На рассвете третьего дня Е Сюань открыл глаза, оторвавшись от дремоты.

Он всё ещё был в полусне.

Так быстро?

И сейчас ещё глубокая ночь?

Он сонно вышел из тюремной калитки и огляделся.

Он увидел, что его ждёт комиссар комитета.

«Лаборатория представила официальный отчёт час назад, — сказал комиссар.

— Капитан ждёт вас».

Ммм, спасибо.

Е Сюань кивнул и последовал за ним.

Когда они уходили, он услышал презрительные сопли охранников.

У него не было глаз на затылке, но он догадывался, что взгляды тех, кто смотрел на него, были не очень дружелюбными.

По пути все, кто стоял на обочине, выглядели очень мрачными.

Радость и счастье последних дней исчезли.

Естественно.

После того, как у команды, искавшей новые земли, зародились надежды, их внезапно погасла катастрофа.

Все на корабле были в подавленном настроении.

Только благодаря сдержанности капитана удалось предотвратить мятеж.

И, будучи виновником аварии, Е Сюань, естественно, понимал их ненависть и гнев.

Даже находясь в заключении, он слышал множество слухов, ходивших по кораблю.

Среди команды циркулировало бесчисленное множество странных гипотез относительно таинственных неизвестных объектов.

Одни утверждали, что это заговор других колониальных кораблей, другие – что это было сделано намеренно, а некоторые глупцы утверждали, что это инопланетное оружие, атакующее человечество.

Что касается причины нападения, они просто обратились к теории о тёмном лесу, появившейся сотни лет назад.

Научно-фантастические романы, давно забытые в базах данных, хлынули потоком.

Споры о существовании таинственного оружия, способного превратить Вселенную в лист бумаги, были обычным явлением в виртуальном пространстве.

Хотя до сих пор, когда человечество 50 лет бороздило просторы звёздного моря и не видело ни единого следа инопланетной жизни, Е Сюань всё время думал.

Только когда дверь лифта открылась, он понял: «Мы идём не туда».

Да.

Комиссар стоял перед дверью.

Он смотрел на него без всякого выражения.

Сюда.

Теперь было что-то хорошее, что-то плохое, и что-то, чего он не знал, хорошее это или плохое, но что-то, что заставляло его чувствовать себя неловко перед Е Сюанем.

Они должны были идти в конференц-зал, но плохо было то, что это был не путь в конференц-зал.

Хорошо было то, что это был не путь в зону очистки.

После самых серьёзных нарушений комитет голосовал, и члена экипажа бросали туда, привязывали к металлическому стулу, вводили транквилизатор до тех пор, пока он не начинал пускать слюни, а когда кто-то другой в комнате нажимал кнопку, его разлагали на частицы и бросали в мусоросжигательную печь, и больше его никто не видел.

Но его беспокоило другое: его проступки не должны были быть наказаны тайной казнью.

Он направлялся не в конференц-зал для вынесения приговора и не в зону уборки для тайного наказания.

Он направлялся в уединённую зону корабля.

На мостик.

На некоторых колониальных кораблях не было так называемых старших и вторых офицеров.

Если всё на борту было согласовано комитетом, то решение о том, как плыть, принимал капитан.

Даже если не было никого, кто управлял бы кораблём, Нибелунг и Гермес координировали бы свои действия, чтобы обеспечить безопасность.

Большую часть времени корабль двигался на автопилоте, и капитану оставалось только принимать стратегические решения.

Поэтому мостик был высшим воплощением власти капитана.

Другим членам комитета, не говоря уже о Е Сюане, даже не разрешалось находиться на этом уровне, не говоря уже о том, чтобы заходить на мостик.

Теперь комиссар вёл его туда сам…

Мысли Е Сюаня лихорадочно метались.

Он не любил политические баталии, но это не означало, что он в них не был хорош.

Он руководил ментальным контролем и мог инстинктивно составлять портреты людей и следить за ними.

Итак, теперь оставалось два варианта.

