После того, как король был вынужден прервать вызов в карантинную зону, многое еще должно было произойти, прежде чем этот длинный день подошел к концу.

Используя усталость как оправдание, Лита проводили в его новые апартаменты.

Это была небольшая одноместная палатка, около двух метров в высоту и диаметром едва 3 метра.

Она была совершенно пустой, снаружи стояли кровать и тумбочка.

Это было самое маленькое жилье, которое у него когда-либо было, единственным искупительным свойством было то, что у него хотя бы было немного уединения.

Если только они не засунули туда спальный мешок, другой человек не мог бы поместиться.

Первое, что он сделал, это проверил свои силы.

Как и ожидалось, все виды стихийной магии, кроме света и тьмы, казалось, были зажаты как для поддельной, так и для истинной магии.

Но в то время как поддельная магия просто не давала результатов, с истинной магией он чувствовал препятствие.

Это было похоже на прикосновение к предмету через пластиковую пленку, он все еще мог чувствовать мировую энергию вокруг себя, но не мог дотянуться до нее обычными средствами.

Лит не имел ни малейшего представления о том, как работает Маленький Мир, но был совершенно уверен, что в случае необходимости он все равно сможет использовать магию, если будет достаточно сильно продвигаться вперед, чтобы преодолеть невидимый барьер.

— Проблема в степени осознанности, которую артефакт предоставляет Варегрейву.

Существует большая вероятность того, что успешная истинная магия, если даже не мои попытки, может быть обнаружена.

Лучше оставить это на крайний случай.

К его большому удовлетворению, и магия духа, и магия слияния работали без сбоев.

Либо Кузнец, создавший Маленький Мир, был фальшивым магом, либо он намеренно оставил лазейки, чтобы не стать жертвой своего собственного творения.

Лит вздохнул, каков бы ни был ответ, это все равно было небольшим утешением по сравнению с осознанием того, что он теряет контроль над своей жизнью, становясь марионеткой в играх, которые ему не интересны.

— Знаешь, Солус, это может быть худшим днем моей третьей жизни.

Сначала меня забрали из академии, потом меня чуть не убили, а теперь меня объявили государственной тайной.

И все это за один день.

Только представь, что может случиться завтра.

Тебя не похитили.

Тебе предложили работу, и ты ее принял.

Солус не поверила своим собственным словам, она просто пыталась поднять настроение.

Она знала, что пока они живут в любой стране, всегда будут предложения, от которых нельзя отказаться.

После этого все стало неприятно, но, по крайней мере, тебя должны вознаградить за твои услуги.

Ты даже можешь получить хороший дом и дворянский титул.

Ты шутишь?

Он фыркнул.

Это было бы хуже всего.

Если бы мне дали возможность выбирать, я бы выбрал деньги, без сомнений.

Титул означал бы наличие подчиненных, обязанностей, становление активной частью системы, от которой я пытаюсь сбежать с первого дня.

Не говоря уже о том, что тебя заставят посещать светскую жизнь, жениться и заниматься политикой.

Он хлопнул рукой по тумбочке, заставив ее на пару сантиметров погрузиться в мягкую землю.

— Черт возьми, я никогда не хотел быть героем или покорять этот дерьмовый мир.

Моей целью всегда было найти решение моей проблемы реинкарнации, а затем жить счастливой и спокойной жизнью.

Теперь вместо этого я на грани признания самой Короной, и если это произойдет, моя семья всегда будет использоваться как рычаг против меня.

Я уже чувствую, как оковы вокруг моего тела становятся все туже и туже.

Но какие у меня есть варианты?

Убить свою собственную семью, чтобы больше не иметь никаких связей?

И что потом?

Прожить всю свою жизнь как монстр, которым я стану, в одиночестве, проводя всю свою жизнь в бегах и драках, как бешеная собака?

Какой смысл иметь всю эту чертову власть, если я даже не могу защитить единственных четырех людей, которые мне дороги?

