Иберия — полуостров, который когда-то смотрел на Английское королевство через море.

Теперь же грохот раздался от рифов, о которые волны разбивались тысячелетиями.

Землетрясение потрясло тёмные скалы, сложенные из разных металлов, и появились трещины.

Тонкий железный столб парил в воздухе.

Он напоминал кость.

Под воздействием какой-то невидимой силы он вклинился в самую глубь горы.

Он создал отверстие толщиной с талию человека.

Можно было услышать его эхо в глубинах земли.

Он пронзил гору почти насквозь, сверху донизу.

Пройдя сквозь скальные образования, грязь и камни, железный столб с чёрно-золотым ядром достиг глубины в сотни метров ниже уровня моря.

Из глубин земли дул холодный ветер, словно из открытого склепа.

В лейлинии не было ошибок.

Музыкант-геолог, стоявший у входа в пещеру, поднял строительные чертежи и кивнул инженеру позади него.

Третий Иберийский рубеж уже здесь.

Целевая разведка завершена, и оборудование может быть готово к спуску.

И вот, с тяжёлого стального корабля в море раздался резкий, пронзительный крик.

Прорвавшись сквозь рифы на мелководье, он оказался под обрывом.

Вскоре музыкант-трансформатор на палубе взмахнул рукой, и десятки контейнеров всплыли и зависли в воздухе.

Когда контейнеры открылись со всех сторон, тяжёлая сталь, запечатанная внутри, разлетелась в воздухе и была быстро подхвачена невидимой рукой.

Под влиянием эфира десятки музыкантов-производителей с огромным напряжением поднимали в воздух железные материалы и оборудование.

Наконец, они направили их на пещеру на обрыве.

Музыкант, руководивший проектом, поднял свой терминал и набрал номер иллюзорного модуля.

Быстро проверив свой голос и личность, он подключился к Авалону, находившемуся за тысячи миль отсюда.

Сквозь хаотичный шум раздался тихий голос: «Говорит Штейн, Камера Ноль».

В записях это обозначено как узел № 5684, место подключения ответвления Иберия № 3. Обследование лей-линий было верным.

Запрашивается центральный интерфейс второго уровня и разрешение на строительство.

После короткого молчаливого ожидания пришёл ответ: «Разрешение на ретрансляцию второго уровня открыто.

Иберийская главная лей-линия подтверждена.

Господа, можете начинать строительство.

Я разрешаю вам это от имени высшей сети».

Сквозь сложную теорию музыки, переданную за тысячи миль отсюда, раздался спокойный и холодный голос: «Установите основы земли, подоприте шатер неба, здесь будет создан вечный мир!»

Тихие движения аккомпанировали спокойному голосу, и вместе с ним разворачивалась музыкальная теория Авалона, пробуждая спящую сталь в небесах.

Среди летящих искр и электричества сталь и железо скрежетали, производя резкий звук, который выражал хаотичные волны движения.

Падая на землю, он заставлял землю дрожать, превращая её в огромный барабан.

Главный столб, фундамент, гидравлический демпфер, клапан перенаправления эфира…

Слои стали падали с неба под действием силы тяжести, укореняясь в пещере.

Заклёпки вклинивались, винты закручивались, и в мгновение ока сталь поднималась вверх.

Это было похоже на острый скелет, готовый пронзить небо.

Затем был собран слой пристроенных сооружений.

В долгом грохоте стальные здания высотой в десятки метров росли с невероятной скоростью.

Наконец, они достигли своего полного размера, и их очертания были ужасающими.

Звоните в первый колокол!

Придворный музыкант, руководивший проектом, приказал.

№ 5684, синхронизирующая последовательность!

Стальная башня содрогнулась, когда мощный удар пронёсся по ней сверху донизу, достигнув глубин земли и вызвав оглушительный грохот в её полости.

Великолепный колокол прозвенел сквозь толщу земли.

Океан содрогнулся.

Далеко-далеко, в Царстве Небесном на Земле, Сеть Эфира высоко в небесах всё ещё сохраняла свою спокойную работу.

