Как ты это сделал?

— спросила Селия, все еще приходя в себя от удивления.

Магия.

Я благословлена светом.

Ты не слышала новости?

Селия начала рыться в голове, пока ответ не стал осмысленным.

Ох!

Теперь я поняла.

Ты тот волшебный ребенок, о котором все говорят в Лютии.

Это многое объясняет, включая твое дерьмовое отношение.

Извините?

Вы нашли тощего ребенка у своей двери, который просил о помощи.

И вы отослали его с помощью мошеннической сделки, даже посмеявшись над его усилиями, а я тот, у кого дерьмовое отношение?

Лит теперь был так зол, что даже идея поделиться своей добычей больше не казалась такой уж плохой.

Селия громко рассмеялась.

Малыш, у тебя действительно смешная голова.

Во-первых, когда ты приходишь к незнакомцу с просьбой о помощи, лучшее, на что ты можешь надеяться, это быть отосланным вежливым пинком под зад.

Если бы мне пришлось выполнять все просьбы сумасшедшего, я бы в мгновение ока разорился.

Во-вторых, у тебя хватило смелости захлопнуть передо мной дверь, а потом вернуться, как ни в чем не бывало.

Это дерьмовое отношение.

Выслушав ее точку зрения, Лит мог только согласиться.

Четыре года он был затворником, его единственным взаимодействием с членами семьи.

Он слишком привык получать «да» в качестве ответа, забыв основные правила социального взаимодействия и даже здравый смысл.

Его голод тоже не помог, сделав его целеустремленным и склонным к гневу.

Лит понял, что Селия права, и то, что он сделал тем утром, было просто истерикой.

Мне очень жаль.

— сказал он искренне, глядя ей в глаза.

У меня нет оправданий моему поведению.

Я пойму, если ты захочешь отменить нашу сделку.

Селия начала смеяться еще сильнее.

Попридержи коней, малыш.

Я сказал, что ты сумасшедший и грубый, и мне это нравится.

Как ты любезно заметил, я и сам немного придурок.

И собака не ест собак, наша сделка все еще в силе.

Она вручила ему маленький нож с деревянной ручкой.

Правило номер один: как можно скорее обескровь дичь.

Если кровь начнет сворачиваться, мясо испорчено.

Сделай глубокий надрез на шее, а затем подвесь их вверх ногами, чтобы кровь вытекла.

Она указала ему на бельевую веревку.

Когда тебе не нужна шерсть, я всегда сразу отрезаю голову, так все быстрее.

Лит отложил нож и наколдовал воду, заставив ее покрыть всю его руку.

Затем он заморозил ее, превратив в острое как бритва лезвие, и отрезал птице голову, используя нож только для белок.

Селия одобрительно свистнула.

Отличный трюк.

Ты ведь не боишься крови, не так ли?

Как я уже говорила, я голодна.

Слишком голодна, чтобы беспокоиться о больших круглых глазах или теплом мехе, я вижу в них только еду.

Селия показала ему большой палец вверх.

Это правильное отношение для охотника!

Затем она взяла животных и повесила их, думая, что бельевая веревка слишком высока для Лит.

Лит не сочла нужным поправлять ее.

Раз мы строим отношения мастера и ученика и все такое дерьмо, не могли бы вы сказать, почему вы пришли ко мне, а не к отцу или матери?

Я не знаю вашу семью, но это то, что любой фермер умеет делать.

Было бы слишком дорого, если бы кто-то другой забивал ваш скот.

В самом деле.

Лит согласилась, размышляя, как ответить.

Он посмотрел ей прямо в глаза, прежде чем спросить.

Между нами выступы, секрет мастера и ученика и все такое дерьмо?

Селия кивнула, удивленная, получив настоящий ответ вместо раздраженного замечания.

Насколько я помню, у нас с братьями никогда не было хороших отношений.

Все довольно плохо, особенно со старшим братом.

Лит решил, что ему нужно снять этот груз с души.

Разговор с незнакомцем был лучшим способом снять стресс и испортить репутацию Орпала.

Правда была действительно лучшей политикой.

Я не знаю, из-за моей ли магии это произошло, но я всегда много ел.

Это не было бы большой проблемой, если бы у меня не было четырех братьев и сестер, у одного из которых врожденное заболевание.