Более вероятным было то, что кто-то хотел убить его и использовать ситуацию в своих интересах, чтобы спровоцировать инцидент или… бунт?

У него волосы встали дыбом.

Бунт был возможен.

Катастрофа, случившаяся на новой земле, до крайности охладила всеобщее настроение.

Ситуация была пороховой бочкой, и не хватало лишь искры.

Но он не хотел стать жертвой, которая разжжёт революцию.

Более того, он считал нынешнюю администрацию на борту довольно хорошей, особенно после того, как увидел диктатуру на другом судне.

Он ни за что не хотел бы видеть на борту ещё одного Стива, который будет упорствовать в своей жестокости до самого конца.

Даже если к тому моменту он уже будет мёртв.

Но что сделает Чжансунь?

Итак, кто хотел его использовать?

Или… убить?

Бай Нань?

Вполне возможно, что это мог быть тот мерзкий тип, но ему не хватало интеллекта ни в чём, кроме технологий.

Его всегда использовали как оружие.

Его интеллект был ограничен, и причина, по которой он его не любил, заключалась в том, что тот считал психологию псевдонаукой.

Он был парнем, который просто любил есть, пить и лгать, и вряд ли стал бы тратить время на то, чтобы придумать план, как его убить.

Может быть, Лю Дунли?

Он давно хотел передать комнату психического мониторинга под контроль медицинского учреждения.

Или Чжао Цянь?

Всякий раз, когда вы видели этого парня, он улыбался, у него были деньги и власть, чтобы получить всё, что он хотел, но он был крайне самовлюблён и ни о ком не заботился.

Или, может быть…

Он молча стоял, пока комиссар ждал у лифта.

Но он не двигался.

Даже когда раздался звук прибытия лифта, он не двинулся с места.

Извините, у меня болит живот.

Е Сюань улыбнулся.

Мне нужно в туалет.

Не говори глупостей, Е Сюань, думай головой.

Голос капитана Сяо Хуаня раздавался из лифта.

Либо заходи, либо убирайся к чертям.

Я не хочу тратить время на ожидание этого никчёмного мерзавца.

Ладно, последний вариант: тот, кто хотел его убить, был капитаном.

Е Сюань беспомощно пожал плечами.

В таком случае он ничего не мог сделать.

Если бы Сяо Хуань захотел убить его, он мог бы сделать это, закрыв глаза.

Короче говоря, это была неизбежная катастрофа…

Он вздохнул и приготовился к тому, что комиссар вытащит пистолет, приставит его к затылку и нажмёт на курок в какой-то момент, пока они шли к мостику.

Но когда они открыли двери на мостик, его голова всё ещё не взорвалась.

Это было достойно празднования.

Затем он увидел бескрайнее звёздное небо.

За удушающе огромными иллюминаторами, от пола до потолка, тьма космоса была усеяна бесчисленными звёздами.

Перед ним огромная планета сияла серебристым светом.

Серебряный свет лился, взбалтывая море звёзд и являя свою переливающуюся красоту тем, кто пришёл.

Она словно проснулась от долгого сна и больше не будет молчать.

Как же это красиво!

Капитан Сяо Хуань сел в кресло рядом с иллюминатором и посмотрел на него.

Не правда ли?

У вас есть горячая вода?

Е Сюань нашёл удобное место и вытер нос двумя бумажными полотенцами.

Раз уж он там, то лучше уж не спешить.

Более того, ему стало ужасно любопытно.

С чего бы капитану вдруг вызывать его на мостик?

Тебя избили?

Сяо Хуань посмотрел на синяк на его лице и злорадствовал по поводу своего несчастья.

Может, мне организовать для тебя одноместный номер?

Забудь.

Меня избивали несколько раз, но, по крайней мере, теперь мне лучше.

Е Сюань вздохнул.

Но о чём ты думаешь?

Эмоции команды достигли опасного уровня.

Согласно общепринятым методам, ты уже должен был начать принудительно стабилизировать их настроение.

