Бик усмехнулся, в его глазах загорелся веселый огонек.

Да избавит меня Великая Мать от такой ужасной судьбы.

Без обид, но для того, чтобы быть достойным партнером для спаривания, ты слишком худой, слишком маленький, безволосый и слишком человечный.

Благодаря недавно обретенной чувствительности к мане, Лит понял, что Бик на самом деле не разговаривает.

Он использовал магию воздуха, чтобы превратить звуки леса в слова, которые он мог понять.

Ничего не принимается.

Честно говоря, я рад это слышать.

Насколько я знаю, меня интересуют только человеческие женщины.

Просто думать иначе было страшно.

Он ответил.

Что такое друг?

— спросил Бик, хихикая.

Отличный вопрос.

Лит вздохнул.

Теоретически это тот, кто заботится о тебе так же, как ты заботишься о нем.

Тот, на кого можно положиться в трудные времена или когда ты в беде.

Похоже на маму или вожака стаи.

Может, потому что он был молод, а может, просто потому, что это было животное, но у Лита сложилось впечатление, что разговор ни к чему не приводит.

Ты знаешь что-нибудь о замке?

Лит указал на шпили академии, отчетливо видные над линией деревьев.

Рукотворная гора?

Конечно, все о ней знают.

Это место, где живут такие же белошерстные щенки, как ты.

Лит собирался ударить себя по лицу от разочарования, но затем Бык задал ему странный вопрос.

Теперь, когда ты упомянул об этом, можешь ли ты объяснить мне, почему твои товарищи по логову сошли с ума?

О чем ты говоришь?

— в замешательстве ответил Лит.

До прошлой зимы лесные люди и рукотворные горные люди мирно сосуществовали.

Конечно, время от времени случались большие драки, но такова природа дикой природы.

Сильный выживает, слабый умирает.

Он пожал плечами.

Но теперь все по-другому.

Белошерстные бродят по лесу не ради еды или трав, теперь они активно охотятся на нас, пытаясь убить нас.

И когда я говорю о нас, я имею в виду молодых магических зверей, если не выводок.

Эта новость не имела смысла.

Согласно тому, что Селия сказала Лит в прошлом, детеныш не имел рыночной стоимости ни мертвым, ни живым.

Шкура была слишком грубой по сравнению со взрослой особью, и никому никогда не удавалось приручить его.

Магические звери были не только сильными, но и сильными.

Если детеныша правильно кормить и ухаживать за ним, он вскоре мог сбежать или, по крайней мере, умереть, пытаясь.

Если нет, они просто умирали от голода или из-за жестокого обращения.

Кроме того, убийство детеныша обязательно навлекало гнев его родителей, это был высокорискованный шаг без вознаграждения.

Бродячий охотник мог бы не беспокоиться, но для студентов академии это было самоубийством.

Они могли снова встретиться со зверями во время экзамена или, что еще хуже, когда они были одни, и это означало бы либо неудовлетворительную оценку за помощь профессора, либо смерть.

К счастью, большинство из них скрытны, как шторм, поэтому погибло всего несколько человек.

После того, как мы отомстили, Владыка леса сказал нам отступить и попытаться уладить дела с Владыкой горы.

Но затем все стало еще хуже.

Прибывало все больше и больше незнакомцев, достаточно сильных, чтобы убить взрослых.

Бык указал на бессознательных охотников своим рылом.

Лит мог понять, как эти события были связаны с директором.

Это был маневр-клешня, чтобы сделать академию опасной как внутри, так и за ее стенами.

Если бы студент погиб или исчез в лесу, особенно во время экзамена, возложить вину на Линжоса было бы детской забавой.

Он не понимал, почему такие события были связаны с его собственной душой.

Все еще было что-то не так, он чувствовал, что видение еще не проявилось.

Сердце Лита громко забилось в груди.

Иррациональный страх пронзил его разум, словно бесчисленные иглы, холодный пот покрыл его тело.

Он понятия не имел, что ему следует делать или найти, но он знал, что окно возможностей вот-вот закроется.

Единственная карта, которую он мог разыграть, — это охотники.

Все еще был яркий день, и он не мог позволить себе быть обнаруженным или прерванным, поэтому он снова переоделся и наложил заклинание Тишины вокруг них.

Теперь, что бы он ни делал или как бы они ни кричали, никто их не услышит.

И даже если кто-то наткнется на него, все, что он увидит, — это охотник, убивающий конкурентов.

Он разбудил их всех струей ледяной воды.

Они обнаружили, что их руки и ноги застряли в земле под ними, что Лит превратился в камень.

Их рты были забиты глиной, что мешало им говорить.

Лит обыскал их по одному, даже в рот, забрал все зачарованные или алхимические предметы, которыми они владели, оставив только одежду.

Они были в его полной власти, даже первое применение магии было бы невероятно сложным.

Он снял кляп с дородной женщины, она была той, кто вряд ли знала что-то полезное, поэтому была идеальным выбором, чтобы подать пример остальным двум.

Освободи меня и сражайся как мужчина, если посмеешь, ты, ублюдок!

Она плюнула на него, ее мокрые каштановые волосы дико танцевали, пока она пыталась вырваться, игнорируя боль от переломов.

В ответ Лит ударил прямо в сломанную грудину, заставив ее кашлять кровью, агония затуманила ее глаза слезами.

Ты проиграл, сражаясь с тремя против одного, когда ты был в своей пиковой форме.

Твоя свобода или ловушка не изменили бы исход.

Сказал он, пытаясь скрыть отчаянную потребность в информации.

Скажи мне, кто вы, ребята, и что вы здесь делаете.

Она рассмеялась ему в лицо, показывая волчью улыбку неповиновения.

У маленького человека график, а?

Делай все, что можешь.

Убей меня, мне насрать.

Надеюсь, твой хозяин даст тебе собачью смерть за твою неудачу.

Еще один холодок пробежал по телу Лита, образы мучительной поездки на такси, в результате которой он увидел мертвое тело Карла, подтолкнули его к краю, достаточно укрепив его, чтобы снова выпустить на свободу бездну, которая жила внутри него.

Ты только что совершил две свои последние ошибки.

Во-первых, я не служу хозяину, во-вторых, ты понятия не имеешь, в чем мое худшее.

Я целитель.

Эти слова должны были звучать как угроза, но она нашла это забавным.

Целитель?

Тогда исцели меня, чтобы я мог оторвать твою голову от твоей чертовой шеи.

Лит снял перчатку с правой руки, положив ее на свой точеный живот, прямо над солнечным сплетением.

Если ты хочешь меня изнасиловать, это не то место, детка.

Лит проигнорировала ее.

Видишь ли, целитель обязан знать человеческое тело лучше, чем кто-либо другой.

Мы знаем, как вынести максимальную боль, сохраняя жизнь нашему пациенту.

После использования Invigoration на ней, он обнаружил ее ядро маны.

По словам профессора алхимии, отправка маны в чье-то тело была похожа на инъекцию яда.

Теперь Лит было любопытно посмотреть, что произойдет, если он введет свою ману прямо в ее ядро маны.