К этому времени обстановка в Охотничьем дворце постепенно успокоилась. Побег принца Юна, создав серьёзные проблемы для Врат Феникса, также ослабил сопротивление внутри Охотничьего дворца. Вэй Ин, командующий Императорской гвардией, быстро взял ситуацию под контроль. Из оставшихся Императорских гвардейцев только три тысячи стражников, охранявших дворец Сяошуан, полностью контролировали Врата Феникса. Стражников, охранявших дворец Юйлинь, заменила тысяча солдат Сяхоу Юаньфэна. Остальная Императорская гвардия была реорганизована и распределена по различным местам Охотничьего дворца. Все сопровождавшие его министры были помещены под домашний арест, включая тех, кто поддерживал Врата Феникса. Конечно, эти министры не хотели без необходимости вмешиваться в мятеж, поскольку это нанесло бы ущерб их репутации.

Вэй Ин возглавил патруль императорской гвардии, следя за тем, чтобы не осталось никаких сил сопротивления.

Его некогда утонченное и красивое лицо теперь выражало лёгкий намёк на жажду убийства, полностью лишённое прежнего самообладания.

В этот момент он был полон тревоги, но, как ни странно, его мысли вернулись к событиям прошлого. Об отношениях семьи Вэй и клана Фэнъи никто никогда не знал.

Кто бы мог подумать, что госпожа Вэй и глава клана Фэнъи – названые сёстры? Вскоре после рождения Вэй Ин был выбран главой клана Фэнъи и тайно обучал его боевым искусствам. Вэй Ин оправдал ожидания главы клана, став талантливым человеком, владеющим как литературой, так и боевыми искусствами. Поскольку семья Вэй всегда сохраняла нейтралитет, никто не знал, что Вэй Ин был единственным учеником-мужчиной главы клана Фэнъи.

С возрастом Вэй Ин постепенно отдалился от клана Фэнъи. Будучи сыном премьер-министра и всеобще признанным молодым талантом, он имел безграничные перспективы.

Тесные связи с кланом Фэнъи лишь порождали подозрения и отчуждение внутри императорской семьи. Поэтому он почти не демонстрировал свои навыки боевых искусств, сосредоточившись исключительно на том, чтобы стать способным министром. Однако, как раз когда он наслаждался успехом, случился неожиданный удар.

То ли из-за интриг наследного принца, то ли из-за злоупотребления властью кланом Фэнъи, он стал избранным супругом императора, женихом принцессы Чанълэ.

Честно говоря, он не питал никаких чувств к принцессе Чанълэ. Для человека внешне скромного, но в душе гордого, принцесса Чанълэ не была его идеальной женой. Однако он прекрасно понимал, что для него означает женитьба на принцессе, поэтому с радостью принял предложение императора. Но затем последовал шок: принцесса Чан Лэ предпочла стать монахиней, нежели выйти за него замуж. Это вызвало небывалый гнев у обычно успешного Вэй Ина. В том же году он начал общаться с сектой Фэнъи. Однако он всегда действовал скрытно, и, кроме главы секты, никто не знал, что этот любимый чиновник, Вэй Ин, стал защитником, лично назначенным главой секты.

Поначалу Вэй Ин не хотел бунтовать и даже несколько раз намеренно откладывал решение главы секты. Для него стать премьер-министром десять лет спустя было легко; не было необходимости рисковать жизнью. Однако, когда глава секты предложил план, он не смог отказаться.

Получить принцессу Чан Лэ было его единственным путем к императорской семье, поэтому он позволил главе секты организовать этот фарс. Ещё до этого он тайно покорил сердце Люй Э своей нежной и утончённой внешностью и нежными речами.

Каждый раз, когда принцесса Чанлэ намеренно избегала его, Люй Э приходилось оправдываться, а Вэй Ин воспользовался случаем, чтобы обмануть молодую девушку и завоевать её сердце. В тот день Зелёный, который надеялся сопровождать принцессу, чтобы выйти замуж за члена семьи Вэй, притворился невежественным.

Если бы биологическая мать принцессы Чанлэ не приехала, принцессу, вероятно, заставили бы выйти за него замуж. Но в тот день Вэй Ин понял, что у него больше нет шансов.

Видя, что его путь к возвышению внезапно оборван, он наконец решился: если он поможет наследному принцу взойти на трон, его заслуги гарантируют ему право жениться на принцессе.

Однако редко всё идёт по плану. Принц Юн каким-то образом раскусил его безупречный обман и сумел прорвать осаду, что повергло Вэй Ин в панику.

