В камине горел огонь, сосновые дрова потрескивали в пламени.

Дон Хуан сидел на диване у огня.

Он молчал, пока другой незваный гость стоял в углу кабинета.

Последний внимательно просматривал все коллекции Главного Инквизитора.

Одетый в старую серо-чёрную мантию, он выглядел как бродяга и резко контрастировал с изысканной и изысканной обстановкой.

И всё же в нём чувствовалась какая-то властная аура, которую трудно описать.

Хотя он не произносил ни слова, казалось, что он здесь хозяин.

Он был Королём Синего.

Кофе или вино?

Е Цинсюань стоял перед барной стойкой и обернулся, чтобы спросить Дон Хуана.

Воды хватит.

Вскоре перед ним поставили чашку с водой, а Е Цинсюань сел на диван напротив.

Он молча ждал, пока Дон Хуан заговорит.

Дон Хуан беспокойно заерзал на диване.

Наконец он взглянул на старика в сером одеянии и вздохнул: «Прости…»

Неважно.

Е Цинсюань покачал головой.

Мало кто в этом мире способен устоять перед Синим Королем, когда тот использует своё положение, чтобы добиться своего.

Нет, на самом деле, это я привёл его сюда.

Дон Хуан опустил глаза и вздохнул.

Он преодолел свои колебания и пропустил обычные приветствия и знаки внимания.

Когда он снова поднял взгляд, выражение его лица было спокойным.

Маленький Е, это я привёл его сюда, если он решил убедиться, что пути назад нет, чтобы попросить тебя убить Чарльза.

В наступившей долгой тишине Е Цинсюань закрыл глаза.

Господин Бах, согласно нашему соглашению, я уже привёл вас сюда, поэтому не буду нести ответственности и не буду участвовать в том, что произойдёт дальше.

Дон Хуан встал и попытался сдержать ненависть к себе.

Он не хотел больше здесь оставаться.

В таком случае, прошу прощения.

Шум шагов стал отдалённым, и дверь закрылась.

Бах протянул руку и поставил на стол перед Е Цинсюанем чёрный металлический ящик размером с ладонь, а затем сел напротив него.

Как бы то ни было, думаю, мне нужно с вами поговорить.

Он продолжил: «Вам нужно хотя бы взглянуть на это».

Что это?

Е Цинсюань холодно поднял взгляд.

Местное блюдо Священного города?

Возможно.

Бах сохранял спокойствие.

Во времена, когда первое поколение трёх правителей решило создать Священный Котёл, они уже были готовы ко всем возможным проблемам.

Это была подготовка к катастрофе, устроенной Создателем.

Это оружие было создано тремя первыми королями, использовавшими технологии человечества до Эры Тьмы, и ему также было суждено стать последним движением этого мира.

Стоит лишь сыграть его, как баланс внутри Священного Котла и его основа, сверху донизу, разрушатся.

В конце концов, система Священного Котла, построенная в царстве эфира, полностью рухнет, включая всё, что было создано с помощью Священного Котла.

Даже музыканты, ещё не разорвавшие связь, будут поглощены бурлящим эфиром… Невиданная волна, эквивалентная силе всеобщего разрушения, обрушится на царство эфира и разрушит все преграды.

Затем она хлынет в Создателя и снова сотрет все записи.

Он продолжил, включая Чарльза.

Как только Священный Котёл будет потерян, последний отблеск Золотой Эры человечества полностью погаснет, и весь мир вернётся в Тёмный Век.

И в этом процессе всё, что связано со Священным Котлом, лишится своего основания вместе с разрушением Священного Котла, включая Чарльза, рождённого из него.

После потери великого столпа основания Бог, сотворённый человечеством, падёт вместе с храмом.

И отпечатки Царства Божьего, Эдема и Создателя также будут стёрты в эфирной буре, которая продлится тысячи лет.

Убить Бога, уничтожив целый мир.

Необходимым условием было то, чтобы кто-то смог воспользоваться возможностью пробудить это существо в ядре.

Какая хорошая идея!

Е Цинсюань не мог сдержать смеха и даже восхищённо зааплодировал. Только подумать, что кто-то ещё достаточно умен, чтобы придумать такое невероятное решение.

Ах, как гениально, как фантастично.

Есть надежда для этого мира.

Есть надежда для человечества!

В таком случае, кто возьмётся за эту задачу?

За такую сложную и благородную задачу, несомненно, возьмётся господин Бах?