Лишь один из её небольших модулей слегка бушевал.

За тысячи миль отсюда, через море эфира, первые отголоски достигли страны за морем.

Над башней засиял ослепительный свет.

Звоните во второй колокол!

– взволнованно крикнул музыкант.

– Начинайте проверку!

Земля снова содрогнулась, когда колокол в полости лей-линии издал громкий звук, передавая своё послание далёкой стране и принимая совершенно новую теорию музыки.

Бей в третий колокол!

— крикнул музыкант.

— Подтверди протокол теории музыки!

Инженеры-энтузиасты быстро натянули тросы и стали ждать последнего эха.

Далеко-далеко над океаном возник пылающий поток, сияющий, словно солнце.

Это был бесконечный поток эфира, впадающий в морские глубины.

Фиксированная лей-линия, направляемая морскими маркерами, пролегала через тысячи миль океана.

Интенсивный свет проникал в океан, образуя золотой поток.

В конце концов, он собирался в пещере лей-линии и поднимался в небо по заданному пути.

Он изливался из вершины инструмента гармоничной мелодии в небо и собирался вместе с тысячами лучей света.

Свет был подобен дрейфующему сиянию.

Серебряная лента плясала в ночном небе, придавая захватывающее великолепие небу, обожженному докрасна пламенем.

Вот так прозвенел звонок.

Под всеобщие аплодисменты музыкант, отвечавший за проект, молча посмотрел на небо.

Через некоторое время он повернулся и спросил: «Сколько их там?»

Если посчитать время, разве не 27?

Его помощник пролистал схемы и горько улыбнулся.

Согласно графику, к концу завтрашнего дня наши шесть бригад должны отремонтировать сорок в Иберии.

Это большой проект.

Начальство трещит, а нам приходится бегать.

Они говорят о спасении мира, но на самом деле всё, что мы можем делать, – это работать сверхурочно.

Я не о нас спрашиваю.

Музыкант покачал головой, и небесный свет отразился от его подбородка.

Посмотрите.

Никто об этом не знает.

Горькая улыбка помощника застыла, и он слегка покачал головой.

Наверное, даже эта группа палачей не могла этого понять.

Башни, которую здесь строили, хватило бы, чтобы зажечь сотню кольев.

Да.

Музыкант кивнул и поднёс спичку к сигарете.

Сделав глубокую затяжку, он потушил спичку.

Установить новый порядок, а затем принести Богу в сто раз больше разрушений.

Иногда я думаю, как нас оценят будущие исторические книги?

Помощник пожал плечами.

Никто не знал ответа на этот вопрос.

Но если бы Ши Дун был здесь, он, вероятно, ответил бы своим Спасителем Мира.

К сожалению, Ши Дун никогда не обращал внимания на подобные скучные вопросы во время работы.

Инквизицию никогда не волновало, насколько ужасной будет их репутация в исторических книгах, их волновала только их работа.

…

В то же время, тоже в Иберии, когда придворный музыкант бросал в небо серебряный поток света, символизирующий новый порядок, музыканты, исполнявшие обряд очищения, бросали в небо в десять раз больше огня.

Ши Дун шёл под кольями, и его сапоги топтали пепел.

Звуки плача и криков разносились между бесчисленными суетливыми поленницами, а горящее пламя, казалось, переплеталось с умирающими вздохами.

Его шаги были спокойными и решительными, совсем не как у умирающего старика.

Хотя он тащил за воротник яростно сопротивлявшегося тучного мужчину, он ничуть не пошатнулся.

Нет!

Не так!

Священный город дал мне разрешение!

Я чист!

Его лицо исказилось от слёз.

Я благочестив!

Ты не можешь так поступить!

Ши Дун улыбнулся.

Так кто же может доказать твою благочестивость?

Он посмотрел на мужчину, отбрасывая отвратительную тень на его изуродованное лицо.

На фоне пылающего пламени его старческое лицо не было видно, но глаза казались двумя глубокими трещинами, ведущими в мир лавы и огня.

Этот великодушный кардинал?