Ее лечение обходится довольно дорого, и этого едва ли достаточно, чтобы содержать ее дом в порядке.

Слава богам, я единственный ребенок.

Но какое отношение это имеет к твоему старшему брату?

Лит сделал вид, что не услышал ее.

Это означает, что, несмотря на тяжелую работу моих родителей, у нас на столе не так много еды.

Лит указал на свою тонкую руку, чтобы вызвать у нее чувство вины.

А мой брат тоже растет, поэтому ему хотелось бы есть гораздо больше еды, чем есть на самом деле.

Время от времени, особенно зимой, у него случались приступы ярости, когда он обвинял меня во всем, что идет не так в его жизни.

Он часто говорил что-то вроде:

Какого черта у тебя так много детей, если ты не можешь нормально их прокормить?

Почему он должен получать почти столько же еды, сколько и я?

Он ничего не делает, в то время как я пашу задницей в поле круглый год!

Это не мой брат, это пиявка, которая высасывает мою жизнь!

Я бы хотел, чтобы ты умер в тот проклятый день!

Лит изобразил Орпала наилучшим образом.

Ты выдумываешь это, чтобы заставить меня чувствовать себя виноватой, малыш?

Потому что это больно.

Селия нахмурилась, сомневаясь, что кто-то может говорить такие вещи своему младшему брату.

Лит покачал головой, вздыхая.

Хотел бы я.

Твой отец хорошенько его выпорол?

Может, это поможет ему прийти в себя.

Лит снова покачал головой.

Нет. Это началось, когда я была еще совсем маленькой, и даже когда мой отец прибегал к шлепкам, это только ухудшало ситуацию.

До такой степени, что теперь я сплю в комнате для девочек.

Селия закусила губу, чтобы не шутить о сексе.

Слишком рано.

Слишком рано для чего?

Ничего.

Пожалуйста, продолжай.

Это было до года назад.

Потом я начала практиковать магию, и вскоре я стала достаточно искусной, чтобы делать почти все домашние дела самостоятельно.

Иногда я тоже помогаю с домашним скотом.

Мне даже удалось держать под контролем состояние сестры.

Лит глубоко вздохнул, прежде чем найти в себе силы добавить: «Большую часть времени».

Тогда все должно быть хорошо, верно?

Неправильно.

Дом нуждается в ремонте, как и амбар, и большинство рабочих инструментов.

Если также принять во внимание все случайные неприятности, которые случаются и становятся приоритетными, я не вижу, чтобы наше положение скоро улучшилось, и мой брат тоже.

Теперь он больше не может свалить вину на меня, поэтому в последний раз он выместил это на моей больной сестре, сказав то, что я отказываюсь повторять вслух.

Лит плюнул на землю, чтобы избавиться от грязного привкуса, который оставили ему воспоминания.

До такой степени, что сказал, что ей было бы лучше… Лит указал на повешенную дичь.

Усыпить ее, как животное?

Малыш, мы, может, и придурки, но твой брат — псих.

Лит стиснул зубы, вспоминая точные слова Орпала.

Это было бы намного лучше для нее, для всех нас!

Она не может бегать, она не может работать.

Тиста никогда не сможет завести друзей, влюбиться или родить собственных детей.

Она обязательно станет обузой для семьи.

И что будет, когда вас, ребята, не станет?

Кто позаботится о ней?

Элиза?

Или, может быть, маленький чудо-пиявка?

Лит все еще живо помнит, как его мать плакала от этих жестоких слов.

Элиза и Тиста бросились к ней в объятия.

Рааз так сильно избивал Орпала, что он не мог ходить несколько дней.

Действительно.

Он ответил Селии рычанием.

И вот почему я презираю его и не хочу, чтобы он прикоснулся ни к одному кусочку МОЕЙ игры.

Я понимаю.

Я даже не знаю его и уже ненавижу этого парня всем сердцем.

Нет, я его не ненавижу.

Лит поправила ее. Ненависть, как и любовь, — иррациональное чувство, в то время как мое презрение к нему имеет под собой здравые основания.

Ух ты!

Такое глубокое понятие для кого-то столь юного.

Достойно охотника!

Хватит болтовни, пора приступать к работе.

Селия уложила белок и передала одну Литу.

