В 20-й день девятого месяца 25-го года правления Увэй император прибыл в охотничий дворец. В ту же ночь наследный принц Ань поднял мятеж, и принц Юн оказался в смертельной опасности.

В 20-й день девятого месяца 2-го года правления Тунтай в Южном Чу мятежник подделал императорский указ, предписывающий принцу Юну явиться на аудиенцию.

Чжэ раскусил уловку и, под давлением, решительно отдал приказ принцу, что позволило ему вырваться из окружения.

Я задремал в карете по дороге к охотничьему домику.

Охотничий домик был ежегодным местом осенней охоты императорской семьи Даюн и располагался у подножия горы Ли. Он состоял из десятков дворов разных размеров, с императорской гвардией, расположенной с трёх сторон, защищающей домик. Император, естественно, жил в главном зале, зале Сяошуан. Императрица, супруга Цзи и супруга Янь жили в нескольких близлежащих дворах. Супруга Чансунь и принцесса Чанлэ остановились в саду Ханьсян на восточной стороне, саду, полном хризантем. Ли Юань намеревался помочь недавно впавшей в меланхолию принцессе Чанлэ облегчить её горе.

Наследный принц остановился в зале Юйлинь на восточной стороне, в то время как принц Юн остановился в павильоне Я Нин на западной стороне, а принц Ци остановился в саду Сюаньхуа на западной стороне. Зная, что я устал от путешествия, я принял лекарство и крепко спал всю дорогу, проснувшись только после того, как мы устроились.

Сяо Шуньцзы сказал мне, что император постановил, что из-за усталости в пути принцы и министры не должны сегодня выражать своё почтение; Они могли бы сделать это завтра во время охоты.

Я спросил: «Есть ли какие-нибудь сведения от наследного принца или от Врат Феникса?»

Сяо Шуньцзы ответил: «Пока нет. Кроме того, что генерал Цинь и генерал Цинь Цин лично развернули оборону, ничего необычного».

Я взял карту обороны у Сяо Шуньцзы. Генерал Цинь действительно был прославленным генералом; оборона была безупречна. Резиденцию императора защищали 3000 гвардейцев Восточного лагеря под командованием Цинь Цина; восточную часть Охотничьего дворца защищал командующий Ян из Южного лагеря; западную сторону – командующий Пэй Юнь из Северного лагеря; а начальник императорской стражи Лэн Чуань командовал внутренней дворцовой стражей. Ворота Лунного Цветка, единственный путь в центральный дворец с запада, и Ворота Колокольной Павильона, единственный путь с востока, строго контролировались императорской гвардией, охранявшей центральный дворец и внутреннюю дворцовую стражу.

Мятеж казался невозможным.

Однако я слегка горько улыбнулся. Генерал Цинь всё ещё проявлял некоторую благосклонность к своему сыну. Это решение, устанавливая контроль над Цинь Цином, также должно было позволить ему отличиться в случае возникновения проблем.

До поздней ночи мы с принцем Юн обсуждали ситуацию за чаем. Мне было немного не по себе, но принц Юн сохранял удивительное спокойствие. Преодолев бесчисленные опасности, он больше не беспокоился о подобных вещах.

Вскоре после полуночи внезапно вошёл Сыма Сюн и сообщил: «Ваше Высочество, господин Вэй прибыл с императорским указом». Мы с принцем Юн были вздрогнули. Прибыл Вэй Ин. Но потом мы задумались – в этом был смысл. Во время недавней осенней охоты император пригласил только Вэй Ина для составления указов; других чиновников не пригласили. К тому же, Вэй Ин в последние годы пользовался большим уважением и постоянно находился рядом с императором. Бесчисленные указы, вероятно, были составлены Вэй Ином. Принц Юн был не просто принцем;

если бы у императора был указ, то, естественно, пришёл бы Вэй Ин. Я сопровождал принца Юна в главный зал. Там стоял Вэй Ин, одетый в пурпурные одежды и перевязанный кушаком, с элегантной и утончённой манерой держаться. Увидев принца Юна, он улыбнулся и сказал: «Ваше Высочество, я пришёл передать указ Его Величества. Пожалуйста, преклоните колени, чтобы принять его». Принц Юн взглянул на меня и поклонился. Я последовал его примеру, тоже преклонив колени.