Хотя Ли Ханью и отправился за ним, чтобы заставить его передать военную печать для мобилизации армии Цинь на охоту на принца Юна, что, если им не удастся? Вэй Ин никогда не чувствовал себя таким подавленным и обеспокоенным.

Поэтому, подавляя сопротивление, он был беспощаден, как никогда прежде. По пути за сопротивление было убито более десяти чиновников, их кровь обагрила охотничьи угодья.

К гневу Вэй Ина, Ли Ханью, Сяо Лань и другие, обсудив это дело, поместили младшего наставника наследного принца Лу Цзинчжуна под домашний арест во дворце Юйлинь, не поставив его в известность. Причина заключалась в том, что женщины клана Фэнъи чувствовали, что Лу Цзинчжун неизбежно станет их соперницей, и вместо того, чтобы позволить ему помешать делу и навредить интересам клана Фэнъи, они предпочли убить его, пока была возможность.

К счастью, Вэй Ин прибыл вовремя, но было слишком поздно. Оскорбив Лу Цзинчжун, он не мог позволить себе оскорбить Ли Ханью и Сяо Лань. Скрепя сердце, Вэй Ин вынужден был согласиться на временное заключение Лу Цзинчжун под домашний арест. Однако Вэй Ин был глубоко возмущен пренебрежением женщин клана Фэнъи к общей ситуации и тем, что они отрубили себе руку, не достигнув своей цели.

Осматривая окрестности и размышляя, как удержать контроль, Вэй Ин добрался до сада Ханьсян. Внезапно его осенила идея.

Какую бы выгоду он ни получил от успешного восстания, для него не было ничего важнее замужества принцессы Чан Лэ.

Добравшись до этого места, он понял, что принцесса Чан Лэ, должно быть, обеспокоена происходящим снаружи. Если бы он мог воспользоваться этой возможностью, чтобы утешить её, он, возможно, смог бы успокоить её. С этой мыслью он направился к саду Ханьсян. Императорские стражники, охранявшие ворота, не были ни из ворот Фэнъи, ни из фракции наследного принца, но, увидев Вэй Ина, они не осмелились остановить его. В конце концов, они не были глупцами; они знали о происшествии в охотничьем дворце. Однако, поскольку императора и генерала Циня нигде не было, эти императорские стражники не осмеливались действовать опрометчиво. Это был внутренний раздор внутри императорской семьи, и если они примут чужую сторону, то могут поплатиться жизнью. В их глазах Вэй Ин был посланником императора, поскольку держал золотой жетон, управляющий императорской стражей. Войдя в сад Ханьсян, Вэй Ин почувствовал опустошение; хризантемы, растувшие по всему саду, источали леденящую атмосферу.

Он подошел к ступеням спальни принцессы и громко крикнул: «Ваш подданный, Вэй Ин, просит аудиенции у Вашего Высочества». В зале повисла тишина.

Спустя долгое время появилась служанка лет тридцати, величественная и красивая, и сказала: «Госпожа Чжоу из дворца Цуйлуань приветствует господина Вэя. Её Высочество уехала во дворец Сяошуан и её здесь нет».

Вэй Ин была ошеломлена. «В охотничьих угодьях сейчас царит хаос. Как могла госпожа Чжоу позволить принцессе отправиться во дворец Сяошуан?»

Госпожа Чжоу присела в реверансе и сказала: «Как эта служанка смеет препятствовать принцессе? Принцесса беспокоилась о безопасности императора и императорской наложницы, поэтому и отправилась во дворец Сяошуан».

На лице Вэй Ина отразилось разочарование. Внезапно он заметил, что госпожа Чжоу выглядит несколько взволнованной. Мысли его лихорадочно метались. Принц Юн сбежал, но Цзян Чжэ его не сопровождал. По крайней мере, никто не видел, как он обыскивал руины резиденции принца Юна после пожара, но тела не нашёл. Следовательно, Цзян Чжэ мог всё ещё находиться во дворце. Он патрулировал окрестности и подумывал о его поисках, но не был уверен, остался ли тот на самом деле, поэтому и не проводил масштабных поисков. В конце концов, преимущество Врат Феникса сейчас было лишь миражом; если кто-то отдаст приказ, Императорская гвардия, вероятно, потеряет контроль. Он вспомнил слухи о тайной связи принцессы Чан Лэ и Цзян Чжэ. Если это правда, то Цзян Чжэ может быть в саду Ханьсян. Размышляя об этом, Вэй Ин презрительно усмехнулась: «В таком случае, позвольте мне обыскать сад Ханьсян. Восстание во дворце ещё не полностью подавлено. Если принцесса испугается, я не понесу ответственности».

