После того, как Лу Цзинчжун сел, его лицо стало ещё более спокойным, и он слегка улыбнулся, сказав: «Как, возможно, известно Мастеру секты, родословная нашей Демонической секты делится на три ветви».

Человек за занавеской ответил: «Верно. Насколько мне известно, Демоническая секта делится на три ветви: Пылающее Солнце, Холодная Луна и Скрытая Звезда. Нынешний Мастер Демонической секты принадлежит к Солнечной ветви, а вы, господин Лу, старейшина Лунной ветви. Будучи учеником Солнечной ветви, вы превосходно владеете боевыми искусствами, а члены Лунной ветви искусны в стратегии. Только у Скрытой Звезды уже много лет нет преемника».

Лу Цзинчжун торжественно произнёс: «Мастер секты действительно очень осведомлён. Наша демоническая секта…» «Есть четыре древних изречения: „Когда небо и земля в хаосе, появляется палящее солнце, холодная луна помогает, а скрытые звёзды охраняют“. Понимает ли глава секты их смысл?» Женщина, уже сидевшая на диване, поднялась, услышав эти слова, и медленно прошла за занавеску, спокойно произнеся: «Должно быть, это означает, что если мир погрузится в хаос, ученики секты Солнца поднимут восстание, и ваши ученики из секты Луны станут стратегами, помогающими секте Солнца. Но что означает „охрана скрытых звёзд“? Означает ли это защиту секты Солнца? Нет, боевые искусства секты Солнца настолько сильны, зачем им нужен кто-то, кто будет их защищать? Или это означает, что секта Звёзд скрыта и не появляется? Нет, я слышала о вашей секте Звёзд только по названию, но никогда не видела её преемника. Я уже запуталась». «Прошу вас, господин Лу, говорите откровенно», – с восхищением произнес Лу Цзинчжун. – «Глава секты почти всё угадал, но есть небольшая неточность. Цель нашей Демонической секты – благо всех людей. Небо и земля безжалостны, обращаясь со всем сущим как с соломенными собаками; мудрецы безжалостны, обращаясь с простыми людьми как с соломенными собаками. Наша Демоническая секта была рождена, чтобы бросать вызов властям. Поэтому, когда двор коррумпирован, наша Демоническая секта неизбежно появится, делая этот хаотичный мир настолько хаотичным, насколько это возможно, сметая могущественные и богатые семьи. Последователи секты Солнца, естественно, являются генералами авангарда, а последователи секты Луны – стратегами, помогающими им. Мы обычно помогаем разным правителям, чтобы они убивали друг друга, оставляя только победителей…» Столкнувшись с таким опустошением, единственное, что остаётся людям, – это восстановить силы. Вот так наш предок, Секта Звёзд, является самой загадочной сектой в Демоническом Культе. Даже мы ничего не знаем об их делах, поэтому не можем объяснить их главе. Однако нынешняя ситуация приняла неожиданный оборот. Тогда Цзин Уцзи, ученик Секты Солнца, занял пост главы Демонического Культа, всецело поддерживая Ян Лаошэна, но потерпел сокрушительное поражение. Тем временем, наша Секта Луны продолжала править самостоятельно, сохраняя свою силу. Теперь Цзин Уцзи отправился в Северную Хань и намерен продолжать враждовать с Даюном, чтобы ослабить его власть. Но у кого нет эгоистичных желаний? Мы, ученики Секты Луны, оставшиеся в Даюне, искренне не желаем расставаться с нашей нынешней властью и богатством, и… «Мы предпочли бы, чтобы Секта Солнца угнетала нас. Мы предпочли бы поделиться богатством и властью с главой Секты и помочь наследному принцу взойти на престол. Разве это не было бы выгодно всем?» Женщина на мгновение задумалась и сказала: «Вы говорите вежливо. С вами наследный принц, хоть и относится к нам с подозрением, позволяет нам действовать свободно. Мы противники, но это выгодно нам обоим. Хорошо, мы не будем раскрывать ваши личности. Давайте сделаем вид, что сегодняшние события никогда не происходили». Лу Цзинчжун торжественно произнес: «Однако, похоже, Глава Ордена намерен бросить наследного принца?»

Женщина помолчала немного, а затем спокойно добавила: «Я не хочу скрывать это от вас. Наследный принц действует безрассудно. Если мы хотим…» «Поддержка его может навредить нашей репутации.