Цзин Чи и Сыма Сюн, хотя тоже стояли на коленях, хищно смотрели на Вэй Ина. В нынешней ситуации никто не смел быть беспечным.

Вэй Ин, словно не замечая напряженной ситуации, сказал: «Его Величество повелел вызвать принца Юна, Ли Чжи, во дворец Сяошуан на аудиенцию».

Ли Чжи принял указ, но, вставая, улыбнулся и сказал: «Господин Вэй, каковы распоряжения отца? Разве он не говорил ранее, что нам не нужно оказывать ему почтение?»

Вэй Ин ответил: «Его Величество был довольно усталым, но после сна он чувствует себя гораздо лучше. Императрица и несколько знатных дам находятся с ним, наслаждаясь чаем и беседой. Затем Его Величество решил пригласить принцев и принцессу Чан Лэ на семейный банкет. Я уже передал указ наследному принцу и принцессе Чан Лэ, а теперь должен пойти и пригласить принца Ци».

Принц Юн слегка успокоился и сказал: «Господин Вэй, пожалуйста, идите и передайте указ. Я немедленно отправлюсь к отцу».

Огласив указ, Вэй Ин поклонился и удалился. Принц Юн улыбнулся и сказал мне: «У Вэй Ина есть талант, чтобы помочь министру; в будущем ему можно будет доверить важные должности».

Я собирался согласиться, но по моему сердцу пробежал холодок. Вэй Ин выступил безупречно, но почему я почувствовал что-то неладное? Инстинктивно я напряг слух. В этот момент Вэй Ин уже достиг ворот Я Нинсюань. Я услышал его вздох облегчения, за которым последовал тихий торжествующий смех.

Внезапно многое пришло мне на ум.

Семья Вэй, всегда сохранявшая нейтралитет, сохраняла спокойствие, в то время как клану Фэнъи приходилось всеми силами стремиться привлечь на свою сторону семью Цинь. Возможно, это было связано с военной мощью семьи Цинь, но им не следовало оставаться совершенно безучастными по отношению к семье Вэй.

Затем я вспомнил инцидент во дворце наследного принца, где Вэй Ину было приказано присматривать за наследным принцем, и то, как Чжэн Шичжун открыто критиковал наследного принца на императорском совещании, а затем произошло покушение на его жизнь у ворот Чжуцюэ.

Кровавая ночь в Чанъане – нападавший в маске на стражу принца Цина и убийца Чжэн Шичжуна были мужчинами. Вэй Ин, должно быть, был весьма искусен в боевых искусствах; как-то мимоходом заметил Сяо Шуньцзы.

Чем больше я думал об этом, тем сильнее чувствовал себя в ловушке. Что, если Вэй Ин, и даже семья Вэй, уже вступили в сговор с сектой Фэнъи?

Я решительно сказал: «Сяо Шуньцзы, иди, проверь засады снаружи. Помни, не выдавай своего присутствия». Выражения лиц принца Юна и остальных резко изменились. Лицо Сяо Шуньцзы похолодело, и он исчез в ночи.

Через мгновение вернулся Сяо Шуньцзы, бледный. Он холодно сказал: «У ворот Юэхуа в засаде затаились императорские гвардейцы из Восточного лагеря, а вокруг прячутся ученики клана Фэнъи. Я видел Вэнь Цзыяня, но не осмелился приблизиться».

Выражение лица принца Юна быстро изменилось. Через мгновение он сказал: «Вэй Ин в сговоре с кланом Фэнъи».

