После возвращения императора Гаоцзу, император Тайцзун воздал ему хвалу. Император Тайцзун попросил разрешения осмотреть границу, но император отклонил его просьбу.
16 июня, в конце часа Вэй (13:00–15:00), принцесса Чан Лэ вернулась во дворец под охраной императорской гвардии и придворных.
Редактируется Читателями!
Сидя в карете, она чувствовала лёгкую тревогу на своём прекрасном лице. Всего несколько минут назад Сяхоу Юаньфэн просил аудиенции через Люэ. Сначала она собиралась отказаться, но потом передумала. Хотя Сяхоу Юаньфэн ранее проявлял к ней интерес, с момента отказа он больше не беспокоил её. Теперь она считала, что Сяхоу Юаньфэн более разумен, чем кроткий и утонченный Вэй Ин, поэтому она позволила ему аудиенцию.
Сяхоу Юаньфэн не сказал ничего особенного, а лишь тактично ответил: «Недавно я получил известие, что кто-то пытается принудить Ваше Высочество и господина Вэй к браку.
Хотя Ваше Высочество отклонило предыдущий указ Его Величества, он не был отменен. Поэтому некоторые хотят заставить принцессу выполнить брачное соглашение. Последний год или около того Ваше Высочество находились очень близко к резиденции Юн-прина. Хотя Ваше Высочество не желает вмешиваться в конфликт, некоторые всё же считают, что Ваше Высочество поддерживает Юн-прина. Поэтому некоторые хотят, чтобы принцесса поскорее вышла замуж. Семья Вэй занимает нейтральную позицию, а принцесса – выдающаяся личность с точки зрения добродетели, речи, внешности и способностей; она никогда не станет создавать трудности семье своего мужа. Эти люди пытаются подорвать ситуацию. Всем известно, что Ваше Высочество в хороших отношениях с резиденцией Юн-прина, и император очень благоволит к принцессе; они не хотят…» «Принцесса повлияла на…» Мнение императора, к тому же, положение наследного принца сейчас шаткое. Сейчас они не смеют быть беспечными. Поэтому они очень серьёзно относятся к браку Вашего Высочества, но не смеют принуждать вас. Они могут прибегнуть к каким-нибудь коварным уловкам. Принцесса, пожалуйста, будьте очень осторожны. Хотя правитель Вэй обладает безупречным характером, он глубоко предан вам и может быть использован в своих интересах. Принцесса Чан Лэ смотрела сквозь лёгкие газовые занавески окна кареты. Улицы Чанъаня были торжественными, императорская гвардия была плотно забита, а экипажи и лошади не могли двигаться. Она не могла не испытывать глубокой печали. Она вспомнила, как в критический момент Цзянье была спасена из дворца тайными агентами Даюна. Именно из кареты она увидела некогда шумные улицы, теперь заполненные паникой. Напряженная атмосфера за каретой мало чем отличалась от того времени.
18 июня император Юн Ли Юань вернулся в Чанъань.
На этот раз Ли Юань был явно не в духе; даже когда чиновники преклонили колени, чтобы поприветствовать его, его лицо было пепельно-серым. Перед возвращением он сделал несколько вымученных комплиментов принявшему его принцу Юна, а затем поспешно вернулся во дворец. Он немедленно вызвал во дворец Вэй Гуаня, Ли Чжи и Цинь Цина.
Тем временем сопровождавшие их генерал Цинь И, вэйский герцог Чэн Шу и циский принц Ли Сянь получили приказ вернуться в свои резиденции для отдыха.
Перед этими тремя мужчинами Ли Юань в гневе разбил чашку со словами: «Вы трое действительно способны на многое! Всего за несколько дней мой Чанъань стал таким: Чжэн Шичжун убит, произошел инцидент на Восточном рынке, а Чанъань объят пламенем! Ну, скажите же мне, как мне с вами быть?» Трое мужчин тут же опустились на колени, моля о прощении. Вэй Гуань, дрожа от страха, произнёс: «Ваше Величество, мне было приказано управлять государственными делами. Всё это произошло из-за моего неисполнения долга. Прошу Ваше Величество сурово наказать меня». Цинь Цин, сгорая от стыда, произнёс: «Ваше Величество, я не оправдал вашего долга и не смог обеспечить спокойствие в столице. Сначала был убит Чжэн Шичжун, а затем вспыхнул пожар на Восточном рынке. Если бы не дворец Юнван…» «Если бы Ваше Величество лично следили за ситуацией на Восточном рынке, ситуация могла бы обостриться ещё больше. Прошу Ваше Величество отстранить меня от должности». Ли Чжи также извиняющимся тоном сказал: «Всё это было моей оплошностью. Несколько дней назад я получил военные донесения о беспорядках на границе, но проигнорировал их. Теперь выяснилось, что именно шпионы Северной Хань воспользовались ситуацией, чтобы устроить беспорядки. Как маршал Небесной Стратегии, лично назначенный моим отцом, я не могу уклониться от ответственности».
