Литу совсем не понравился поворот событий.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это был легко предсказуемый результат.

Движимый желанием выделиться среди масс, он предоставил им слишком много информации, дав им надежду.

Его план дать им ровно столько, чтобы они сами решили проблему, позволив ему вернуться к своей повседневной жизни, на самом деле дал обратный эффект.

— Черт, я недооценил их из-за своих земных стандартов.

В моем мире любой премьер-министр превратил бы этот сценарий в секретную операцию, устранив угрозу перед собой с крайней предвзятостью.

Вместо этого они готовы поставить все под угрозу, чтобы спасти этих людей.

Они могли бы просто превратить зараженных в подопытных кроликов, используя их тела, мертвые или живые, для исследовательских целей.

Поскольку никто за пределами этой комнаты не знает, что мы совершили прорыв… Король продолжил.

Настоящим объявляю всю новую информацию, касающуюся кризиса и ее источника, государственной тайной.

Мы будем раскрывать ее по частям, как только все наши активы будут на месте, используя легенду прикрытия, чтобы маг Лит не стал целью.

Официально он будет здесь только в качестве консультанта.

Он передаст любые дальнейшие выводы только капитану Килиану, который, в свою очередь, поделится ими с другими целителями.

Трое мужчин кивнули, но Лит продолжал ломать голову, пытаясь найти выход.

— Если я откажусь, в лучшем случае меня исключат из академии, а моя семья потеряет защиту корпуса.

Черт, мне повезет, если меня не обвинят в измене.

Я буду один против Короны, дворян, которых я оскорбил в прошлом, и тех, кто послал тех наемников убить меня.

Если их контактер не колебался, несмотря на то, что я уже был под зонтиком Королевы, неизвестно, что он сделает дальше.

И снова я могу только ухмыльнуться и вытерпеть.

Единственная хорошая новость в том, что если я получу должное вознаграждение, у меня не будет проблем с деньгами до конца жизни.

Прежде чем мы продолжим, я хотел бы узнать, почему маг Лит считает, что эти паразиты — продукт алхимии.

Это заявление возбудило любопытство королевы Сильфы, поскольку она разделяла то же мнение.

Потому что я не могу придумать другого способа влить магию в яд или паразита.

Он лгал сквозь зубы.

Одной из деталей, которой он не поделился, было то, что червеобразные паразиты, которых он идентифицировал, не изменяли поток маны напрямую, а выделяли неизвестное вещество.

Это не только делало их живыми алхимическими лабораториями, но и было еще и хитроумно гениальным.

Даже с помощью Invigoration Лит с трудом преодолевал эффект искажения маны и определял настоящий источник проблемы.

Любой другой маг попался бы на эту уловку, придумав заклинание для очищения от токсина, но только для того, чтобы исцеленный пациент снова заболел в течение нескольких дней.

Причина, по которой даже Литу нужно было время, чтобы вылечить чуму, заключалась в том, что сначала ему нужно было найти способ удалить токсины, не убивая пациента, а затем безопасно удалить паразитов.

Он подозревал, что убийство их внутри носителя или принудительное удаление окажется смертельным для инфицированного.

Кроме того, я прочитал в досье капитана Велагроса, что чума распространилась сразу после взрыва алхимической лаборатории Коирна Хаторна.

Я думаю, что крайне маловероятно, что это было совпадением.

Королева кивнула, разочарованная ответом.

Она надеялась на большее великолепие и меньше логики, больше Манохара и меньше Марта.

Гениев было трудно найти, и еще труднее удержать.

Что касается вас, полковник Варегрейв… Голос королевы был полон плохо сдерживаемого гнева.

Если бы взгляды могли резать, полковника уже бы превратили в куски размером не больше почтового штемпеля.

Надеюсь, вы не забыли о своем пари с королем, потому что я точно не забыла.

Твоя предыдущая ошибка непростительна.

Единственная причина, по которой ты сохранишь свой ранг и положение, заключается в том, что мы не можем позволить себе время на смену владельца Small World.

Когда текущая чрезвычайная ситуация будет решена, приготовься столкнуться с последствиями своей глупости.