За это короткое время я многое понял. Моё лицо стало безразличным и спокойным. Мягко покачивая складным веером, я спокойно сказал: «Это был мой просчет. Личность Вэй Ина может заставить многих в Охотничьем дворце поверить, что его слова – указ императора. Кроме того, я уже думал о…» «Они использовали армию принца Ци, чтобы отвлечь наше внимание от заговора у ворот Фэнъи, но их настоящим оружием для мятежа была императорская гвардия». Ли Чжи приподнял бровь и спросил: «Как они могли использовать Императорскую гвардию?» Я криво улыбнулся и ответил: «Ваше Высочество и я заблуждаемся. Если мы не можем контролировать Императорскую гвардию, мы не можем подстрекать её к мятежу. Управлять ею могут только генерал Цинь и Цинь Цин. Теперь мы уверены, что Цинь Цин не может полностью контролировать Императорскую гвардию, поэтому упустили из виду один важный момент: есть ещё один человек, который может контролировать Императорскую гвардию — Его Величество». Сыма Сюн и Цзин Чи удивлённо ахнули.

Я проигнорировал их и продолжил: «Ли Ханью — принцесса и невестка семьи Цинь. Если бы она приняла указ императора и заявила, что командует Императорской гвардией, что бы, по-вашему, произошло?» Все похолодели. Я продолжил: «Ли Ханью уже обладает значительным влиянием в Императорской гвардии. Хотя Цинь Цин фактически не командовал всей Императорской гвардией последние два года, он по-прежнему напрямую командует Восточным лагерем. Ли Ханью – принцесса, а эти гвардейцы – прямые потомки семьи Цинь. Так что же такое несколько тысяч человек, которых Ли Ханью мог подкупить? Более того, Вэй Ин – министр, который составляет указы, а наследный принц – наследник престола. Пока они контролируют дворец Сяошуан, указы императора не могут быть переданы, оставляя Её Высочество в изоляции и беззащитной. Сейчас армия Её Высочества находится в ста милях отсюда, и ей остаётся только…» «Мы в их власти». Сыма Сюн и Цзин Чи были потрясены, но принц Юн сохранял спокойствие и сказал: «Раз Суй Юнь раскрыл заговор у ворот Фэнъи, у него, должно быть, уже есть контрмеры». Я вздохнул и сказал: «Ваше Высочество действительно понимает моё сердце. Единственный изъян в их плане в том, что он не может вызвать у нас подозрений, поэтому они не осмеливаются устранить генерала Пэя заранее. Единственный шанс Вашего Высочества выжить теперь здесь. Именно поэтому они подделали императорский указ, чтобы вызвать Ваше Высочество во дворец Сяошуан. Они намерены устроить засаду Вашему Высочеству у ворот Юэхуа и убить Вас одним махом. Тогда у генерала Пэя не останется иного выбора, кроме как сдаться, ведь у генерала Пэя всё ещё есть жизнь и состояние. Теперь, благодаря удаче Вашего Высочества, я смог разгадать их замысел, так что есть шанс выжить. Пожалуйста, Ваше Высочество, действуйте согласно моему плану», — спокойно сказал Ли Чжи. Ли Чжи спокойно ответил: «Суйюнь, я верю, у тебя есть решение. Сегодня я доверяю тебе свою жизнь. Отдай приказ».

Я низко поклонился и сказал: «Только потому, что последние несколько дней я был ослеплён горем, я не разгадал замысел врага. Прощение Вашего Высочества – уже большая удача. Благодарю вас за то, что вы всё ещё верите в мои суждения».

Ли Чжи ответил поклоном и сказал: «Пожалуйста, не беспокойтесь, Суйюнь. Именно потому, что я намеренно скрывал от вас внешнюю обстановку в последние несколько дней, сегодняшние события и произошли. Пожалуйста, отдайте приказ, Суйюнь, и я непременно его выполню».

