Отрезвляющее заявление: я работал сверхурочно несколько дней подряд, и завтра и послезавтра снова буду работать сверхурочно. Поэтому у меня просто нет времени писать. После публикации этой статьи я сделаю перерыв на выходные. Опубликую снова в понедельник, надеюсь, что к тому времени у меня будет время написать.

В июне, в двадцать пятый год правления Удэ династии Юн, император, ссылаясь на проступок наследного принца, приказал императору Тайцзуну совершить жертвоприношение в Чанъане от его имени.

Принц Юн, Ли Чжи, был в смятении.

Он прекрасно понимал, что глава ордена Фэнъи одновременно и проявляет добрую волю, и идёт на последний поединок. Хотя он понимал, что поддержка главы ордена гарантирует ему восхождение на трон, он не мог позволить себе быть марионеточным императором. На этот раз компромисс неизбежно позволил бы ордену Фэнъи внедриться в его политическую базу, что значительно затруднило бы проведение реформ. Если глава ордена предложил взять его дочь в ученицы, он мог бы наотрез отказаться. Но глава ордена хотел взять в ученицы Жоу Лань. Хотя глава ордена был их главным врагом, нельзя было отрицать, что Фань Хуэйяо всё ещё была одним из трёх Великих Мастеров, и, вероятно, главным. Для такого человека взять Жоу Лань в ученицы было честью для неё. Если бы он отказался напрямик, что подумал бы Цзян Чжэ? С этой мыслью он поднял взгляд на Цзян Чжэ.

В моих мыслях царил хаос. Жоу Лань стала её ученицей? Забудьте об этом. Мы с родителями Жоу Лань хотели лишь, чтобы она жила счастливо. Я лишь желал, чтобы она была сыта и одета, вышла замуж за хорошего мужа и вместе состарилась.

Я даже не планировал, что Рулан выйдет замуж за богатого человека, чтобы эти самопровозглашенные богатые развратники с несколькими женами и наложницами не испортили ей жизнь. Зачем мне позволять ей учиться фехтованию? Я попрошу Сяо Шуньцзы научить Рулан некоторым техникам лёгкого тела для самообороны. Конечно, если бы ей действительно нравились боевые искусства, я бы согласился, но я бы ни за что не позволил ей стать ученицей этой тиранки. Однако глава клана Фэнъи явно стремился к миру с принцем Юн. Если я наотрез откажусь, будет ли принц Юн недоволен?

Мы с принцем Юн переглянулись, наши глаза были полны беспокойства, но, что необычно, мы не могли прийти к общему мнению. Я горько улыбнулся про себя. Глава клана Фэнъи действительно была необыкновенной; Простая фраза повергла нас в смятение, вызвав разлад между правителем и подданным.

В этот момент рядом со мной внезапно раздался голос Сяо Шуньцзы: «Нет…» Он резко оборвал себя, не закончив. Я поднял взгляд и увидел главу клана Фэнъи с лёгкой насмешкой в глазах, а краем глаза заметил Сяо Шуньцзы, покрытого потом, с выражением стыда и гнева на лице.

В глубине души я знал, что глава клана Фэнъи заставила Сяо Шуньцзы замолчать, когда он распространял слухи, но я всегда знал, что Сяо Шуньцзы намного превосходит меня в наблюдении за людьми и адаптации к ситуации. Меня осенило, и я понял, в каком затруднительном положении оказался принц Юн.

Я повысил голос и сказал: «Глава ордена, я по-настоящему ценю вашу доброту. Я должен поблагодарить вас от имени моей дочери, но она осиротела с детства, и мы с дочерью зависели друг от друга, чтобы выжить. Мы очень не хотим разлучаться. Более того, моя дочь непослушна и не способна к фехтованию. Я хочу лишь, чтобы она прожила мирную и здоровую жизнь, а не преуспела». И действительно, как только я закончил говорить, я услышал, как принц Юн вздохнул с облегчением.

