Взгляд Главы клана Феникс упал на Цзян Чжэ, и в её глазах вспыхнул странный блеск. Она холодно произнесла: «Ваше Высочество, дело дошло до этого. Независимо от первоначальных намерений клана Феникса, для Великого Юна мы уже предатели и враги. Даже если Ваше Высочество захочет уничтожить клан Феникса, никто не сможет вас остановить. Я здесь лишь для того, чтобы напомнить Вашему Высочеству об одном: хотя Ваше Высочество всё ещё имеет преимущество, пока я здесь, Ваше Высочество должно заботиться о своей безопасности. Мы с Императором – друзья, разделяющие трудности, поэтому я могу пощадить его жизнь. Но две императорские наложницы, принцесса Чан Лэ, Ваше Высочество, принц Ци, Ли Сянь и все эти верные министры и храбрые генералы – если я пожелаю, никто из вас не сбежит из дворца Сяошуан. Хотя мои ученики тоже погибнут в Охотничьем дворце, клан Феникса всё ещё обладает скрытой силой и не будет побеждён». Честно говоря, изначально это было моим личным делом. Мои младшие сёстры и служанки – опытные ветераны, пережившие бесчисленные сражения, и я не хочу, чтобы они снова столкнулись с опасностью. Более того, я несколько недооценила принца Юна, полагая, что Вэй Ин, Хань Ю и другие легко смогут захватить дворец. Наличие этих сил также поможет предотвратить возможные провокации со стороны Демонической секты.

Ваше Высочество, вам следует хорошо знать, что независимо от того, кто победит или проиграет, Демоническая секта Северной Хань не упустит такой возможности. Иначе ни Ваше Высочество, ни принц Ци не отдали бы заранее секретные приказы. «Я приказал армии строго охранять перевалы, чтобы предотвратить внезапное нападение со стороны Северной Хань. Если Ваше Высочество откажется проявить снисхождение, у меня не останется иного выбора, кроме как устроить резню. Однако я сохраню жизнь Вашему Высочеству, а затем вернусь и возглавлю остатки моей секты, чтобы сеять беспорядки на территории Великого Юна. В это время, в условиях внутренней нестабильности, армия Северной Хань воспользуется возможностью вторжения. Когда Великого Юна будут одолевать внутренние и внешние проблемы, Ваше Высочество, хоть и живы, вероятно, глубоко пожалеют об этом, желая вашей смерти».

Её голос был спокойным и холодным, но сердца всех присутствующих похолодели. Ли Юань уже помог супруге Чансунь подняться и медленно поднялся, сказав: «Глава Ордена Фань, не действуй опрометчиво. Глава Ордена и Великий Юн неразрывно связаны. Если Великий Юн в опасности, Глава Ордена также постигнет непредвиденная беда. Хотя ученик вашей секты на этот раз совершил серьёзную ошибку, всё можно обсудить. Пожалуйста, успокойте свой гнев». Его слова вызвали бурю негодования среди присутствующих.

Какими бы сильными ни были боевые искусства главы Ордена Феникс, она всё равно была предательницей. Как Ли Юань, будучи монархом, могла быть настолько слаба? Ли Чжи нахмурился, взглянул на отца и сказал: «Я тоже так думаю. Глава клана – человек честный и порядочный. Возможно, это восстание не было спровоцировано главой клана. Если глава клана примет твёрдое решение и передаст мне этих предателей для уничтожения, и если глава клана будет готов, королевская семья Даюн готова построить дворец, где глава клана сможет уединиться». Хотя Ли Чжи и заявил, что согласен с решением Ли Юаня, все слышали, как Ли Чжи хотел, чтобы глава клана Фэнъи лично убил всех, кто участвовал в восстании, а затем добровольно был помещен под домашний арест. После того, как клана Фэнъи будет уничтожена, она станет вассалом королевской семьи.

Хотя глава клана Фэнъи была замешана в восстании, если её удастся контролировать, её статуса великого мастера будет достаточно, чтобы сдержать демоническую секту Северной Хань. Это был беспомощный шаг Ли Чжи. Старейшина Цычжэнь, ответственный за сдерживание Мастера клана Фэнъи, нигде не мог найти, в то время как Мастер клана Фэнъи прибыл в Охотничий дворец. Учитывая статус Мастера клана Фэнъи как главы трёх Великих Мастеров, Старейшину Цычжэня, вероятно, ждало несчастье.

Если Мастер клана Фэнъи предаст Да Юна, тот потеряет силу, способную противостоять Демонической секте Северной Хань. Поэтому, хотя Ли Чжи глубоко ненавидел клану Фэнъи, у него не было другого выбора, кроме как пойти на компромисс.