Ли Юань смотрел на троих мужчин, пытающихся признать себя виновным, но чувствовал себя ужасно усталым. Он опустился на драконий трон, думая: «Если бы не ваша борьба за власть, как Чанъань мог бы стать похожим на незащищённый рынок, где вражеские шпионы могли бы свободно перемещаться?» Однако Ли Юань прекрасно понимал, что именно он создал эту ситуацию. Хотя он и выбрал своего старшего сына наследным принцем в соответствии с системой, у него были свои корыстные мотивы.
Проницательность и компетентность Ли Чжи всегда вызывали у него некоторую зависть, и он всегда хотел его подавить. Однако Ли Юань также знал, что среди его сыновей только этот сын может превзойти его.
Но в силу ряда обстоятельств он всё же решил поддержать Ли Аня. «Разве я ошибался?» — подумал Ли Юань, вспоминая полученное им в Хуанлине срочное послание, которое наполнило его убийственной яростью, но он не знал, кого винить.
Вэй Гуань был чиновником, и обвинять его было бесполезно. Хотя Цинь Цин пренебрегал своими обязанностями, он больше не мог контролировать Чанъань. К тому же, разве он не назначил Цинь Цина командующим Императорской гвардией именно потому, что Цинь Цином было легче управлять? И что мог сделать Ли Чжи, принц Юна, чтобы обвинить его? Последние несколько лет он находился в постоянной опасности, вынужденный выжидать. Он только что вышел из дворца, когда произошёл этот инцидент, и без его бескорыстного поступка, который переломил ход событий, Чанъань, вероятно, был бы разрушен или стал бы бойней. Он даже чудом избежал покушения. Он заслуживал похвалы, но если он наградит его, что будет с наследным принцем? Должен ли он действительно низложить его? Хотя Ли Юань был глубоко разочарован в наследном принце, он не хотел так просто низлагать его.
Он прекрасно понимал, что подобное событие, запечатлённое в истории, запятнает его репутацию. К тому же, благовидный предлог всё равно был необходим, но как он мог позволить посторонним узнать о преступлениях наследного принца?
Размышляя об этом, он устало махнул рукой и сказал: «Хорошо, Вэй Гуань будет оштрафован на годовое жалованье, Цинь Цин будет понижен на один ранг, но временно займёт пост командующего, надеясь искупить свои преступления достойной службой. Принц Юн уже проявил себя достойно, приняв участие в церемонии жертвоприношения и подавляя мятеж; он должен быть щедро вознаграждён. Однако вы уже исчерпали все возможные титулы, поэтому я дарую вам три тысячи таэлей золота».
Ли Чжи низко поклонился и сказал: «Ваш подданный благодарит Ваше Величество за награду, но у меня нет недостатка в золоте и серебре. В этом инциденте в Чанъани пострадало множество невинных мирных жителей. Я хотел бы, чтобы Ваше Величество использовало эти награды для облегчения боли, чтобы ваш подданный мог почувствовать их горе».
Ли Юань пристально посмотрел на Ли Чжи, его сердце было наполнено радостью и тревогой, и улыбнулся: «Чжиэр, ты действительно заслуживаешь звания мудрого принца. Хорошо, я исполняю твою просьбу. Ты был напуган покушением; возвращайся и отдохни как следует». Ли Чжи поспешно ответил: «Отец, судя по этому инциденту и военным донесениям с границы, я боюсь, что Северная Хань пробуждается. Если отец позволит, я хотел бы осмотреть границу». Глаза Ли Юаня сверкнули, и он сказал: «Я подумаю над этим вопросом подробнее. Ты иди и подготовься». Ли Чжи был вне себя от радости. Перед приездом Цзян Чжэ заявил, что если Император немедленно согласится, то Его Высочество, скорее всего, не сможет законно взойти на престол.
Хотя и говорят, что драконы парят в бездне, а тигры рычат в горах, наслаждаясь свободой, это означало бы, что Император не собирался делать его наследным принцем. В противном случае он бы никогда не позволил ему находиться далеко от центра власти в это время.
