Лит был так поглощен чтением, что забыл, где он находится, отбросив осторожность.

Когда Нана поймала его с поличным, он был достаточно поражен, чтобы взвизгнуть.

Я думал, что знаю каждого негодяя, но этого я не узнал.

Как тебя зовут, малыш?

Лит.

Как тебя?

— ответил он, строя щенячьи глазки.

Нана теперь была больше любопытна, чем сердита.

Лит?

Ты имеешь в виду маленького чертенка Элины?

Неудивительно, что твое лицо для меня в новинку, ты была просто новорожденной, когда я видел тебя в последний раз.

Присутствие Наны заставило болтовню прекратиться.

Некоторые женщины хотели спросить ее, сколько времени до их очереди, другим было просто любопытно, Элина вскочила со стула, извиняясь от имени Лита.

Не нужно извиняться, Элина.

— сказала Нана.

Никакого вреда, никакого фола.

Маленький чертенок не повредил книгу, пока играл с ней.

Да, мама, не нужно извиняться.

Лит ненавидел, когда кто-то говорил о нем так, будто его там нет.

И я не играл с ней, я просто читал.

Читал?

Молодой человек, сколько вам лет?

Три года с чем-то?

Если это шутка, то она не смешная.

Я никогда не ожидал, что один из детей Элины будет таким лжецом.

Он не лжет.

Во время последней бури Литу было скучно, поэтому он попросил отца научить его читать, писать и считать.

Вот доказательство.

Элина протянула Нане деревянную линейку.

Возражение Элины застало ее врасплох, она поняла, что зацепило за живое.

Изучив линейку, Нана вынуждена была признать, что это был умный инструмент обучения.

Передайте мужу, что эта вещь действительно хорошая идея.

Он мог бы продать ее учителю Хауэллу.

Никогда не помешает иметь лишние деньги.

Элина не позволяла ей сменить тему, пока она не извинилась за то, что назвала своего сына лжецом.

Рааз не придумал это.

Это придумал Лит, чтобы он мог учиться один, не беспокоя никого.

Нана была потрясена всеми этими внезапными откровениями.

Ее гордость хотела избежать извинений, но намек на то, что Элина тоже лгала перед всеми этими людьми, навредил бы репутации всей ее семьи.

Итак, молодой человек, сколько будет семь раз по шесть?

Сорок два.

Нана взяла книгу из рук Лит и, открыв случайную страницу, вернула ее.

Что там написано?

Начните с верхней части страницы.

Лит подавила ухмылку.

Первое, что нужно понять при изучении магии, это то, что это всего лишь инструмент.

Любой может им воспользоваться, но лишь немногие могут использовать его правильно.

На самом деле…

Ладно, хватит.

Я должна извиниться перед тобой, Лит.

Но она сказала это, глядя на Элину.

Кажется, твой сын действительно благословлен светом, дорогая.

Комната снова огласилась разговорами, но на этот раз все обсуждали одну и ту же тему.

Что Нана имеет в виду под благословением светом?

Разве это не сказка?

Хотел бы я, чтобы мой сын был таким же умным.

Каждое утро просто отправлять его в школу — это война на истощение.

Не говоря уже о получении каких-то реальных результатов!

Это были самые распространенные комментарии.

Лит продолжал ковать железо, пока оно еще горячо.

Могу ли я… Внезапно он понял, что проигнорировал слово «занять».

Возьму его с собой на некоторое время?

Я верну его таким, какой он есть.

Обещаю.

И что ты с ним сделаешь?

Ты уже умеешь пользоваться магией?

Ответ Наны обычно был бы совсем другим, но у нее было достаточно сюрпризов за день, и она не могла позволить себе больше сарказма или скептицизма.

Да, могу.

— ответил Лит, прежде чем осознал свою ошибку.

Я идиот!

Я только что раскрыл себя!

Годы тщательного планирования, разрушенные моим большим ртом.

Единственное, что я могу сделать, это контролировать ущерб.

Серьёзно?

А что ты можешь сделать?

Да, Лит.

Что ты можешь сделать?

— упрекнула Элина.

Её правая нога яростно стучала по полу от раздражения, Лит знал, что он в беде.

Я могу использовать магию ветра и воды.

— Сказал он тихим извиняющимся тоном, уставившись на свои ботинки.

Извини, мама, я знаю, что ты запретила мне использовать любую магию.

Но все остальные в доме всегда ею пользуются, и мне было так скучно.

Болтовня стала громче.

Элина была очень зла, но она не могла ругать его на публике.

Не тогда, когда они смотрели на них с восхищением.

Нана, похоже, действительно впечатлена.

Может, это поворотный момент в жизни Лит.

Если она возьмёт его в ученики, у нас в семье может появиться целитель.

Я не могу испортить эту возможность.

Поэтому она молчала, размышляя о будущем его сына.

Пожалуйста, покажи мне?

— спросила Нана, впервые улыбнувшись.

За пенни, за фунт.

Вот и все.

Лит подумал.

Брезза!

Лит дважды покрутил средним и указательным пальцами, создавая столько же маленьких вихрей, сколько использовал, чтобы быстро пронестись по комнате.

Время от времени он делал вид, что теряет контроль.