Он смеялся, но в его голосе чувствовалась насмешка.

В нём чувствовались нотки ярости и жажда убийства.

Нет, я не смогу этого сделать.

Бах честно ответил: «Я ему не ровня».

Он продолжил: «Если бы это был Чарльз, я, возможно, смог бы пожертвовать собой и умереть вместе с ним.

Но если мой противник — тот, кто отказался от своей человеческой сущности и решил вновь вознестись до уровня Бога в мире смертных, то у меня нет никаких шансов».

Итак, ты собираешься положиться на меня?

Е Цинсюань усмехнулся: «Ты здесь, чтобы просить об одолжении, но вот так ты себя ведёшь?

Господин Бах пришёл ко мне с пустыми руками, разве это не недостаток искренности?»

Если искренность может изменить твоё мнение, это место уже было бы заполнено сокровищами и ценностями всех стран.

Тон Баха оставался спокойным, словно он ничуть не был оскорблён.

Но если тебе что-то нужно, не грех рассказать мне об этом сейчас.

Е Цинсюань улыбнулся: «А что, если мне нужны головы всех агентов, участвовавших в суде над Чарльзом?»

Мне может понадобиться немного времени.

Бах продолжил: «Пять дней.

Теперь, когда весь мир оказался на грани уничтожения, эти авторитетные фигуры были безжалостно брошены защитниками мира, не задумываясь».

Даже если не принимать во внимание, согласен я или нет, — смех Е Цинсюаня стал холодным, — почему ты думаешь, что я смогу это сделать?»

Потому что в тебе есть человечность, от которой Чарльз всё ещё не может отказаться.

Е Цинсюань, ты единственный, у кого есть шанс убить Бога.

А если я откажусь?

Тогда я внесу свой вклад и брошу вызов Богу.

Но максимум, на что я способен, – это, вероятно, отсрочить тотальное уничтожение примерно на неделю.

Рассказывая о своей смерти, Бах опустил голову и посмотрел на свой серый плащ, который раньше был драгоценного зелёного оттенка.

В его глазах не было сожаления, вместо этого они были наполнены облегчением.

По сравнению с настоящим Богом Чарльз всего лишь младенец.

Он ещё слишком юн и нежен, и, возможно, не до конца понимает, как использовать все свои силы.

Поглотив меня, он обретёт власть Синего Короля и унаследует тысячелетний опыт предыдущих Синих Королей.

К тому времени его уже никто не сможет остановить, включая тебя.

Как грустно, Бах.

Великий Синий Король теперь низведен до роли яда, пожираемого Богом… Но этот метод решения всех своих проблем смертью действительно соответствует твоему стилю.

Вопрос лишь в том, уместно ли это?

С этими словами Е Цинсюань поднял взгляд.

За молчаливой яростью в его темных глазах читались презрение и насмешка.

Разве ты все это время не убегал от своих обязанностей?

Разве ты не сбежал в Мир Тьмы, чтобы осваивать новые территории?

Звучит заманчиво, но по сути ты просто изгнал себя, а затем притворился, что ничего не видишь и не слышишь.

Ты мог бы предотвратить все это, но предпочел остаться в стороне и наблюдать, как все становится еще хуже.

В конце концов, ты решил так легко умереть, чтобы ответить за все, что сделал?

Что за шутка!!!

Е Цинсюань встал и посмотрел на Баха.

Он посмотрел в эти спокойные и умиротворенные глаза.

Бах, если бы у тебя тогда было чувство ответственности и долга, все бы обернулось иначе!

Даже Король Красных лучше тебя.

По крайней мере, у него хватило смелости принять решение.

А ты, ты просто наблюдал, как бесчисленные возможности ускользают из твоих рук… Как ты смеешь приходить ко мне сейчас?!

Как ты смеешь говорить со мной таким претенциозным и высокопарным тоном?!

Всё, что сейчас происходит, – из-за тебя!

Ты хочешь, чтобы я извинился?

Бах посмотрел на него.

Его старческое лицо было по-прежнему спокойно и безмятежно.

Я могу встать на колени, если хочешь.

Какой смысл в извинениях и вставании на колени?

Разве они могут искупить твои ошибки?

Е Цинсюань пытался подавить отвращение к нему.

Бах, если ты действительно искренен, хотя бы перестань говорить о том, как ты хочешь пожертвовать собой ради этого мира!

Меня… тошнит.

Бах устало закрыл глаза.

Это был первый признак слабости, который он позволил себе допустить.