Чжоу Шанъи была потрясена. Она знала, что в саду Ханьсян обыск не предусмотрен.

Как раз когда ночью разгорелся пожар, в покои принцессы Чан Лэ внезапно появился незваный гость. Хотя Чжоу Шанъи никогда раньше его не видела, она знала, кто этот человек: Цзян Чжэ, талантливый учёный из Южного Чу, доверенное лицо принца Юна и возлюбленный принцессы Чан Лэ. Его поддерживал красивый молодой человек с холодным нравом.

Чжоу Шанъи слышала, что у Цзян Чжэ есть слуга, который изначально был евнухом из Южного Чу, но этот человек был совсем не похож на него. Они прибыли тайно, ворвавшись прямо в спальню принцессы, в сопровождении одного Чжоу Шанъи.

Затем хрупкий и измождённый юноша попросил себя и своего слугу стоять на страже снаружи, пока он долго тайно говорил с принцессой.

После этого принцесса Чан Лэ в сопровождении нескольких дворцовых служанок и молодого евнуха Сяо Люцзы отправилась во дворец Сяо Шуан, поручив Чжоу Шанъи хорошо заботиться о Цзян Сыма и не позволять никому их обнаружить. Но теперь Вэй Ин хотел обыскать сад Хань Сян, что они могли сделать?

Принцесса сказала, что Вэй Ин – член повстанческой группировки. Вэй Ин видел, как меняется её лицо, и одновременно обрадовался и завидовал.

Если он схватит Цзян Чжэ, это будет равносильно тому, чтобы раскрыть все тайны Юн Вана. Он уже собирался войти во дворец, чтобы обыскать, как вдруг вспомнил о «Злой Тени» Ли Шуньлае.

Если «Злая Тень» была с Цзян Чжэ, то он угодил в ловушку. Вэй Ин не получил доклад Вэнь Цзыянь и не знал, что Сяо Шуньцзы уже прорвался. Преданность «Злой Тени» Цзян Чжэ была общеизвестна, и бесчисленное множество людей сетовали на это. У Вэй Ин не хватало смелости встретиться с таким мастером. Стиснув зубы, Вэй Ин приказал: «Иди и вызови Императорскую Гвардию, чтобы оцепить это место. А также отправляйся к наложнице Лань и пришли несколько мечников». Поначалу, чтобы избежать подозрений, он не оставил с собой мечников из Врат Феникса, но теперь, без этих свирепых мечников, он не чувствовал себя в безопасности, врываясь туда.

Во дворце принцессы в саду Ханьсян я сидел на мягком диване, просчитывая возможные последствия.

Ситуация была слишком сложной для прогнозирования. Хотя я не знал, почему Императорская Гвардия дезертировала, я подозревал, что наиболее вероятным объяснением было то, что Врата Фэнъи мобилизовали свои силы внутри дворца, чтобы выкрасть императорский указ, а затем прервать связь Императора с внешним миром. Это давало Вратам Фэнъи локальное преимущество, позволяя им использовать поддельный указ, чтобы мобилизовать всю мощь Императора для осады принца Юна. Кто бы мог подумать, что такое произойдёт там, где власть Императора была наибольшей? Это было следствием моей недооценки мощи Врат Фэнъи во дворце после нескольких побед. Но сейчас не время было об этом думать. Принцесса Чан Лэ была моим единственным способом переломить ситуацию. В противном случае, даже если я приложу все свои силы, худшим исходом было бы взаимное уничтожение, чего Великая династия Юн не могла себе позволить.

Более того, после получения секретного указа императора и знака генерала Циня, самой важной задачей было их безопасно доставить. Хотя я и выбрал этого человека, я не был уверен. Неудача была бы катастрофой. Нет, в моих глазах вспыхнул безжалостный блеск. Если этот человек ненадёжен, я должен был убить его немедленно. Я ни в коем случае не мог позволить ему что-либо выдать. В этом случае мне пришлось бы послать Дун Цюэ, но Дун Цюэ был не в безопасности. По дороге его могли перехватить и убить члены секты Фэнъи.

Как раз когда я был погружен в свои мысли, оконная решётка скрипнула, и в комнату влетел Дун Цюэ, шепча: «Молодой господин, всё решено. Он скоро придёт».

Я тихо спросил: «Он надёжен?»

Дун Цюэ ответил: «Не волнуйтесь, молодой господин. После инцидента в Восточном дворце Ли Ханью поместил моего старшего брата под домашний арест. Наследный принц освободил его лишь недавно. Мой старший брат полностью разочаровался в Вратах Феникса и наследном принце, поэтому я воззвал к его чувству справедливости, и он согласился».

