В двадцать четвёртом году эпохи Увэй династии Великая Юн, спустя три года после года Синьвэй, Хо в одиночку посеял хаос в воинственном мире Великой Юн, вызвав реки крови. Многие из тех, кто в этом участвовал, были неизвестны, за исключением одного человека, известного в Великой Юн как Хо Ли, приёмный сын Хо. Это произошло менее чем через год после покушения Хо на Чуского принца.

Подумав немного, я почувствовал облегчение.

Независимо от нынешнего статуса Ли Ханью, каков бы ни был сговор между кланом Фэнъи и принцем Цзинцзян, всё это осталось в прошлом. Нужно посмотреть, как эти сведения могут помочь. Жаль, что показания Ся Цзиньи оказались недостаточно убедительными; в противном случае они наверняка позволили бы императору лишить Ли Ханью статуса принцессы и запутать королевскую родословную – тяжкое преступление. Впрочем, это неважно; пока генерал Цинь верит этой новости, всё в порядке. Но это не так-то просто раскрыть; нужно дождаться подходящего случая, чтобы раскрыть истинную личность Ли Ханью.

Но почему Ли Ханью не узнал Ся Цзиньи? Логично, что внешность Ли Ханью должна была измениться сильнее, чем у Ся Цзиньи. Я задал этот вопрос.

Ся Цзиньи опустил голову, и две слезинки упали на землю. Он сказал: «Ли Ханью с детства была прекрасной от природы, и её внешность почти не изменилась. К тому же, она сама выбрала себе имя Ханью. Когда мы вместе учились в школе, она считала своё имя слишком простоватым, поэтому сама его и выбрала. Она боялась, что мои родители будут её ругать, поэтому о нём знали только она и я. Поэтому, услышав это имя, я немного заподозрила себя, но просто не могла поверить, что такое возможно. Увидев её, я поняла, кто она. А почему она меня не узнала, так это потому, что мне было шестнадцать…» Раньше я была недалека от ума, смуглая и крепкого телосложения, совершенно не похожая на мою нынешнюю внешность. Сейчас у меня такая внешность, потому что, когда я училась у своего второго учителя, он применил секретное лекарство, чтобы изменить цвет моей кожи, и запретил мне заниматься внешними боевыми искусствами, заставив вместо этого заниматься внутренними. Однако я никак не ожидала, что у меня будет такой вид сегодня. Я невольно рассмеялся: «Неужели твой учитель, даос Мэн, так много внимания уделяет внешности своего ученика?» Ся Цзиньи не стал допытываться у Цзян Чжэ, откуда тот знает личность своего второго учителя; на самом деле, ему показалось бы странным, если бы Цзян Чжэ не знал.

Он ответил: «Ну, мой учитель говорил, что его ученик, возможно, и не силён в боевых искусствах, но он, должно быть, лихой и жизнерадостный. Тогда я потерял надежду отомстить и не хотел усердно изучать боевые искусства, поэтому был рад перенять у него эти пустяковые навыки». Я пристально посмотрел на Ся Цзиньи, но промолчал. Возможно, у его учителя были другие намерения, но мне нужно было разобраться подробнее, чтобы убедиться.

Возвращаясь к делу, я произнёс низким голосом: «Ваше Высочество принц Юн и наследный принц сейчас ведут борьбу не на жизнь, а на смерть. Раз уж секта Фэнъи объединилась с наследным принцем, она, естественно, будет среди тех, кого нужно устранить. Будьте уверены, независимо от того, доживёте ли вы до этого дня, Ли Ханью определённо не будет ждать доброго конца. Весь последний год я не хотел, чтобы вы раскрывали свою личность, поэтому не видел вас. Сегодня у нас лишь короткое время вместе. Я много знаю о ваших делах. Когда мы достигнем нашей цели, я ни за что не буду с вами плохо обращаться. А теперь у меня есть для вас задание. Это задание крайне опасно, и вы также можете… — Это будет опасно для жизни. Изначально я не хотел, чтобы вы это делали, но только вы можете сделать это скрытно. Готовы ли вы пойти на риск? Ся Цзиньи сохранял спокойствие и ответил: — Я давно пренебрегаю жизнью и смертью. Я знаю, что наследный принц — тиран. Если он когда-нибудь взойдет на трон, люди всего мира пострадают. Хотя я и не праведник, но если смогу внести свой вклад, чтобы помочь принцу Юну захватить трон, я готов умереть добровольно. Я пристально посмотрел на него и протянул ему нефритово-зелёный шёлковый платок.

