Душа… — тихо пробормотал Е Сюань.

Что?

Роланд не расслышал его.

Ничего.

Е Сюань улыбнулся и промолчал.

Ему было трудно описать свои чувства в тот момент: радость или тяжесть?

Он не знал.

Если это правда, то после того, как наступит такой день, человеческое сознание сможет прорваться сквозь ограничения, с которыми оно сталкивалось в прошлом, и загрузить себя из человеческого тела в это великолепное чудо, не так ли?

Это просто идеальное совпадение.

Субстанция, которая может существовать вечно, но бессознательна, и люди, обладающие сознанием, но не способные достичь бессмертия…

Освободившись от ограничений своих тел, люди могут обрести способность существовать вечно благодаря чуду.

Разве это не рождение души?

Но он впервые усомнился в этом.

Это действительно хорошо?

Неужели это и правда та душа, о которой я мечтал?

Может ли она действительно принести человечеству так называемое счастье и удовлетворение?

После долгого молчания он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Господин Роланд».

Да?

– ответил мужчина.

Независимо от того, осуществима ли ваша идея, как вы можете быть уверены, что мы сможем контролировать неизвестную субстанцию?

– спросил Е Сюань.

Он всегда был занудой и отвечал за это.

Когда члены команды иногда предавались мечтам, он напоминал им, что их мечты не так прекрасны, как кажутся.

Он отвечал за понимание мозга, понимание желаний и напоминание всем о цене, которую они должны заплатить за свои желания.

Или, скорее, как вы можете гарантировать, что неизвестная субстанция позволит нам использовать её?

Роланд на мгновение остолбенел.

Выражение его лица застыло.

Господин Е, мы установили предварительный мост связи с неизвестной субстанцией посредством звуков, – объяснил он несколько пылко.

Это только начало, и у него богатый потенциал.

Я верю, что настанет день, когда мы сможем овладеть их силой!

Е Сюань не сдержался и рассмеялся.

Выражение лица Роланда потемнело ещё больше.

Что это?

— спросил Е Сюань.

— Цикл истории?

Раз ты сказал, что это мост, ты же понимаешь, что мост двусторонний?

Е Сюань посмотрел ему в глаза и, слово за словом, спросил: «Бай Наня здесь нет, поэтому я заменю его и задам ему вопросы, которые он должен задать».

Как вы можете гарантировать, что они не изгонят людей, как металлолом после того, как они обретут самосознание?

Или, вернее, вы забыли уроки, которые мы усвоили?

Или вы просто хотите продемонстрировать свои способности и создать монстра, которого мы не сможем контролировать?

Но, но… они другие!

Для них даже мыслей не существует… У них вообще нет самосознания, они просто реагируют на звук!

— возбуждённо ответил Роланд.

Нет. Е Сюань решительно возразил: «Сообщения порождают правила, правила формируют закономерности, закономерности становятся фиксированными ответами, а через ответы формируется логическая машина».

Греки говорят, что у людей нет души, а сознание – всего лишь самообманчивая иллюзия.

«Я» – всего лишь рефлексивная машина, сформированная бесчисленными логическими вентилями после бесчисленных циклов обучения и неудач.

Разве не ты всё это создаёшь?

Я… я… Роланд обливался потом, глядя на Сяо Хуаня с надеждой в глазах.

Хорошо, господин Роланд, почему бы вам не уйти первым?

Сяо Хуан потушил сигарету.

Ваша работа сделана.

Роланд ушёл.

Он ушёл очень неохотно.

Его словно уводили прочь.

В тишине Сяо Хуан встал и направился к высокому шкафу в углу.

До того, как покинуть Землю, моя семья имела глубокие корни во многих отраслях, и благодаря родителям я родился с серебряной ложкой во рту.

Я продолжал наслаждаться наследием, которое они мне оставили, до сего дня, и… это единственное, что осталось.

Он протянул руку и достал коробку, в которой была бутылка оранжево-жёлтого спирта.

200 лет назад, как раз когда синтетические вина уничтожили традиционное виноделие, это была одна из бутылок последней партии виски, сваренного с натуральным зерном.

Не думаю, что я чувствую в нём что-то особенное, но сейчас самое время, мы можем выпить.

Он открыл бутылку.

Жидкость была ароматной.

Она колыхалась между кубиками льда и чашкой.

Он поставил чашку перед Е Сюанем, но Е Сюань не притронулся к ней.

Зачем вы пригласили меня сюда?

Е Сюань не поднимал головы.

Я всего лишь психиатр, член комитета, выбранный лишь для того, чтобы составить список.

