Ветер дул издалека, напоминая шум волн.

Над бескрайним синим морем высоко развевался флаг Красного Дракона на стальном корабле, покоряя ветер и рассекая волны вместе с флотом.

Флот вздымал могучие волны и двигался по прямой.

Сколько ещё?

— спросил кто-то.

Скоро прибудем, Ваше Величество.

Кристина ответила: «Скоро».

И лицо Марии снова стало спокойным и умиротворённым.

Её Величество Императрица держалась, как всегда, достойно, и, если не знать её очень хорошо, невозможно было заметить, что она выглядела нервной и беспокойной.

Она много раз задавала один и тот же вопрос по пути, и Кристина могла лишь повторять ей один и тот же ответ.

К счастью, на этот раз очертания далёкого города наконец-то стали видны издалека.

Прошло всего три месяца.

Кристина опустила бинокль и тихо вздохнула.

Всё уже стало совсем не так, как прежде.

Герайнт, вернувшийся с осмотра палубы, улыбнулся.

В конце концов, он – Десница Божья, даже если сотворит чудо, это не будет сюрпризом.

Жаль, что в столь юном возрасте он сошёл в могилу…

Только что Герайнту исполнилось 35 лет.

Он уже не выглядел молодым, но всё ещё был полон привлекательного мужского обаяния.

К тому же, его характер не был таким чопорным, как у его предшественника, Тристана.

Произнося эти слова, он невольно добавил что-то вроде шутки.

В результате, едва закончив, он почувствовал на своём лице два недовольных взгляда.

Сэр Герайнт!

– воскликнула Императрица.

Кристина бросила на него сердитый взгляд.

Этот идиот просто обязан был поднять не ту тему!

Герайнт, осознав свою ошибку, тут же неловко поклонился Императрице и не осмелился больше оставаться.

Он извинился и собирался прогуляться по палубе ещё раз.

Но как только он вышел на палубу, он услышал резкий сигнал тревоги с наблюдательного корабля.

В одно мгновение весь Королевский флот, сопровождавший Императрицу, пришёл в состояние боевой готовности.

Жар-птица появилась даже на флагмане, «Королевской гордости».

Из отражения в море вырвался неистовый звериный облик, холодно взирая на небо.

А прямо над небом внезапно возникла огромная тень.

Словно бегемот внезапно расколол небо.

В грохоте проносящегося урагана облака разорвались, и тень, настолько плотная, что казалась осязаемой, упала на поверхность моря.

Она накрыла Королевский флот.

На мгновение даже флот, тайно изготовившийся открыть огонь, не отреагировал.

Что… это?

К всеобщему удивлению, в небесах раздалась величественная мелодия, вторящая пульсации небес и земли, и город стремительно двинулся вперёд, хотя казалось, что движется медленно.

Везде, где оно проходило, море эфира, находившееся под городом и окружавшее его с двух сторон, взбалтывало слои серебряных волн.

Великолепное и грандиозное чудо снизошло на мир смертных.

Не действуйте необдуманно!

Герайнт, первым отреагировавший, объявил всему флоту: «Это крылатые люди, приглашенные в Облачную Башню, как и мы.

Будьте бдительны, но, вероятно, это просто недоразумение».

Музыканты школы откровения сначала спрашивают у противника, что он здесь делает, затем предупреждают о риске несчастных случаев и просят его немедленно покинуть наш военно-морской оборонительный район.

Несмотря на это, Герайнт, будучи королевским стражником, неизбежно испытывал недовольство.

Королевский флот Англо, и даже корабль Её Величества, сейчас буквально оседланы группой птицеподобных людей с крыльями.

Если отнестись к этому серьёзно, такой инцидент даже нельзя считать ошибкой, связанной с иностранными делами, не так ли?

В столь сложный период это можно считать практически объявлением войны.

Более того, это всего лишь вопрос путешествия, но крылатые люди приложили все усилия, чтобы перенести сюда всю свою страну через сотни тысяч километров через эфир… Как же свободна их императрица!

