Величайшее достоинство Лита в том, что у него нет амбиций.

Он никогда не просил у меня титулов или власти, и не пытался превратить свою деревню в свое собственное маленькое королевство, как это делают многие маги скромного происхождения, опьяненные своими новыми способностями.

Это подразумевает, что всякий раз, когда вам понадобятся его услуги, он никогда не попытается навредить Королевству, поскольку ваши цели вряд ли будут совпадать с его.

Сильф вспомнила слова мужа во время их последней ссоры.

Возможно, он был прав, желая как можно скорее организовать награду Лита.

Я все еще думаю, что твоя оценка слишком преувеличена.

Он все еще просто ребенок, даже если он станет таким же могущественным, как Март, он все еще далек от угрозы уровня S.

Мирим покачала головой, вздохнув.

Ты мыслишь слишком прямолинейно.

Он не собирается поднимать армию нежити, как бог смерти, или насылать чуму, как Хаторн.

Он может быть не способен на такие подвиги, но это не делает его менее опасным.

Что заставляет вас недооценивать Лита, так это то, что он пока соблюдает закон, но это потому, что ему это подходит.

Если я что-то и понял о нем, так это то, что он хочет, чтобы его оставили в покое.

Подумайте о его прошлом.

Когда его братья начали его оскорблять, один был отвергнут, а другой оставлен по собственному выбору.

Когда знатная семья связалась с ним, она была уничтожена, потому что, убив нескольких взрослых, не проронив ни слезинки, он имел присутствие духа, чтобы принести доказательства их подрядчика.

И ему было тогда соответственно пять и шесть лет.

Каждое из его достижений, взятое по отдельности, замечательно.

Но когда вы собираете все части пазла, вы получаете ребенка, который лишен совести, терпеливый, манипулятивный, беспринципный по отношению к своим близким, не говоря уже о незнакомцах.

И вы позволяете такому человеку приблизиться к самой опасной болезни, с которой когда-либо сталкивалось Королевство Грифонов.

Подумайте об этом.

Он согласился помочь вам, потому что ему обещали награду по его собственному выбору, Литу наплевать на зараженных.

Если ему удастся вылечить ее, вам придется принять во внимание, что он, вероятно, способен ее воспроизвести или даже ухудшить.

Если разозлится, неизвестно, как далеко Лит готов зайти ради мести, и я не хочу учиться этому на собственном горьком опыте.

Вот почему я всегда связывал его только через благодарность, помогая ему, когда он нуждался.

Считайте его фрилансером, чтобы позвонить мне в трудные времена, но всегда помните, что нужно платить по заслугам.

Заставьте его жить под вашей крышей, и он сожжет дом, заколотив двери и окна.

Сильфха обдумывала эти слова несколько секунд, барабаня пальцами по подлокотнику.

Я понимаю вашу точку зрения относительно стратегии воздушного змея.

Слишком опасно, чтобы подпускать его близко, слишком ценно, чтобы убивать.

Хорошая мысль, без него мы бы до сих пор были в горячих водах с чумой.

Есть идеи, как его вознаградить?

Пока еще рано говорить.

Дайте ему что-нибудь ценное, но не слишком много, иначе мы ему больше не понадобимся.

Сильфа кивнула.

А что насчет ящика?

Есть новости?

Нет, замок действительно сложный, и у нас есть только одна попытка.

То же самое касается бывшей директрисы Линнеи и Хаторн.

Но я не думаю, что нам стоит беспокоиться о Хаторн.

Она покинула Королевство в тот же день, когда взорвалась лаборатория, и это было большой ошибкой с ее стороны.

Здесь она все еще могла положиться на своего подрядчика, но как только другие страны узнают, что она сделала, они убьют ее вместо нас.

Племена Кровавой Пустыни ценят честь превыше всего, и то, что она сделала, — это высшая форма трусости, убив сотни невинных за деньги.

Что касается Империи Горгон, Императрица Магии никогда не наняла бы того, кто не колеблясь предал ее собственную страну.

Согласен.

Если бы я когда-либо подозревал, что она способна на такое, я бы убил ее много лет назад.

Гении непредсказуемы.

Мирим вздохнула.

Вот почему они так ценны, но и так опасны.

И вот почему я предпочитаю таких людей, как Лит или Март, они предсказуемы.

Две женщины часами говорили, обсуждая будущее магов всей страны.

***

В последующие дни Лит продолжала искать лекарство, но безуспешно.

Даже после прибытия профессора Март ситуация оставалась ужасной.

Лит начала работать с целителями из академии Белого Грифона, со временем делясь с ними всем, что он узнал о паразитах.

Солус безостановочно терзал мозг Лит, просматривая все его воспоминания о земных технологиях и медицине, ища подсказку.