В глазах главы ордена Фэнъи мелькнула лёгкая тень злобы, когда она сказала: «Я нахожу поэзию Цзян Сымы весьма уникальной, но я не ожидал, что он будет настолько педантичным, ненавидящим женщин, добивающихся успеха, не так ли?»

Я почтительно ответил: «Глава ордена, вы не понимаете. У меня не было такого намерения. Просто те, кто занимает руководящие должности, тратят в сто раз больше усилий, чем другие. Я бы хотел, чтобы мои дети были посредственными, не стремились к высокому положению среди знати, а просто чтобы их любили и заботились рядом со мной. Я не стремлюсь к великим достижениям, а лишь хочу поддерживать семейную традицию земледелия и учёности. Когда страна в беде, я сделаю всё возможное, чтобы спасти её; когда страна будет в мире, я буду верным подданным государства».

В глазах главы ордена Фэнъи мелькнул насмешливый блеск, когда она сказала: «Если бы все были такими, кто бы смог поддержать страну? Цзян Сыма слишком эгоистичен».

Я слегка улыбнулся и сказал: «Как говорится, время создаёт героев. В мире бесчисленное множество людей с большими амбициями и стремлениями». «Численность огромна, но кто может управлять миром без обычных людей? Если бы каждый захотел стать героем, разве мир не погрузился бы в хаос? Хотя мне, к сожалению, не повезло жить в таком хаотичном мире и быть заточённым в тюрьму, я бы никогда не согласился, чтобы мои дети испытывали те же тяжкие испытания, что и я». Глава клана Фэнъи помолчала немного, а затем сказала: «Те, кто идёт разными путями, не могут строить планы вместе. Ваше Высочество, как вы думаете?» Все поняли смысл её слов. Принц Юна слабо улыбнулся и сказал: «Я тоже считаю, что Жулань не подходит для боевых искусств. Если глава клана увидит Его Высочество наследного принца, пожалуйста, передайте ему моё почтение и скажите, что я непременно попрошу его о защите. Я также прошу Его Высочество успокоиться и хорошо отдохнуть». Глава клана Фэнъи тихо вздохнула. Мы все были обеспокоены, чувствуя, что её вздох полон сострадания и сожаления. Однако ни Ли Чжи, ни я не остались равнодушными. Видя это, глава клана Фэнъи холодно произнёс: «Ваше Высочество, наследный принц – ваш старший брат.

Теперь, когда он заключён, интересно, Ваше Высочество намерено пнуть его, пока он лежит, или подождать и посмотреть?» Услышав её вопрос, принц Юн горько усмехнулся про себя. Хотя они с наследным принцем были заклятыми врагами, как он мог сказать это публично? Слова – как ветер; как бы то ни было, наследный принц – его правитель и старший брат. В личной жизни он, естественно, мог считать наследного принца смертельным врагом, но если бы он сказал это перед столькими людьми, это, вероятно, мгновенно достигло бы ушей его отца. Даже если бы никто в особняке принца его не предал, глава клана Фэнъи не стал бы держать это в секрете. Но если бы он сказал, что подождёт и посмотрит, то, что бы ни случилось, на этот раз он не смог бы начать масштабную атаку на наследного принца. Как раз когда он оказался в затруднительном положении, Глава Ордена Фэнъи слабо улыбнулся и сказал: «Наследный принц лишился благосклонности Его Величества из-за дел Министерства доходов и Альянса Парчи.

Интересно, что думает Его Высочество Принц Юн по этому поводу. Уверен, Его Высочество Принц Юн прекрасно об этом знает». Ли Чжи поднял бровь. Хотя он не до конца понимал суть этих двух дел, он прекрасно знал, кто их организовал. Он не рассчитывал, что всё это останется тайной навсегда, но если Глава Ордена Фэнъи говорил без доказательств, его нельзя было винить в грубости. Он спокойно ответил: «Кто в мире не знает об этих двух делах? Просто люди не осмеливаются говорить открыто из-за его тиранической власти». Глава Ордена Феникс холодно улыбнулась, в её смехе слышалась насмешка.