Ваша Демоническая Орден может делать всё, что захочет, но мы не можем». Лу Цзинчжун рассмеялся: «Как говорится, лучше предложить помощь в трудную минуту, чем добавлять цветы к парче. Честно говоря, принц Юн сейчас в вас не нуждается».

Женщина вздохнула: «Мы должны попытаться. В любом случае, у принца Юна есть потенциал стать мудрым правителем. Если он сможет обходиться с нашей сектой вежливо, я добровольно уступлю свой пост».

Лу Цзинчжун слабо улыбнулся и сказал: «Мы полны решимости помочь наследному принцу. Если глава секты тоже полон решимости помочь наследному принцу, я знаю способ его защитить».

Женщина усмехнулась: «Что ещё? Это просто…» «Это клевета, что кто-то замышляет заговор против наследного принца?» Лу Цзинчжун, не краснея, ответил: «Именно. Я уже подсадил кого-нибудь в стражу, которую император отправил расследовать. Они скажут, что кто-то подмешал афродизиак в женьшеневый чай, который наследный принц пил в тот день, и он лишился рассудка. Наложница Чунь, опасаясь за своё несчастье, ранее соблазнила наследного принца и подкупила его стражу, чтобы та присылала ему любовные письма и вышитые платки. Поэтому, потеряв рассудок, наследный принц отправился во дворец Ханьсян.

Таким образом, император выяснит, кто подложил ему афродизиак, и не будет слишком сильно винить наследного принца».

Женщина усмехнулась: «Думаешь, можно свалить всё на принца Юна? Это будет не так-то просто». Лу Цзинчжун презрительно усмехнулся: «Кого бы ни подозревал император, он пока не станет низлагать наследного принца.

Со временем он, естественно, забудет об этом. К тому же, император стареет; года-двух должно хватить».

Женщина помолчала немного, а затем сказала: «Если я приму решение, я сообщу вам. Сначала сделайте всё возможное».

Лу Цзинчжун встал, чтобы уйти, и сказал: «Глава ордена, не раздумывайте слишком долго. Принц Юн — человек огромного таланта и амбиций; как он может позволить кому-то помешать ему?

Глава ордена, вы жалеете простой народ и надеетесь использовать руку нового императора для восстановления страны, но в их глазах это заговор с целью захвата трона семьи Ли».

Глава ордена Фэнъи тихо вздохнул, не промолчав.

После ухода Лу Цзинчжуна Вэнь Цзыянь вышла вперёд и сказала: «Учитель, вы им доверяете? Все члены Демонической секты – вероломные люди».

Женщина холодно ответила: «Хотя они и вероломны, от них всё же есть польза. Что плохого в том, чтобы позволить им понести позор? После этого мы сможем сказать, что они подстрекали наследного принца и убили их всех. Это будет совершенно справедливо. Тогда кто сможет соперничать с нами за трон? Ваши младшие сёстры все избалованные и своенравные, от них больше проблем, чем пользы.

На этот раз я лично наблюдаю за всем этим. Хочу посмотреть, кто сможет перевернуть мир с ног на голову».

Вэнь Цзыянь искренне сказала: «Божественная мощь Мастера секты, несомненно, приведёт к быстрому успеху».

Женщина спокойно сказала: «Мы тоже не можем быть беспечными. Мы много раз терпели неудачу с принцем Юн. На этот раз…» «Мы не можем позволить себе всё испортить.

Если после нашей встречи он всё ещё не знает своего места, не вини меня в безжалостности. Зиян, я не то чтобы ценю власть, но я действительно не доверяю мир другим. Будь то семья, клан или даже династия – всё это расцветает и рушится одинаково быстро. Я лишь надеюсь, что секта Фэнъи сможет тайно контролировать правительство из поколения в поколение, обеспечивая народу мир и предотвращая дальнейшие страдания от хаоса. Ты мой любимый ученик, но, к сожалению, тебе не хватает стратегической проницательности.

Иначе я бы передала тебе пост главы секты, позволив тебе унаследовать моё великое дело». Зиян торжественно ответила: «Учитель, кому бы ты ни передал пост главы секты, я буду подчиняться твоим приказам и следить за их поведением.

Если кто-то ослушается твоих указаний, я непременно лишу его жизни».