Если вы действительно хотите показать, как сильно вас волнует это событие, то можете привезти с собой семью, но кто, чёрт возьми, привезёт даже свой дом?

Отреагировав почти так же быстро, как Королевский флот, отряд крылатых людей, круживших в небе и охранявших территорию, медленно приблизился и остановился на безопасном расстоянии.

Они поклонились и извинились, а затем быстро повернули, чтобы уйти и догнать.

Миллионы птиц облепили город, парящий в небе, набирая скорость и покидая стрельбище Королевского флота.

Тревога была снята.

Герайнт вытер холодный пот с головы и начал ломать голову над тем, как доложить о случившемся Её Величеству.

Тем временем на мостике корабля внезапно заговорила молчаливая Мария.

Кристина?

Ваше Величество. Серьёзная рыцарь наклонилась.

Чем я могу вам помочь?

Ускорьте флот, — без всякого выражения сказала Мария.

— Мы должны прибыть раньше них.

Да, Ваше Величество.

Кристина кивнула, повернулась и отдала приказ, но краем глаза заметила, как её императрица тихо кусает губы, тихо бормоча: «Оглядываясь назад, мне следовало бы привести и острова, окружающие Авалон…»

В конце концов, она злится, потому что её великолепие оказалось не на высоте, не так ли?

Кристина невольно улыбнулась.

В остальное время она вела себя величественно, но когда дело касалось принца Е, Её Величество становилась совсем ребячливой…

По мере того, как флот набирал скорость, тени, отбрасываемые далёким городом, постепенно увеличивались.

Огромный город, словно выкованный из стали, обнажал свои очертания.

Он совершенно не походил на первоначальную Облачную Башню.

С тех пор, как Длань Бога отняла у Дома Лю город Облачную Башню, объявив его владением Дома Е, старый город Облачную Башню был за одну ночь снесён бульдозерами.

Нет, точнее и точнее было бы сказать не снесён, а вырван с корнем.

Затем старый город был сброшен на морское дно, став основанием для города-спутника.

На изначальном фундаменте, который был совершенно пустым, началось новое движение земной коры, что привело к подъёму морского дна.

За одну ночь площадь города Облачную Башню увеличилась в несколько раз.

Затем, на новом фундаменте, словно деревья, из земли выросла сталь.

Беспрецедентные музыкальные движения модификаций почти исчерпали всю железную руду в радиусе нескольких тысяч морских миль.

В результате был создан величественный город, сияющий холодным железным блеском.

Если разрушительная сила Руки Бога вселяла страх в разные народы, то его нынешние средства творения впечатлили бесчисленное множество.

После падения бога Рука Бога стала самым могущественным смертным, которого мир видел за последние сто поколений.

При желании он мог в любой момент силой подчинить себе все страны и стать новым богом в мире смертных.

К счастью для всех, после своего путешествия на Кавказ Рука Бога покинул Англо и поселился в городе Облачной Башни, ведя отшельнический образ жизни.

Он даже предоставил почти бесплатный доступ к Сети Эфира всему миру, разделив власть, которую он мог монополизировать, со всеми в мире.

После разрушения Священного Котла, за исключением музыкантов, достигших Уровня Скипетра и преобразовавших половину себя в эфирную форму, музыканты обнаружили, что сложность общения с эфиром возросла в десятки раз, а стабильность музыкальных движений стала настолько низкой, что это пугало.

Они легко взрываются, вызывая непредсказуемые и неизвестные последствия.

Всего за три дня, одному Богу известно, сколько музыкантов взлетело в воздух вместе со своими лабораториями.

Правила, установленные Тремя Королями первого поколения, были полностью отменены вместе с разрушением Священного Котла.

Тем временем, восставшая Сеть Эфира полностью подчинила себе управление сферой эфира.

Даже музыканты скипетра, которые в прошлом были высокомерны, теперь должны преклониться перед Сетью Эфира.