Я выпрямился и сказал: «Тогда я осмелюсь действовать. Ваше Высочество должны прорвать кольцо окружения. Прежде чем прорваться, Ваше Высочество должны воссоединиться с генералом Пэем. Я полагаю, что генерал Пэй всё ещё жив и здоров. Действия Мастера Врат Феникса точно не насторожат противника. Генерал Пэй прекрасно владеет боевыми искусствами и пользуется поддержкой армии…» «Если мы применим силу, это может вызвать подозрения Его Высочества. Поэтому Сяо Шуньцзы должен немедленно отправиться к Пэй Юню и договориться с ним о встрече с Его Высочеством, чтобы вместе сбежать из охотничьего дворца. Вокруг генерала Пэя должны скрываться убийцы из Врат Феникса. Сяо Шуньцзы должен защитить генерала Пэя, иначе у Его Высочества не будет шансов на побег. Поддельный указ ещё не должен был распространиться по армии, поэтому побег Его Высочества не должен стать проблемой. Однако до встречи с генералом Пэем окружение Врат Феникса будет зависеть от Его Высочества… Личная охрана и эксперты, присланные различными сектами. Что касается места встречи, я хочу, чтобы Его Высочество принял решение». Принц Юн указал на карту обороны и сказал: «Теперь мы можем прорваться только с юго-запада. Сяо Шуньцзы, передай генералу Пэю встретиться здесь. Когда мы увидим огонь, тогда и начнём действовать». Сяо Шуньцзы кивнул, и его фигура снова исчезла.

Я продолжил: «Как только Ваше Высочество прорвёт кольцо окружения, немедленно отправьте этот предмет Цинь Юну, ближайшему командующему армией Цинь. Изначально я подготовил его в качестве меры предосторожности, но не ожидал, что он пригодится. С этим предметом Цинь Юн, по крайней мере, не нападёт на Ваше Высочество». В этот момент вошёл Сыма Сюн и сказал: «Ваше Высочество, мы все готовы, но…» Сыма Сюн посмотрел на меня, не решаясь заговорить.

Я слабо улыбнулась и сказала: «Ваше Высочество, на этот раз я не смогу сопровождать вас в вашем побеге».

Принц Юн был потрясён и схватил меня за руку со словами: «Суйюнь, что за чушь ты несёшь? Ты слаб и беспомощен; если останешься, тебе наверняка будет больно. Как ты можешь не уйти?»

Я горько улыбнулась: «Ваше Высочество, Суйюнь слаба. На этот раз ваш побег, несомненно, будет быстрым. Если я пойду с вами, боюсь, погибну по дороге».

Ли Чжи покачал головой и сказал: «Не волнуйтесь, я отвезу вас в экипаже. К тому же, у вас ещё есть шанс выжить, если вы сбежите со мной. Если останетесь, боюсь, вы погибнете. Орден Фэнъи точно тебя не отпустит».

Я слабо улыбнулась, подошла к принцу Юну и что-то прошептала. Принц Юн был ошеломлён, на его лице задумчивое выражение. Прежде чем он успел что-либо понять, я сказал: «Ваше Высочество больше не может медлить. Я поручу Дун Цюэ защищать меня и остаться. Если Вашему Высочеству удастся прорвать кольцо окружения, даже если я попаду в руки врага, у меня будет шанс выжить. Ваше Высочество, ваша армия и армия принца Ци сейчас слишком далеко, чтобы помочь в этой неотложной ситуации». «Армия генерала Циня имеет решающее значение. Пожалуйста, поверьте, я смогу сделать всё возможное, чтобы заручиться поддержкой генерала для Вашего Высочества. Генерал – ветеран многих сражений и не сдастся добровольно». В этот момент подошёл Сыма Сюн и сказал: «Ваше Высочество, назначенное время приближается. Пожалуйста, примите решение как можно скорее». Я торжественно ответил: «Генерал Сыма, безопасность Его Высочества в ваших руках, и Чжэ возлагает на вас эту великую ответственность». Сыма Сюн поклонился и сказал: «Даже если меня разнесет вдребезги, я защищу Ваше Высочество и пробью себе дорогу из окружения». Затем я посмотрел на Цзин Чи и сказал: «Цзин Чи, ты генерал рядом с Его Высочеством. На этот раз на тебе лежит тяжёлая ответственность, и ты не можешь расслабиться». Цзин Чи горько улыбнулся и сказал: «Если я не приложу все усилия, господин, в лучшем случае, накажет меня, заставив переписать ещё несколько книг». Хотя они слышали, как я говорил, что у меня есть способ защитить себя, все понимали, что это ненадёжно. Если они прорвутся, у них будет три десятых шанса на выживание, но если я останусь, мои шансы на выживание будут ничтожны.