В глазах Фань Хуэйяо вспыхнул самодовольный блеск. Она уже собиралась что-то сказать, как раздался резкий звук. Подняв взгляд, она увидела Цзян Чжэ с холодным выражением лица.

Рядом с ним стояла принцесса Чан Лэ, её тонкие брови были слегка нахмурены, глаза полны тревоги, когда она смотрела на Цзян Чжэ. У ног Цзян Чжэ кристально чистый нефритовый кулон разлетелся на куски; очевидно, Цзян Чжэ бросил свой нефритовый кулон на пол зала.

Ли Чжи был поражен. Последние два года, всякий раз, когда он видел бамбуковые веера, чернильницы или другие изысканные предметы, он подкупал их, чтобы те отдали Цзян Чжэ для его удовольствия.

Этот нефритовый кулон он подарил Цзян Чжэ перед Новым годом.

Хотя сам материал был драгоценным, он был довольно простым.

Примечательно было его изысканное мастерство: на обратной стороне была выгравирована сцена пира в Хунмэне, изображенная всего несколькими штрихами, но живо и реалистично. Цзян Чжэ дорожил этим нефритовым кулоном и всегда носил его. Однако сегодня он разбил его, явно в порыве гнева.

Прежде чем Ли Чжи успел отреагировать, Цзян Чжэ улыбнулся и сказал: «Глава ордена, сегодня вы поставили себя в опасное положение. Мне вас жаль. Человек знатного происхождения не должен сидеть под опасной крышей. Зачем вам защищать этих предателей? Мастер Цычжэнь – Великий Мастер, возможно, немного ниже вас, но вам нелегко будет сбежать. У меня есть некоторые медицинские познания. Хотя вы и использовали лекарства, чтобы поддерживать свою жизнь, лучше не действовать опрометчиво, если хотите её спасти. В противном случае я бы с радостью отдал свою жизнь, но живым вы не покинете Охотничий дворец. Сяо Шуньцзы, в этом зале Император – верховный правитель, а принц Юн и принц Ци – важные министры Великой династии Юн. Если я попрошу вас пренебречь моей жизнью, уверены ли вы, что сможете защитить хотя бы одного из них?»

Сяо Шуньцзы холодно ответил: «Не волнуйтесь, молодой господин. Хотя эта служанка некомпетентна, я никогда не позволю главе ордена Фэнъи поступать так, как ей вздумается».

Моя улыбка… Хуань Чан продолжил: «Глава клана, под небесами вся земля принадлежит императору; на берегах земли все люди – подданные императора. Как бы то ни было, клана Фэнъи всё ещё находится на территории Даюна и является его подданными. Если хоть один из императоров или двух принцев выживет сегодня, клану Фэнъи и её союзникам не будет пощады. Репутация главы клана будет не только погублена, но и двор Даюна понесёт тяжёлые потери. В любом случае, глава клана внёс огромный вклад в основание Даюна. Если династия Даюн падет, а клана Фэнъи совершит измену, поставив под угрозу национальное достояние, это оставит после себя лишь вечный позор, презираемый будущими поколениями. Как же тогда глава клана сможет смотреть в лицо миру?» Лицо главы клана Фэнъи оставалось спокойным, слова Цзян Чжэ его, казалось, не тронули.

Однако глаза Ли Чжи загорелись. Если глава клана Фэнъи уже серьёзно ранен, то лучше всего устранить их всех. Казалось, что бросание нефритового кулона на землю Цзян Чжэ призывало его не колебаться и принять твёрдое решение.

Его глаза сверкнули, и он украдкой сделал несколько жестов. Собравшиеся в зале быстро образовали три боевых порядка, защищая императора Юна (Ли Юаня), принца Юна (Ли Чжи) и принца Ци (Ли Сяня) в центре.

Хотя все воздерживались от необдуманных действий, чтобы не разгневать главу клана Фэнъи, все были полны решимости защитить их троих, если глава клана предпримет какие-либо действия.

Даже стражники и солдаты, охранявшие принца Ци (Ли Сяня), были безжалостны, готовые пожертвовать жизнью ради спасения Ли Сяня. Все знали, что помимо принца Юна, Ли Сянь также был достойным кандидатом на престол.

Мастер клана Фэнъи мысленно вздохнул, и его взгляд на Цзян Чжэ стал ещё более убийственным.

В этот момент Сяо Шуньцзы и Лэн Чуань одновременно шагнули вперёд к мастеру клана Фэнъи. Если мастер клана сделает хоть один шаг, эти двое станут главной силой, преграждающей ему путь.