Я почувствовал облегчение и спросил: «Он вас узнал?»

Дун Цюэ криво усмехнулся: «Кажется, я сильно изменился. Хотя мой старший брат и был несколько настороже, он меня не узнал. Если бы я не получил золотой жетон принца Юна, он бы мне не поверил».

Я слегка улыбнулся и сказал: «Хорошо. И не волнуйтесь, я скоро наложу ограничения на вашего старшего брата. Это крайняя мера; это единственный шанс Его Высочества принца Юна переломить ситуацию, и я не могу быть беспечным». Дун Цюэ кивнул и сказал: «Старший брат поймёт. И я прекрасно знаю, что если принц Юн сбежит, даже если он временно ослаблен, он сможет со временем переломить ход событий, хотя потери будут больше. Ради нашей секты старший брат согласится на ваше предложение». Я собирался продолжить, как вдруг услышал шаги и встревоженный голос Чжоу Шанъи: «Господин Вэй, вы не можете обыскивать дворец принцессы; это слишком грубо». Меня охватила печаль. Как Вэй Ин здесь оказался? Неужели моя судьба действительно предрешена? Я быстро оглядел дворец. Я думал о том, как справиться с Вратами Феникса, но забыл найти место, где можно спрятаться.

Дун Цюэ горько улыбнулся, шагнул вперёд и отвёл меня в сторону, мягко указывая на кровать.

Я посмотрел на него с недоумением. Он мягко шагнул вперёд и несколько раз ритмично хлопнул ладонями по кровати.

Затем спинка кровати бесшумно отодвинулась, открыв под ней потайное отделение. Оно было как раз достаточно большим для одного человека. Мои глаза расширились: как здесь могло быть потайное отделение?

Дун Цюэ проигнорировал моё замешательство, поднял меня и несколько раз постучал по мне. Я почувствовал, как моё сознание постепенно затуманивается, словно меня запихивают в потайное отделение, а затем всё погрузилось во тьму.

Вэй Ин приказал всем дворцовым служанкам и евнухам сада Ханьсян переместиться в боковой зал и возглавил поиски. Получив приказ, Сяо Лань отправил Фэн Фэйфэй. В покоях наследного принца было спокойно, поэтому, естественно, столько мужчин не требовалось. Они обыскали оставшиеся комнаты, но ничего не нашли.

Наконец, их внимание сосредоточилось на спальне принцессы. Вэй Ин на мгновение замешкалась.

Если бы он обыскал дворец принцессы, независимо от того, найдёт ли он там кого-нибудь, принцесса Чан Лэ, вероятно, затаила бы на него обиду. Однако он подумал, что, обнаружив кого-нибудь, принцесса может подчиниться. Поэтому Вэй Ин сказала Фэн Фэйфэй: «Это дворец принцессы, мне неудобно искать. Пожалуйста, Третья Госпожа, сделайте это за меня». Фэн Фэйфэй слегка улыбнулась, её прекрасное лицо озарила нежная, неземная улыбка. Она слегка пригладила волосы и тихо сказала: «Если нам удастся поймать Цзян Чжэ, господин, несомненно, будет очень рад». Она предположила, что Вэй Ин боится Се Ин Ли Шуня, и почувствовала лёгкое презрение. Затем она обнажила меч и вошла во дворец.

Сад Ханьсян изначально был дворцом для императорских наложниц и принцесс; наложницы низшего ранга и члены императорской семьи не имели права жить там. Войдя во дворец, она была поражена его великолепием и элегантностью. Фэн Фэйфэй слабо улыбнулась. Хотя формально она была принцессой, покои её младшей сестры Хань Ю были гораздо скромнее. Она тщательно обыскала дворец, но ничего не нашла. Хотя она не была экспертом в механизмах и скрытом оружии, она была уверена, что во дворце нет тайных ходов или скрытых комнат. Наконец её взгляд остановился на кровати.

Эта кровать была сделана из сандалового дерева, искусной работы и источала изысканный аромат. Фэн Фэйфэй подошла к кровати и долго её внимательно рассматривала. Вся кровать была выполнена из цельного куска дерева, что исключало возможность использования каких-либо механизмов. Однако Фэн Фэйфэй с завистью взглянула на кровать, прежде чем покинуть дворец.

Увидев Вэй Ин, она слегка покачала головой. Вэй Ин нахмурилась от досады, снова без причины оскорбив принцессу Чан Лэ; эта потеря была поистине неоправданной. В этот момент подошли Се Сяотун и две воительницы из клана Фэнъи в сопровождении молодого евнуха.

