Зависит от того.

Ты собираешься присоединиться к моему гнезду?

Ответила она.

Нет. Они сказали в унисон.

Тогда я могу только посоветовать тебе делать все шаг за шагом и исправлять свои ошибки по одной за раз.

Я не добровольный работник, и мое время драгоценно.

Хмурый взгляд Салаарки превратился в легкую улыбку, когда она развернулась и ушла.

Скоро.

Она подумала.

***

Королевство Грифонов, регион Ортан, город Ханк.

Неудавшееся покушение на жизнь Зиньи повлекло за собой ужасные последствия для обычно процветающего бизнеса преступного мира.

Проклятые заклинания Тезки не только убили большинство членов наемных отрядов, но и раскрыли местонахождение их штаб-квартиры.

Вдобавок ко всему, Зогар Вастор не был прощающим человеком.

Будучи Мастером, он назначил награду за головы выживших настолько большую, что куда бы они ни пошли, у них не было союзников.

Организация прочесывала нелегальные пути из Королевства и патрулировала предполагаемые убежища.

В то же время Разрушители Заклинаний Ассоциации Магов допрашивали семьи известных членов Когтей и изолировали весь город Нунк, где появился гигантский айсберг.

Даже немногие маги-отступники, избежавшие смерти с помощью Мерцания снаружи здания или по чистой случайности, теперь были вынуждены прятаться в канализации и надеяться на чудо.

Анела Линнея, бывшая директриса Молниеносного Грифона и нынешний генерал Когтей, выжила только потому, что ее работа в качестве Мастера Кузницы требовала тишины и изоляции.

Кроме того, с тех пор, как Скарлетт Скорпикор уничтожила отряд наемников, высшие эшелоны переместили свои личные покои подальше от пространственного центра, который Когти использовали для перемещения по Королевству.

Черт тебя побери, Нерея.

Опять это все твоя вина.

Сначала ты стоила мне моего положения в армии.

Затем твой дважды проклятый протеже заставил Королевский двор отобрать у меня мое место в Молниеносном Грифоне, а теперь этот трижды проклятый констебль Йехвал захватил мой новый дом.

Линнея сидела на скрипучем стуле, принадлежавшем Пенящейся Кружке.

Несмотря на дружелюбное название, таверна была настолько отвратительной, что при обычных обстоятельствах она даже не подумала бы поджечь ее огненным шаром и использовать в качестве дров, не говоря уже о том, чтобы стать одним из ее посетителей.

Полы были грязными и липкими от дешевого алкоголя, пролитого ночью, который никто не удосужился убрать.

Ее стол был жирным от еды, которую так называемый повар обжаривал на животном жире, чтобы скрыть вкус едва съедобных ингредиентов, которые он использовал.

Тусклый свет в комнатах выявил так много круглых следов, оставленных стаканами прошлых клиентов, что Линнея пришла к выводу, что никто на самом деле не убирался в этом месте с момента его торжественного открытия.

Крыса, такая большая, что она могла бы носить фартук и работать там официантом, приняла шум стула Линнеи за любовные призывы представителя ее вида и бесстрашно пробежала под ее столом.

Она не нашла любви, но нашла много еды.

Вид этого мохнатого маленького существа вызвал у нее отвращение, но поскольку крыса оставила место чище, чем нашла, Линнея положила на пол кусок капусты в качестве чаевых.

Она выбрала столик возле одного из многочисленных окон таверны, чтобы следить за своим окружением и иметь чистую линию обзора, чтобы Моргнуть, если что-то пойдет не так.

Неудивительно, что стекло было единственным чистым предметом в Frothing Mug, и не только из-за ливня снаружи.

У посетителей заведения была теневая репутация и прошлое, если не теневой бизнес, которым нужно было заниматься.

Чистые окна давали им четкую линию обзора для любого, кто мог приблизиться к Frothing Mug, и служили аварийными выходами, когда из дверей выбегали полицейские.

Линнея уставилась на грохочущее небо и громко проклинала имя Наны.

Когда она была директрисой Lightning Griffon, она любила грозы.

Она считала их проявлением своей власти над воздушной стихией и своего статуса.

Капли дождя напоминали ей о слезах ее поверженных врагов, а грохочущие громы звучали для ее ушей как аплодисменты.

Однако с тех пор, как ее уволили королевские особы, она ненавидела грозы.

Даже сейчас она почти могла видеть тени Наны в черных облаках, показывающие ей средний палец при каждой вспышке молнии, в то время как грохот далеких громов напоминал ей о хриплом смехе Нереи с их последней встречи.

Где бы ты ни была, старая летучая мышь, я уверена, что ты отлично проводишь время.

Я опустилась ниже, чем ты когда-либо, но, по крайней мере, я все еще жива.

Смейся сколько хочешь, Нерея, это все еще моя победа.

Линнея подумала, глядя в небо.

После того, как Линнею выгнали из Молниеносного Грифона, она была вынуждена бежать из дома, чтобы не быть убитой теми же самыми Королевскими Ассасинами, которых она когда-то обучала в своей академии.

В то время Королевская Семья не могла позволить себе иметь озлобленного Королевского Кузнеца с обширными знаниями о том, как работают энергетические ядра шести великих академий, идущих своим путем.

К счастью для нее, надвигающаяся гражданская война истощила ресурсы Королевства, и в преступном мире всегда был высокий спрос на опытных Кузнецов.

Сначала она обменивала свою работу на защиту, но затем тот самый коротышка, который погубил ее, дал Линнее второе дыхание, в котором она нуждалась.

После того, как Лит и Скарлетт убили Когтей, они остро нуждались в свежей крови.

Павшая директриса с радостью присоединилась к ним, чтобы вернуть свое богатство и отомстить Королевству, которое выбросило ее, как мусор.

Благодаря своим знаниям и таланту она быстро поднялась в рядах Когтей.

Линнея достаточно долго проработала в академии, чтобы знать основы каждой специализации, и владела множеством книг, которые нельзя было купить даже на черном рынке.

Ее способности учителя, королевского кузнеца и лидера вскоре подчинили себе всю организацию наемников, вернув Линнею большую часть того, что она потеряла.

Каждый могущественный дворянин, которому требовалась помощь Когтей, должен был проявить к ней уважение и почтение.

Ее работы продавались на черном рынке в десятки раз дороже обычной цены, наполняя ее карманы золотом.

freewbne.com

И последнее, но не менее важное: выбирая, какие задания Когти примут, а какие откажутся, Линнея оказала политическое влияние, сопоставимое с влиянием древнего дворянского дома.

Однако ее мечта о жизни снова была разбита.

Она выжила в течение последних нескольких недель, проникнув в дом людей среднего класса и убив всех его обитателей.

Обычно это давало ей несколько дней передышки, прежде чем кто-то замечал исчезновение ее жертв и вызывал охрану. Линнея была осторожна, не оставляя никаких следов или тел, чтобы констебли поверили, что имеют дело с пропавшим без вести человеком, а не с убийством.