Чтобы показать, что он не намерен использовать свою власть для управления миром, Длань Бога даже отделила институт, ответственный за управление Сетью Эфира, от Королевского исследовательского института.

Все необходимые сотрудники института, включая Ньютона, больше не имели своего изначального гражданства и стали гражданами других стран, не являясь гражданами какой-либо страны.

Тем временем набор сотрудников для работы в Сетях Эфира был открыт для всего мира, и в нём могли участвовать любые квалифицированные музыканты.

Все технологии, используемые в Сетях Эфира, были полностью раскрыты.

В принципе, каждая страна могла поддерживать и управлять локальной Сетью Эфира.

После того, как Сеть Эфира взяла под свой контроль всю музыкальную теорию и каналы, оставшиеся в Священном Котле, она стала для людей единственным способом использовать эфир на данный момент.

Музыканты также возвестили о самых больших переменах за последние столетия, превратившись из полубогов прошлого в новых инженеров.

Власть будет принадлежать всему человечеству и никогда не будет монополизирована отдельными лицами и организациями… Что ж, именно так он утверждал, и каждый человек должен был решить, верить ли в это.

Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что в ближайшие десятилетия большинство мировых проблем, будь то война или мир, или даже процветание и создание или упразднение государства, вероятно, будет решаться единолично Дланью Бога.

Это было ещё более тревожно, потому что Дланью Бога уже вызвала волну беспрецедентного кровопролития в разных странах, прежде чем убить бога.

В этот момент, после трёх месяцев нервного ожидания, Дланью Бога наконец-то что-то произошло.

Страны получили приглашение на свадьбу.

Да, приглашение было из города Облачной Башни.

Я, Е Цинсюань, женюсь.

Все можете принести подарки и прийти посмотреть, ничего другого не ждите.

Изящное и изящное содержание приглашения в переводе примерно означало что-то вроде приведенных выше предложений.

Женитесь, хорошо жениться!

Бог знает, сколько людей с облегчением выдохнули.

Хотя, безусловно, никто от этого не выиграет, и народы не могут скупиться на подарки, с любой точки зрения женатый человек определённо будет вести себя более зрело, чем холостой, и не будет иногда совершать необдуманные поступки.

Более того, если сопоставить вышеизложенную информацию с недавним развитием города Облачной Башни, Е Цинсюань, похоже, останется дома, чтобы наслаждаться жизнью, и не покинет это место без причины.

Более того, возможно, через некоторое время Десница Бога начнёт утончённую, заботящуюся о своём здоровье жизнь среднего возраста… Многое можно решить с помощью виски и волчьей ягоды, разве не здорово?

Это просто стоило отпраздновать со всем миром!

Будь то страны, тайно облегчившиеся, или простые люди, просто благодарные Е Цинсюаню за спасение, все с радостью благословили свадьбу.

Можно сказать, что, кроме Министерства церемоний, принадлежащего Авроре, никто не был недоволен.

В конце концов, проблема всё ещё заключалась в самой свадьбе.

Из двух главных ролей в свадьбе одна была Десницей Бога, который мог спускаться в мир смертных как бог, если пожелает, а другая – верховным императором Авроры, главой Драконьего Рода, потомком Драконьего Рода, наиболее близким к совершенству за последние сто поколений.

Итак, вот в чём проблема: Императрица не могла выйти замуж за представителя другой семьи.

Даже если бы всех министров забили до смерти за то, что они выступили против её брака, она бы никогда не смогла выйти замуж за представителя другой семьи.

В противном случае суверенитет Авроры был бы немедленно поставлен под угрозу, но Её Величество не желала отказываться от престола… Неужели господин Е собирался накинуть красную ткань на голову и жениться на члене королевской семьи?

Так кто же женится на члене чужой семьи?

Хотя все прекрасно знали ответ, из-за эго Её Величества и ряда других причин ни один человек, кроме как желающий умереть, не произнес бы его прямо.

Поэтому, потратив столько усилий на решение проблемы, что чуть не получил кровоизлияние в мозг, Тай Чанцин наконец придумал решение.