Ся Цзиньи взял его, и выражение его лица резко изменилось, но он промолчал.

Я подробно объяснил, как всё будет. На лице Ся Цзиньи отражалась смесь страха и восхищения. Он спросил: «Откуда вы знаете об этом, господин?» Я верю, что работа тщательно спланирована, и никто посторонний не знает». Я улыбнулся, но промолчал. Я решил, что нет нужды сообщать ему, что Сяо Шуньцзы пробрался в Запретный город и взял двух учеников. Хотя эти двое бедных детей ещё только учились боевым искусствам, они были ловкими и сообразительными и действительно раскрыли этот огромный секрет.

Видя, что я молчу, Ся Цзиньи осторожно убрал шёлковый платок и сказал: «Я могу только сделать всё, что в моих силах».

Видя его согласие, я достал фарфоровый флакон и сказал: «Внутри две таблетки. В этот день сначала прими таблетку, завёрнутую в зелёный воск; это таблетка, защищающая сердце. Полагаю, что в этот день целью будешь ты, но тот, кому приказано убить тебя, не будет использовать оружие. Небрежно убить кого-то перед Императором — это акт неуважения. Если они используют кулаки или ладони, осмелюсь сказать, они могут спасти тебе жизнь. Затем тайно прими таблетку из чёрной восковой обёртки, и твоя жизнь прервётся, оставив тебя навсегда… — Ты выглядишь как покойник. У меня есть способ вытащить тебя отсюда. Хотя теперь тебе нельзя показываться, думаю, ты, вероятно, не хочешь продолжать работать в этой коррумпированной чиновничьей среде. Если ты всё ещё хочешь будущего, я, конечно же, не буду с тобой несправедлив». В глазах Ся Цзиньи мелькнула благодарность. Он сказал: «Спасибо, что сохранили мне жизнь, господин. Если я смогу отомстить за свои великие злодеяния, мне не нужны ни богатство, ни слава. Я лишь надеюсь лично увидеть возмездие Ли Ханью». Я слабо улыбнулся и сказал: «Это совсем несложно. Когда всё будет сделано, ты будешь свободен, и я помогу тебе скрыться». «Ты, естественно, осуществишь своё давнее желание в будущем. Однако, возможно, до этого не дойдёт. Если наследный принц откажется от этой наживки или вашей жизни ничего не угрожает, вы можете продолжать служить ему. Помните: несмотря ни на что, вы должны быть верны и никогда не проявлять признаков оппортунизма. Если вы можете оставаться рядом с наследным принцем, вы сами решаете, как действовать дальше. Просто помните: если у вас есть возможность, вы можете попытаться посеять раздор между наследным принцем и Лу Цзинчжуном. Ся Цзиньи помедлил и сказал: «Сейчас наследный принц затаил обиду на врата Фэнъи и принца Ци, и он сильно полагается на Лу Цзинчжуна. Боюсь, посеять раздор между ними будет непросто». «Их отношения как правителя и подданного…» Я улыбнулся и сказал: «Это совсем несложно. Талантливые люди часто высокомерны. Лу Цзинчжун коварен, а наследный принц ограничен». Если вы ещё несколько раз похвалите хитрость Лу Цзинчжуна, наследный принц разгневается». Ся Цзиньи с некоторым сомнением ответил: «Понимаю, я непременно подчинюсь». Обсудив это, Ся Цзиньи тихо ушёл. Я знал, что он не полностью доверяет моему решению, но он не стал бы внешне подчиняться, оставаясь в душе непокорным. В конце концов, мой метод сеять раздор не повредит ему, да и какой ущерб он понесёт от восхваления Лу Цзинчжуна?

Сяо Шуньцзы взглянул на моё лицо и сказал: «Уже поздно, молодой господин, хотите переночевать здесь или вернуться?»

Я устало ответил: «Возвращайтесь.

Мне не нравится это место. Вся комната пропитана ароматом духов и благовоний; Мне от этого не по себе».

