— Ты шутишь?

Разум Лита отказался принимать слова Солуса.

Нет, не я.

— Ответила она.

Ты помнишь, что происходит каждый раз, когда ты преодолеваешь узкое место?

Конечно, помню.

Мировая энергия вливается в меня, потому что после перехода мое ядро маны пусто… Когда Литу удалось сложить два и два, его разум опустел, как и его лицо.

С тобой все в порядке?

Килиан не мог видеть сквозь маску, но внезапное молчание Лита, застывшего на месте на несколько секунд, могло означать только плохие новости.

Персиковый.

— Ответил он хриплым голосом.

— Точно!

Солус продолжал беспощадно.

Природа не терпит пустоты, поэтому, как только мы их вылечим, если их мана-ядра слишком сильно деградируют, когда мировая энергия наполнит их, пациенты смогут воспринимать поток маны, открывать свои ядра и становиться настоящими магами.

Тебе ведь не пришлось многого делать, верно?

Твоя дыхательная техника — всего лишь костыль, чтобы лучше воспринимать поток энергии.

А что, если и без того мощное ядро, истощившись, внезапно вернется из зеленого в синий?

Внезапный поток маны будет настолько интенсивным, что только идиот его не заметит.

В этот момент открытие настоящей магии станет лишь вопросом времени.

Люди и магические звери в своем естественном состоянии имеют статическое мана-ядро, которое медленно растет с течением времени.

Но этот паразит меняет все, и поэтому я думаю, что это непреднамеренный побочный эффект.

Никто в здравом уме никогда не сделает своих врагов еще сильнее.

Подожди, чем это отличается от того, что случилось с Тистой?

После того, как я ее вылечил, ее ядро сменило цвет с темно-желтого на ярко-зеленый, и оно все еще развивается.

Но она не пробудилась.

Это совсем другое, глупышка.

Первый смешок Солус после нескольких дней рыданий, которые она надеялась, что Лит не заметит, был единственным лучиком света среди безумия.

У Тисты от природы было слабое ядро из-за естественной болезни.

Ее тело просто не могло справиться с более сильными энергиями, поэтому оно не позволяло ядру развиваться годами.

После того, как вы ее вылечили, ядро начало расти, да, но медленно, со временем.

Ядро Тисты всегда было на полной мощности, даже если оно было недоразвито.

У инфицированных же ядро уже полностью развито, скажем, синее, но из-за паразитов временно зеленое.

Так же, как и у вас после узкого места, их ядро будет стремиться к мировой энергии, заполняясь за дни, а не за годы, как в случае Тисты.

Если я прав, в худшем случае, восстановив свои силы, они будут ежедневно испытывать прорыв.

Леди Зейр, вы знаете об этой странной синей вене?

Лит постучал по своей шее, пытаясь говорить спокойно.

Да, спасибо за заботу.

В других обстоятельствах ее улыбка была бы заразительной.

Предыдущие врачи и целители никогда не обращали на это внимания, даже после того, как я им на это указал.

Один из моих товарищей по палатке заметил это примерно через пятнадцать дней после того, как нас заключили в тюрьму.

Самое страшное, что у всех, с кем я подружился в палатке, есть одна или несколько таких вен.

Лит проглотила комок слюны.

У всех?

У всех.

Она кивнула.

Капитан, сколько жителей в палатке?

Чуть больше четырехсот.

— ответил Килиан, заглянув в свой блокнот.

Мысль о том, что так много истинных магов выскакивают, как грибы после дождливого дня, затуманила голову Лита.

Он был уверен, что не единственный Пробужденный в мире, но, по крайней мере, каждый из них обрел свои силы благодаря постоянной учебе и дисциплине, как и он.

Кроме того, согласно его теории, те, кого считали недостойными или слишком глупыми, чтобы обладать такой силой, были убиты на протяжении всей истории.

Конечно, возможно, не все эти четыре сотни станут настоящими магами, и немалое количество будет убито теми, кто отвечал за отстрел.

Но Лит не привык планировать свою жизнь вокруг «может быть» и «если».

Прежде всего, инфицированные были людьми, и он ожидал от них ужасных людей.

По его опыту, сила не развращала, она просто выявляла истинную природу человека.

Лит не хотел, чтобы у кого-то вроде Гарита Сенти была хоть капля силы, новый мир и так был отстойным.

Позволить кучке незнакомцев достичь истинной магии было все равно, что вручить огнемет пироманьяку.

Он не позволил бы какому-то безумцу буйствовать, по очень веской причине.

Он не потратил годы, скрывая свои способности, только для того, чтобы позволить кучке идиотов испортить плоды его упорного труда.

Не говоря уже о том, что если кто-то из них начнет распространять секрет того, как быть Пробужденным, он потеряет все свои преимущества.

Его сила, его скорость, даже его способность к восстановлению станут нормой.

Новый мир превратится в кошмарное и хаотичное место, где сила делает право.

С его ограниченным талантом и знаниями Лит не сомневался, что его ждет плохой конец.

Лит поручил Солусу запомнить личные данные своих образцов, теперь решивших найти лекарство как можно быстрее, при этом не спуская с них глаз.

У него все еще было преимущество опыта.

Недавно пробужденному потребовались бы недели, если не месяцы, чтобы разобраться со своими новыми способностями и выучить истинные заклинания.

Лит решил воспользоваться этим пробелом в знаниях, чтобы убедиться, что несчастный случай произойдет с теми, кого он считал слишком опасными.

После Леди Зейр Лит посетил столько зараженных, сколько мог, прежде чем у него закончилась мана.