Если бы это было так, боюсь, у Вашего Высочества не было бы иного выбора, кроме как захватить трон силой, чего, конечно же, не желают ни Его Высочество, ни я.
Если Император настаивает на том, чтобы оставить его, то у Его Высочества всё ещё есть 50% шанс стать наследным принцем, поскольку существует также 50% вероятность того, что Император испытывает к нему серьёзные подозрения и категорически не желает его возвращения в армию.
Однако, если Император будет колебаться, поздравляю, Ваше Высочество, Император уже потерял веру в наследного принца.
Если Ваше Высочество правильно справится с ситуацией, получить трон не составит труда.
Больше всего Ли Чжи восхищался Цзян Чжэ его способностью мгновенно читать мысли людей, за исключением тех, кто был рядом, таких как Сяо Шуньцзы и Жоу Лань.
Вероятно, это принцип, по которому можно увидеть кончик осеннего листа, но не гору Тайшань. Вне себя от радости, но не смея выразить свою радость, Ли Чжи поспешно откланялся и вернулся домой.
Ли Чжи, естественно, был рад вернуться в резиденцию принца Юна. Никто не осмелился сделать выговор Вэй Гуаню после его возвращения.
Только Цинь Цин был полон тревоги, гадая, как накажет его отец. После долгих раздумий он решил сначала найти Цинь Юна и взять его с собой к отцу, надеясь на смягчение наказания. С этой мыслью Цинь Цин, покинув дворец, не вернулся в резиденцию своего зятя и не навестил отца, а сначала отправился в дом Цинь Юна. Хотя Цинь Юн был усыновлён Цинь И и вырос в семейном особняке Цинь, он съехал оттуда десять лет назад. Говорили, что его мать не привыкла к гнетущей атмосфере генеральского особняка. До женитьбы Цинь Цин часто навещал Цинь Юна в доме. Семьи жили относительно недалеко. Мать Цинь происходила из бедной семьи, и, несмотря на свой возраст, она была здоровой и любила заниматься садоводством и разведением кур.
Цинь Юн нанял несколько слуг для ухода за ней, поэтому мать и сын жили очень безбедно.
Цинь Цин особенно любил стряпню матери, всегда считая её лучше блюд, приготовленных знаменитым семейным шеф-поваром. Однако после женитьбы он постепенно отдалился от этого образа жизни.
Вспоминая прошлое, Цинь Цин сел на коня и вскоре прибыл к дому Цинь Юна. Он спешился и громко постучал в дверь. Из дома раздался радостный голос: «Идёшь! Братец, ты вернулся?» Цинь Цин был встревожен. Что происходит? Его брат Юн переехал? Прежде чем он успел осознать происходящее, дверь открылась, и оттуда выглянул красивый молодой человек лет шестнадцати-семнадцати. Он с удивлением увидел Цинь Цина и спросил: «Господин, кого вы ищете?»
Цинь Цин помедлил, а затем спросил: «Цинь Юн здесь? Я его двоюродный брат».
Глаза молодого человека загорелись. «Моя крёстная всегда говорит о Генерале и говорит, что вам больше всего нравятся её блюда». Затем он обернулся и крикнул: «Крёстная, крёстная, генерал Цинь Цин здесь!»
Из-за двери раздался смех. «Какой Генерал Цинь? Он тоже твой двоюродный брат, Хуаэр, впусти Цинъэр».
Молодой человек усмехнулся, открыл дверь, и Цинь Цин… С недоумением он завёл лошадь внутрь, привязал её к большому рожковому дереву во дворе и сказал улыбающейся старушке, стоявшей на ступенях: «Тётя, я не навещал вас последние несколько дней. Как вы себя чувствуете?»
Старушка ответила: «У меня всё хорошо, просто ваш брат Юн вечно занят и редко бывает дома. К счастью, у меня есть Хуаэр, который составляет мне компанию».
Цинь Цин с подозрением спросил: «Этот молодой человек — ваш приёмный сын?»
Старушка улыбнулась и сказала: «Его зовут Лю Хуа. Он родом из Цзяннаня. Он осиротел в раннем возрасте и скитался. Несколько лет назад он работал у богатого торговца, что дало ему образование и расширило кругозор. Позже он скитался в Чанъане, но, к сожалению…» «Он заболел, но, к счастью, твой брат Юн однажды нашёл его без сознания у дороги и приютил. Я считала мальчика умным и рассудительным, поэтому решила взять его к себе в крестники. У него нет других достоинств, но он заботливый, трудолюбивый и старательный. Сейчас он работает продавцом в шёлковой лавке и уже дослужился до мастера. В отличие от твоего брата Юна, который просто болтается по армии и даже не нашёл мне невестку, чтобы я могла подержать внука». Цинь Цин поняла и посмотрела на Лю Хуа. Она увидела, что юноша красив: брови изогнуты, как луна, глаза блестят, как звезды, и на губах играет улыбка. Он был таким доступным и милым, что невозможно было не проникнуться к нему благосклонностью. Она улыбнулась и сказала: «Раз ты приёмный сын тёти, то и меня тоже должен называть Четвёртым Братом. В нашем поколении Юн-гэ — старший, а я — четвёртый».