Всё решится, если свадьба будет проведена по западному образцу!

У господина Е даже был титул епископа!

Хотя Церковь существует лишь номинально, церковная свадьба всё равно будет признана как Востоком, так и Западом.

Хотя идея и неплоха, но разве проблема не решается, если позволить иностранцам беспокоиться об этом?

К тому времени, как брак станет официальным, будет ли вопрос о том, кто из членов какой семьи вступит в брак, всё ещё иметь значение?

В конце концов, императрица всё ещё останется императрицей, а что касается остальных вопросов, то лучше не беспокоиться об этом.

Благодаря политической мудрости всех придворных и одобрению герцога Е, а также после того, как несколько уважаемых мудрецов совместно подали меморандумы, все с показной торжественностью провели требуемую процедуру в суде и завершили дело.

В результате свадьба, которая, казалось, на короткое время оказалась в центре внимания всего мира.

Хотя дата была назначена на два месяца позже, многие приехали уже за месяц, надеясь случайно встретить Десницу Божью до свадьбы.

Но прошло больше 20 дней, а они так и не получили никакой выгоды.

Между тем, настоящие важные гости прибыли только в день самой свадьбы.

Когда «Королевский Прайд» причалил, он оказался сразу за бургундской делегацией.

Мария, которую Кристина поначалу немного успокоила, сразу же спряталась в своей каюте, выйдя на палубу и увидев, как принц Авалонский весело беседует с первым гражданином Бургундии в порту.

Она изо всех сил старалась не смотреться в зеркало.

Кристина, как я выгляжу в этом платье?

Она потянула своего рыцаря за руку, словно прося о помощи.

Достаточно ли оно скромное?

Кристина беспомощно вздохнула.

Ладно.

Мэри прикусила губу, дважды глубоко вздохнула и изо всех сил попыталась успокоиться.

Пошли.

Она дважды демонстративно кашлянула.

Ну, в конце концов, нехорошо заставлять людей ждать слишком долго.

Как только она спустилась по трапу, она увидела главного героя свадьбы, ожидающего на пирсе.

Он был разодет, чтобы приветствовать гостей.

Он улыбнулся и поклонился своей бывшей императрице.

Давно не виделись, Ваше Величество, вы выглядите так же хорошо, как и прежде.

Вы мне льстите, господин Е, вы выглядите великолепно.

Мэри пыталась завязать светский разговор, но по какой-то неизвестной причине, когда она заговорила, она невольно расплакалась.

Знаете, я…

Но в этот самый момент выражение лица Кристины резко изменилось, и она бросилась к Мэри.

Раздался непрерывный звук, как рыцари Круглого стола обнажают мечи.

Группа рыцарей в силовых доспехах появилась из неизвестного угла, заслонив собой Марию и тщательно её охраняя.

Бах!

Эй!

С радостным криком упавшее с неба существо приземлилось рядом с Марией, создав глухое эхо и разбросав пылинки.

Пока толпа смотрела на это с ужасом или тревогой, ей показалось, что из пыли вырывается свет от язычка пламени.

На их глазах с неба спустилась императрица крылатых людей, торжественная, как яростный огонь Армагеддона.

Её красное платье развевалось на ветру, на нём не было ни пылинки.

Однако в руке она держала закуски, набивая рот полным ртом.

Как будто не замечая необычной атмосферы вокруг, она ловко протянула руку и потянула за рукав стоявшего перед ней мужчину.

Е Цинсюань, Е Цинсюань, есть что-нибудь поесть?

Я голодна.

Лицо Е Цинсюаня дрогнуло, когда он, онемев, посмотрел на большой пакет с закусками в её руках.

В этот момент, хоть и с опозданием, прибыли крылатые люди, которые гнались за своей императрицей и спускались с небес.

Как только Калигула приземлился и увидел, что творится, он невольно почувствовал, как у него потемнело в глазах.

Было сделано.

Он хлопнул себя по лбу и неохотно подошел к англоязычной делегации, чтобы с нажимом извиниться.