Глава ордена Фэнъи удовлетворённо кивнул и сказал: «Я ещё не решил, но, в любом случае, вы – высокоуважаемый инспектор. Сила боевых искусств, которую наша школа кропотливо взращивала годами, также будет под вашим началом. Вы должны хорошо выполнять свою работу;

завершение первого шага этого великого дела – настоящий приоритет».

Вэнь Цзыянь с радостью ответил: «Этот ученик смиренно подчинится вашим наставлениям». Очнувшись от комы, Ся Цзиньи был по-настоящему благодарен. Он действительно выжил. Цзян Чжэ не убил его, чтобы замести следы; он действительно избежал смерти. Со стоном он сел и увидел чистую воду и полотенце на стуле рядом с собой. Он вскочил с кровати и с удивлением обнаружил, что не чувствует никакого дискомфорта. Неужели лекарства действительно настолько эффективны? Он быстро умылся, переоделся в один слой одежды, приготовленный рядом с ним, и посмотрел на дверь, не решаясь выйти самому. В любом случае, теперь, оказавшись в неловкой ситуации, он больше не мог оставаться тайным агентом; он был, по сути, «мертвецом», и самый простой способ справиться с ним — убить себя. Однако, поскольку они приложили все усилия, чтобы спасти его, они, вероятно, не стали бы убивать его, чтобы замести следы. Погруженный в раздумья, он вздрогнул, когда вошёл Чи Цзи, с которым он встречался уже дважды. Увидев Ся Цзиньи, сидящего безучастно, в его глазах мелькнуло удивление. Он сказал: «Брат Ся, у вас действительно крепкое здоровье.

Несмотря на серьёзные ранения и отравление, вы всё ещё полны энергии».

Ся Цзиньи отреагировал: «Разве это не действие лекарства учителя?»

Чи Цзинь взглянул на него и сказал: «Молодой учитель не упоминал об этом. Он сказал, что ситуация в последнее время нестабильна, и попросил молодого учителя Ся остаться здесь на некоторое время. Он придёт к вам снова, когда ситуация стабилизируется».

Ся Цзиньи с готовностью ответил: «Я буду выполнять ваши приказы. Могу ли я свободно передвигаться?»

Чи Цзиньи сказал: «Вы можете свободно перемещаться по этому двору, но, пожалуйста, не уходите. Как только ситуация стабилизируется, вы сможете сами решить, где жить. Интересно, какие у вас предпочтения? Я подготовлю их для вас, чтобы вам не было скучно». Ся Цзиньи рассмеялся: «Я бы предпочёл такую неспешную жизнь. Если вас это не смущает, принесите мне, пожалуйста, ноты и бамбуковую флейту». Чи Цзинь ответил: «Всё это есть во дворе, а в соседнем кабинете есть разные книги для чтения. Это поместье находится далеко в пригороде, и его никто не потревожит. Пока вы не выходите, вы в безопасности». Ся Цзиньи спокойно ответил: «Я уже мёртв. Кто обратит на меня внимание? Пожалуйста, передайте господину, что я, Ся Цзиньи, готов подчиняться приказам и не проявляю предательства». Чи Цзи торжественно произнёс: «Господин также оставил завещание, что ни в коем случае не будет плохо обращаться с молодым господином Ся». Ся Цзиньи слегка улыбнулся. Пережив глубокие перемены в своей жизни, он давно всё понял. Лишь бы его желания исполнились, он умрёт без сожалений и не будет заботиться о награде.

Тем временем в особняке Юн-принца назревал переполох.

Наследный принц внезапно столкнулся с неприятностями, и, естественно, Юн-принцу нужно было созвать своих подчинённых для обсуждения. Дело было очень важным. В цветочном зале присутствовали Гуань Сю, Дун Чжи и Гоу Лянь, трое самых выдающихся подчинённых Юн-принца. Сыма Сюн отправился охранять императорскую гвардию. Цзин Чи и Чансунь Цзи также присутствовали. По обе стороны сидели другие советники и доверенные генералы Юн-принца. Даже Цзян Чжэ, почти никогда не участвовавший в совещаниях, сделал исключение и неторопливо попил чай подле Юн-прина.