Лю Хуа послушно ответила: «Младший брат приветствует Четвёртого Брата. Четвёртый Брат приходил навестить моего названого брата? Генерал уже вызвал его».
Сердце Цинь Цин ёкнуло. Она спросила: «Как выглядит Юн-гэ? Он беспокоится о наказании моего отца?»
Лю Хуа чуть не рассмеялся вслух. Он быстро ответил: «Юнгэ, кажется, в порядке. Он просто сказал, что, возможно, не вернётся сегодня вечером, и что нам с крёстной не нужно его ждать».
Цинь Цин подумала: «Конечно, мне не нужно его ждать.
Похоже, кто-то будет со мной, когда я сегодня вечером преклоню колени в родовом зале». С этой мыслью он не осмелился больше медлить и сказал: «Тётя, вы заняты, мне нужно вернуться, чтобы выразить почтение отцу». Старуха улыбнулась и сказала: «Верно, вы братья, все одинаковы. Юнъэр как раз собирался сегодня навестить генерала, когда его кто-то от него отозвал». Услышав это, Цинь Цин ещё больше запаниковал, поспешно попрощался, сел на коня и поскакал к генеральскому особняку. Он не заметил странного, насмешливого взгляда в глазах молодого человека, Лю Хуа, который его провожал.
Цинь Цин был полон тревоги. Он хотел поскорее вернуться домой, чтобы не злить отца ещё больше, но также боялся, что, увидев отца, его без всяких объяснений изобьют и заставят встать на колени в родовом зале.
Он нерешительно вернулся домой. Как только он вошёл, слуга объявил, что хозяин приказал молодому господину прийти в его кабинет, как только вернётся.
Сердце Цинь Цина ёкнуло. Кабинет отца был для него самым страшным местом. Всякий раз, когда он совершал ошибку, первым делом ему говорили, чтобы его вызвали туда. Но теперь он не мог ускользнуть, поэтому ему оставалось только изображать спокойствие и подойти к двери кабинета.
Когда Цинь Цин наконец набрался смелости толкнуть дверь, он был ошеломлён. Цинь И, одетый в гражданское, указывал на карту и разговаривал с Цинь Юном. Увидев вошедшего Цинь Цина, он лишь равнодушно взглянул на него, прежде чем продолжить разговор с Цинь Юном. Внимательно слушая, Цинь Цин понял, что его отец и Цинь Юн обсуждают, как перестроить оборону Чанъаня, чтобы предотвратить повторение подобного инцидента.
Цинь Цин почувствовал укол стыда и не осмелился перебить. Он слышал только, как отец и Цинь Юн обсуждают переброску войск. Раньше главной обязанностью Императорской гвардии было поддержание порядка в столице, в то время как безопасность Чанъаня в первую очередь была обязанностью префекта столицы. Поэтому Императорская гвардия была несколько застигнута врасплох недавним инцидентом. Хотя отсутствие Цинь И, фактического командующего Императорской гвардией, способствовало этому, её способность адаптироваться к меняющимся обстоятельствам всё ещё была недостаточной.
Поэтому Цинь И пересмотрел план переброски и подготовки Императорской гвардии.
После того, как они закончили разговор, Цинь И взял чашку, отпил и спокойно спросил: «Цинъэр, ты хочешь что-нибудь сказать отцу?»
Сердце Цинь Цин ёкнуло, и она быстро ответила: «Отец, во всём виновата Цинъэр, она была некомпетентна. Пожалуйста, накажите меня».
Цинь И слегка улыбнулся и сказал: «Теперь, когда ты принц-консорт Цзинцзяна, я больше не могу тебя контролировать. Я не виню тебя в этом инциденте. Ты ещё молод и не внушаешь мне доверия. То, как ты себя вёл на этот раз, едва ли приемлемо. Я хочу спросить тебя, почему ты несколько дней назад воспрепятствовал перевозке Цзян Сымы из особняка принца Юн? Я ждал, что ты мне всё объяснишь, но ты так и не пришёл».