Но было еще слишком много вещей, которые они игнорировали в магии, наука, казалось, ничего не могла предложить против этих чудовищ.

Обе были на грани безумия, чувствуя, как их рассудок ускользает.

Литу надоела жизнь в военном лагере, где большинство его способностей были запечатаны, и он постоянно оглядывался на предателей.

Он ненавидел, когда его заставляли проводить дни с людьми, которые ему не нравились, работая над чем-то, что его не интересовало, без какой-либо приватности, за исключением часов сна.

Если бы не постоянная поддержка и забота Солус, он бы впал в ярость, воскрешая из мертвых каждый доступный труп и используя последующий хаос, чтобы сбежать из этой тюрьмы.

Что касается Солус, то она переживала то, чего, как боялась Март, могло случиться с Куиллой, если она примет участие в исследовательском проекте.

Впервые в своем существовании она столкнулась с самой темной стороной людей, о которой Лит предупреждала ее снова и снова.

Во время их работы ей пришлось стать свидетелем смерти, страданий и боли, зная, что это не случайность или природная катастрофа, а результат постоянной войны, которую мужчины вели против мужчин ради власти.

До этого момента она всегда жила в окружении любви семьи и друзей Лита, позволяя себе верить, что мир не так темен, как его рисовал Лит, и что он был изуродован несчастными событиями в своей первой жизни.

Чума не различала молодых и старых, хороших и плохих людей.

Каждая смерть, которую они были бессильны предотвратить, оставляла шрам в ее сердце.

Ее единственным утешением было постоянное ворчание Лита по поводу еды, их жилища, маски, которая заставляла его потеть, всего.

Всякий раз, когда Солус чувствовала, что она вот-вот потеряет себя в окружающем их безумии, она находила безопасную гавань в его сердце, не заботясь о постоянно растущем числе жертв или их неудачах, единственное, о чем он беспокоился, была она.

Как часто случается в истории науки, решающий элемент для их выживания был обнаружен почти случайно.

Исследовательская группа Лита подтвердила, что червей невозможно убить или удалить ни магией, ни хирургическим путем, не заставив их выпустить токсин, вызывающий некроз, который приводит к смерти пациента.

Что еще хуже, Лит обнаружил, что даже если эффекты паразитов не были вызваны активным использованием маны, как только их количество превышало то, что мог выдержать хозяин, они начинали питаться его плотью и кровью, что приводило к его гибели.

Именно после одного из таких случаев Лит заметил то, что он упустил до этого момента.

Труп, как и все другие, вызванные репродуктивным циклом червей, был совершенно нормальным.

Температура, жесткость, все было так, как и должно было быть, без признаков преждевременного разложения.

После консультации с Мартом они вместе разработали заклинание, которое позволило бы им подтвердить его новую теорию.

Поскольку команда Марта состояла только из экспертов, ей потребовалось всего несколько часов, чтобы создать пробное заклинание, вместо недель, которые потребовались бы Литу, если бы он работал в одиночку.

Лит уже помог создать диагностическое заклинание, которое позволило бы даже фальшивым магам обнаружить паразитов, поэтому он решил позволить Марту провести эксперимент.

Ему нужно было лекарство, которое мог бы использовать любой, иначе все было бы напрасно.

Сначала Марф обнаружил паразитов в конечности пациента, затем применил пробное заклинание.

И снова основная идея Лита была проста.

Он заметил, что естественная смерть паразитов не нанесет никакого вреда хозяину, поэтому все, что им нужно было сделать, это не убивать их, а позволить им умереть.

Пробное заклинание наполнило тело пациента темной магией, не атакуя паразитов напрямую.

Конечность постепенно теряла свою ману и жизненную силу, пока черви не стали неспособны получать из нее пропитание, немедленно умирая от голода.

Лит мог следовать всей процедуре с помощью Укрепления, готовясь вмешаться, если что-то пойдет не так.

Первыми погибли яйца, увядая, как только их коснулся малейший след тьмы.

В отличие от взрослой формы, у них не было защиты от нее.

Краеугольным камнем нового заклинания Лита было то, что они не атаковали всю конечность, а только места, где находились паразиты.

Таким образом, как только их жизненная сила была погашена, обманутые, воспринимая своего хозяина как мертвого, целители могли свободно регенерировать поврежденные ткани и вводить энергию пациенту.

Процедура длилась больше часа, Лит и другим целителям пришлось вмешаться не один раз, чтобы не дать заклинанию атаковать безопасные ткани.

Будучи всего лишь пробной версией, она подчеркивала силу, а не изящество.

Когда все закончилось, Март был мокрым от пота, глазные кристаллы его маски запотели от тепла тела.

Мои дорогие коллеги, эту ногу нужно немного регенерировать, но я бы сказал, что это был успех!