Ши Дун указал на обугленный труп на костре.

Некогда дорогие красные одежды обгорели и искорежились в огне.

Только священный символ на его шее всё ещё сиял в пламени.

Ши Дун указал на другой костер.

Этот принц?

Этот лидер партии?

Этот король?

Он улыбался так, словно жевал уголь.

На фоне криков, покрытые жиром колья внезапно затряслись, и раздался треск соснового сучка.

Пламя взметнулось вверх, и человек на колу был полностью сожжён.

Жгучий ветер пронесся сквозь него, унося пепел и души умерших, посылая их скорбь в небо.

В конце концов, они превратились в мелкую чёрную пыль, которая опустилась на землю дождём.

Под крики задыхающегося судьи Ши Дун начал хрипло петь.

Хриплый голос, исходивший из его стальных связок, не нёс мелодии, но запутывался в пламени, под аккомпанемент треска сосновых сучьев.

Он обретал форму благодаря пыли и жалобным крикам и набирал полноту по мере того, как разгоралось пламя.

<<>>

Казалось, мир страданий открылся, и те, кто был на кострах, благочестиво вознесли ему крики своих страданий.

Это был хор тысяч.

Под тысячами кольев бесчисленные музыканты, исполнявшие ритуал очищения, пели священную песнь суда.

Она слилась в могучую волну, которая, казалось, сотрясала небо и обрушивалась на души, распятые на кострах.

Она сожжёт всё зло дотла в огне.

Ши Дун шёл вперёд, шагая сквозь пламя.

Казалось, огненное сияние разливалось по его кровеносным сосудам, отчего глаза стали безумно красными.

Великий суд словно даровал ему новую жизнь.

Он шёл по аду, который сам и создал, купался в пламени, бросая грешников в пламя одного за другим, чтобы они могли петь песнь Божью в огне.

Свет костра рассеял ночь.

Гигантский костёр озарял небо, разливая свет по окрестностям, заставляя тьму отступать перед этим бушующим пламенем мести.

Последнего важного человека бросили в костёр перед рассветом.

Я ничего плохого не сделал!

Я прав!

Дикие псы!

Не трогайте меня!

Человек в короне и мантии закричал на Молот Ведьмы.

«Как ты смеешь это делать!

Как ты смеешь, Ши Дун!

Это мы, главы 16 семей, финансировали тебя!

Это мой дед увидел твой потенциал!

Мы наделили тебя такой огромной властью и воздали высочайшую славу Инквизиции!

Мы подписали соглашение и завет с Богом в качестве свидетеля!

Как ты смеешь это делать!»

Под кострами старик, обдуваемый палящим ветром, посмотрел на него.

Он улыбнулся.

Хотя печально, что до этого дошло, должен сказать, что 16 семей, включая твою, насчитывают в общей сложности 179 прямых потомков.

Задолго до основания Инквизиции они были в первом списке на очищение.

Ши Дун усмехнулся, его искаженное лицо залилось краской.

Хотя я не могу выдать ордер на твой арест по разным причинам, сегодня действительно день, когда мечты сбываются.

Он развел руки, словно получал новогодний подарок, и воскликнул: «Почему бы тебе не спеть для меня, друг?

В этот день, когда сбываются мечты, даже воздух сладок, как мёд!»

Лицо человека на колу исказилось, и он прорычал: «Я проклинаю вас, еретики, отступившие от Божьего пути!

Вы, звери потворства и кровопролития!

Вами руководят предатели, и вы сбились с истинного пути!

Вы нарушили наш завет!

Бог отвергнет вас!

Он отвергнет вас!»

Ах, возможно.

Ши Дун улыбнулся и поднял факел.

Если ему действительно есть дело до бумажного завета.

Он отпустил.

Огонь перекинулся из его руки на дрова.

В огне, разожжённом эфиром, зажглось особое сиденье, специально изготовленное для знати.

Оно сгорело, выбрасывая густой дым в предрассветное небо.

Свет плясал в дровах под пронзительное пение Ши Дуна.