Вы хотите сообщить мне об этом заранее, чтобы комитет мог принять это предложение?

А если так?

Сяо Хуань спокойно посмотрел на него.

Если так, я не соглашусь.

Е Сюань глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Вам решать, оставить меня в живых или умереть, капитан. Я благодарен за вашу помощь, но позвольте мне сохранить свой пессимизм.

Забудьте об этом и поднимите бокал.

Сяо Хуань сел напротив и равнодушно посмотрел на него.

У меня сегодня более чем достаточно людей, которых нужно убить, и вы не входите в их число, так что можете быть спокойны.

Е Сюань удивленно открыл глаза и посмотрел на него.

Дело было не в том, что его не было в списке смертников, а в предыдущей части приговора…

Столько лет Сяо Хуань всегда казался веселым человеком с окладистой бородой.

У него скверный характер и довольно резкий характер, но он верен своим принципам.

Многие его недолюбливают, хотя и не осмеливаются сказать об этом вслух.

Все знают, что он незаменим на колониальном корабле.

Именно он мягко, но непреклонно подавлял конфликты между всеми, поддерживая мирное сосуществование членов комитета и преодолевая трудности, с которыми приходилось сталкиваться на протяжении долгих лет.

Он никогда не применял незаконных наказаний и не проявлял фаворитизма, действуя импульсивно.

Что ж, он рождён для великих дел и быть старшим братом, который берёт на себя инициативу.

Вы можете его не любить, но вы определённо будете восхищаться его способностями и великодушием.

Теперь он начнёт убивать людей.

Итак, кто умрёт?

Бай Нань?

Лю Дунли?

Чжао Цянь?

Или ещё больше людей?

Е Сюаню было трудно принять такое важное и важное решение.

Я очень устал, Е Сюань. Мне просто хочется найти кого-нибудь, чтобы вместе выпить, так что не забивай себе голову лишними мыслями и подними бокал.

Сяо Хуань, сохраняя позу, смотрел на него.

Е Сюань долго молчал и поднял бокал.

Они чокнулись, издав хрустящий звук.

Золотистая жидкость струилась между кубиками льда, словно золотое море с ледниками.

За здоровье!

Сяо Хуань поднял голову и допил.

Когда Е Сюань поставил бокал, он внезапно почувствовал учащённое сердцебиение, и издалека донеслись слабые слуховые галлюцинации.

Это было похоже на крики бесчисленных людей.

Но звук не мог передаваться через далёкое пространство, и последние крики живых существ лишь растворялись в холодной вселенной.

От него осталась лишь яркая искра.

Е Сюань медленно обернулся и почувствовал, как в глазах потемнело.

Он увидел это.

За большим иллюминатором, в глубине космоса, внезапно вспыхнуло огромное пламя.

Это был колониальный корабль.

На расстоянии десятков тысяч километров он не мог чётко разглядеть его очертания.

Всё, что он видел, – это ослепительная искра, словно цветок, распустившийся в безмолвной тьме.

Цветок из железа и огня.

Кровь и сломанные кости испарились, рассеялись и упали на землю, превратившись в серебряные капли обжигающего дождя.

Стивен… Е Сюань всё ещё помнил имя своего друга.

В этот момент он наконец что-то понял.

Он напряжённо посмотрел на Сяо Хуаня, его лицо исказилось.

Ты их убил?

Да, в конце концов, с некоторыми вещами очень сложно справиться.

Сяо Хуань налил себе ещё один стакан и отпил превосходного виски из своего родного города, наслаждаясь вкусом.

Хотя колониальные корабли оснащены мощным оружием для борьбы с метеоритами, после активации оно будет обнаружено радарами других кораблей.

Мне действительно пришлось долго думать.

К счастью, все движутся по одной и той же траектории, и всегда можно оставить подарки для следующего корабля по пути.

Ты с ума сошел!

— пронзительно закричал и зарычал Е Сюань.

На этот раз он и вправду почувствовал себя неженкой, ведя себя невыразимо истерично, ведь прямо перед ним стоял самый мерзкий убийца в истории человечества, только что лично признавшийся в убийстве 410 000 человек на борту южноамериканского колониального корабля!

В сумасшедшем доме преимущество у того, кто первым сойдёт с ума, не так ли?

Сяо Хуань взглянул на бледное лицо Е Сюаня и приказал: «Сядь, не трать моё время, если хочешь знать, почему…»

Е Сюань подавил гнев и страх и снова сел.

Выпей, тебе так будет полезнее, — сказал Сяо Хуань.