Начнем с маленьких тварей.

Они меньше и лучше подходят для практики, так как даже если вы ошибетесь, это не проблема, мяса здесь не так уж много.

Она положила белку на разделочную доску и приготовила другую для Лита.

То, чему я собираюсь вас научить, подходит для большинства грызунов, но на всякий случай, если вы когда-нибудь найдете кролика с белоснежным мехом, принесите его мне.

Он ценен только до тех пор, пока не начнет коричневеть к весне.

Даже маленькая ошибка может испортить мех, снизив его ценность.

Селия снова протянула ему короткий нож.

Если вы хотите, чтобы я научила вас как следует, давайте сделаем все по-моему.

Используйте нож, делайте, как я, и следуйте моим инструкциям.

Лит одобрительно кивнул.

На спине белки сожмите ее шкуру и разрежьте ее около основания шеи так, чтобы обнажить хотя бы половину.

Теперь используйте указательный и средний пальцы обеих рук, чтобы сделать отверстие после того, как вы сделали надрез.

Используйте пальцы, чтобы зацепить под кожей и потянуть одну руку к задней части, а другую руку к голове…

Во время процесса Лит заметил, что помимо того, что это отвратительно, снятие шкуры с белки было похоже на снятие липкой мокрой перчатки.

После этого Селия показала ему, как удалить голову, ноги и хвост.

Я знаю, это облом, но этот пушистый хвост — не мех, а сплошные волосы на теле.

Вы все еще можете использовать его для набивки вещей, он очень теплый и мягкий.

Теперь начинается сложная часть.

Когда мы приступаем к потрошению чего-либо, будьте осторожны, делая надрезы.

Если вы разрежете мочевой пузырь или кишки, мясо будет испорчено желчью или фекалиями.

Его уже не спасти.

Это касается всех животных, так что будь внимателен, малыш.

Потрошение белки было кровавым и отвратительным, но Лит уже чувствовал запах мяса в конце туннеля, поэтому он почти не чувствовал дискомфорта.

Когда они закончили, Селия насадила обеих белок на вертел, чтобы поджарить их в своем камине.

Пока мы ждем наш утренний перекус, я покажу вам, как ошпарить птицу для ощипывания.

Как следует из названия, вода не должна быть слишком горячей или холодной, достаточной для того, чтобы вы могли окунуть палец, не получив ожога, но не могли держать палец в ней дольше секунды, не обжегшись.

Это правильная температура ошпаривания.

Селия взяла большой котел и поставила его над костром, который она всегда держала наготове на заднем дворе своего дома.

Это может быть грязной работой, поэтому лучше делать это снаружи, когда это возможно.

От запаха мяса, готовящегося внутри, у Лита текли слюнки, он не мог позволить себе рисковать, что они сгорят.

Йорун!

По его команде котел немедленно наполнился водой.

Затем Лит сунул руку в воду, произнеся Инфиро!

заставив его испускать пар.

Селия снова одобрительно свистнула.

Быстро и эффективно.

Я начинаю все меньше и меньше жалеть об этой ерунде мастера-ученика.

Теперь я понимаю, почему эта старая ведьма Нерея поставила на тебя крест.

Мы должны быть готовы идти, но сначала…

Селия ненадолго зашла внутрь, вернувшись с двумя маленькими тарелками жареной белки.

Прежде чем она успела передать ему его тарелку, Лит уже схватил еду, жадно поглощая ее, как будто завтра не наступит.

Он сосал и грыз, пока не остались только кости.

Облизав каждый из своих пальцев, он вернулся к своему прежнему спокойному и сдержанному поведению.

Боже мой, какой джентльмен.

Голос Селии сочился сарказмом.

Хочешь еще порцию?

Потому что это действительно напугало меня, и я знаю кое-что о…

Ее насмешки остались глухи.

Глаза Лита могли видеть только приближающуюся вторую белку. Как только Селия сделала вид, что предлагает ему свою долю, его руки уже двигались.

Поглотив последнюю белку, Лит заметил, что Селия застыла на месте.

Ее рот был открыт, но из него не вылетало ни слова, тарелка все еще была около его лица.

Он осторожно положил кости обратно в тарелку.

Не было необходимости держать для меня тарелку, но спасибо.

Это было очень мило с твоей стороны.