Разве это не потому, что кого-то из комнаты психического контроля поместили в изолятор?

Даже если бы комитет проголосовал за обеспечение стабильности, разве команда не подняла бы бунт, увидев твоё лицо, не говоря уже о том, чтобы сделать тебе укол?

Моя ошибка.

Е Сюань вздохнул.

Будучи психиатром, когда пациент видел в нём врага, которого он уже проиграл.

Хотя при необходимости можно было навязать лечение, Е Сюань не был заинтересован в этом.

Если он считал психотерапию искусством, то электрошок и лоботомия были взрывчаткой, способной уничтожить это искусство.

Ущерб, который они наносили личности и сознанию, ничем не отличался от убийства.

Его вдруг осенила мысль.

Может быть, стоило выбрать преемника раньше?

В любом случае, после инцидента он недолго мог работать в комнате ментального контроля.

Оглядываясь назад, он понимал, что всё, что он мог сделать, – это просмотреть список кандидатов среди людей, находящихся в анабиозе, и таким образом найти преемника.

Ну, поговорим об этом позже.

Сяо Хуань потушил сигарету.

А сейчас давайте перейдём к главному.

Перед Е Сюанем лежал толстый бланк с данными.

Он только что вышел из принтера и был ещё тёплым.

К сожалению, от одного взгляда на титульный лист, полный технических терминов, у него заболели глаза.

С развитием технологий все направления исследований всё больше отдалялись друг от друга.

В какой-то степени это выглядело так, будто разные отрасли были разделены не горами, а скорее солнечными системами.

Не понимаю.

Е Сюань закатил глаза.

— Капитан, если вам есть что сказать, не могли бы вы сделать это просто и прямо?

Я позвал вас, чтобы вы услышали результаты лабораторного анализа неизвестных объектов, — спокойно сказал Сяо Хуань.

— Я подумал, что вам будет интересно.

Только я?

Е Сюань посмотрел на пустоту вокруг.

Что это, судебный процесс?

Я слышал, что обычно они не очень хороши.

Капитан не ответил на его вопрос напрямую.

Он лишь постучал по столу.

— Не волнуйтесь, я тоже позвал кого-нибудь, чтобы объяснить вам.

Затем пол треснул.

С пола поднялся огромный контейнер.

Это был вакуумный контейнер высотой почти три метра и шириной два метра.

Сквозь толстое стекло он увидел какие-то неизвестные предметы, собранные в опускающем устройстве.

Они лежали на дне контейнера, словно выпавший снег.

Они имели определённую металлическую текстуру и блестели ртутным блеском.

Он не заметил никаких следов движения.

В комнату вошёл сгорбленный исследователь.

Казалось, он давно не занимался спортом.

Вокруг глаз у него были тёмные круги, и он был худым, как спичка, что идеально соответствовало впечатлению Е Сюаня от людей в лаборатории.

С потолка спроецировался огромный экран, который появился рядом с ним.

Я прослушал этот конкретный инструктаж из «Нибелунгов».

На этот раз главное — познакомить вас с ним.

Если вам что-то непонятно, можете спросить напрямую, — сказал Сяо Хуань Е Сюаню.

Он закурил ещё одну сигарету и помахал исследователю.

— Времени мало, господин Роланд, давайте начнём.

Итак, позвольте мне объяснить вам двоим, каким чудом было открытие неизвестных объектов.

Худой исследователь поднял данные в руки, и его глаза засияли от восторга.

Поверьте мне, господа, ради этого можно было бы принести в десять, нет, в сто раз больше жертв!

Е Сюань нахмурился.

Он подумал, но промолчал.

Хотя он видел, что его ошибки оправдывают, он всё равно был недоволен.

Не говори в десять раз больше…

Если Чжансунь умрёт, он себе этого не простит до конца жизни.

Цяо Хуань постучал по столу, прерывая возбуждение Роланда.

Ближе к делу.