Но его императрица всё ещё ничего не поняла и спросила распорядителя свадьбы о меню.

Е Цинсюань, дедушка сказал, что на ужин будет жареный пингвин, правда?

Е Цинсюань был ошеломлён и снова посмотрел на Ватсона.

Неужели это у нас есть?

…Просто предположим, что есть.

Ватсон тоже чувствовал себя очень запутанным.

Он мог лишь наклониться ближе, понизить голос и сказать: «Я попрошу кого-нибудь сообщить на кухню позже, в крайнем случае, просто попрошу кого-нибудь вызвать кого-нибудь, чтобы убить и съесть».

… Лицо Е Цинсюаня дрогнуло, и он мог лишь надеяться, что на его свадебном ужине не случится массового пищевого отравления.

Свадебные церемонии — это так хлопотно для вас всех.

Эльза огляделась, покачала головой и вздохнула.

Наши свадебные церемонии состоят только из того, что вечером всех угощают ужином, затем невесту уносят и сразу же ложатся спать.

Ах да, Е Цинсюань, ты тоже кого-нибудь унесешь спать?

Можно мне пойти посмотреть?

Не волнуйся, я только посмотрю и не буду разговаривать.

… Е Цинсюань не знал, что сказать.

К счастью, после того, как Уотсон вдоволь насмотрелся шоу, у него всё-таки осталась совесть, и он пришёл на помощь.

Ваше Королевское Высочество, вам стоит пойти переодеться.

О, правда?

Е Цинсюань облегчённо вздохнул, отёр холодный пот с головы, кивнул и попрощался.

Позвольте мне идти.

Только Мэри, долго колебавшаяся и наконец набравшаяся смелости заговорить, осталась стоять.

Она напряглась, и её лицо стало почти серо-белым.

Господин Е, мне ещё есть что сказать…

Что случилось?

Эльза с любопытством посмотрела на неё.

Сестра, ты очень грустная?

Нет, ничего.

Мэри выдавила из себя улыбку, её чувства были сложными и трудно поддающимися описанию.

Давай, съешь сладостей.

Эльза подмигнула, словно что-то поняв, и утешила Мэри.

Не грусти, ты сможешь дружить с ним и после того, как он женится.

А?

Мэри была ошеломлена.

Как будто какой-то важный переключатель щёлкнул.

Верно… — тихо пробормотала она, и её глаза загорелись.

— Мы сможем дружить и после того, как он женится.

Рядом с ней Кристина с трудом отвернулась.

Нет, Ваше Величество, подруга, о которой она говорила, и подруга, о которой говорили вы… совершенно разные!

…

Тем временем в раздевалке тоже всё завертелось.

Е Цинсюань уже в четвёртый раз переодевался в свою громоздкую одежду, но Ватсон, стоявший рядом с ним, постоянно создавал новые проблемы, суя ему в руки стопку документов.

По вашей просьбе, структура первого поколения комитета уже сформирована.

Вот предварительный список.

Однако вам следует тщательно всё обдумать. Неужели так просто отдать власть над миром – это хорошо?

Разве мало недостатков?

Е Цинсюань посмотрел на список, позволяя служителю обращаться с ним как с вешалкой и надевать на него слои одежды.

Не могу жить на тонком льду, как Король Красных, ну и ладно.

Подождите, почему здесь не хватает некоторых имён?

О, я их убрал.

Ватсон пожал плечами и сунул ему в руки ещё одну стопку документов.

Это отчёт о расследовании, который был отправлен сегодня.

Эта группа идиотов тайно финансировала побеждённых солдат Асгарда, чтобы создать какую-то чёртову Армию Освобождения, и думала, что действует осторожно.

Дай им дюйм, и они получат по полной.

Однако я подозреваю, что за этой шайкой дураков кто-то стоит.

Хочешь продолжить расследование?

Мы наверняка сможем выследить ещё парочку беспринципных стукачей…

Забудь.

Е Цинсюань смиренно покачал головой.