Ему подали стакан виски.

Сяо Хуань заявил: «Многие и не подозревали, что, хотя размеры колониальных кораблей схожи, у каждого из них своя цель».

Например, только что уничтоженный южноамериканский колониальный корабль относится к штурмовому типу и оснащен 16 крупнокалиберными орудиями и 10 000 палубных самолетов, которых у нас нет.

Например, восточноевропейский колониальный корабль, идущий перед нами, оснащен лучшими системами жизнеобеспечения, и у него никогда не закончатся запасы продовольствия и припасов.

Преимущество восточноазиатского колониального корабля заключается в трех единицах искусственного интеллекта, которые мы привезли с Земли: «Тун Ван Кун» производства Taiqing Heavy Industry, «Гермес» производства Zarathustra Laboratory и «Песнь о Нибелунгах», которую «Новая Швейцария» разработала специально для нас.

Многие могут подумать, что одного достаточно, и вычислительные мощности всех трех исчерпаны, но мы разбираемся только в технологиях.

Именно благодаря этому мы можем узнать правду о неизвестном веществе на шесть часов раньше, чем они.

Сяо Хуань пил с беззаботностью и погрозил Е Сюаню пальцем.

А теперь я хочу провести для тебя психологический эксперимент.

Он сказал: «Мир разрушен Богом».

Три затонувших корабля дрейфуют по морю, управляемые А, Б и В – тремя людьми с совершенно разными характерами, но при этом невероятно эгоистичными.

Они время от времени помогают друг другу, но лишь для того, чтобы иметь товарищей в долгом и трудном путешествии, которые восполнят то, чего им не хватало.

Но теперь, пережив долгие мучения и истязания океана, они нашли новый клочок земли.

Новая земля плодородна, полна разнообразной добычи и даже чудесной магии.

Она может дать деньги, власть и даже вечную жизнь, позволяя создать новый мир и империю.

Итак, теперь, вдали от острова, что бы ты выбрал, будучи первым, кто узнает правду?

Е Сюань молчал.

Разве результат не ясен?

Это в точности похоже на их нынешнюю ситуацию.

Просто Сяо Хуань использовал трёх человек, чтобы представить группы людей на борту трёх колониальных кораблей.

В мире, где ресурсов мало, люди объединяются в коллективы именно из-за желания выжить, а коллективы эгоистичны по своей природе.

Вернее, сам человек эгоистичен по своей природе.

Лидер коллектива сделает всё возможное, чтобы обеспечить лучшую жизнь своим членам, каким бы бессердечным это ни было.

Даже если лидер этого не сделает, народ, устроив бунт, вынудит его принять такое решение.

Более того, на земле существует магия, дорога, ведущая на небеса.

Если три стороны смогут поддерживать равновесие, им не составит труда совместно развивать это место.

Но если североамериканский колониальный корабль обнаружит сущность неизвестного вещества, то, будучи колониальным кораблем с самой сильной военной мощью, он обязательно откроет огонь и атакует.

Захватить весь новый мир для себя…

Разве нет недостатка в подобных поступках, которые они совершили на своём пути?

Такова природа человечества, вечный, неизменный закон, действующий от лесов до космоса.

Закон джунглей.

Люди сами по себе — животные.

Мы не способны подавить свою животную природу, и нам трудно устоять перед соблазном продолжать жить.

Е Сюань говорил об этом предельно ясно.

Возможно, некоторые люди были добрыми и сострадательными, готовыми сотрудничать с другими людьми из внешнего мира, но большинство не стали бы рисковать собственной жизнью ради других.

Сяо Хуань сделал то, что должен был сделать.

Как всегда, он взял на себя ответственность за колониальный корабль, а затем лично стал причиной катастрофических последствий, а именно резни.

Е Сюаню не нужно было отвечать, он уже всё понял.

Вернее, с самого начала он понимал, что всё это произойдёт, но не смел поверить в это.

Сейчас он просто чувствовал себя очень усталым.

Зачем рассказывать?

Е Сюань отпил горького виски и посмотрел на капитана.

Тебе же не нужна консультация психолога?

Ты имеешь в виду лежать в кресле и болтать во сне, как маленькая девочка?

А потом?

Использовать тени моего детства и психологические барьеры, с которыми я сталкиваюсь, как оправдание, чтобы сбежать от совершённых грехов?

Забудь.

Сяо Хуань равнодушно покачал головой.

Он был пьян, но глаза его бодрствовали.

Война вот-вот начнётся, Е Сюань.

Приготовься.