В этот момент, видя, что я достиг своей цели – подавить ауру главы клана Фэнъи, – и что дальнейшее давление вынудит её пойти на отчаянные меры, что приведёт к трагическому концу, я сказал: «Глава клана, хотя мы теперь можем уничтожить их всех, учитывая ваш вклад, Его Высочество принц Юн всё ещё надеется достичь с вами соглашения. Большинство ваших учеников сейчас находятся под воздействием яда; если разразится хаотичная битва, они неизбежно погибнут первыми. Если вы готовы отступить, то превращение вражды в дружбу вполне возможно. Даже тех учеников, которые участвуют в восстании, я, Цзян, могу пощадить».

Глава клана Фэнъи холодно улыбнулся и сказал: «Цзян Сыма действительно проницателен. Интересно, Его Высочество принц Юн тоже так думает?»

Ли Чжи громко заявил: «Слова Цзян Сыма – моё решение». Он был несколько сомнителен; слова Цзян Чжэ были расплывчатыми, но, похоже, он не хотел, чтобы глава клана Фэнъи выдал учеников, участвовавших в мятеже. Разве это не более выгодное условие?

Однако он всегда доверял Цзян Чжэ, поэтому не возражал.

Наставник клана Фэнъи тихо вздохнул. Она понимала, что намерения Цзян Чжэ были связаны не с учениками клана Фэнъи, а с ней. Если она оставит в живых этих доверенных учеников, как она сможет в будущем руководить кланом Фэнъи?

Её неизбежно ждали предательство и изоляция. Более того, поскольку Цзян Чжэ раскрыл её серьёзные раны, принц Юн не пожалел бы усилий, чтобы убить её, что привело бы к тяжёлым потерям для секты Фэнъи, и она не смогла бы уйти живой.

Однако, если бы это было так, Цзян Чжэ, вероятно, чувствовал цену её убийства, поэтому сначала дал понять, что не сможет убить всех важных персон, затем указал на свои серьёзные раны и намекнул, что в присутствии такого мастера, как Сяо Шуньцзы, у неё нет никаких шансов покинуть Охотничий дворец живой. Таким образом, его так называемая уступка – обещание пощадить оставшихся учеников секты Фэнъи – означала бы лишь, что ему придётся покончить с собой, чтобы искупить свою вину.

Наставница секты Фэнъи погрузилась в раздумья. Если бы она была невредима, она могла бы свободно приходить и уходить, превращая намерение Цзян Чжэ в шутку.

Однако мастер Цычжэнь в буддийских боевых искусствах не имел себе равных. Она победила мастера Цычжэня лишь ценой тяжёлых ран. Хотя старый монах был вынужден вернуться на восстановление из-за обещания и не будет ей мешать, её внутренние повреждения были уже крайне серьёзны из-за того, что она поспешила в Охотничий дворец, чтобы спасти ситуацию. Если бы не спасительная пилюля, мастер секты Фэнъи, вероятно, не смогла бы сражаться.

Но даже с помощью лекарства, если бы она снова пошла в бой, исход был бы только один: её энергия рассеялась бы, её навыки были бы уничтожены, а сердечные меридианы были бы разорваны.

А в присутствии такого мастера, как Сяо Шуньцзы, она совершенно точно не смогла бы убить императора Юна и его двух сыновей одновременно. В конце концов, не только она погибла бы, но и ни один из её учеников не смог бы спастись.

С горькой улыбкой Мастер Ордена Фэнъи подумала про себя: «Я никогда не думала, что меня, героя своего поколения, принудит к смерти этот слабак, который даже курицу убить не может.

Я думала, что, опираясь на авторитет великого мастера, смогу заставить принца Юна подчиниться, но Цзян Чжэ действительно видел мои раны. Да, как я могла забыть, кто был учителем Цзян Чжэ в медицине?»

Разве Девятиходная Пилюля Сердца, которую Се Ин Ли Шунь только что дал Цзян Чжэ, не была достаточным доказательством?

Более того, если бы он не принял Девятиходную Пилюлю Сердца, которую тот лично дал ему двадцать лет назад, его, вероятно, не было бы сейчас здесь.

Хотя другие не могли разглядеть выражение лица Мастера Ордена Феникс, чьё лицо было покрыто белой вуалью, её молчание было достаточным, чтобы понять, что слова Цзян Чжэ не лгали. Некоторые проницательные люди тоже поняли намерения Цзян Чжэ, но возможно ли было принудить Мастера Ордена Феникс к смерти? Все автоматически отвергли эту идею и продолжили строить догадки об истинных мотивах Цзян Чжэ.