Она медленно проговорила: «Что касается доказательств, то, естественно, мне нечего предоставить. Однако, Ваше Высочество, поймите, если это дело получит огласку, доказательства, скорее всего, всплывут». Ли Чжи нахмурился. Он знал, что если Ли Юань заподозрит неладное и проведёт тщательное расследование, то, возможно, не найдёт прямых улик, но сможет получить косвенные улики. Это было бы крайне невыгодно для него. Однако он не собирался так легко сдаваться. Гнев в его сердце разгорался всё сильнее, а взгляд, обращенный к Мастеру Ордена Феникса, был подобен острому мечу.

В этот момент я уверенно сказал: «Глава Ордена, будьте уверены, Ваше Высочество просто не хочет приписывать себе заслуги. На самом деле, он уже подготовил рекомендательную записку. Его Высочество принц Юн, благодаря многолетним братским отношениям и верности правителя и подданного, — человек порядочный.

Он никогда не прибегнет к насилию, не выполнив всех своих обязательств».

Глава Ордена Фэнъи, однако, остался невозмутимым к тонким саркастическим словам Цзян Чжэ. Она улыбнулась и сказала: «Тогда благодарю Его Высочество принца Юна от имени наследного принца. Уже поздно, и мне нужно навестить старых друзей. Я сейчас же ухожу. Если судьба позволит, мы ещё встретимся». С этими словами её взгляд упал вдаль, где появился монах в штатском. Она слегка кивнула ему, и без каких-либо видимых действий её фигура в мгновение ока растворилась, как дым. Только тогда мы все вздохнули с облегчением.

Ли Чжи горько улыбнулся: «Я вдруг почувствовал огромное давление. С тем, что глава ордена Фэнъи лично принимает меры, на этот раз надежды мало».

Я спокойно ответил: «Ваше Высочество, не волнуйтесь, мы и так не стремились к немедленным результатам». Затем я посмотрел на Сяо Шуньцзы и с беспокойством спросил: «Вы в порядке?»

В глазах Сяо Шуньцзы отражались стыд и гнев, когда он сказал: «Я ей не ровня?»

Я рассмеялся: «Что за чушь ты несёшь? Сколько тебе лет?

Зачем ты сравниваешь себя с великим мастером? К тому же, мастер Цычжэнь сказал, что у тебя блестящее будущее. Почему ты так расстроен из-за временной неудачи?»

Выражение лица Сяо Шуньцзы значительно смягчилось, и он замолчал. Видя, что он пришёл в себя, я наконец почувствовал облегчение. К тому времени мастер Цычжэнь уже исчез. Выдающийся человек – это действительно выдающийся человек. Ли Чжи взглянул на меня с улыбкой и сказал: «Ладно, Суйюнь, перестань скрывать свои намерения и говори скорее».

Как только я собирался ответить, издалека подбежал главный евнух Чан Энь и сказал: «Ваше Высочество, из дворца поступил императорский указ».

У нас не было времени разговаривать, и мы сначала проводили принца Юна в переднюю. Гонец в красном одеянии, держа в руках указ из жёлтого шёлка, громко объявил: «Повелеваю принцу Юну Чжи представлять наследного принца на церемонии жертвоприношения в Чанъане.

Это императорский указ».

Принц Юн был вне себя от радости, но сохранял спокойствие. Он вышел вперёд, чтобы получить указ, выразил благодарность и спросил: «Могу ли я войти во дворец, чтобы выразить свою благодарность, Ваше Величество?»

