19 июня император Гаоцзу издал указ, позволяющий принцу вернуться домой, но лишающий его права управлять страной. Принц был полон страха и беспокойства.

Указ Ли Юаня был издан так быстро, что все, естественно, были ошеломлены, но предполагали, что он всё спланировал заранее.

Кто знал, что указ был составлен ночью? После того, как принц Юн и остальные ушли в тот день, Ли Юань был встревожен. Раньше, если ему приходилось принимать сложные решения, он часто советовался со своими старшими министрами. Но сегодня ситуация была иной. Вэй Гуань всегда сохранял нейтралитет и, конечно же, был немногословен. Цинь И и Чэн Шу были военными и обычно не хотели вмешиваться в политические дела. Чжэн Ся… увы, Чжэн Ся был честен и всегда действовал справедливо и беспристрастно, но, к сожалению, теперь он был серьёзно ранен и не мог… После долгих раздумий Ли Юань понял, что может посоветоваться только с наложницей Цзи, но не решался обратиться к ней. В прошлом, если бы Ли Юань поддерживал восхождение наследного принца, совет наложницы Цзи был бы полезен. Однако теперь он был глубоко разочарован в наследном принце. Однако отношение «Врат Феникса» было ясным: их глава, как сообщается, лично прибыла в Чанъань. Хотя она не пришла к нему лично, её действия свидетельствовали о том, что она всё ещё поддерживает наследного принца. Таким образом, позиция наложницы Цзи была определена. В тот момент Ли Юань надеялся лишь найти кого-то без скрытых мотивов, чтобы обсудить этот вопрос. Погруженный в раздумья, Ли Юань подумал, что все в гареме вовлечены в придворную политику, за исключением наложницы Чансунь, которая, казалось, была далека от мирских желаний.

Он решил провести с ней немного времени. Увидев время, он, не послав никого заранее, направился к резиденции наложницы Чансунь, Чанчуньскому дворцу.

Когда Ли Юань вошел во дворец Чанчунь, главный евнух немедленно явился засвидетельствовать почтение, сообщив, что императрица и принцесса наслаждаются прогулкой в дворцовом саду.

Ли Юань направился к саду и, не дойдя до ворот, услышал взрыв весёлого смеха, который немного развеял его уныние. Войдя, он увидел наложницу Чансунь, сидящую в павильоне, а принцесса Чанлэ, одетая в иностранное платье, играла в цуцзюй (древнюю китайскую футбольную игру) с двумя дворцовыми служанками на открытой площадке вместе с Жулань. Несмотря на юный возраст, Жулань была необычайно ловкой и гонялась за мячом повсюду. С помощью других она играла довольно хорошо. Одного взгляда на её невинное и беззаботное поведение было достаточно, чтобы развеять все его тревоги.

В этот момент евнух громко объявил: «Ваше Величество прибыло!» Все бросились ему навстречу.

Ли Юань улыбнулся и сказал: «Я пришёл повидаться со всеми вами, не нужно никаких формальностей». Затем он взял на руки румяную Жоу Лань и спросил: «Маленькая Жоу Лань, ты хорошо играла? Что привело тебя сегодня во дворец? Твоя тётя Чан Лэ всегда должна лично приглашать тебя, прежде чем ты придёшь».

