отправились допрашивать их.

Увы, их нашли мертвыми, но их убийца не успел стереть все улики.

Все трое были тайно в сговоре с герцогиней Соливар, которая после вызова на допрос предпочла бежать в Кровавую пустыню.

Бедная герцогиня теперь считается предательницей, и мы надеемся захватить ее земли для дома Эрны.

В ее голосе не было и следа жалости, и Флория знала почему.

Она была королевским констеблем.

Бесчисленное множество людей влюбилось в ее невинный и наивный взгляд, пока не начался допрос.

Фрия побледнела, ей потребовалась помощь Куиллы, чтобы не упасть на колени от шока.

Мне так жаль, дорогая.

Джирни похлопал Фрию по рукам странным материнским тоном.

Я думала, ты уже знаешь, иначе я бы не была так прямолинейна.

Флория не поверила ни единому слову, вылетевшему из ее уст.

Не все потеряно, дорогая.

Семья Эрнас всегда ищет таланты, мы с мужем были бы более чем счастливы усыновить вас обоих.

Что?

— выпалила Флория, не в силах больше сдерживаться.

Ты с ума сошел?

Как ты можешь так резко говорить что-то подобное?

Йирни неодобрительно щелкнула языком.

Потому что это идеальный момент.

Мисс Куилла, несмотря на свой большой талант, не имеет корней или покровителей.

Наша семья полна солдат и нет целителей, я бы сказала, что это брак, заключенный на небесах.

Она могла бы продолжить наше имя, даже если не наша кровь, и ее будет гораздо легче жениться, чем на какой-нибудь пацанке!

Ее холодный взгляд заставил Флорию проглотить ответ.

Что касается мисс Соливар, то, приняв ее в нашу семью, мы сможем намного легче победить в конкурентной борьбе за земли Соливаров, в то же время дав ей место, которое она сможет назвать домом, и избежав действий своей матери, которые могли бы разрушить ее будущую карьеру.

С такой фигурой и талантом, как у нее, найти женихов будет проще простого.

Это беспроигрышная ситуация для всех.

***

Возвращение в Лютию из Дериоса заняло у Лита всего половину обычного времени.

Между прорывом в ядрах и постоянной практикой магии в Маленьком Мире Лит с беспрецедентной ясностью ощутил поток маны, усиливающий все его заклинания.

— Черт!

Если бы у меня было время практиковать пространственную магию, к настоящему времени я бы мог Мерцать.

Держу пари, что все остальные, по крайней мере, могут открыть Шаги Варпа.

На этот раз его пессимизм оказался верным.

По пути домой он летел над деревней, когда его обостренный слух уловил знакомый крик.

Тиста снова страдала от нежелательного внимания Гарта.

Он был сыном самого богатого торговца в деревне, что давало ему право делать все, что он захочет.

Он ухаживал за ней больше года, получая в ответ только отказы и злость.

Поскольку Тиста всегда говорила «нет», но никогда не поджаривала его задницы, его отец убедил Гарта, что ее «нет» означает «да», и что пришло время для более мужественного подхода.

Гарт Ренкин, немедленно отпусти мою руку, или я клянусь, что…

Или что?

Без твоих жестов и тарабарщины ты просто женщина, как и все остальные.

Если даже твой наставник не вмешается, чтобы остановить меня, кто, по-твоему, это сделает?

Из своего кабинета Нана вздыхала, прикрывая лицо ладонью каждый раз, когда Гарт говорил, а Тиста не пнула его по яйцам или не ударила его магией по дому, как она учила ее бесчисленное количество раз.

Почему ты ничего не делаешь?

Сказала Элина, мать Тисты, держащая топор и едва сопротивляющаяся искушению расколоть череп Гарта пополам.

Потому что твоя дочь слишком добра.

Это поучительный опыт.

Иногда насилие необходимо, слова не остановят всех идиотов.

Ей нужно научиться постоять за себя, пока не стало слишком поздно.

Я имею в виду, смотрите!

Она спасла половину жизней прохожих, помогла другой половине родиться, и никто ничего не делает.

Слишком много доброты заставит ее умереть молодой.

Поскольку Гарит тащил ее, а Тиста все еще отказывалась действовать, Нана решила вмешаться, прежде чем Элина превратится в убийцу, улица в беспорядок, и ей придется все убирать.

Она собиралась открыть дверь и устроить девочке избиение, которое она не забудет в своей жизни, как вдруг небо потемнело, температура упала на несколько градусов, и вдалеке прогремел гром.

Как будто тень смерти нависла над Лютией.

Клянусь, я была готова позаботиться о нем.

Нана сказала Элине извиняющимся тоном.

Но, похоже, тень смерти вернулась домой.