Евнух воскликнул: «Ваше Величество уже отбыл в Хуанлин раньше срока и приказал Вашему Высочеству и премьер-министру Вэй…» «Мы обсуждаем обряд жертвоприношения с помощником Чжэном. Однако, насколько мне известно, хотя время и поджимает, пост всё равно неизбежен. Его Величество уже постановил, что Ваше Высочество должны немедленно отправиться во дворец для поста. Думаю, помощник Чжэн скоро прибудет». Прежде чем он успел договорить, кто-то объявил: «Ваше Высочество, по императорскому указу прибыл помощник Чжэн, который просит Ваше Высочество сопровождать его во дворец для поста». Ли Чжи хрипло произнес: «Пожалуйста, попросите помощника Чжэна немного подождать. Я войду с ним во дворец, как только переоденусь». Проводив императорского посланника, Ли Чжи с некоторым беспокойством спросил: «Суйюнь, как вы думаете, здесь может быть ловушка?» Мои глаза вспыхнули, и я ответил: «Ваше Высочество, хотя в принципе никаких проблем быть не должно, мы не можем быть уверены, что Ваше Высочество войдет во дворец один». «Сяо Шуньцзы неплохо владеет боевыми искусствами. Пусть он сопровождает Его Высочество во дворец; сомневаюсь, что Чжэн Шичжун будет возражать?» Выражение лица Сяо Шуньцзы изменилось, и он выпалил: «Молодой господин, ваша безопасность…» Я закрыл веер и спокойно сказал: «Пожалуйста, отдайте приказ, Ваше Высочество. Пока Ваше Высочество не вернётся в резиденцию, всеми делами, большими и малыми, займётся Чжэ». Ли Чжи тут же ответил: «С золотым жетоном в ваших руках, даже если я лично приду, любой, кто осмелится ослушаться вашего приказа, будет немедленно казнён. Сяо Шуньцзы, на этот раз я полагаюсь на вас. Не волнуйтесь, господин Цычжэнь в резиденции и обязательно защитит Суйюнь». Сяо Шуньцзы взглянул на меня и сказал: «Ли Шуньцзы подчиняется. Будьте уверены, Ваше Высочество и молодой господин, это Фэн…» «Поскольку глава ордена лично принимает меры, Сяо Шуньцзы тоже рискует жизнью, чтобы защитить Его Высочество». Видя серьёзные выражения лиц всех присутствующих, я усмехнулся и сказал: «Не стоит так сильно беспокоиться. Мы не совершили ничего мятежного; мы просто не даем никому возможности предпринять отчаянные меры. К тому же, раз уж здесь находится глава ордена Фэнъи, она не станет действовать безрассудно. В конце концов, Император и Императорский клан всё ещё здесь, в Даюне». Все вздохнули с облегчением. Затем принц Юн отправился к Чжэн Шичжуну. Как и ожидалось, Чжэн Ся не выказал никакого удивления при виде свиты Сяо Шуньцзы. Осторожность принца Юна была вполне естественной. Он быстро пригласил принца Юна во дворец поста, где тот постился, принимал омовение и проходил инструктаж по этикету. У принца Юна не было ни минуты свободного времени. Пока он был занят, фракция наследного принца была крайне обеспокоена. Всем известно, что наследный принц и принц Юн – смертельные враги. С каждым взлётом и падением их фракций, наследный принц, действуя от имени императора, совершал жертвоприношения в Императорском храме предков в начале прошлого года.

С тех пор принц Юн хранил молчание, даже будучи занятым укреплением своей власти в Ючжоу.

Теперь принц Юн заменил наследного принца в церемонии жертвоприношения; смысл этого очевиден. Фракция наследного принца, естественно, бурлит обсуждениями, и её основные члены не желают отказываться от своей власти.

Однако Ли Юань, будучи могущественным правителем, не мог оставить этот вопрос без внимания. На этот раз, покидая столицу, он доверил императорскую гвардию Цинь Цину.

Ли Ханью, будучи членом фракции наследного принца, естественно, не позволил принцу Юну причинить вред наследному принцу.

Хотя Цинь Цин молод и импульсивен, генерал Цинь не глуп; он оставил своего доверенного заместителя, Цинь Юна, присматривать за Цинь Цином. Таким образом, наследный принц не мог воспользоваться случаем и навредить принцу Юну. Более того, премьер-министр Вэй и камергер Чжэн являются лидерами среди гражданских чиновников; с ними всё было в порядке. В целях безопасности Чжэн Ся, камергер, лично управлял дворцом поста, где принц Юн соблюдал пост, в то время как дворец Цзиньань, где наследный принц находился под домашним арестом, охранял Вэй Ин, которого рекомендовал Вэй Гуань.

