Это не первый случай, когда нежити удалось заразить людей, либо безопасно питаться ими, либо контролировать их.

Однако этот вид трюков всегда следовал одной и той же схеме.

Ткани были бы спрятаны внутри жертвы и действовали бы как паразит.

Таким образом, вы бы обнаружили две энергетические сигнатуры, каждая из которых принадлежала бы разным существам, а затем удалили бы нежелательную.

В нашем случае ткани драугра образуют симбионта, который сливается со своим хозяином, делая невозможным их отдельное лечение.

Вот почему ему удавалось так долго обманывать нас.

Он следовал схеме чумы Джиеры, но имел другой эффект, заставляя нас верить, что это был просто другой штамм болезни.

— сказал Март.

Вот и все!

Куилла вскочила со стула от волнения.

Профессор, если я правильно помню, смертельная черта чумы Джиеры заключалась в ее способности связываться с тканями жертвы и заставлять их гнить изнутри, так что любая попытка исцелить ее просто ускорила бы процесс распада.

Именно.

Март кивнул.

Это была болезнь, которую нельзя было вылечить обычной магией исцеления.

Для нее требовалось сочетание заклинаний тьмы и света, потому что в противном случае исцеление умножало бы зараженные ткани и способствовало бы распространению болезни до тех пор, пока она не стала бы неизлечимой.

Для лечения требовалось, чтобы Целитель отличал здоровые части тела пациента от поврежденных.

Затем им приходилось бомбардировать тело импульсами магии тьмы, достаточно сильными, чтобы убить зараженные ткани и только ослабить остальные.

В этот момент можно было наделить пациента как жизненной силой, так и магией света, поскольку только здоровые клетки могли размножаться, тогда как зараженные умирали от перенапряжения.

Сначала процедуру нужно было применить к голове и туловищу пациента, поскольку в отличие от конечностей они не могли регенерироваться.

Кроме того, время имело решающее значение.

Из-за природы чумы, если не было здоровых тканей, пациент был обречен.

Я предполагаю, что Эрлик наполнил свои ткани теми же заклинаниями, которые усилили чуму.

До сих пор, сначала вы обращались с ней так, как будто это была чума Джиеры, а затем как будто это был просто нежить-паразит.

Однако наш враг на самом деле гибрид.

Мы уже знаем, как искоренить чуму, но как мы можем адаптировать лекарство к драугру?

— спросила она.

У драугров не так много слабых мест, кроме того, что они не могут двигаться в течение дня.

Они существа зависти и жадности, так что… Вспышка понимания появилась в глазах Марфа.

О боги!

Это всего лишь идея, но если она сработает…

***

Теперь дом Эрны.

Будучи архонтом, Джирни Эрнас больше не была просто офицером.

Ее роль заключалась в надзоре за работой многих королевских констеблей, и отчеты, которые продолжали заполнять ее стол, заставляли ее все больше беспокоиться с каждым днем.

Империя сумела остановить продвижение армии Лича и медленно отвоевывала утраченные земли, но все еще оставалось много людей, потерявших свои дома.

Все те, у кого были родственники в Королевстве Грифона или в Кровавой Пустыне, искали убежища от войны в других странах, но было очень сложно отличить тех, кто действительно так отчаянно хотел предать свою родину, от шпионов, посланных распространять ложную информацию.

Королевство усилило присутствие армии на своих границах, даже рассматривая идею вторжения в Империю, прежде чем решиться на это.

Не потому, что Королевство Грифона жалело затруднительное положение своих соседей, и не из благодарности за то, что они поделились лекарством от чумы Джиеры.

Точно так же, как когда Королевство столкнулось с угрозой паразита Кандрии, это было вопросом возможности.

Заставить Императрицу Магии разделить свои силы означало бы ее несомненное поражение, но радость от победы не продлилась бы долго.

Если бы Империя Горгон рухнула, половина ее попала бы под власть Визы Лича, что дало бы нежити прочную опору на континенте Гарлен.

Что еще хуже, не только каждый павший гражданин Империи был бы превращен в еще одного члена армии Лича, но и Королевство Грифонов стало бы ее новым соседом и следующей целью.

С текущим вторжением нежити из Джиеры это означало бы борьбу с врагами как внутри, так и за пределами Королевства, плюс риск подставить спину Кровавой Пустыне.

Императрица была их лучшей ставкой против Визы, или, по крайней мере, Королевство планировало использовать ее, чтобы выиграть достаточно времени, чтобы избавиться от своей внутренней проблемы с нежитью, готовясь к колонизации Джиеры.

Все ресурсы, которые Императрица могла вложить в войну, Королевство использовало их, чтобы не проиграть колониальную гонку против Кровавой Пустыни.

Даже Джирни не знал, что Салаарк обращался со своими гостями-нежитью так же, как со всем остальным.

Они могли либо преклонить колени, либо стать удобрением для ее личного сада.

Ходили слухи, что ее знаменитые Кровавые розы вырастут посреди пустыни только благодаря выдающимся питательным ценностям, которыми обладали прах вампиров.

Что, само собой разумеется, заставило всех, кроме самых смелых или самых отчаянных среди беженцев Джиеры, держаться подальше от Кровавой пустыни.

Королевству не так повезло.

Между убийствами, совершенными нежитью, но замаскированными под обычные преступления, и преступниками, пытающимися повесить свои деяния на нежить, объем работы Джирени удвоился.

Слишком много дворян снова подняли головы, осмеливаясь совершать преступления против Короны и против правил магии, теперь, когда у них был идеальный козел отпущения.

Вдобавок ко всему, архонт Эрнас также должен был организовать поиски Манохара.

Все ее предшественники не смогли вернуть Безумного Профессора во время нужды Королевства и заплатили за это своим положением.

Сначала Флория, а теперь это.

Интересно, получила ли я это задание, потому что Корона доверяет мне, поскольку в прошлом я успешно справилась с Манохаром, или это просто какая-то политическая игра, чтобы подорвать авторитет Эрнаса.

— подумал Джирни.

В последнее время Орион подвергался резкой критике за то, что поделился секретами Королевских Кузнецов со своими дочерьми, хотя он сделал это только после того, как поручился за них и получил разрешение от самих Королевских.

Джирни не был новичком в политических атаках, но это был первый раз, когда семья Эрнаса была окружена со всех сторон.

Эрнас был одним из самых древних и могущественных домов в Королевстве, обладая как голубой кровью, тесно связанной с Короной, так и силой магии.

Обычно только Джирни подвергалась нападкам и исключительно потому, что ее работа в качестве констебля делала ее врагом преступников, будь они благородными или нет.

Орион не был вовлечен в политику, и его работа в качестве Королевского кузнеца была высоко оценена.

Однако теперь кто-то систематически подрывал их престиж и авторитет, начиная с самого слабого члена семьи.

Я знал, что становление Архонтом еще больше ухудшит мое положение, но я никогда не ожидал, что они выместят это на всем доме Эрны.

Если бы за этим заговором стоял я, я бы позаботился о том, чтобы Флорию отчитали за ее некомпетентность как лидера и Королевского кузнеца.

Если они возложат вину за смерть профессора на учения Ориона, эффект домино ударит по нему следующим.