Однако они понимали, что не смогут вытащить меня из окружения, и чувство вины в их сердцах наполнило их гневом и жаждой убийства. Ли Чжи посмотрел на Дун Цюэ, молчаливого юношу, и произнёс глубоким голосом: «Дун Цюэ, если ты сможешь защитить Суй Юня и позволишь ему воссоединиться со мной, я щедро тебя вознагражу. Даже если ты совершил что-то плохое в прошлом, я тебя не накажу». Выражение лица Дун Цюэ не изменилось;

он лишь слегка поклонился. Я криво улыбнулся; похоже, принц Юн всё ещё питал подозрения относительно личности Дун Цюэ.

Ли Чжи вышел из ворот дворца, взглянув на вооружённую толпу, и произнёс: «Это всё моя вина, что вас замешали. Теперь наследный принц замышляет мятеж, намереваясь убить меня. Вы все последовали за мной в этом побеге, рискуя жизнью. Мне нечем отплатить вам, кроме как сегодня принести клятву: если я выживу, вы все будете моими друзьями в трудные времена, и я щедро вознагражу вас. Если кто-то из вас труслив, можете остаться и сдаться; я вас не виню». Все знали, что нельзя повышать голос, поэтому все кричали низкими голосами: «Наследный принц злодей, а император ослеплён. Жизнь Вашего Высочества связана с судьбой Великой династии Юн; мы готовы умереть за вас!»

Ли Чжи взмахнул рукой и, под защитой Сыма Сюна и Цзин Чи, первым сел на коня и ускакал прочь.

В Я Нинсюань остались только я и Дун Цюэ. Я посмотрел на Дун Цюэ и улыбнулся: «Ты боишься?»

Дун Цюэ спокойно ответил: «Если Молодой Господин не боится, то чего же бояться Дун Цюэ? Интересно, какие планы у Молодого Господина».

В этот момент издалека донеслись оглушительные крики битвы. Я бросил факел и поджёг горючие материалы, собранные Сыма Сюном и другими.

В свете костра моё бледное лицо немного порозовело.

Вне Я Нинсюаня Вэнь Цзыянь и Янь Ушуан, а также пятьдесят мечников из ордена Фэнъи, наблюдали за шатером. Вэй Ин уже прибыл в клану Юэхуа, держа в руках «Императорский указ» и отдав приказ императорской гвардии подготовить засаду для отряда принца Юна. Опираясь на престиж семьи Вэй и указ императора, гвардейцы, хоть и колебались, не осмелились ослушаться приказа. В конце концов, они были верны Императору. Тем не менее, Вэй Ин всё же разместил часть императорской гвардии, полностью подчинённую клану Фэнъи, ближе к Я Нин Сюаню, чтобы минимизировать возможность побега принца Юна.

Как раз когда они уже начали беспокоиться, внезапно ворота Я Нин Сюань распахнулись, и принц Юн, облачённый в золотые доспехи и вооруженный копьём, громко провозгласил: «Наследный принц замышляет мятеж, намереваясь убить меня, Ли Чжи! Я – маршал Тянь Цэ; как такой злодей может причинить мне вред? Весь народ моего Великого Юна не должен подстрекаться к этому предателями!» С этими словами, под защитой Сыма Сюна и Цзин Чи с обеих сторон, он повёл сотню всадников в атаку. Этот охотничий дворец изначально использовался для осенней охоты, поэтому императорские дороги внутри дворца были открыты для конных прогулок.

