Шёл 15-й день после разрушения Священного города.

Среди шума, прервавшего связь, раздался голос издалека.

Это B1.

Разрешается покинуть корабль для наблюдения.

Разрешение получено.

Обратите внимание на индекс загрязнения и будьте осторожны с внешней эрозией.

Как только вы увидите, что приливная волна замедляется, через три минуты наступит мирный и тихий период.

У вас будет 30 минут для проведения физического наблюдения.

B2 останется в каюте, чтобы оказать помощь в любое время.

B1, понял.

B2, понял.

В узкой каюте музыкант Адамс, он же B2, поднял руки и нажал на рычаг внешней барокамеры.

Затем он повернулся и встал со стула, чтобы помочь напарнику надеть тяжёлый защитный костюм.

Сначала была внутренняя броня из бронзовых нитей.

Затем шёл тяжёлый и толстый слой текучего эфира, а затем – внешний слой металла.

Наконец, на голову Эдвина надели шлем, похожий на глаз золотой рыбки.

Он выглядел так, будто три разных вида луковиц соединили вместе, и из них проросли руки и ноги.

Выглядел он раздутым и нелепым.

Это было тяжёлое снаряжение, полностью герметичное, чтобы защитить владельца от экстремальных температур и обеспечить выживание в вакууме вселенной.

Теперь его носил музыкант тишины.

Ты можешь свободно передвигаться?

Едва-едва.

Но если мне придётся бежать и спасаться, не думаю, что я смогу раздвинуть ноги.

Наверное, придётся кататься по земле.

Эдвин вздохнул: «Кстати, здесь действительно нельзя курить?

Может, нам просто закрыть на это глаза?»

Уверен, костюм не будет против, если ты закуришь, но куда ты собираешься выбросить пепел и окурок?

Хороший вопрос.

Эдвин пожал плечами и наконец застегнул ремень.

Ему было трудно повернуться в узкой кабине, прежде чем наконец заползти в камеру стабилизации давления.

Он был похож на луковицу-монстра, заползшую в гроб.

Воцарилась тишина.

Никто не произнес ни слова.

Это было самое близкое к внешнему миру место.

Как сейчас будет выглядеть внешний мир?

Будет ли он полон лавы разрушения или охвачен ядовитым газом смерти?

В абсолютной темноте ничто не казалось чем-то необычным.

В абсолютной ненависти ничто не покажется слишком шокирующим.

Теперь, как музыкант, заключивший контракт с Управлением Тишины, у него не было иного выбора, кроме как прыгнуть прямиком в царство гибели, раз уж ему было приказано это сделать.

Для человечества… вероятно.

Секунды тикали чётко, Эдвин закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пока таймер внезапно не остановился.

B1, Эдвин Базз Олдрин, готов покинуть корабль.

Разрешения с командной вышки, пожалуйста.

Разрешение получено.

На другом конце линии связи музыкант-откровение повторил короткий куплет: «Друг, желаю тебе счастливого пути».

Довольно.

Если ты действительно любишь меня, позволь хотя бы выкурить сигарету перед смертью.

Эдвин покачал головой.

С огромным шлемом на голове он с огромным трудом повернул ручку в форме колеса под ногами.

Металл заскрипел, вращаясь, и наконец открылся последний стержень, отделявший каюту от внешнего мира.

Он сделал два глубоких вдоха, но всё ещё не осмелился толкнуть дверь.

Адам, скажи что-нибудь.

Дай мне немного смелости.

Адам закатил глаза: «Чёрт тебя побери.

Ты просто выйдешь оттуда?

Мне тоже немного страшно».

Ха-ха, ладно.

Эдвин неловко рассмеялся.

Он закрыл глаза, стиснул зубы и наконец толкнул дверь.

Затем он выкатился из наклонной барокамеры и с грохотом приземлился на землю.

Из-за слоя толстого и тяжелого карантинного костюма было слышно, как с земли поднимается пыль и оседает на маску.

Казалось, они скрывали металлические осколки, которые, паря в небе, казались звездами.

B1 успешно покинул корабль.

Эдвин поднялся с земли и набрался смелости поднять глаза.

Он погрузился в долгое молчание.

B1, ты ещё здесь?

Пожалуйста, ответь, повторяю, пожалуйста, ответь.

Только когда Адамс повторил в третий раз, Эдвин наконец глубоко вздохнул и с силой покачал головой.

Казалось, он пытался избавиться от путаницы в голове: «Который час?

Поздняя ночь?»

Нет, ровно полдень.

Адамс с облегчением вздохнул, наконец услышав ответ.

Как там?

Всё, что мог видеть мой эфирный шар, — это случайные пятна света.

Я ничего не вижу чётко.

Я… не знаю, что я видел.

Чёрт… это не так… ты знаешь это?

Что-то не так… Эдвин заикался: «Где мы?

Куда именно нас отправило Управление Тишиной?

Чёрт!

Что… что это такое!»

Успокойся!

Б1, успокойся!

После продолжительного замешательства Эдвин снова замолчал и бессильно опустился на землю. «Где вы, ребята, спрятали сигареты?

Честно говоря, мне сейчас очень хочется курить…»

Не снимай шлем!

Атмосфера определённо выше Тёмной Зоны.

Даже одно лишь дыхание эфиром гарантирует, что твои лёгкие взорвутся!»

Адамс повысил голос: «Чёрт возьми, что именно ты видел?»

Не знаю, друг.

Не знаю.

Эдвин поднял голову и изо всех сил ударил себя по шлему.

Словно он чинил старую машину и пытался пробудить мозг.

Спустя долгое время Адамс услышал его жалобный голос.

Это… больше не место для человечества.

…

В тишине, которая, казалось, длилась вечность, Эдвин поднял взгляд и уставился на чёрный как смоль небесный свод.