Жоу Лань моргнула большими глазами и детским голосом сказала: «Дедушка император, Лань Лань тоже хочет видеть принцессу и дедушку императора, но все говорят, что если Лань Лань будет постоянно приходить к принцессе, кто-то разозлится…» «Гнев Её Величества заставил Лань Лань бояться приходить». Ли Юань почувствовал прилив гнева. Он, конечно же, понял, что имела в виду Жоу Лань: кто-то был обеспокоен тем, что принцесса Чанлэ слишком близко подходит к резиденции принца Юн. Его перемена в выражении лица напугала принцессу Чанлэ, которая тут же подошла и сказала: «Отец, Жулан ничего не смыслит, пожалуйста, не обижайтесь». Ли Юань вздохнула, отмахнулась от служанок и евнухов, а принцесса Чанлэ тут же велела Люэ увести и Жулан. Лэн Чуань, зная, что им нужно обсудить личные дела, тоже отступил на некоторое расстояние. Ли Юань спокойно сказал: «Чанлэ, ты действительно пострадал». «Эти братья бесполезны, а теперь они втягивают и тебя в это». Принцесса Чанлэ быстро улыбнулась и сказала: «Отец, просто мой второй брат и остальные слишком много думают. На самом деле, никто не держит на меня зла». Наложница Чансунь также добавила: «Да, Ваше Величество, Чжэньэр — ваша любимая дочь; кто посмеет усложнять ей жизнь?» Ли Юань вздохнула и сказала: «Увы, я очень разочарована в наследном принце, но как можно так легко решить вопрос о низложении и установлении нового императора? Теперь все министры при дворе либо хотят защитить наследного принца, чтобы снискать расположение наследника, либо…» «Назначение принца Юна наследным принцем – для меня очень сложная задача». В глазах наложницы Чансунь мелькнула тень беспокойства. Хотя она никогда не участвовала в военных и политических делах, она понимала текущую ситуацию. В глубине души её не слишком волновало, кто унаследует престол. Хотя она и питала к принцу Юну некоторую симпатию из-за принцессы Гао, этого было недостаточно, чтобы поддержать его. Раз уж император поднял этот вопрос, если она скажет что-то не так, то, вероятно, уже завтра об этом станет известно, и с этого момента она не будет знать покоя. Поэтому она смогла лишь неопределённо сказать: «Ваше Величество, не беспокойтесь. Вполне естественно, что у этих министров другие взгляды. Вопрос выбора наследника – это, в конечном счёте, ваше решение».

Ли Юань, хотя и счёл это несколько пустым, почувствовал облегчение и не смог удержаться от того, чтобы не добавить: «Хотя это и правда, я тоже нахожусь в затруднительном положении. Наследный принц, хоть и не идеален, но уже много лет является наследником. Принц Юн, хоть и хорош, слишком амбициозен. Я глубоко понимаю трудности создания государства и очень обеспокоена тем, что его стремление к быстрому успеху может погубить страну». Наложница Чансунь колебалась, хотя и была очень довольна доверием Ли Юаня. Однако вмешательство наложниц в политику было источником бесконечных проблем.

Ли Юань знал её затруднительное положение. Он не ожидал от наложницы Чансуня никаких советов; он просто хотел выговориться.

Поэтому он не стал расспрашивать дальше и просто выразил своё беспокойство, надеясь дать выход своему раздражению. Неожиданно, пока они разговаривали, принцесса Чан Лэ погрузилась в раздумья, поэтому он с любопытством спросил: «Чан Лэ, есть ли у тебя какие-нибудь мысли по этому поводу?»

Принцесса Чан Лэ на мгновение замялась, прежде чем ответить: «Отец, хотя я и не разбираюсь в государственных делах, я считаю, что, какими бы ни были намерения Вашего Величества, вам следует сначала успокоить ситуацию. Какое бы решение вы ни приняли, вы сможете уладить всё позже. Нынешняя неопределённость беспокоит не только наследного принца и моего второго брата, но и вызывает беспокойство у гражданских и военных чиновников, которые опасаются, что они могли неверно оценить ситуацию». Сердце Ли Юаня дрогнуло, и он подумал: «Чан Лэ…» «Вполне логично. Моя задержка с решением вызывает недовольство наследного принца, который боится потерять свой пост. Даже принц Юна питает большие надежды. В конце концов, если всё пойдёт не по плану, ни одна из сторон не будет удовлетворена. Если я успокою их сейчас и приму решение, я смогу всё уладить постепенно. Разве это не будет лучшим из двух миров?» С этой мыслью он радостно встал и сказал: «Чан Лэ прав. Хорошо, я пойду и составлю указ. Поступайте, как хотите». С этими словами Ли Юань немедленно вернулся в императорский кабинет, издал указ и, не допуская никаких возражений со стороны министров, быстро обнародовал его.

Этот указ сразу же вызвал всеобщую радость. Наследный принц был вне себя от радости. Когда он поклонился отцу, чтобы выразить свою благодарность, он был тронут до слёз и чуть не поклялся Ли Юаню, что обязательно исправится.

Принц Ци тоже был вне себя от радости. Последние год-два он практически не выходил из столицы, проводя дни либо в разъездах по борделям, либо в охоте на соколов и гончих. Он давно мечтал вернуться на границу и принять участие в нескольких сражениях.

Теперь, когда появилась такая возможность, он, естественно, обрадовался. Поэтому, почти не поставив в известность наследного принца, он поспешно покинул столицу сразу же после выхода императорского указа, к большому огорчению наследного принца.