Вэнь Цзыянь была ошеломлена, наблюдая, как эти люди проносились мимо неё.

Вэнь Цзыянь быстро отреагировала, подумав: «Они идут к воротам Юэхуа; должно быть, они направляются к императору. Мы должны преградить им путь». С тихим свистом, слышным повсюду, она повела императорскую гвардию окружить их с тыла.

Вэй Ин, находившийся в засаде у ворот Юэхуа, услышал крик принца Юна и свист Вэнь Цзыяня, и его сердце сжалось.

Он немедленно приказал приготовить луки и стрелы, а сам повёл тысячу императорских гвардейцев навстречу им.

В конце концов, ему нужно было защитить принца Юна от нападения с другой стороны. Принц Юн был искусен в военной стратегии и не верил, что принц Юн выберет этот очевидный путь к гибели.

В лунном свете чёрная стрела столкнулась лоб в лоб с императорской гвардией, облачённой в синие доспехи.

Цзин Чи взревел, его копье сверкнуло, сметая пеших стражников. Копье Сыма Сюна было столь же грозным, брызгая кровью во все стороны. Принц Юн крикнул: «Я Ли Чжи! Кто осмелится меня остановить?» Его меч сверкнул, сразив стражника. Эти стражники, обычно бесстрашные в бою, были деморализованы перед лицом почитаемого военного гения Великой династии Юн. В мгновение ока передовой строй принца Юна прорвал блокаду императорской гвардии. Вэй Ин, командовавший издалека, нахмурился. Он не мог вмешаться, поскольку должен был подтвердить свой статус императорского посланника. В этот момент появилась Вэнь Цзыянь, быстрая, как молния. Несколькими прыжками она приблизилась к принцу Юну с фланга, а затем, слившись с мечом и телом, бросилась вперёд.

В этот момент принц Юн отдал приказ, и армейский строй, явно приближавшийся к воротам Юэхуа, стремительно развернулся и прорвался на юго-запад.

Если бы командовал опытный полководец, оборонительная линия могла бы быть организована заранее. Однако Вэй Ин и Вэнь Цзыянь, присутствовавшие при этом, не были экспертами в боевых построениях и не ожидали, что принц Юн раскроет заговор и так быстро прорвётся. Поэтому, к своему изумлению, они увидели, как принц Юн снова прорвал слабую линию обороны императорской гвардии.

Вэнь Цзыянь крикнул: «Мятежники хотят объединиться с Пэй Юнем!

Мы не можем их отпустить! Преследуйте!»

В этот момент павильон Я Нин внезапно вспыхнул. Огонь распространялся невероятно быстро, дым и пыль затмевали видимость. Передовой отряд принца Юна промчался мимо павильона Я Нин, направляясь прямо к юго-западным угловым воротам Охотничьего дворца.

Как только принц Юн пересекал павильон Я Нин, из земли вырвался луч меча, направляясь прямо на него. Стражник принца Юна спрыгнул с коня, взмахнув длинным мечом. Меч и клинок столкнулись и мгновенно погасли. Стражник упал в воздухе, разбрызгивая кровь, а луч меча не мог двигаться дальше. Принц Юн уже пересёк границы павильона Я Нин.

Свет меча померк, и женщина в простой белой одежде быстро отступила, уклоняясь от ударов наступающих стражников принца Юна.

Сердце Вэнь Цзыянь сжалось. Попытка убийства Янь Ушуан провалилась.

Если бы она сейчас воспользовалась услугами мечников клана Фэнъи, то, хотя они и могли бы связать принца Юна, потери были бы тяжёлыми, и она не могла их перенести. К тому же, желание принца Юна воссоединиться с Пэй Юнь, вероятно, было безнадёжным. Затруднительное положение стало бы прекрасной возможностью для мечников клана Фэнъи продемонстрировать свою силу. Поэтому она не стала выдвигать мечников, позволив принцу Юну направиться на юго-запад.