Хотя Вэй Ин теперь был заместителем министра кадров, любимым зятем императора и занимал нейтральную позицию, его присутствие гарантировало безопасность наследного принца. Не нужно было беспокоиться о покушениях или о связях наследного принца с посторонними. Кроме того, все знали о беспристрастности и неподкупности Чжэн Ся. Фактически, и наследный принц, и принц Юн были помещены под домашний арест, в то время как принц Ци пользовался относительной свободой, сопровождая императора в Цяошань на церемонию жертвоприношения и избегая политической бури.

В этой ситуации договоренности, принятые обеими сторонами, имели решающее значение.

Они не могли встревожить гражданских и военных чиновников, оставленных императором Юн для охраны Чанъаня, и им необходимо было поддерживать ситуацию, чтобы их правители не были свергнуты. Поэтому дворец наследного принца и дворец принца Юна совместно потребовали введения военного положения в Чанъане, и Вэй Гуаню ничего не оставалось, как согласиться. После этого Цинь Цин быстро задержал или выслал из Чанъаня всех подозрительных неопознанных лиц. Дворец принца Юна не собирался отставать. Среди трёх выдающихся подчинённых принца Юна, Гуань Сю отвечал за внутренние дела дворца принца Юна, Гоу Лянь отвечал за координацию действий с Вэй Гуанем и другими, в то время как Дун Чжи отвёл Цзин Чи к императорской гвардии, расквартированной за городом Чанъань, и вся армия была готова к бою.

Сыма Сюн возглавил гвардию дворца принца Юна, чтобы быть готовыми к выполнению приказов в любой момент. Цзян Чжэ и Цзян Суйюнь, отвечавшие за всё, находились рядом с садом Ханьюань, а мастер Цычжэнь – рядом с ним. Хотя Пэй Юнь утратил абсолютный контроль над Северным лагерем императорской гвардии, он по-прежнему командовал большей частью войск. Под его командованием Сяхоу Юаньфэн не мог свободно мобилизовать эту часть императорской гвардии и мог лишь попытаться использовать её. Таким образом, силы обеих сторон были переплетены, и ни одна из них не решалась сделать первый шаг.

Более того, все знали, что в Чанъань прибыл Мастер школы Фэнъи.

Однако среди всей этой суматохи один человек оставался неторопливым и беззаботным — это был я. Хотя я каждый день проводил в саду Ханьюань, старательно избегая выхода, я не делал ничего серьёзного. Я просматривал ежедневные донесения разведки и хранил их, предоставляя им самим планировать действия на случай непредвиденных обстоятельств.

Я отдал лишь несколько приказов. Как ни странно, моё, казалось бы, безответственное поведение эффективно успокоило всех. Похоже, я произвёл на них такое хорошее впечатление, что они невольно доверились мне.

На самом деле, спешить не было необходимости. Для меня на этот раз единственной целью было оценить силу наследного принца. Я прекрасно знаю, что это не одноразовое решение. Если бы император Юн был действительно разочарован в наследном принце, он бы давно низложил его, а не просто заключил в тюрьму. На этот раз император Юн хочет проверить принца Юна. Если мы поспешно попытаемся устранить наследного принца, император Юн сочтет Ваше Высочество безжалостным. Если мы не подготовимся, император Юн сочтет нас излишне претенциозными. Поэтому мой внешне напряженный, но внутренне спокойный подход одновременно… Сдержать власть наследного принца и не дать им воспользоваться ситуацией, а также дать императору Юну понять, что Его Высочество не собирался восставать, крайне важно. Кроме того, положение наследного принца и без того шаткое; Если мы подольём масла в огонь, это может лишь вызвать сочувствие и жалость императора Юна. Пока мы сохраняем беспристрастность, действия клана Фэнъи, выступающего в защиту наследного принца, будут разоблачены. Никакая милость не может длиться вечно. На этот раз глава клана Фэнъи смог убедить императора Юна восстановить честь наследного принца, опираясь на прошлые заслуги, но что будет в следующий раз? Более того, наследный принц потерял расположение народа; несмотря на свою огромную власть, он теперь бумажный тигр. Поэтому на этот раз моя цель — просто пережить эту бурю. Следующий шаг — начать планировать настоящую борьбу за престолонаследие.