Кроме того, логично предположить, что принц Юн, у которого изначально были все шансы добиться отстранения наследного принца от власти и стать наследником престола, должен был быть разочарован и встревожен.

На самом деле, в последние дни принц Юн демонстрировал спокойствие.

Он первым поздравил наследного принца с выздоровлением, а затем лично сопроводил принца Ци к границе и навестил Чжэн Шичжуна по поводу его травм. Каждый день он был очень занят. Хотя он выглядел спокойным, на его лице не было и следа радости. Поэтому все догадались, что он действительно несколько недоволен и раздосадован. Однако все хвалили принца Юна за его великодушие и широту взглядов, совершенно не подозревая, что если бы Ли Чжи не притворялся, он, вероятно, был бы вне себя от радости.

Получив императорский указ Ли Юаня, Ли Чжи поначалу расстроился, посчитав, что отец слишком благоволит к наследному принцу. Однако, войдя в Холодный сад, Цзян Чжэ поздравил его. Ли Чжи с раздражением сказал: «Суйюнь, теперь очевидно, что фаворитизм отца очевиден.

Что тут праздновать?»

Цзян Чжэ улыбнулся: «Ваше Высочество ослеплены вашей собственной причастностью. Император и так очень разочарован в наследном принце. Если бы Император тайно отчитал наследного принца, это показало бы, что он всё ещё на него надеется. Но, насколько мне известно, Император не отчитал его. Как говорится в пословице: «Чем сильнее любовь, тем суровее наказание». Тот факт, что Император вообще не отчитал наследного принца, показывает, что он не хочет больше терять времени. По моему мнению, Ваше Высочество теперь всего в одном шаге от трона».

Ли Чжи с тревогой сказал: «Даже если до этого всего один шаг, это всё равно непреодолимое расстояние. Теперь, когда Хозяин Врат Феникса вошёл в столицу, власть наследного принца значительно возросла. Даже если он убьёт его немедленно…» «Это возможно и для нас. К тому же, под её надзором наследный принц определённо будет осторожен в своих словах и действиях. На этот раз отец-император не стал низлагать наследного принца, так что у нас ещё есть пространство для манёвра. Если всё затянется, это может быть невыгодно для меня. Более того, для низложения наследного принца требуется преступление. Если наследный принц не совершит никаких ошибок, то даже если бы отец-император захотел его низложить, это было бы невозможно». Я улыбнулся и сказал: «Наследный принц, вероятно, сейчас так не думает. Хотя Император на этот раз освободил наследного принца, он не позволяет ему править в Восточном дворце. Его намерение дистанцироваться уже заметно. Наследный принц, вероятно, теперь заподозрил неладное и подозревает, что Император предпримет против него какие-то меры. Чтобы защитить себя, Наследный принц, вероятно, будет всё больше и больше влипать в неприятности. Теперь Вашему Высочеству достаточно лишь распространить слухи о том, что Император не сверг наследного принца на этот раз только благодаря его могущественным покровителям. Тогда мы сможем начать атаку, основываясь на преступлениях, которые мы имеем против фракции наследного принца, не нападая на самого Наследного принца, а лишь заявив, что эти люди предали Императора и Наследного принца». «Учитывая престиж Вашего Высочества, благосклонность наследного принца легко доступна вам. Наши действия не повредят его безопасности, поэтому он не заподозрит преднамеренности. Напротив, он будет считать, что мы действуем по приказу Императора. Поэтому Вашему Высочеству следует найти возможность провести несколько личных бесед с Императором в последнее время, не раскрывая никому правды. Это ещё больше усилит подозрения наследного принца в том, что Император уже решил сделать Ваше Высочество наследником. Именно поэтому мы и позаботились о том, чтобы Ваше Высочество ослабили сторонников наследного принца. Этот план направлен на то, чтобы посеять смуту; как только у наследного принца возникнут подозрения, он будет действовать опрометчиво и совершать ошибки, что позволит легко сместить его». Ли Чжи был убеждён и сказал: «Суйюнь действительно понимает сердца людей. Действительно, кто бы мог подумать, что наши громкие усилия по ослаблению сторонников наследного принца на самом деле не направлены на подрыв его власти?» Я встал и сказал: «Ваше Высочество, сейчас…» «Мы достигли критического момента. Вашему Высочеству следует вызвать господина Цзыю обратно в Чанъань, чтобы он проконтролировал общую ситуацию. Хотя я обладаю некоторой стратегической проницательностью, многие вопросы может решить только господин Ши. Господин Ши – способный советник; было бы очень жаль, если бы он не вернулся». Ли Чжи был тронут и сказал: «Суйюнь прав. Нам действительно нужно возвращение Цзыю. Ситуация в Ючжоу довольно стабильна, и Цзыюй набрал множество способных людей. У него нет более важной роли в Ючжоу, поэтому ему лучше вернуться. Цзыюй действует скрупулезно и осторожно, и сейчас мне действительно нужно, чтобы он взял управление в свои руки». Сказав это, он подумал про себя: «Цзян Чжэ действительно широких взглядов.