Все сияли от радости. Последние несколько лет их подавлял наследный принц, а теперь и Юн-принц… Все они сдерживали своё недовольство, понимая, что у них нет другого выбора, кроме как действовать таким образом, но всё же не могли не чувствовать обиды. Теперь, когда наследный принц заключён, разве это не было бы большой удачей, если бы они смогли подтолкнуть его к смещению? Поэтому они обсуждали, как бы подлить масла в огонь. Я слушал с улыбкой, не высказывая никакого мнения. Ли Чжи несколько раз жестикулировал, но я делал вид, что не замечаю.

Почему бы не дать им выплеснуть своё недовольство сейчас? Разве это не будет напрашиваться на неприятности?

Хотя Ли Чжи тоже считал это хорошей возможностью, он чувствовал, что что-то не так, что подобные действия могут создать проблемы. Поэтому он надеялся, что Цзян Чжэ выскажет своё мнение. Они долго спорили, как объявить импичмент наследному принцу. Только они успели войти в курс дела, как снаружи раздался яростный крик: «Кто идёт?» Все вздрогнули. Как кто-то мог ворваться в зал совета? Чансунь Цзи и Цзин Чи обменялись взглядами. Цзин Чи подошла к двери зала, распахнула её и увидела неподалёку женщину в штатском с длинным мечом. Выражение её лица было безразличным, словно это была её собственная территория.

Несмотря на окружение стражи, она не выказывала страха. Цзин Чи удивилась, увидев эту женщину, подошла к ней, чтобы поклониться, и сказала: «Значит, это фея Вэнь. Могу я спросить, что привело вас в резиденцию Юн-принца?» Женщина холодно посмотрела на Цзин Чи и сказала: «Глава ордена находится сзади и разговаривает с принцессой. Если Ваше Высочество пожелает, глава ордена просит вас встретиться с ним сзади». Цзин Чи на мгновение остолбенела и обернулась. К этому времени все в зале услышали голос Вэнь Цзыяня. Все удивлённо переглянулись. Ли Чжи с торжественным выражением лица вышел из зала и сказал: «Я немедленно пойду и засвидетельствую почтение главе ордена».

Я взглянул на Цзян Чжэ, и в моих глазах мелькнула тень сомнения.

Я спокойно сказал: «Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас. Как бы мне повезло встретиться с главой ордена Фэнъи». Сяо Шуньцзы уже появился неподалёку, грозно глядя на Вэнь Цзыяня. Вэнь Цзыянь, не дрогнув, ответил ему взглядом;

их взгляды встретились, сверкнув холодным светом.

Я поклонился принцу Юну и сказал: «Ваше Высочество, пожалуйста, позвольте Сяо Шуньцзы сопровождать вас. А ты, Цзин Чи, быстро отправляйся в Ханьюань и пригласи мастера Цычжэня на встречу с главой ордена». В глазах Вэнь Цзыяня промелькнул странный холодок. Она знала, что мастер Цычжэнь прибыл в Чанъань, но не знала, что Цычжэнь обосновался в особняке принца Юн.

Это было понятно: обычный человек не мог уследить за передвижениями мастера Цычжэня.

В павильоне, где часто играли дворцовые дамы, стояла женщина в белом одеянии, с закрытым лицом и заложив руки за спину. Подняв глаза, она увидела небольшое озеро, мерцающее вдали. Принцесса Гао в сопровождении двух наложниц почтительно стояла в стороне. Под большим деревом неподалеку играли две дочери принца Юн и Цзян Жулань. Принцесса Гао собиралась отослать детей, но женщина остановила её. Не осмеливаясь ослушаться, она знала прошлое женщины; даже её мужу пришлось бы приветствовать её с почтением, подобающим младшему по званию.

Две дочери принца Юна, будучи членами императорской семьи, почувствовали необычность ситуации и стали несколько сдержаннее. Однако Жоу Лань, пользуясь всеобщей популярностью, была менее сдержанной и с удовольствием бегала, гоняясь за мячом, используемым в цуцзюй (древнекитайском футболе). Цуцзюй должен был быть соревнованием по меткому удару, но Жоу Лань была слишком мала, чтобы бить как следует, поэтому могла только бегать и пинать мяч.

Женщина в белом нашла это забавным и с улыбкой спросила: «Чья это дочь?» Её взгляд упал на Гао Ши, и принцесса Юн поклонилась, сказав: «Докладываю господину, эта девочка – приёмная дочь Сыма Цзян Чжэ из дома. Его Высочество поручил мне заботиться о ней».