Цинь Цин сначала опешил, а потом вдруг понял: «Так вот в чём дело. Если бы отец не упомянул об этом, я бы почти забыл. Кстати, я всё ещё немного зол. В тот день в карете явно прятались предатели, но Цзян Чжэ воспользовался своим императорским жетоном, чтобы помешать мне искать. Если бы Хань Ю не сказал, что нам не следует вмешиваться, я бы тайно доложил об этом Его Величеству…» Прежде чем он успел договорить, лицо Цинь И исказилось от ярости, пальцы дрожали так, что он едва мог держать чашку. После долгого молчания он произнёс: «Я не знал, что у тебя такой талант. Хорошо, хорошо, у меня действительно хороший сын».
Цинь Цин был в ужасе. Его страх перед отцом был давним. Он тут же опустился на колени, дрожащим голосом произнес: «Отец, пожалуйста, успокойся».
Но выражение его лица было растерянным, он явно не понимал, в чём ошибся.
<<
Цинь И почувствовал укол печали. В этом мире нет никого ближе, чем отец и сын. Как он мог не надеяться, что его сын преуспеет и поведёт за собой? Но Цинь Цин был так глуп, всегда неспособен увидеть правду. С таким талантом быть военным офицером было бы неплохо, но он поднялся до самого центра двора. Теперь, под защитой Цинь И, он был в безопасности и невредим. Но если Цинь И не станет, кто позаботится о нём? Даже если принцесса Цзинцзян, Ли Ханью, направит его из супружеской привязанности, он, скорее всего, станет лишь пешкой. Если бы он знал, что это произойдёт, он бы ни за что не согласился на его возвращение в столицу. Он подавил гнев и сказал: «Непочтительный сын, неужели ты считаешь, что можешь позволить себе оскорбить особняк принца Юна?
Даже если люди в экипаже Цзян Сымы не обязательно были предателями, не твоё дело вмешиваться».
Цинь Цин пробормотал: «Но это правда. Разве отец не говорил, что командиры Императорской гвардии должны действовать честно и бесстрашно по отношению к влиятельным лицам?»
Цинь И гневно возразил: «Я же говорил тебе быть честным и бесстрашным по отношению к влиятельным лицам, не быть соучастником зла и защищать невинных, а не создавать проблем принцу Юну. Всем известно, что достижения принца Юна не имеют себе равных, но наследный принц относится к нему с опаской. Их отношения…» Это как борьба братьев между собой; мы, как подданные, можем лишь стоять и наблюдать. С древних времён борьба за престол не знала добра и зла. Пока они не причиняют вреда невинным гражданам, какое вам до этого дело, молодой человек? Одно дело возмущаться за близкого друга принцессы Цзинцзян и усложнять жизнь Пэй Юнь, хотя Пэй Юнь ничего плохого не сделал. Но ему не следовало открыто нападать на резиденцию Юн-принца. Даже если бы в тот день в карете не было никого, кого вы не могли бы увидеть, если бы они заставили вас обыскать карету, разве резиденция Юн-принца не потеряла бы лицо? Даже если Юн-принц великодушен, он не простит им этого. «Ваша грубость». Цинь Цин была неглупа; услышав это, она покраснела, не зная, что сказать. Цинь И вздохнул и сказал: «К тому же, некоторые вещи не так просты, как кажутся. Вы считаете этого человека предателем, но забыли, что он кровный родственник Императора. Если вы доложите об этом, Император сам решит, вмешиваться или нет. Как вы можете так небрежно вмешиваться в эти дела? Ладно, больше ничего не скажу. Идите в родовой зал и подумайте о своих поступках. Как вы можете всегда подчиняться словам женщины? Хмф». В этот момент за дверью кто-то доложил: «Брат Цинь, Император…» «Императорский указ издан». Цинь И слегка опешил и спросил: «Какой указ?» Мужчина распахнул дверь и вошёл; это был вэйский герцог Чэн Шу. Он торжественно произнёс: «Его Величество издал указ: наследный принц, который несколько дней назад лечился во дворце, теперь выздоровел и может вернуться в свою резиденцию для продолжения отдыха. Он временно освобождён от управления Восточным дворцом. Заслуги принца Юна на этот раз выдающиеся и заслуживают щедрой награды, но его просьба удовлетворена; награда будет направлена на помощь пострадавшим. Кроме того, завтра принц Ци покинет столицу, чтобы от имени императора осмотреть границу, защищая её от нападения со стороны Северной Хань».
Цинь И долго размышлял и сказал: «Решение Его Величества на этот раз поистине интригует».