Вместо того чтобы проверять их состояние, он только отмечал состояние их ядер и синих вен.

К концу дня ему едва удалось посетить около пятидесяти человек, и результаты были мрачными.

У всех из них были признаки глубокого отравления маной, а их ядра маны были обесцвечены, если не понижены.

Хорошей новостью было то, что чем сильнее ядро, тем выше его сопротивление.

Синие и голубые ядра только что стали более глубокими, только начиная с желтого уровня и ниже они претерпели почти полную смену цвета.

Плохой новостью было то, что на высоких уровнях даже смена оттенка была большим делом.

Лит получил целый набор новых способностей, едва перейдя средний уровень голубого.

Невозможно было сказать, что испытает еще более сильный маг.

Во время ужина его настроение было мрачным, он искал правильные слова для своего отчета.

Ему нужна была вся возможная помощь, но он не мог сказать правду, любой ценой.

— Теперь я не только должен найти надежное лекарство, я также должен убедиться, что никто не пробуждается.

Я могу добиться этого двумя способами.

Либо я сделаю лечение медленным и продолжительным во времени, либо я не извлеку все токсины после убийства паразитов.

В любом случае, образцы не смогут почувствовать поток маны в своем теле, пока ядра восстанавливают свою силу, и мои задницы будут на сковородке.

Однако оба метода имеют очевидные недостатки.

Первый метод могут улучшить другие целители, не осознающие, какую опасность он представляет.

Что касается второго, то без паразитов я не знаю, как долго токсины сохранят свою силу.

Мне нужно больше данных.

Мысли Лита прервал полковник Варегрейв.

В чем проблема с этими синими венами, о которых мне рассказывал Килиан?

Это признак того, что инфекция приближается к критической точке.

При таком раскладе пациенты скоро умрут.

Ложь Лита убила двух зайцев одним выстрелом.

Это дало бы ему правдоподобное отрицание, если бы его заставили убить кого-то, и обеспечило бы его исследованиям приоритет.

Понятно.

Варегрейв не выглядел удивленным, скорее обеспокоенным.

Вы собираетесь завтра извлечь больше токсинов?

Вероятнее всего.

Почему?

Потому что нам нужно установить более безопасную цепочку поставок.

Варегрейв вручил ему золотое кольцо с выгравированным гербом королевской семьи.

Только людям с одним из них будет разрешено прикасаться к флаконам с токсинами.

Используйте его, чтобы поставить печать на уведомление об освобождении под стражу каждый раз, когда вы предъявляете флакон, и всегда проверяйте, есть ли у курьера кольцо.

Лит взял кольцо, размышляя о последствиях внезапного усиления безопасности.

Его разум перешел к самому параноидальному ответу.

Дай угадаю, ты хочешь превратить токсины в оружие.

Варегрейв был ошеломлен, он не ожидал, что ребенок поймет серьезность ситуации.

Да.

Если нам удастся стабилизировать их и нанести на одежду и доспехи, мы сможем получить защиту от магии.

Но это не единственная причина.

Сегодня был обнаружен алхимик, пытающийся украсть флакон.

В настоящее время его допрашивают.

Лит внутренне усмехнулся их мечтам.

Если бы такое было возможно, он не сомневался, что Хаторн уже нашла бы способ сделать это и продала бы свой товар по высокой цене.

Напротив, он ожидал, что Хаторн предотвратит это.

Она ведь тоже была магом, в конце концов, он сомневался, что она могла быть настолько глупой, чтобы оставить после себя что-то, что могло бы отнять у нее самое большое оружие.

Однако Лит могла извлечь выгоду из их дикой погони.

Что бы они ни узнали о токсинах антимана, мне нужно сообщить об этом как можно скорее.

Без лекарства все инфицированные вскоре умрут, а вместе с ними и все ваши драгоценные токсины будут потеряны навсегда.

Вэргрейв не пропустил скрытое обвинение Лит и был возмущен им.

Вы намекаете, что армия будет больше заботиться о возможном оружии, чем о жизнях граждан Королевства?

Он возмущенно встал со стула.

Я ни на что не намекаю, я знаю это.

— ответила Лит между набитым ртом.

Я не вчера родилась.

Слишком опасно, чтобы оно попало не в те руки.

Это для всеобщего блага.

Сопутствующий ущерб и все такое.

Разве не так работает армия?

То, что только что сказал Лит, было пунктами, которые небольшая фракция в армии на самом деле использовала, чтобы попытаться убедить короля не лечить всех зараженных, а оставить некоторых из них в качестве человеческих рассадников паразитов.

Паразит, блокирующий ману, был тем, который вызвал больше всего ожиданий.

В мире, где один маг мог уничтожить батальон, это дало бы шанс тем, у кого не было больших магических сил, сражаться на равных.

Чем я могу вам помочь?

У Варегрейва больше не было сил лгать Литу, поэтому он предпочел сменить тему.

Мне нужны самые сильные маги среди зараженных.

Если я найду лекарство для них, вылечить остальных будет легко.

Я не способен придумать одно заклинание, чтобы вылечить их, но я уверен, что найду правильные шаги, которые позже будут объединены в одно.

Никто, кроме меня, не должен взаимодействовать с моими пациентами.

Это будет сделано.

Варегрейв кивнул.

Я знаю, что у вас нет причин доверять мне, но мне нужна ваша услуга.

Пожалуйста, найдите способ убить этих чудовищ, прежде чем мне прикажут сделать то, о чем я буду жалеть всю свою жизнь.