Однако, как раз когда я чувствовал себя беззаботно, я получил неожиданную новость. Казалось бы, мелочь, но она наполнила меня сожалением. Сегодня наследная принцесса организовала похороны своей доверенной служанки Сю Чунь, которая повесилась. Говорят, что она была на нескольких месяцах беременности перед смертью.

Эта новость наполнила меня глубоким сожалением. Меня не слишком волновали личные дела Ся Цзиньи, но эта женщина действительно умерла из-за любви. Я не убивал Бо Жэня, но Бо Жэнь погиб из-за меня. Я вздохнул и решил послать Ся Цзиньи сообщение о том, как сильно его любит женщина. Жаль только нерождённого ребёнка.

В это же время в императорском дворце Ли Чжи сосредоточенно читал сутры.

Сяо Шуньцзы, тихо сидевший в углу и занимавшийся молитвой, открыл глаза, и в них мелькнуло восхищение. Хотя он последовал за Цзян Чжэ, чтобы служить принцу Юну, он всегда питал к нему враждебность. Одна из причин заключалась в том, что принц Юн однажды пытался отравить Цзян Чжэ; другая – в том, что Цзян Чжэ, служа принцу Юну, не только чудом избежал покушения, но и, несмотря на болезнь, был вынужден плести интриги ради него. Поэтому, несмотря на благодарность принцу Юну за его привязанность к Цзян Чжэ, Сяо Шуньцзы всё ещё не желал общаться с принцем.

Но сегодня Сяо Шуньцзы искренне восхищался этим принцем.

Сяо Шуньцзы не был идиотом.

Он знал свои способности и положение.

Служить Цзян Чжэ в качестве слуги было его собственным выбором, но это не означало, что он не осознавал своей ценности. Он искренне верил, что будь он принцем Юн, он бы непременно поддался искушению завербовать такого искусного человека. Даже если принц Юн не рассчитывал на его полную преданность, завоевать его расположение стоило бы. Он предполагал, что во время их пребывания наедине во дворце принц Юн мог бы использовать какие-то методы, чтобы завербовать его. Однако, к его удивлению, принц Юн от начала и до конца был сосредоточен исключительно на изучении этикета и чтении сутр. Несмотря на вежливость, он не выказывал намерения давать взятки.

Сяо Шуньцзы много лет прожил в резиденции принца Юна и не раз был свидетелем его методов обращения с людьми. Честно говоря, если бы принц Юн применил к нему такие методы, он бы не смог отнестись к этому легкомысленно. Однако принц Юн не сказал ему ни слова лишнего.

Сяо Шуньцзы понимал, что дело не в том, что принц Юн смотрел на него свысока, а в том, что в глубине души принц Юн был человеком непоколебимой преданности. Именно это уважение заставило Сяо Шуньцзы по-настоящему принять принца Юна как учителя Цзян Чжэ.

Ли Чжи подумывал подкупить Сяо Шуньцзы; в конце концов, такого искусного мастера боевых искусств, безусловно, стоило держать рядом. Однако принц Юн не был из тех, кто стремится контролировать все таланты в стране. По его мнению, Сяо Шуньцзы был лоялен к Цзян Чжэ, поэтому, захватив Цзян Чжэ, он мог не беспокоиться о Сяо Шуньцзы. Более того, как он мог унизить столь утончённого и великодушного человека подкупом?

В тот момент Ли Чжи совершенно не ожидал, что именно эта причина окончательно развеет враждебность Сяо Шуньцзы к нему.