Кхм, тогда позвольте мне начать.

Исследователь дважды неловко кашлянул, обдумывая свои слова, а затем сказал: «Поначалу лаборатория была такой же, как и все остальные.

Мы считали, что неизвестные объекты, покрывающие всю планету, — это некое оружие, созданное инопланетной цивилизацией.

На самом деле, эта гипотеза была отвергнута ещё в начале исследования, так что, пожалуйста, не волнуйтесь».

Это было не инопланетное оружие?

Хотя Е Сюань и презрительно отнёсся к этой гипотезе, услышав это, он невольно вздохнул с облегчением, когда бремя свалилось с его головы.

Это было здорово.

Это не был заговор инопланетян.

Им очень повезло.

Если бы эта большая обезьяна Юань Эри была здесь, она бы точно испортила им настроение.

Он давно искал врага, с которым можно было бы сразиться.

Но Е Сюань немного расслабился.

Хотя выражение его лица было сдержанным, он испытывал не меньшее любопытство к неизвестным объектам, чем все остальные.

Если это не инопланетное оружие, мы можем найти маленькую девочку, которая споёт «Memorable Love».

Теперь, расслабившись, он начал рассказывать какие-то глупые шутки, которые никто не понимал.

Э-э, тебе стоит исправить своё мнение, — серьёзно сказал Роланд.

— Эти неизвестные объекты — сама инопланетная цивилизация!

Тишина.

Е Сюань не ответил.

Он непонимающе посмотрел на него, затем на Сяо Хуаня.

Он не понял, что это значит.

Хотя под мощными микроскопами они кажутся почти идентичными, а их форма почти совершенно одинакова, без каких-либо различий, по сути, это не самовоспроизводящиеся зонды фон Неймана, сказал Роланд.

Они живые.

Они инопланетяне?

Е Сюань чуть не подпрыгнул со стула.

Его глаза широко раскрылись, а рот отвис.

Он указал на вакуумный контейнер.

Это инопланетяне из наших детских сказок?

Он посмотрел на Сяо Хуаня, затем на Роланда и, что нехарактерно для него, потерял самообладание.

Вы что, издеваетесь?

Он так долго ждал ответа и строил множество догадок.

Он даже приготовился к тому, что может не дожить до ответа.

И результатом этой загадочной загадки стало то, что всё было именно так, как утверждали лживые авторы много веков назад.

Это были инопланетяне.

Вы шутите?

Роланд дважды неловко кашлянул, а затем продолжил говорить.

Господин Е, термин «инопланетяне» неточен.

Хотя они и внеземные существа, они не соответствуют человеческим определениям, и…

Сяо Хуань был нетерпелив.

Он прервал его, ударив по столу.

Ближе к делу!

Да, да… Роланд в панике кивнул и начал выпаливать кучу запутанных терминов, некоторые из которых были едва понятны.

После тщательного исследования и тестирования мы полагаем, что неизвестные объекты представляют собой организмы на основе силикона, которые совершенно отличаются от известных нам сегодня углеродных организмов.

Пожалуйста, посмотрите на экран.

Вы видите, что они совершенно отличаются от всех существ, клеток и бактерий на Земле.

У них своя уникальная нуклеиновая кислота и структура, но будьте уверены, для обычных людей это всего лишь новый вид бактерий.

Не о чем беспокоиться.

После почти получаса объяснений Роланда это была единственная полезная информация.

Е Сюань, который так долго проявлял нетерпение, непривычно для себя закурил сигарету, пытаясь разобраться в своих спутанных мыслях.

Ладно, давайте допустим, что они существа.

Значит, аборигены этой новой земли, гм, такие же, как индейцы из истории Земли.

Так почему же они хотят на нас напасть?

Они что, думают, что мы снимем с них скальп?

Это не нападение, — объяснил исследователь.

— Это просто обычное кормление.

Они едят людей!?

Возбуждение, которое он испытывал, было ещё сильнее, и от ужаса он задрожал с головы до ног и чуть не закричал.