Увидев Фэн Фэйфэй, Се Сяотун возбуждённо воскликнула: «Третья сестра, мы почти на месте!» Она быстро и ясно пересказала события во дворце Сяошуан.

В глазах Фэн Фэйфэй вспыхнула радость. Она сказала: «Я не ожидала, что принцесса Чан Лэ окажется такой благоразумной. Однако мы обыскали сад Ханьсян;

интересно, не вызовет ли это проблем». Она взглянула на Вэй Ин с тревогой и гневом. Вэй Ин слегка улыбнулась. Фэн Фэйфэй и её группа, в конце концов, были женщинами. Несмотря на безжалостность, им не хватало решительности;

неудивительно, что глава клана Фэнъи не доверил им это дело. Однако, не желая их обидеть, он спокойно сказал: «Просто предупреди их, и ты не будешь бояться, что эти слуги скажут что-нибудь ещё.

Даже если и скажут, какая разница через несколько дней? Принцесса Чан Лэ не вернётся в сад Ханьсян, так что пока она ничего не знает». Се Сяотун кивнула и сказала: «Иди и занимайся своими делами». Она сказала это Сяо Люцзы, который встревоженно кивнул и побежал к Чжоу Шанъи. Дворцовые служанки и евнухи поспешно собирали вещи. У императорской наложницы и принцессы Чан Лэ было много личных вещей, так что сборы не займут много времени. Вэй Ин и Фэн Фэйфэй больше не смотрели и, сообщив Се Сяотуну, ушли. После ухода Вэй Ин и остальных, императорская гвардия тоже удалилась. В этот момент из хризантем тихо поднялась фигура. На ней был тонкий шелковый плащ, цвет которого идеально сочетался с цветами. Ни императорская гвардия, ни Вэй Ин не обратили на него внимания, ведь их целью было найти слабого учёного, который не мог даже курицу убить.

Он тихо вошёл в спальню принцессы. Там уже ждали Сяо Люцзы и Чжоу Шанъи. Увидев его, Сяо Люцзы прошептал: «Где молодой господин?» Дун Цюэ указал на кровать.

Чжоу Шанъи почувствовал облегчение. Эта кровать была тайной разработкой дворца и содержала потайные отделения. Однако не все знали об этом. Садом Ханьсян пользовались всего несколько раз в году, поэтому о нём знали ещё меньше людей. Наложница Чансунь была одной из немногих, кто знал об этом; она в шутку рассказала об этом принцессе Чан Лэ. Цзян Чжэ укрылся здесь прошлой ночью, чего он не ожидал. Принцесса Чан Лэ, однако, беспокоилась о том, что может произойти, если кто-то проверит окрестности, поэтому рассказала об этом Дун Цюэ. Цзян Чжэ, в свою очередь, был занят тем, как переломить ситуацию, и не обратил внимания на эту деталь.

Чжоу Шанъи с облегчением кивнул. Сейчас было не время отпускать Цзян Чжэ.

Сяо Люцзы передал Дун Цюэ платок и нефритовый кулон, подаренные ему принцессой, кратко объяснил ситуацию, а затем вместе с Чжоу Шанъи собрал одежду и украшения принцессы и поспешно покинул дворец. Вскоре они последовали за Се Сяотуном из сада Ханьсян, заперев ворота, чтобы сделать их незаметными.

Затем Дун Цюэ вынес из тайника ослабевшего Цзян Чжэ, прошедшего процедуру иглоукалывания.

Его лицо было бледным. Дун Цюэ быстро расслабил точки давления, думая: «Надеюсь, с ним всё в порядке. Этот метод самый щадящий».

Очнувшись от беспамятства, я увидел встревоженное лицо Дун Цюэ. Я покачал тяжёлой головой и прошептал: «Он ушёл?»

Дун Цюэ сказал: «Не волнуйтесь, молодой господин, Вэй Ин ушёл. Это прислала принцесса». Он протянул мне платок и нефритовый кулон.

Я развернул шёлковый платок, увидел на нём печать, слегка улыбнулся и велел Дун Цюэ принести перо и чернила.

Я быстро написал несколько строк: «Наследный принц замышляет мятеж. Цинь Юну приказано подчиниться приказу принца Юна спасти императора в охотничьем дворце. Все остальные вопросы, касающиеся поддельных императорских указов и военных сводок, не принимаются во внимание». Отложив перо, я улыбнулся и сказал: «Если эти два предмета будут доставлены Цинь Юну, беспокоиться не о чем. Кстати, не мог бы твой старший брат выступить гонцом и передать указ?»

Дун Цюэ собирался ответить, когда снаружи снова послышались шаги.

Оба вздрогнули.

Неужели Вэй Ин вернулся?