– Дай им просто взглянуть на отчёт, не будь таким кровожадным.

Тебе всё равно не поздно будет с ними разобраться, когда они всё равно натворят дел.

Ты, по сути, всю грязную работу на меня сваливаешь, да?

– Уотсон вдруг почувствовал себя неловко.

– Рано или поздно я умру от переутомления.

Уотсон, не стоит себя недооценивать.

Е Цинсюань похлопал его по плечу, его тон был серьёзным.

Ши Дун прожил больше двухсот лет.

… Уотсон не хотел ничего говорить и повернулся, чтобы уйти.

Когда Е Цинсюань толкнул дверь, вышел и увидел злорадную улыбку на лице Уотсона, у него вдруг возникло дурное предчувствие.

Что случилось?

Её Величество ушла, — последовал ответ. — Е Цинсюань был совершенно ошеломлён.

Кто именно?

Уотсон невольно закатил глаза.

Тот, кто выйдет за тебя замуж, конечно же.

Итак, Е Цинсюань столкнулся со странной жизненной проблемой.

В день моей свадьбы невесту не могут найти, что мне делать?

…

Полчаса спустя, когда Е Цинсюань спрыгнул на крышу с балкона спальни, он наконец увидел Бай Си.

Она была в белом свадебном платье и сидела на черепице, не боясь пыли, которая её пачкала.

Она неторопливо смотрела на море, держа в руке блюдо с фруктами, словно не осознавая, сколько проблем она им причинила.

Увидев Е Цинсюань, она даже беззаботно помахала рукой.

Кузина, ты здесь.

Сказав это, она на мгновение замерла, обдумывая собственные слова.

Нет, я больше не могу называть тебя кузиной, правда?

Такие дела – на твоё усмотрение.

Е Цинсюань сварливо взъерошила волосы.

Ты же не струсил в последнюю минуту?

Конечно, нет. Просто меня раздражает количество приглашенных тобой гостей!

Бай Си сердито посмотрела на него, и её взгляд тут же потускнел.

Почему-то я всё время вспоминаю события недавнего прошлого.

Из-за города Облачной Башни?

– спросила Е Цинсюань.

Не это место, тут всё равно особо нечего вспоминать.

Бай Си покачала головой и посмотрела на него.

Я имею в виду то, что было, когда мы впервые встретились.

Ох… Е Цинсюань странно на неё посмотрела.

Ты имеешь в виду тот раз, когда ты подставила меня при нашей первой встрече?

А-ха-ха, неужели действительно произошло что-то настолько важное?

Бай Си моргнула, её лицо приняло невинное выражение, словно она действительно ничего не сделала.

Да, и это случалось не раз.

Помнишь, как вы были в фруктовой лавке? Вы с Чарльзом сразу же бросились бежать, взяв что-то оттуда. Мне и нашей учительнице было очень неловко бежать за вами.

А ещё помнишь, как мы пошли на шведский стол!

У тебя было так много остатков, и ты бросил всё мне на тарелку, из-за чего руководство ресторана остановило меня и попыталось оштрафовать…

Прежде чем он закончил, Бай Си пнул его.

Почему ты так ясно всё это помнишь?

Это единственное, что я помню.

Е Цинсюань покачал головой и грустно улыбнулся.

Я многое забыл.

Прошлой ночью мне приснились наш учитель и Чарльз.

Они сказали, что будут на моей свадьбе.

Бай Си опустила голову и потёрла покрасневшие глаза.

Я очень по ним скучаю.

Я тоже.

Е Цинсюань протянул руку и взял её на руки, словно большую куклу.

Девушка прислонилась к нему и посмотрела на своё свадебное платье, и её взгляд стал отстранённым.

«Кузина, я всё ещё живу во сне, не так ли?»

«Это сладкий сон?»

— спросил Е Цинсюань.

Ага.

Бай Си кивнул.

Е Цинсюань невольно улыбнулся.

Пусть сладкий сон продолжается.

Ты будешь со мной?

Бай Си серьёзно посмотрел на него.