Нет, нет, нет!

Пожалуйста, позвольте мне объяснить, — поспешил добавить исследователь.

Они такие маленькие, что у них даже нет пищеварительной системы.

Их так называемое питание – это на самом деле всего лишь потребление энергии.

И энергия, которую они потребляют, – это звук.

По нашим предположениям, именно поэтому ужасный инцидент произошёл из-за того, что они обнаружили приземляющиеся корабли.

Поэтому я думаю, что господин Е невиновен.

Даже без него такая катастрофа была бы лишь вопросом времени.

Наконец-то он заговорил как человек!

Тревожное настроение Е Сюаня немного успокоилось.

Не потому, что он был невиновен, а потому, что тот, кто навредил Чжансуню, был не он.

Иначе он бы никогда больше не смог с ним встретиться.

Ну, поговорим о вас позже.

Сяо Хуань взглянул на него, а затем снова на исследователя.

Продолжим.

Кхм, продолжу своё знакомство.

Мы не знаем, какая среда сформировала их особую морфологию.

Вероятно, это было совпадение, которое будет сложно угадать и воссоздать.

Но, без сомнения, они – раса, занимающая большую часть планеты, – сказал Роланд.

– Из-за их присутствия звук на всей планете ослабевает.

Единственное место, где есть следы активности, – это морские акватории из-за приливов.

Всё остальное погрузилось в подобное состояние спячки.

Е Сюань наконец успокоился.

Ладно, он немного остыл.

Как человек и колонизатор нового мира, первым делом он задал вопрос.

Итак, есть ли возможность уничтожить их и выселить?

Зачем нам их уничтожать?

Исследователь был ошеломлён, и его голос повысился на несколько градусов.

По мере того, как он всё больше волновался, его голос становился ещё выше.

Нет!

Мы ни в коем случае не можем их уничтожить!

Вы не понимаете, какое это великое открытие!

Наше, нет, будущее человечества изменится благодаря этому открытию!

Но разве вы не говорили, что их пища здорова?

Значит, они будут мешать человечеству.

Е Сюань задал вопрос из любопытства: Даже не говоря уже о разговоре, внутренние органы человека имеют разные частоты.

Просто жизнь приводит к этому.

Баланс и кровообращение в человеческом организме очень хрупкие.

Если такая штука попадёт во внутренние органы, что мы будем делать?

Что мы будем делать, когда наши головы начнут взрываться?

А как насчёт нашего крупногабаритного инженерного оборудования?

А как насчёт звука и инфразвука, которые излучаются при работе двигателей космических кораблей?

Даже простое приземление корабля вызвало такую катастрофу, что же может произойти из-за звука большой горнодобывающей машины?

И что насчёт других крупногабаритных устройств?

Это была бы катастрофа!

Учёный побледнел и пробормотал: «В расчётах и моделировании могут происходить какие-то неизвестные изменения, но… но ведь их могут использовать и люди, я имею в виду…» Он посмотрел на капитана, ища помощи.

Сяо Хуань кивнул.

Я же говорил, что дал Е Сюаню право знать всё.

Покажи ему.

Роланд с энтузиазмом кивнул, подбежал к вакуумному контейнеру и начал настраивать параметры.

Его работа была перегружена мелочами.

В нашем исследовании мы обнаружили, что они по-разному реагируют на звуки разной частоты.

Существуют фиксированные шаблоны, которые мы не понимаем, такие же, как фиксированные ответы после шаблонных входных параметров.

Это как… это как…

Язык, — сказал Е Сюань.

Да, язык!

— возбуждённо кивнул исследователь.

— Это как язык!

Мы можем воздействовать на них звуком, как посылать нули и единицы в компьютер!

Наконец он справился с блокирующей панелью, вытер пот со лба и нажал на сенсорный экран.

В этот момент по всему мостику заиграла тихая мелодия.

Это была фортепианная музыка.

Это было похоже на текущую воду.