Вечно лазурно-голубое небо было разорвано, как клочок макулатуры, обнажив изначальную тьму вселенной.

Больше не было ни голубого неба, ни белых облаков.

Только тьма.

Вдали, над небесным сводом, сияли бесчисленные звёзды, а прямо в центре далёкое и огромное солнце излучало яркий свет, не давая ни капли тепла.

Казалось, оно не способно прогнать даже намёк на тьму.

После исчезновения атмосферы весь мир превратился в непригодное для жизни и ужасное место.

На этом заброшенном мире лежала лишь серо-белая пыль.

Веточки прятались среди деревьев и трав, но ломались от малейшего прикосновения.

Затем запускалась цепная реакция, и обвалы во всех направлениях продолжались до тех пор, пока не исчезало всё живое.

Земля была холодной, а небо – тёмным.

И… поток света пронизывал небо и землю.

Он был подобен столпу, создавшему этот новый мир.

Свет, пронизывающий небо и землю, поднимался издалека и простирался в небо, прежде чем излить дар света.

После того, как барьер между Физическим миром и царством эфира был полностью разрушен, потоки эфирного моря затопили весь этот мир.

Они забрали весь воздух и атмосферу, вызвав непредсказуемые изменения.

Здесь не было ни звука, потому что в тот момент, когда раздавался какой-либо звук, его поглощал густой и липкий эфир, уже завладевший всем миром.

Был только свет.

Свет был подобен столбу, возвышающемуся над этой землёй.

Бесчисленные, похожие на шипы, полосы света тянулись от сухой земли во всех направлениях.

Они ползли по земле, словно живое существо, и полностью её поглощали.

В конце концов, эти полосы света собирались в десятки широких лучей света, прежде чем сплестись друг с другом на световом столбе в центре.

Словно они пытались поднять трон Бога.

Всё ценное в этом мире было исчерпано, чтобы поддержать свет Бога и создать это холодное и жестокое Царство Небесное.

Насколько же оно было величественным, что даже абсолютно тёмная зона не могла скрыть его.

Каждые десять минут во внешнем мире возникали приливные волны разрушения и очищения, которые разливались во все стороны пылающим морем света.

Это было похоже на биение сердца.

С каждым ударом границы гибели немного расширялись.

За полмесяца она уже увеличилась более чем в десять раз и становилась всё быстрее… Вскоре весь мир будет полностью охвачен ею.

Командный пункт, говорит B1.

Эдвин дрожащим голосом доложил: «Я уже вошёл в Кавказ и достиг периферии Эдема.

Это место… совершенно безнадёжно».

Успокойся, B1.

Согласно ходу нашей миссии, всё, что тебе нужно сделать, — это собрать информацию о периферии Эдема.

Помни: не провоцируй Эдем и не делай ничего провокационного.

И не подходи слишком близко.

Всё, что тебе нужно делать, — это наблюдать со стороны.

Я уже всё это знал.

Эдвин покачал головой.

Он подполз к краю обрыва и посмотрел вниз, на землю, видневшуюся вдалеке.

Неподалёку от него виднелась густая полоса света, похожая на шип.

По сравнению с этим шипом он сам и гигантский десантный корабль позади него, размером с дом, казались ничтожными пылинками.

Он не осмеливался подойти ближе.

Видя эту штуку рядом, нетрудно было догадаться, что случилось со всеми выжившими с «Кавказца».

Но когда он поднял голову, чтобы снова взглянуть вдаль, на мгновение он остолбенел.

В этом тихом и спокойном мире что-то словно шевельнулось вдали.

Как раз когда он подумал, что это его собственная галлюцинация, эта крошечная пылинка словно бы снова слегка продвинулась вперёд…

Погодите!

Там что-то есть!

Эдвин смотрел на заброшенные равнины вдали, наблюдая за фигурой, медленно движущейся по земле.

В этом мире, где эфир вышел из-под контроля, а наблюдения уже были отменены, казалось, что машиностроение – единственное, что ещё не предало человечество.

Но когда телескоп приблизился к фигуре, Эдвин невольно закричал: «Есть ещё выжившие!

Боже мой, есть ещё выжившие!

Командная вышка, мы нашли выживших!»

Эдвин проигнорировал приказ командной вышки подождать.

Вместо этого он нарушил правило и спрыгнул со скалы.

Он помчался к равнине со всех ног, то ползком, то перекатываясь, то падая, то разбиваясь.

Спустя очень долгое время ему наконец удалось преодолеть это огромное расстояние и увидеть измождённого старика.

Старик, казалось, потерял душу.

Он ползал по земле, словно в оцепенении.

Его конечности были изранены острыми краями и углами.

Его волосы были в пятнах, и он был настолько худым, что казалось, будто он вот-вот умрёт.

Но он всё ещё был жив.

Его тело было настолько здоровым, словно он получил дар вечной жизни.

Смерть отняла у него.

Неправильно, неправильно… это неправильно… это совершенно неправильно… что именно пошло не так?

Скажите мне, в чём проблема… что именно пошло не так… Он лихорадочно бормотал, словно его кошмар ожил.

Он продолжал говорить сам с собой, совершенно не обращая внимания на окружающих, включая Эдвина.

Б1, это Б2.

Не приближайтесь к этой штуке.

Повторяю, не приближайтесь… Всё, что может выжить в этом проклятом месте, больше не человек!

Адамс резко повысил голос в переговорном устройстве.

Уходите немедленно!

Отойдите от него!

Это… это… Эдвин продолжал смотреть на сумасшедшего перед собой.

Он внимательно всмотрелся в его лицо и поискал в записях его личность.

Через некоторое время он больше не мог сдерживать страх.

Командная вышка, говорит B1.

Личность выжившего установлена.

Это… Гай…