После долгого молчания Мастер Ордена Фэнъи тихо вздохнул и сказал: «Отступить не невозможно. Если Его Высочество Принц Юн согласится освободить моих учеников сейчас и воздержится от их преследования в течение семи дней, то я могу согласиться на это условие».

Я взглянул на Ли Чжи; он выглядел несколько смущённым, но всё же слегка кивнул. Ли Юань, не желая провоцировать Мастера Ордена Фэнъи, естественно, тоже не отказался. Я сверкнул глазами и сказал: «Его Высочество Принц Юн не возражает против этого условия, но наследные принцы Ли Ань и Вэй Ин не являются учениками вашей секты и не могут быть включены в неё».

Мастер клана Фэнъи спокойно произнёс: «Ли Ань – член императорской семьи…» – «Я не буду вмешиваться. Вэй Ин – мой почётный ученик, и он должен уйти». Я был уже доволен тем, что Ли Ань остался, поэтому добавил: «Раз так, нам больше не о чём говорить. Однако это место не подходит для отдыха. Глава клана должен присматривать за Императором и Его Высочеством в течение семи дней. Мы не можем просто так здесь оставаться. Если глава клана разрешит, мы можем подготовить для него тихое место для отдыха, как вам такое?» Внезапно у главы клана Фэнъи возникла идея, и он сказал: «Хорошо, но мне нужно оставить здесь заложника. Иначе, если вы нарушите своё обещание, мне некого будет убить». Я подготовился и спокойно ответил: «Император – верховный правитель, а Юн…» «Вашему Высочеству всё ещё необходимо контролировать ситуацию. Две императорские наложницы и принцесса напуганы; как мы можем позволить им продолжать жить в страхе? Генералам также нужно контролировать свои войска, и даже если бы придворные чиновники согласились стать заложниками, боюсь, глава ордена не стал бы им доверять. Если глава ордена не возражает, то мы с принцем Ци, Цзяном, можем стать заложниками. Если император и принц Юн нарушат своё обещание, глава ордена может лишить нас жизни в качестве компенсации». Глава ордена Фэнъи слабо улыбнулся и сказал: «Цзян Сыма, безусловно, умеет выбирать людей. Хорошо, согласен. Однако я должен ясно дать понять, что если император и принц Юн захотят покинуть Охотничий дворец в течение семи дней, не вините меня за безжалостность». «Обещаю». Ли Чжи взглянул на Ли Юаня и сказал: «Раз глава клана так сказал, мы с отцом не покинем Охотничий дворец семь дней, чтобы продемонстрировать нашу искренность». В этот момент все почувствовали, что Цзян Чжэ действительно исключительно умен. Хотя никто не знал, какое соглашение он заключил с главой клана Фэнъи, он, по крайней мере, мог временно её умилостивить. Семи дней было достаточно, чтобы все как следует подготовились. Даже если глава клана Фэнъи предпримет новую атаку, потери могут оказаться не больше, чем сейчас. Более того, если ситуацию удастся разрешить правильно, это будет неплохая стратегия. В конце концов, все опасались, что глава клана Фэнъи разразится резнёй.

Что же касается мятежников, с ними можно было справиться не спеша.

Кроме того, двое заложников, выбранных Цзян Чжэ, были очень умны. Сам он был готов стать заложником, демонстрируя свою преданность, в то время как принцу Ци был дан шанс искупить свою вину, и он, вероятно, не откажется.

Принц Юна никогда не пожертвует Цзян Чжэ, а Ли Юань никогда не пожертвует принцем Ци. Таким образом, глава клана Фэнъи будет спокоен, а заложники не будут недовольны.

Поэтому, даже если предатели в конечном итоге не будут наказаны, для двора династии Даюн, который уже полностью уничтожил влияние клана Фэнъи, выгода перевешивает потери.

Когда все вздохнули с облегчением, Ли Ханью внезапно воскликнул: «Господин, господин, это Ли Чжэнь, Цзян Чжэ и Сяхоу Юаньфэн разрушили наш грандиозный план! Господин не может позволить им это спустить с рук!» Мастер школы Фэнъи взглянул на Ли Ханью, в его глазах мелькнуло разочарование, и сказал: «Ханью, замолчи. Цзян Сыма, похоже, отравление моих учеников — твоя вина. Но мне интересно, как ты ввёл яд и где противоядие?»