Его целью было произвести впечатление, а не хвастаться или напугать людей до смерти.

О!

О!

О!

Нана рассмеялась в восхищении.

Она могла видеть все больше и больше от себя в маленьком чертенке.

Нана тоже была не по годам развитой девчонкой.

В его возрасте ее талант был лучше, но Лит все еще была зрелищем.

Обычно мужчины были менее талантливы в магии, поскольку женщины с их прерогативой рожать были естественно более настроены на жизненную силу планеты.

Некоторые называли это мировой энергией, другие просто называли ее маной.

Кроме того, деревенские парни обычно были болванами, более склонными к тяжелой работе в полях или в армии, чем к тому, чтобы тратить годы на книги.

Теперь я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что.

Ты сказал, что можешь вызывать воду, верно?

Лит кивнула в ответ.

Теперь призови воду, неважно, насколько мало.

Но тогда ты должен не дать ей упасть.

Ты должен заставить его плавать, вот так.

Идеальная сфера воды размером с кулак появилась в полуметре от открытой руки Наны.

Лит не мог понять, зачем такая конкретная просьба, но он подчинился.

Йорун!

Он наколдовал воды объемом меньше стакана, сохраняя ее форму неровной и нестабильной.

Лит не мог позволить себе больше ошибок, его сосредоточенность была на пределе, чтобы сделать отсутствие контроля убедительным.

Вода плавала три секунды, прежде чем упасть.

Но вместо того, чтобы удариться об пол, она снова начала плавать, превратившись в еще одну идеальную сферу, вращающуюся вокруг заклинания Наны, как Луна вокруг Земли.

Лит был ошеломлен.

Не из-за контроля Наны над потоком маны, он уже мог делать то же самое, если не лучше.

Он не мог отвести глаз от зрелища перед собой.

Обе сферы воды постоянно вращались сами по себе, отражая все вокруг себя.

Они улавливали свет солнца, превращая его в искры радуги.

Лит всегда считал магию силой, с которой нужно считаться, прекрасным инструментом для построения своего будущего.

Но он никогда не думал о ней как о прекрасной.

Впервые за три года он больше не притворялся.

Он был просто поражен, глядя на танцующие огни, пока воспоминания о его старой жизни заполоняли его разум.

Он внезапно вспомнил все часы, которые он провел ребенком, прячась в планетарии вместе со своим младшим братом Карлом.

Они мечтали стать астронавтами, убежать к звездам, где никто никогда больше не причинит им вреда.

И вот так его горе вернулось, сильнее, чем когда-либо, борясь с радостью.

Боль от потери переполняла его, слезы хлынули из его глаз.

Лит, с тобой все в порядке?

Голос Элины вывел его из оцепенения.

Осознав, насколько слабым он позволил себе быть, Лит почувствовал глубокое отвращение.

Вода — это просто вода, не нужно размягчаться из-за жалкого светового шоу.

Вставай и следуй плану.

Лит собрался с духом, запечатав все чувства, которые считал бесполезными.

Мне надоело страдать.

Он подумал.

Да, мамочка, я в порядке.

Я просто тронут магией старушки.

Меня зовут Нерея, Лит.

Но все зовут меня Нана.

Почему Нана?

Нана обычно было ласковым словом, используемым для бабушки семьи.

Видите ли, когда я была еще молодой девушкой, все называли меня по имени.

Но потом прошло время, и я помогла появиться на свет стольким детям, что они стали называть меня мамой.

Еще через некоторое время у этих детей появились свои дети, и они стали называть меня Нана.

Она взъерошила волосы Лита.

У меня есть для тебя предложение.

Сейчас ты слишком маленькая, но когда тебе исполнится шесть лет, вместо того, чтобы ходить в школу вместе с этими болванами, ты сможешь прийти сюда.

Так что ты сможешь читать эти книги столько, сколько захочешь.

И, может быть, ты сможешь научиться ремеслу.

Моему.

Лит наклонил голову, притворяясь немым.

Я не знаю, ты не кажешься милым.

Но мне бы хотелось книги.

Он ответил, прячась за своей матерью, и только половина его лица была видна за ее ногами.

Элина не знала, смеяться ей или плакать.

Ее мечта сбылась, но Лит не понимал, что он отвергает.

Пожалуйста, извини его, Нана.

Ему всего три года, он понятия не имеет, что говорит.

Он даже не знает, насколько важно ученичество.

Три года.

Нана повторила.

Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но ты права, если бы ему пришлось выбирать между золотом и игрушками, он, вероятно, выбрал бы последнее.

Мы повторим этот разговор через три года.

Она опустилась на колени, глядя Литу прямо в глаза.

Если ты не станешь немым, как все остальные мальчики в этой деревне, я возьму тебя в ученики.

Если ты все еще будешь интересоваться магией и книгами, конечно.

Лит кивнул, хватаясь за материнское платье, ища защиты.

Его слабый и испуганный вид скрывал его внутреннюю ярость.

Три года?

Я бы к тому времени уже голодала!

И все из-за тебя, жадная карга.

Ему так надоело быть голодным, что он хотел укусить ее от досады.

Успокойся, Дерек, и помни все свои уроки.

Смирись и стань сильнее, потому что только сила сделает тебя свободным.

Только власть сохранит твою семью.