В последовавшей долгой тишине он тихо вздохнул.

Он чувствовал горечь и усталость.

Перед смертью мой учитель однажды сказал мне, что я не достоин быть Королем Синего.

Но тогда я не понял.

Только после его смерти, когда мне впервые пришлось предстать перед всем миром и услышать этот жестокий звук, словно звёзды поглощались целиком, я наконец понял.

Это не было бременем, которое можно было нести одними лишь талантом и способностями.

Как ты и сказал, Е Цинсюань, я слабак.

Мне не хватает смелости сделать выбор за весь мир.

Я не осмелился попытаться оправдать всеобщие ожидания.

Поэтому я прибегнул к изгнанию и спрятался в Мире Тьмы.

Я завидую Красному Королю, потому что у него хватило решимости и убеждённости сделать выбор.

Я завидую и Жёлтому Королю.

По крайней мере, у него хватило смелости сбежать.

Веками место трёх Королей занимали многие.

Были мужчины и женщины, были старики и юноши, и даже однажды они были слабы и потеряны.

Но одно неизменно – пытки и проклятия, наложенные на наследников.

Они могли либо сдаться под тяжестью такой огромной ответственности, либо быть раздавленными невыносимой болью.

Он продолжил: «Исключений нет, Е Цинсюань.

Ни одного».

В этот момент он медленно поднялся, отказавшись от мысли переубедить его.

Он взял старый деревянный костыль и приготовился уйти.

Прежде чем я уйду, я должен сказать тебе ещё кое-что, – он указал на коробку, оставленную им на столе. Это была вещь, которую Церковь хотела использовать против твоей эфирной сети.

Но чтобы это исправить, необходимо присутствие властей всех трёх королей.

Жёлтый король отказался и предпочёл отдать вам свою силу, способную поддерживать этот мир.

Возможно, он никогда не говорил вам об этом, но это был его выбор.

И теперь выбор за вами.

Перед уходом Бах произнёс в последний раз: «Если вы действительно хотите доказать, что мы были ошибкой, и действительно хотите искупить свою вину, то не упускайте эту возможность».

Дверь закрылась, и шаги становились всё громче и громче.

Всё это время Е Цинсюань молчал и не произносил ни слова.

…

Когда Е Цинсюань снова увидел Дон Хуана, тот сидел на стуле у моря и молча курил.

Его последователи стояли вдали, не решаясь приблизиться к нему, словно в теле этого худого и хрупкого человека таился разъярённый лев.

У вас есть сигареты?

С этими словами Е Цинсюань сунул руку в карман Дон Хуана и достал одну, словно зная, где тот обычно хранит свои сигареты.

Он закурил сигарету и сел рядом с Дон Хуаном, пока они оба издалека наблюдали за вечерними волнами.

Не хочешь ничего сказать?

– спросил Е Цинсюань.

Я подготовил много всего.

Что ты хочешь услышать?

Дон Хуан прислонился к волосам и вдруг тихо рассмеялся.

Жизнь – это принятие решений, маленький Е. Стоит упустить возможность, и ты её уже не вернёшь.

Если мы объединим усилия, мир будет нашим.

Как только мы устраним последнее препятствие, новый порядок будет под нашим контролем…

Вот так он долго бормотал себе под нос.

Казалось, он изо всех сил старался убедить и дать совет другу, который был ему очень дорог.

В конце концов он резко остановился.

Среди грохота волн раздавался хриплый смех, словно дразнящий и насмешливый.

До того, как я приехал, я бесчисленное количество раз представлял себе нашу встречу и то, о чём мы будем говорить.

Как я похвастаюсь перед тобой своими достижениями, как преподнесу тебе сюрприз, как докажу тебе, что уже отличился и стал выдающейся личностью.

Так быть не должно.

Обстоятельства нашей встречи не должны были быть такими.

Он пробормотал себе под нос, устало опустив голову: «Я подвёл тебя.

Я… должен был быть единственным, кто был на твоей стороне».

Если подумать, я раньше не был в Бургундии.

Е Цинсюань курил, когда вдруг спросил: «Ты уже женат?»

Дон Хуан опешил.

Он подумал и ответил: «Наверное, скоро».

Как невеста?

Она красивая?

Да, она милая.

Дон Хуан мягко продолжил: «Она не очень умна и иногда бывает немного глуповатой».

Е Цинсюань спросил: «Она тебе нравится?»

«Возможно».

Дон Хуан тихо вздохнул.