Вдали от дома, вдали от своих друзей Лит никогда не чувствовал себя таким беспомощным и одиноким.

И снова Солус столкнулась со своим состоянием.

Она знала, что именно в те редкие моменты, когда Лит проявлял свою уязвимость, держа его за руку или просто крепко обнимая, он мог избавиться от стен, которые он возвел, чтобы защитить себя.

Но она была всего лишь куском камня с голосом, и простые слова ничего не могли сделать.

Лит провел свою первую жизнь, переходя от одной трудности к другой, и люди говорили ему оставаться сильным, что все будет хорошо.

Сейчас, как и тогда, ему не нужно было утешение.

Лит нужен был кто-то, способный встать рядом с ним и помочь ему противостоять надвигающейся волне.

Из-за Маленького Мира она не могла изменить форму или даже использовать свой пространственный карман.

Солус чувствовала себя бесполезной, желая на секунду стать просто бездумным инструментом, не быть вынужденной видеть страдания тех, кого она любила, и при этом быть неспособной предложить никакого утешения.

***

В палатке полковника Варегрейв и Килиан планировали будущее, попивая Драконью воду, один из самых крепких и дорогих напитков, доступных в Королевстве Грифонов, с содержанием алкоголя около 50%.

Килиан слушал несколько отчетов своей команды, пока Варегрейв пересматривал свою последнюю волю.

История ребенка подтвердилась.

Разведчики обнаружили, где должна была состояться последняя битва Велагро.

Действительно есть признаки использования фиолетового пламени.

Кем бы ни были нападавшие, они не хотели рисковать.

Есть ли выжившие?

— спросил Варегрейв для проформы, не поднимая глаз и не останавливая перо.

Ни одного.

Серьезно, не могу поверить, что ты можешь написать свое завещание с таким серьезным лицом.

Варегрейв залпом осушил свой стакан, прежде чем наполнить его снова.

Я солдат, старый друг.

Я прекрасно знаю, что совершил ошибку, позволив личным делам вторгнуться в мой долг, и я готов нести ответственность за последствия.

Варегрейв поднял свой стакан в небольшом тосте, прежде чем снова его осушить.

Это и пять стаканов Водяного Дракона могут превратить любую мышь во льва, иначе я бы уже наложил в штаны.

Он признался.

Это так плохо?

Килиан привык проводить больше времени на поле, чем в королевском дворце.

Он не знал, что недавние события сделали королеву совершенно неумолимой.

Очень.

Варегрейв вздохнул.

В наши дни сильный маг стоит сотен солдат.

Давайте будем честны, у наших магов нет слепой преданности, которую племена Кровавой Пустыни оказывают своему таинственному лидеру, и мы не вкладываем столько, сколько Империя Горгон, в воспитание наших талантливых магов.

Мы уже проигрываем холодную войну с нашими соседями за накопление знаний и власти.

Если бы моя судьба зависела только от короля, я мог бы надеяться на понижение в должности или очень сложную, но не невыполнимую задачу, чтобы доказать свою ценность.

Но, увы, моей первой ошибкой за более чем двадцать лет выдающейся карьеры было то, что я имел глупость перейти дорогу королеве на ее собственной территории, едва не убив ее нового золотого гуся.

Боги, я бы отдал все, чтобы повернуть время вспять и дать пощечину своему глупому «я».

Варегрейв сложил свое завещание, вложил его в конверт, прежде чем передать его Килиану.

Пожалуйста, когда эта история закончится, отдайте его моей жене.

Скажите Шайе, что это все моя вина, и не растите наших детей в ненависти к Королевству.

Килиан схватил его за руку, отказываясь брать конверт.

Ты выдающийся солдат и друг.

Я уверен, что мы найдем способ заставить их понять, что казнить тебя — ошибка, и вытащим тебя из этой передряги.

Пока есть жизнь, есть и надежда.

И кстати, если ты сдохнешь, я забираю твой меч.