После возвращения Цзыю, хотя я всё ещё буду полагаться на его советы, я неизбежно буду больше доверять Ши Юю и назначать его на более высокие должности. В конце концов, Ши Юй для меня – премьер-министр, глава гражданских чиновников, но он совершенно не боится».

Он не знал, что меня не интересуют ни власть, ни богатство.

К тому же, моё здоровье было слабым, и многие детали были улажены Гуань Сю, Дун Чжи и Гоу Лянем. Даже если Ши Юй вернётся, это не сильно на меня повлияет. Более того, возвращение Ши Юя принесёт мне значительную выгоду.

После того, как мы договорились, я проводил принца Юна. Мы не успели далеко отойти, как Ли Чжи увидел приближающегося молодого человека, одетого в гвардейца. Он был красив и выглядел отстранённо.

Ли Чжи сразу почувствовал, что этот человек неординарен, но, как ни странно, ему показалось, что он уже видел его раньше, хотя он не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел столь необыкновенно обаятельного молодого гвардейца.

Он замедлил шаг, и я это заметил, но промолчал. Принц Юн уже несколько раз видел Ся Цзиньи; это была хорошая возможность проверить его маскировку. Кстати о маскировке, меня тоже обманывали легенды из неофициальных источников, утверждавшие, что некоторые люди могут настолько изменить свою внешность, что даже знакомые не могут их узнать. Но это невозможно. Во-первых, существует множество ограничений в изменении внешности. Естественная внешность человека, будь то красивая или уродливая, всегда создаёт ощущение гармонии. Если её произвольно менять, легко выглядеть нелепо. Во-вторых, для маскировки решающее значение имеют врождённые характеристики человека. Если ваша внешность и телосложение имеют какие-то отличительные черты, даже маскировка не сможет полностью обмануть людей. Даже если смена внешности удалась, всё равно меняются поведение и речь.

Многие люди могут узнать своих родственников и друзей, просто взглянув им в спину и услышав их голоса. Поэтому сделать себя неузнаваемым даже для знакомых крайне сложно.

Однако на этот раз я полностью уверен в своих методах.

Хотя я знаком лишь с некоторыми примерами маскировки моих предшественников и сам не пробовал, Ся Цзиньи действительно обладает некоторыми навыками. Мне просто нужно подсказать ему, как это сделать. Тщательно всё обдумав, я сначала попросил его немного изменить внешность — просто сменить причёску и слегка подправить брови и глаза. В сочетании с этим изменением поведения это легко сделало его совершенно другим человеком. Затем я потратил некоторое время, обучая его некоторым жестам, ритму и тону речи. Он быстро освоился и теперь справляется довольно хорошо. Принц Юн не сразу узнал его. Более того, поскольку «Ся Цзиньи» уже погиб от гнева императора, то, если он какое-то время будет жить в уединении, его, естественно, никто не узнает.

А через год-другой никто больше не будет этим заниматься.

Видя нерешительность принца Юна, я улыбнулся и сказал: «Ваше Высочество, вы не видели незнакомца? Его зовут Дун Цюэ, он мой новобранец. Хотя он не военный, Ваше Высочество можете быть уверены в его преданности, и это не подлежит сомнению».

Принц Юна внезапно понял: «Значит, это ваш новобранец. Неудивительно, что он показался мне знакомым, но я не смог вспомнить его имени».

Ся Цзиньи, теперь Дун Цюэ, вышел вперёд, чтобы поприветствовать принца Юна. Его манеры были безупречны, но выражение его лица было совершенно безразличным. Ли Чжи не заметил этого, лишь улыбнулся и сказал: «Суйюнь редко берёт на службу такого подчинённого; он, должно быть, очень талантлив. Вам следует стремиться к самосовершенствованию, чтобы не утратить высокое уважение Цзян Сымы».

Дун Цюэ почтительно ответил: «Учение Вашего Высочества — моя заслуга».