Он отбил ритм, создав величественную и дикую фигуру, полную мимолётной красоты.

Огонь отражался в его налитых кровью глазах.

Он почти затаил дыхание.

Это было самое разрушительное явление в мире.

Поскольку всё преобразилось, страдание обнажило сияние, а всё уродство обратилось в пепел… Завораживающее сияние, казалось, было живым.

Даже в этом холодном и жестоком мире оно могло согреть.

Это так прекрасно.

Он стоял между пламенем, словно ребёнок, глядя на пляшущий свет.

Как делал это бесчисленное количество раз в прошлом.

Но только здесь и сейчас он чувствовал, что находится рядом с покойным, который когда-то провёл с ним так много времени.

Они воссоединились.

Их не разлучило жестокое время.

Только когда огонь погас, он очнулся от долгих раздумий.

Он почувствовал, как в уголках глаз сгустилась утренняя роса.

Он поскользнулся на пепле и упал на землю.

Следующий!

– крикнул он.

Спокойный голос раздался позади него: – Следующего нет.

Он в шоке обернулся и увидел молодого человека в инвалидной коляске и бесчисленные потухшие колья.

Внезапно он понял.

Всё… кончено?

Ммм, всё кончено.

Тогда куда мы идём дальше?

Некуда идти, Ши Дун.

Ватсон посмотрел на него.

Англо, Асгард, Бургундия, затем из Навии в Иберию.

Ши Дун, наш путь окончен.

Правда?

Вечеринка у костра окончена?

Ши Дун уныло сидел на ступеньках, ведущих к поленнице.

Он окончательно выбился из сил.

Он почувствовал себя стариком.

Жаль, что я только что съел его.

Ватсон пожал плечами.

Может быть, вам стоит позже пожаловаться нашему боссу и попросить его передать мне следующий список.

Уверен, он будет очень длинным.

Ши Дун ничего не ответил.

Он лишь молча посмотрел на восходящее из-за серых туч солнце.

Ватсон, как вы думаете, было ли хорошо для меня, что праведная Инквизиция занялась моими личными желаниями?

— вдруг прошептал он.

— Теперь я не знаю, был ли мой выбор правильным или нет.

Не слишком ли поздно сожалеть?

Ватсон невольно покачал головой, прошептав.

Времена изменились, старик.

Да, я слишком долго жил.

Мир так быстро изменился, и я остался в прошлом.

Ши Дун самоуничижительно улыбнулся и похлопал себя по железному колену.

Кажется, будто Инквизиция была основана только вчера.

Разве я тогда не отбросил бы уродство собственного вырождения?

Но когда я всерьёз об этом задумываюсь, кажется, что в моём происхождении не было ничего плохого.

Он посмотрел на Уотсона, и его глаза, когда-то такие мутные, стали ясными.

В них отражалось его лицо, словно он смотрел на себя.

Если мне нравится гоняться за светом, разве я не тень?

Уотсон был ошеломлён.

Хотя я и так стар, что у меня нет сил даже поставить кол, есть ещё много вещей, которые не такие, как я хотел бы.

Но они больше не важны.

Ши Дун опустил голову и тихо сказал.

Это была поистине беззаботная экспедиция.

Под многочисленными кольями он вдохнул освежающий пепел.

Он улыбнулся и закрыл глаза, словно спал среди цветов.

В пламени смерти он вернулся к своему столетнему сну.

Ши Дун?

Эй, Ши Дун!

Уотсон протянул руку, чтобы встряхнуть его, но, коснувшись холодного плеча, тот напрягся.

Через некоторое время он опустил глаза и выдавил улыбку.

Ты правда здесь спишь?

Ты такой старый, наверное, важно спать где-нибудь в тепле.

Он подкатил инвалидную коляску и осторожно положил тонкое одеяло себе на колени, поверх тела Ши Дуна.

Он протянул руку и нежно обнял его, тихо сказав: «Спокойной ночи, Ши Дун».

Спокойной ночи.

Да воссоединишься ты с усопшим перед вечным костром в бесконечной ночи.