<<>> Chast’ tret’ya: Bor’ba za tron, Glava tridtsat’ shestaya. Strategicheskoye otstupleniye

Я был готов и откровенно сказал: «Я давно беспокоился, что если Его Высочество принц Юн поведёт войска на защиту императора, или если ваша семья возьмёт Его Величество и других в заложники, мы не решимся атаковать, опасаясь причинить им вред. Что же нам тогда делать? Чтобы успешно спасти императора, я попросил принцессу Чан Лэ прислать своих доверенных лиц, чтобы заменить благовония во дворце Сяошуан на благовония Сяояо, производимые на южной границе, начиная с позавчерашнего дня. Эти благовония обладают освежающим и приятным ароматом, который дарит ощущение свежести. К счастью, большинство учеников школы Фэнъи живут в богатых и знатных семьях и не возражают против такой изысканной практики, как воскурение благовоний. Однако, если непрерывно вдыхать аромат благовоний Сяояо в течение двенадцати часов…» «Чэнь, если ты вдыхаешь…» Другой вид аконита, специализация Южного Пограничья, ослабит ваши конечности. Я настояла на том, чтобы, несмотря на болезнь, явиться во дворец Сяошуан, чтобы принести изысканную мазь из порошка аконита, а затем Сяошуньцзы, используя свою внутреннюю энергию, активировал лекарство. Все были сбиты с толку лекарственным ароматом моего тела, поэтому не почувствовали запаха аконита, а принцесса уже подмешала противоядие в вино для императора и всех чиновников, поэтому отравлены были только ваши ученики. Мастер школы Фэнъи слабо улыбнулась и сказала: «Цзян Сыма действительно достоин быть учеником Мудреца-врача, искусного в искусстве смешивания ядов. Я восхищаюсь вами». Затем она увидела самодовольство в глазах Цзян Чжэ и почувствовала облегчение. Похоже, Цзян Чжэ тоже человек и не мог сдержать гордых чувств, которые очень пригодились бы ей в следующем шаге.

Поэтому она стала ещё любезнее и сказала: «В таком случае, пожалуйста, командующий Цзян, передайте противоядие, чтобы мои ученики могли как можно скорее уйти».

Я взглянул на принца Юна, ожидая его указаний. Ли Чжи кивнул и сказал: «Суйюнь, передай противоядие Мастеру Ордена. Однако Мастер Ордена просит, чтобы твои ученики временно сдали оружие; в противном случае я не могу быть уверен».

В глазах Мастера Ордена Фэнъи мелькнул холодный блеск, и он сказал: «Конечно. Если Ваше Высочество принц Юн всё ещё обеспокоен, вы можете попросить Императора временно уйти».

Ли Чжи обрадовался и сказал: «Раз Мастер Ордена столь великодушен, я приму вашу доброту. Чан Лэ, быстро проводи двух наложниц в боковой зал, чтобы отдохнуть с отцом».

Принцесса Чан Лэ слегка замялась, взглянула на Цзян Чжэ и сказала: «Чан Лэ подчиняется». С этими словами она направилась к императорским ступеням, собираясь помочь Ли Юаню.

Они прошли лишь полпути, как вдруг вспыхнул холодный свет, а затем раздался резкий крик: «Ли Чжэнь, готовься к смерти!» Ли Ханью, лежавшая на земле, резко вскочила и направила меч в грудь принцессы Чан Лэ. Это было совершенно неожиданно; кто бы мог подумать, что Ли Ханью, отравленная и лежащая на земле, вдруг нападёт?

Всеобщее внимание было приковано к мастеру клана Фэнъи; кто бы обратил внимание на отравленную женщину? Более того, никто не ожидал, что Ли Ханью нападёт после того, как мастер клана Фэнъи согласился на компромисс.

В этот момент Лэн Чуань и Сяо Шуньцзы были в нескольких шагах от неё. Хотя они оба вскрикнули от испуга и бросились вперёд, было уже слишком поздно её останавливать.

Остальные стражники, охранявшие императора Юна, были либо убиты, либо ранены; даже те, кто не пострадал, не заметили Ли Ханью, и никто из них не успел прийти ей на помощь.

Что касается клана Фэнъи, то Вэй Ин, Сяо Лань и Фэн Фэйфэй отступили, чтобы защитить членов клана после появления главы клана, не сумев остановить её. Более того, принцесса Чан Лэ была одной из виновниц, разрушивших их надежды, поэтому они даже не подумали о её спасении.

Единственным, кто мог спасти принцессу Чан Лэ, была глава клана Фэнъи, но как только она собралась действовать, она почувствовала прилив крови и ци в груди. Чтобы не выдать свою слабость, ей оставалось лишь сохранять спокойное выражение лица и холодно наблюдать. В этот момент она размышляла, как предотвратить нарушение соглашения между сторонами из-за смерти принцессы Чан Лэ.