Этот разговор далек от завершения!

Разговор закончился так внезапно, что Килиан проверил драгоценный камень, чтобы убедиться, что магический предмет не сломан.

Правда, однако, была совсем другой.

Я же говорил тебе не упоминать о пари!

Король Мерон все еще не мог поверить, что его пламенная жена заставила его повесить трубку.

Нам еще предстояло выслушать просьбы Лита и найти способ подсластить сделку!

Если ты забыл, нам нужно больше, чем его услуги, нам нужна его преданность!

Мы должны исправить ситуацию как можно скорее, иначе он возненавидит нас и покинет Королевство.

По-моему, постановка этого придурка Варегрейва на место намного подсластит сделку!

возразила Сильфа.

На этот раз мы сделаем все по-моему, я хочу, чтобы он умер.

Он верный слуга Короны!

Ее кровожадность никогда не перестанет удивлять Мерона.

Вы не можете убить его только за одну ошибку.

Это будет ужасным примером.

Это был бы отличный пример.

Он не подчинился прямому приказу и поставил под угрозу все, потому что не смог сдержать свои эмоции.

Что, если Килиана не было рядом, чтобы остановить его?

Что, если в следующий раз, когда он проиграет, мы потеряем еще одного великого мага навсегда?

Отлично.

Король встал с трона, как он всегда делал после проигрыша в споре.

Как вы думаете, этот Лит пробужденный?

Спросил он через некоторое время.

Маловероятно, но возможно.

Мы тоже возлагали большие надежды на Хаторне и Манохара, но они оказались обычными магами.

Быть гением и быть пробужденным — это две разные вещи.

Нам придется отправить леди Тирис проверить его.

Это единственный способ убедиться.

***

В сотнях километров отсюда архимаг Лукарт в приступе ярости разгромил свой стол.

Что вы имеете в виду, когда говорите, что Когти уничтожены?

Именно это я и сказал, сэр.

Голос из амулета связи принадлежал одному из немногих выживших членов наемного отряда, который не принимал участия в последнем задании.

Их жетоны активировались, и это может означать только то, что выживших не было.

Это невозможно!

Лукарт все равно отказался принять новости.

Их было одиннадцать против всего лишь шести членов корпуса, и с элементом неожиданности!

Как это возможно?

Мы проведем расследование.

Холодно ответил голос.

Но мы не будем продолжать расследование.

Миссия была полностью провалена, теперь у нас нет людей для второй попытки.

Ваша информация явно была неподдельной, иначе полное уничтожение никогда бы не произошло.

По крайней мере, верните мне мои деньги!

Я мог бы купить целый замок на эту сумму.

Голос повесил трубку, даже не ответив.

Внезапно Лукарт почувствовал головокружение.

Все выходило из-под его контроля.

Падение академии Белого Грифона было всего лишь небольшим шагом в его генеральном плане.

Вопреки тому, во что верили его соратники, его конечная цель никогда не была привилегиями, а самой Короной.

Лукарт с самого начала хотел, чтобы началась гражданская война, это был единственный способ спровоцировать войну с соседними странами.

В тот момент единственное, что ему нужно было сделать, это выпустить на волю чуму, на разработку которой Хаторн потратила годы и за которую ей щедро заплатили.

Водный паразит искалечил бы племена Кровавой Пустыни, заставив их сдаться или умереть.

Мана-паразит, вместо этого, нейтрализовал бы магическую армию Империи Горгон, без которой у них не было защиты.

Сначала он бы отразил захватчиков, выглядя героем в глазах людей, став королем по единодушному одобрению.

Затем он использовал бы их как оружие, чтобы подчинить себе все три Великие Страны.

Но теперь из-за паранойи этой ведьмы лаборатория была разнесена на куски, развеяв яйца по ветру.

Он мог только надеяться, что никто не обнаружит их существования, что Корона просто убьет зараженных, не найдя лекарства.

Манохар был единственным магом, чей гений был на уровне Хаторна, без него план Лукарта должен был быть безопасным.

Что может сделать маленький коротышка, в конце концов?