Глядя, как уходит принц Юн, я улыбнулся и сказал: «Теперь вы можете быть спокойны. Пребывание в резиденции принца Юна обеспечит вам безопасность. Ся, нет, Дун Цюэ, вы очень хорошо знаете этого человека. Как вы думаете, чего он больше всего хочет сейчас сделать?»

<<>>Chast’ tret’ya: Bor’ba za prestol, glava devyatnadtsataya: Taynyy sovet printsessy

Выражение лица Дун Цюэ было равнодушным, но он произнёс очень почтительно: «Этот человек по природе нетерпелив. Он может выдержать безвыходное положение десять дней или полмесяца, но месяц точно не выдержит. Больше всего ему сейчас нравится заводить романы с замужними женщинами. Только так он может удовлетворить свою жажду острых ощущений. На самом деле, хотя наложница Чун и красива, она, возможно, ненамного лучше наложниц в его особняке. Просто жена не так хороша, как наложница, наложница не так хороша, как служанка, служанка не так хороша, как украденная любовница, а украденная любовница не так хороша, как та, которую невозможно украсть. Вот почему он так одержим ею». «…» Я на мгновение задумался, а затем слегка ехидно улыбнулся и сказал: «Вы долгое время находитесь в резиденции принца. Знаете ли вы, у кого из чиновников и приближенных наследного принца самые красивые жёны и наложницы?» Выражение лица Дун Цюэ изменилось, и, немного подумав, он ответил: «Жена Шао Яня, члена Академии Ханьлинь, госпожа Хо, исключительно красива. Полгода назад наследный принц увидел её в буддийском храме и был глубоко очарован. Однако вскоре после этого он встретил наложницу Чунь. Шао Янь – восходящая звезда, недавно присоединившаяся к наследному принцу; он весьма талантлив, и наследный принц его высоко ценит». Я подробно расспросил: «Какой характер у госпожи Хо?» Дун Цюэ без колебаний ответил: «Наследный принц однажды послал меня разведать. Госпожа Хо происходит из знатной семьи…» «Добродетельная госпожа, гармоничная и любящая пара». Я тихо вздохнул и сказал: «Какая жалость, мне неудобно вмешиваться». Дун Цюэ слегка нахмурился и сказал: «Зачем жалеть женщину? Она не важная персона». Я слабо улыбнулся и добавил: «Я никогда никого не принуждаю легко. Даже если я хочу, чтобы кто-то умер, я хочу, чтобы он умер добровольно». В этот момент появился Сяо Шуньцзы со странным выражением лица. Он сказал: «Молодой господин, не знаю, небесная ли это помощь, но только что Министерство кадров, действуя по приказу императора, уволило бывших чиновников Восточного дворца, а академик Ханьлинь Шао Янь был повышен до должности императорского наставника». Он протянул мне список вновь назначенных чиновников. И действительно, среди чиновников Восточного дворца я увидел имя Шао Яня. Я невольно рассмеялся: «Какое совпадение! Я поручил Его Высочеству подать Его Величеству тайную петицию, в которой говорилось, что проступок наследного принца неоспорим, и что чиновников Восточного дворца следует заменить. Изначально я намеревался разместить в Восточном дворце больше своих людей, но не ожидал такой сильной поддержки со стороны наследного принца; он всё же умудрился разместить там своих доверенных лиц. Интересно, сам ли наследный принц выбрал Шао Яня?» Сяо Шуньцзы слегка улыбнулся и сказал: «Молодой господин, вы попали в точку. Это список, который наследный принц передал супруге Цзи вчера вечером; я поручил кому-то сделать копию».

Я взял листок; там было несколько имён, и Шао Янь значился первым.

Я невольно вздохнул: «Что посеешь, то и пожнёшь. Я ещё даже не успел пошевелиться, а он уже потерял контроль».

Дун Цюэ холодно ответил: «Возможно, сейчас у него и не было такого намерения, но, вероятно, он инстинктивно держал Шао Яня рядом, когда увидел его».

Я взглянул на Дун Цюэ и улыбнулся: «Должность императорского наставника в Восточном дворце — не рядовая должность. Согласно этикету, Хо Ши уже получил официальный титул и обязан оказывать почтение наследной принцессе. Думаешь, наследный принц сможет устоять, если случайно увидит Хо Ши несколько раз?»

Дун Цюэ долго молчал, прежде чем наконец сказать: «Нет».