Это последнее напоминание, которое я тебе оставил, я могу быть очень трудным.

Не волнуйся.

Е Цинсюань опустил голову и коснулся её щеки своей, тихо смеясь.

Что бы ни случилось, я буду с тобой.

Итак, Бай Си встала, поправила свадебное платье и, отряхнув пыль, дважды демонстративно кашлянула, словно не смущаясь.

Пойдём, свадьба вот-вот начнётся.

Хорошо.

Е Цинсюань держала её за руку.

…

Когда прозвенел звонок, Лола, которую пригласили стать подружкой невесты, наконец-то закончила помогать Бай Си переодеться в новое свадебное платье в последнюю минуту.

Она чувствовала, что поступила мудро, заказав два комплекта свадебных платьев.

Карета вот-вот должна была прибыть к месту проведения церемонии.

В последний раз она проверила белый тюль, закреплённый на серебряных волосах невесты, и удовлетворённо кивнула, а затем вложила букет в руки Бай Си.

Ладно, пойдём… Бай Си?

Бай Си?

Ты слушаешь?

А?

О-о.

После долгой паузы Бай Си наконец отреагировала и быстро кивнула.

Ты совсем не слушаешь, да?

Лола невольно покачала головой.

Ты ещё помнишь, как проходила свадьба?

В любом случае, это всего несколько простых шагов.

Просто кивни отцу Банну, который проводит церемонию.

Когда всё будет сделано, не забудь выбросить букет… Серьёзно, как человек, который никогда не был женат, я должен напоминать тебе об этом?

Глядя на Бай Си, которая выглядела несколько потерянной и шла так скованно, что казалось, вот-вот подвернёт лодыжку, Лола вздохнула.

Конечно же, несмотря на то, что она говорила, что не боится, она всё равно очень нервничала.

Пошли, просто следуй за мной.

Она взяла Бай Си за руку и толкнула дверь кареты, ступив на красную дорожку.

Оркестр, который долго ждал, заиграл мелодию.

По обе стороны красной дорожки раздались аплодисменты.

Старики из следственного суда и музыканты из Королевской академии музыки возбуждённо свистели, создавая ещё больший переполох в толпе.

После того, как Бай Си бросила на них сердитый взгляд, свист стал ещё громче.

И Бай Си занервничала ещё сильнее.

Свадебное платье было слишком тесным, и она немного задыхалась.

В толпе на неё смотрело столько пар глаз, что у неё слегка закружилась голова.

Если бы этот тихий старик был здесь, как и обещал, он бы взял её за руку и проводил в церковь.

Если бы он был здесь, Бай Си не испугалась бы.

Думая об этом, она невольно загрустила.

Но в своём трансовом состоянии она, казалось, увидела знакомое лицо.

Обернувшись, она увидела светловолосого юношу, стоящего вне толпы.

Он казался совершенно другим, не таким, как прежде, уже не красивым, но его взгляд был таким же нежным.

Почувствовав взгляд Бай Си, он улыбнулся и снял шляпу, приложив руку к груди.

Под далёкий рев клаксонов он медленно отступил назад, помахал на прощание и наконец повернулся, чтобы уйти.

Стройная фигура растворилась в лучах послеполуденного солнца.

Бай Си, что случилось?

– тихо спросила Лола.

– Тебе неловко?

Нет, ничего.

Бай Си рассмеялась.

Словно набравшись смелости, она подняла голову и отправилась в будущее, принадлежащее ей и Е Цинсюаню.

Пошли.

…

Авалон.

Закатное солнце отбрасывало золотистый отблеск, освещая тихое и спокойное кладбище.

Перед одиноким надгробием кто-то неизвестный положил букет белых цветов.

Возлюбленному Аврааму…

Ветер доносил до нас отголоски волн издалека.

Всё прошлое тихо и безмолвно закончилось.

Конец

1 Это относится к традиционному китайскому брачному обычаю, когда голову невесты покрывают красной тканью на протяжении всей церемонии.