Он сказал: «Позже тебя отправят в самое безопасное место на корабле вместе со всеми остальными ценными, талантливыми людьми.

Там есть автономное кровообращение и всё необходимое, чтобы ты мог прожить в космосе или на Земле двадцать лет».

<<>>

Я уже составил завещание в центральном ядре.

Когда я умру, ты станешь новым капитаном.

Он снял с шеи кулон, и на железной пластине на нём была выгравирована надпись.

Это пароль для системы аварийного захвата.

При необходимости Юань Эри выполнит ваши приказы.

Завыли сирены, и на потолке непрерывно мигали ярко-красные огни.

Появилось сообщение о том, что корабль подвергся нападению.

Виски весь кончился, Е Сюань.

Сяо Хуань махнул рукой.

Тебе пора идти.

Дверь открылась, и его ждал вооружённый до зубов Юань Эри.

Последний вопрос.

Е Сюань посмотрел на него.

Почему я?

Потому что ты понимаешь всё, что я делаю, не так ли?

Сяо Хуань слегка улыбнулся, его лицо было почти насмешливым, но в то же время полным жалости.

Потому что ты понимаешь людей, Е Сюань.

Так что, когда понадобится, ты сделаешь то же самое, что и я.

Е Сюань повернулся и ушёл.

Он словно пытался сбежать.

Он пытался сбежать от того, кто стал Дьяволом.

Потому что Сяо Хуань был прав.

Если бы Е Сюань был капитаном, он бы сделал то же самое.

Ему просто повезло, ведь ему не дали шанса стать Дьяволом.

Прежде чем дверь закрылась, он услышал последние слова Сяо Хуаня.

Мужчина лежал в кресле, глядя на далёкую землю за окном, и пил последнюю в мире бутылку виски.

Е Сюань, я правда тебе завидую.

Он тихо пробормотал: «По крайней мере, ты можешь дышать воздухом нового мира».

…

Дверь закрылась.

Е Сюань закрыл глаза, сжав кулаки, и больше ничего не сказал.

Лишь Юань Эри равнодушно похлопал его по плечу, словно они были добрыми друзьями.

Юань Эри никогда ни о ком не заботился, даже о себе, его волновала только возможность сражаться.

В этот момент ему представился шанс.

Я всё узнал, Е Сюань, теперь мы должны положиться на тебя.

Юань Эри бросил в рот ещё одну пачку жевательного табака.

Табак мог успокоить его расшатанные нервы, сделав его состояние более стабильным, или, по крайней мере, так казалось.

Пойдём, я провожу тебя в твою маленькую комнату.

Е Сюань услышал крики издалека.

Кто-то хотел броситься к ним, но был остановлен подчинёнными Юань Эри.

Эти ребята, также не испытывавшие ни малейшего сочувствия, ударили беднягу кулаком, повалили его на землю и наступили на него.

Это был Роланд.

Команда использовала его как игрушку для своего развлечения, забавляясь им, и даже его очки были раздавлены их ногами.

Он был чрезвычайно взволнован.

Он выкрикивал имя Е Сюаня: «Господин Е!

Господин Е!

Пожалуйста, возьмите меня с собой!»

Он протянул руку и попытался удержать Е Сюаня, но его отбросили.

Но тот всё равно не сдавался и поднялся с земли, глядя на Е Сюаня.

Хотя бы, пожалуйста, взгляните, взгляните на это!

Он со всей силы бросил в Е Сюаня стопку документов.

Документы разлетелись в воздухе, словно снежинки, летящие на землю.

Е Сюань не смотрел на Роланда и не собирался говорить, а просто свернул за угол.

Почему вы не понимаете?

Господин Е, вы разве не знаете, что это значит?

Неподалёку Роланд яростно смотрел на него, безумно крича: «После освоения неизвестного вещества наши технологии, наша жизнь, наши ресурсы улучшатся беспрецедентно!

Возможно, мы даже сможем попасть на небеса ещё при нашей жизни!»

Подумайте, господин Е, группа машин, изгнавших нас из наших домов, искусственный интеллект, даже если они исчерпают все ресурсы и превратят всю Солнечную систему в кремниевые кристаллы, полученная вычислительная мощность всё равно будет меньше одной десятитысячной неизвестной субстанции!

С её помощью мы сможем сделать всё, даже… создать богов!

Е Сюань остановился.

Он посмотрел на стопку бумаги у своих ног.

А потом что?

Он обернулся и посмотрел на изуродованное лицо Роланда.

Он словно увидел Роланда насквозь и уловил неутолимое человеческое желание.

Убить его снова?