Честно говоря, я не уверен, что буду любить её, если она не будет дамой из семьи Антуанетт.

Не глупи.

Раз ты так думаешь, значит, она тебе небезразлична».

Е Цинсюань обернулся к нему и тихо рассмеялся.

«Если это так, то разве ты не считаешь, что всё, что ты сделал, можно простить?»

«Ты всё ещё такой наивный, маленький Е».

Дон Хуан горько покачал головой.

«Только благодаря этому ты можешь меня простить?»

«Да, этого будет достаточно».

Е Цинсюань кивнул и встал, прежде чем выбросить сигарету в море.

Под грохот волн он тихо пробормотал: «Император Дон Хуан, у меня когда-то был друг, очень похожий на тебя».

Его звали Виктор.

Он был не очень добрым человеком, и как бы я ни старался, мне так и не удалось заставить его отказаться от этих абсурдных и нелепых идей.

Но очень часто я всё ещё скучаю по нему.

Он заботился обо мне много лет, мирился со всеми моими нелепыми мечтами и желаниями и даже поддерживал меня в самый трудный период моей жизни.

Для меня он тот, кого я не могу бросить.

Как и Чарльз.

Е Цинсюань обернулся, посмотрел на мужчину, который был в оцепенении, и улыбнулся.

Так было всегда, будь то в прошлом или в настоящем.

Дон Хуан был совершенно ошеломлён, глядя на него в ответ.

Правда?

Верно.

Е Цинсюань кивнул.

Это был твёрдый и решительный ответ.

В долгой паузе дон Хуан опустил голову, словно пытаясь что-то скрыть.

Если бы Виктор знал, как высоко вы его цените, уверен, он был бы очень рад?

Уже… уже поздно.

Он поднялся, пошатываясь.

Спасибо за гостеприимство.

Мне пора идти.

Повернувшись спиной к Е Цинсюаню, он попрощался: «И вам спасибо.

Если у нас ещё есть будущее, берите с собой жену и приходите ещё».

Е Цинсюань улыбнулся.

До свидания, император Дон Хуан.

До свидания, Виктор.

До свидания.

…

Была уже поздняя ночь, когда Ши Дун закашлялся и проснулся.

Среди монотонного писка системы жизнеобеспечения он учуял запах пепла.

Кто-то сидел у окна.

Пожалуйста, не курите в палате, главный инквизитор.

Не будете ли вы так дорожить жизнью такого старика, как я?»

Ши Дун закашлялся и сел на кровати.

Он включил свет, и он осветил розовый ночной колпак с узором в виде маленьких медведей на его голове.

Итак, – спросил он, – опять какие-то проблемы?

Хотя мне не хотелось бы отвлекать тебя от ожидания смерти, тебе пора вставать, старина.

Е Цинсюань протянул руку и распахнул окно.

Мне снова понадобятся твои способности.

Твой час славы вот-вот наступит.

За окном раздался грохот.

Громко завыл паровой свисток Горы Кочевья.

Музыканты Очищения и «Молоты Ведьм» собрались на берегу, а железные боевые колесницы с грохотом проносились сквозь пыль и грязь.

Аура и пепел, принесённые войной, становились всё гуще, а пара старых, хрупких глаз горела красным.

Ши Дун глубоко вдохнул резкий запах.

Он снова выглядел сияющим, хотя его лицо всё ещё было красным от болезненного состояния.

Итак, кто враг на этот раз?

Весь мир.

Е Цинсюань погасил сигарету, встал и повернулся к нему.

Эти глаза, казалось, были наполнены холодными лучами света, льющимися сверху.

Я передам тебе посох, и ты будешь патрулировать все страны от моего имени.

Будь то короли, знатные семьи или кардиналы-епископы, которым посчастливилось выжить, отомсти тем, кто когда-то причинил нам зло.

Я дам тебе список имён, и две трети тех, кто ещё жив, ты должен сжечь заживо.

Что касается тех, кто уже мёртв, ты должен выкопать могилы и выставить тела напоказ.

Затем раздай оставшимся в живых и скажи им, что это цена искупления!

Ши Дун кивнул, но не встал.

Он лишь продолжал смотреть на него: «А ты?

Мой господин».

«Я, пожалуй, пойду к Богу…» Е Цинсюань покрутил в руках маленькую чёрную металлическую коробочку и тихо пробормотал: «Тогда я сделаю свой выбор».

Я заставил тебя ждать, Чарльз… Вот я иду.