Глаза женщины в белом сверкнули, и она сказала: «Какая умная и сообразительная девочка, поистине редкая и драгоценная». Принцесса-консорт Юн улыбнулась и сказала: «Глава ордена говорит правду. Несколько знатных дам во дворце тоже очень любят этого ребёнка». Несмотря на юный возраст, она невинна и рассудительна, и понимает людские тревоги. Она просто немного озорная, часто хватает отца и использует его как лошадь.

— Она невольно слегка улыбнулась, говоря это. Женщина в белом тоже слегка улыбнулась. Её длинные брови, изначально несшие в себе намёк на кровожадность, смягчились от улыбки, а глаза, проницательные и словно две звёзды, открыли более добрую сторону.

Затем её взгляд упал на даль, где к ним шёл принц Юн, Ли Чжи. За ним медленно шёл мужчина в синем. Если бы Ли Чжи намеренно не замедлил шаг, мужчина, вероятно, не смог бы за ним угнаться. Тем не менее, лоб мужчины всё ещё был покрыт потом. Позади него грациозно шёл юноша в синем. Хотя расстояние было ещё большим, благодаря навыкам боевых искусств заснеженной женщины, она, естественно, могла ясно его видеть. Несколько лет спустя, выражение лица принца Юна, Ли Чжи, стало спокойнее, менее властным, но его врождённый героический дух остался неизменным. Молодой человек, с его утончённой и элегантной внешностью, обладал изящной и сдержанной манерой поведения, которая выделяла бы его даже среди миллионов. Наконец, был юноша в синих одеждах; Хотя он был одет как слуга, его ледяные глаза и каждое движение излучали тонкую, но необыкновенную элегантность. Женщина в белом тихо вздохнула. Если бы не огромный талант и амбиции принца Юна, поддержать его было бы мудрым решением. Если бы принц Юн был готов сегодня отступить, она могла бы изменить свой курс.

Вскоре появился принц Юн и поклонился, сказав: «Чжи приветствует главу ордена. Прошло много лет. Как вы поживаете?»

Женщина в белом слегка коснулась его руки и сказала: «Ваше Высочество, у меня всё хорошо. Я случайно оказалась в столице и, вспомнив наше былое боевое товарищество, пришла навестить вас». Принц Юн почтительно ответил: «Мы высоко ценим гостеприимство главы ордена. Глава ордена видел моего отца? На протяжении многих лет мой отец всегда помнил вас и говорил, что без вашей помощи сегодня не было бы Великого Юна». Женщина в белом легко… Улыбнувшись, она посмотрела на Цзян Чжэ и сказала: «Это Цзян Сыма. Я слышала о нём раньше, и, увидев его сегодня, могу подтвердить его необыкновенную осанку».

Я подошла и поклонилась, сказав: «Этот младший приветствует Мастера Ордена. Для меня большая честь быть свидетелем вашего величия сегодня». Говоря это, я оценивающе посмотрела на Мастера Ордена, Фэнъи. Хотя её лицо было скрыто лёгкой вуалью, её властная манера была неоспорима. Её глаза, яркие, как звёзды, были чисты, как осенняя река, лишены каких-либо заметных эмоций, но в них всё же проглядывало сострадание.

Мастер Ордена Фэнъи посмотрела на Сяо Шуньцзы и сказала: «Это Се Ин Ли Шунь.

Я слышала, что вы неплохо владеете боевыми искусствами».

Сяо Шуньцзы холодно ответила: «Это всего лишь скромный слуга; я не смею принимать похвалу Мастера Ордена».

Мастер клана Фэнъи многозначительно произнёс: «Боюсь, мало кто в мире может позволить себе нанять такого слугу, как вы».

Сказав это, мастер клана Фэнъи слабо улыбнулся и добавил: «Принц Юн, командир Цзян, мне очень нравится эта девочка. Если вы не против, можете отдать её мне в ученицы». Затем она указала на Жоу Лань. Мы с принцем Юном тут же ошеломились.

Как же это больно!

Последние два дня я работала сверхурочно, и у меня не было времени писать.

Очень надеюсь, что смогу перестать работать сверхурочно, прежде чем закончу публиковать все черновики.