Гимнопедии?

– выпалил Е Сюань.

Поскольку частью психотерапии была классическая музыка, он был с ней знаком, но никогда не думал, что столкнётся с ней здесь.

Заметив любопытный взгляд Сяо Хуаня, он объяснил: «Это фортепианная пьеса, созданная классическим музыкантом Сати более 400 лет назад.

Она восходит к ещё более древним временам, мелодия, которую греки использовали в жертвоприношениях богам.

Обнажённый юноша, умастившись маслом, танцевал перед богами перед храмом…» Он резко замолчал, потому что на глазах у всех неведомые предметы, неподвижные, словно падающий снег, начали светиться.

Они медленно поднялись со дна и повисли в центре сосуда.

Они собрались вместе и расширились, подобно снежинкам, образовав великолепный кристалл, и слабое сияние распространилось во все стороны.

Среди чистого сияния открылась красота, присущая только математике и топологии.

Возьмите, пожалуйста.

Роланд раздал им две пары тяжёлых очков.

Очки были сделаны по особому заказу и даже имели кабель, который вставлялся в мягкое гнездо на затылке каждого и соединялся с мозгом.

Не зная зачем, Е Сюань всё же надел очки.

Он подключил их, и они начали работать.

Раздался резкий звук трения сиденья об пол.

Е Сюань встал с места и отступил назад в шоке.

Он пошатнулся и чуть не упал на землю.

Что… это?

Его голос дрожал.

С помощью специального оборудования он преодолел визуальные препятствия и реальные изменения неизвестных объектов.

Это был прекрасный кристалл, который, казалось, покрывал всё.

После того, как огромный шестнадцатигранный объект охватил всё измерение, элементы высших измерений, недоступные человеку, спустились вниз, образовав грандиозную проекцию, и снизошли, образовав ничтожную фигуру в человеческом мире.

Весь мир был заключен в его сиянии.

То, что они видели невооружёнными глазами, было лишь тенью спустившегося гиганта.

Теперь, благодаря своему механическому восприятию, они могли видеть его изменения.

Они лишь смотрели на него, и он всё ещё был ослепительным и трудным для понимания.

Вырвавшись за пределы длины, ширины, количества и температуры, он медленно растянулся в высших измерениях, словно ненадолго проснувшись от долгого сна.

Но когда фортепианная музыка стихла, великолепный свет тоже исчез, и огромный контур, который они мельком увидели на мгновение, скрылся в высших измерениях и превратился в снежную пыль толщиной менее миллиметра.

Наступила долгая тишина.

Е Сюань снял очки.

Что это было?

Это была истинная форма неизвестных объектов.

Сколько бы раз он ни видел это, Роланд всё ещё не мог скрыть своего волнения.

Он произнёс дрожащим голосом: «Они расширяются.

Они входят в высшие измерения!»

Всё затихло.

Вы всё ещё не понимаете?

Господин Е, они отличаются от нас, людей, ограниченных зрением, слухом и осязанием.

Они не трёхмерные существа!

У них свой мир.

Их восприятие и вмешательство способны проникать в измерения более высокого уровня.

То, что вы только что видели, не достигает и тысячной доли их восприятия.

Когда они полностью пробуждены, пространство и даже время теряют смысл!

Они — кристаллизованная теория струн и квантовая физика, чудо эволюции!

С этими словами он ещё больше воодушевился.

Более того, согласно нашим тестам, они ещё и превосходный носитель информации!

Хотя их индивидуальная ёмкость хранения информации не выдающаяся, объём памяти зависит от количества особей и может увеличиваться на порядки!

Взаимодействие между ними осуществляется через измерения более высокого уровня, поэтому, теоретически, задержек быть не должно!

Если мы сможем построить самые простые сети и структуры, используя их глубокие связи и взаимодействия, то мы получим не просто новую землю, но и беспрецедентную компьютерную модель планетарного масштаба!

Душа… — тихо прошептал Е Сюань.