Сяо Шуньцзы взял плащ, который я надела. Затем он взял вуаль, и мы вышли из комнаты через боковую дверь. В тёмном переулке снаружи стояла неприметная карета. Сяо Шуньцзы помог мне сесть в карету и последовал за мной. Он опустил занавеску, и карета тронулась. Я знала, что меня окружает моя личная охрана во главе с Цзин Чи. Весь последний год он почти всегда был рядом со мной, за исключением тех случаев, когда находился в военном лагере. Каждый раз, когда я выходила, он настойчиво следовал за мной. Я подумала, не запутался ли он из-за всего того, что я переписывала в наказание.

Карета петляла сквозь ночь, довольно долго поворачивая то влево, то вправо. Улицы были почти пустынны, поэтому карета постепенно набирала скорость.

Я отдернула занавески и увидела, как мимо проносятся деревья по обе стороны улицы. Шесть конных стражников с каждой стороны следовали за мной. Я знала, что Цзин Чи замыкает шествие. Хотя он Он не был знаком с улицами Чанъаня и знал, что мы далеко от того места, где я должен был тайно встретиться с Ся Цзиньи, поэтому они и ехали так быстро. Сегодняшняя свита состояла из нескольких моих самых доверенных охранников, хотя они и не знали, зачем я здесь. Более того, чтобы никто не узнал о моём присутствии, я договорился о встрече с кем-то другим – с кем-то, у кого была бы вполне веская причина для нашей тайной встречи. Если люди наследного принца узнают о местонахождении этого человека, у них возникнут серьёзные проблемы.

Этим человеком был не кто иной, как печально известный «Хо Цзичэн», чьё местонахождение оставалось неуловимым весь последний год.

Год назад я приказал убить Хо Цзичэна, чтобы заставить его замолчать, но затем создал видимость, что он всё ещё жив. За последний год «Хо Цзичэн» совершил всего два поступка, но они причинили Вратам Фэнъи немало проблем.

В первом инциденте клан Феникса использовал остатки Альянса Парчи, чтобы устроить… Ловушка, ожидающая, когда Хо Цзичэн сам в неё попадёт. Хотя он и попал в ловушку, как они и предсказывали, он ловко перевернул ситуацию, уничтожив всех причастных к этому учеников клана Феникса и нанятых ими экспертов. Точный метод, который они использовали, остаётся загадкой, поскольку всё, что осталось, – это их головы, залитые известью и выставленные на обочине дороги.

Оставшиеся элиты Альянса Парчи бесследно исчезли, никто ничего не слышал и не видел об их телах.

Затем, два месяца спустя, произошёл второй инцидент.

Это было очень странное дело. Лоян был большим городом, и законный и незаконный миры в нём были естественным образом переплетены. Две великие семьи, Ло и Дин, казалось, были в хороших отношениях, будучи престижными сектами, поддерживавшими знамя секты Фэнъи. Однако они тайно вели ожесточённую борьбу. Кроме того, между двумя семьями действовало несколько более мелких банд. Две великие семьи, не желая терпеть взаимное уничтожение, использовали эти более мелкие банды для борьбы друг с другом. Неожиданно в Лояне разразилась буря: влияние небольшой банды стремительно росло, поглощая множество мелких. Две великие семьи не могли оставаться в стороне и объединили усилия для её подавления. Однако небольшая банда немедленно встала на сторону семьи Ло. Теперь семья Дин, опасаясь, что растущая мощь семьи Ло может нанести им ущерб, невольно попыталась помешать этому. Но прежде чем они успели что-либо предпринять, несколько влиятельных деятелей семьи Ло были убиты. Естественно, семья Ло не хотела оставлять это дело без внимания. Семья Дин, полагая, что семья Ло использует ситуацию для расширения своей власти, ввязалась в серию кровавых сражений. Второй глава небольшой банды также был подкуплен семьей Дин. Город Лоян погрузился в хаос и смятение. Лишь с прибытием Фэн Фэйфэй, третьей дочери клана Фэнъи, прозванной «Сострадательной Гуаньинь», и Се Сяотун, седьмая дочь, прозванная «Гибискусовым Мечом», дала разрешение ситуации. После обстоятельного обсуждения выяснилось, что кто-то сеял раздор, сделав небольшую банду объектом всеобщего гнева. Когда две влиятельные семьи объединили усилия для нападения на штаб-квартиру банды, они обнаружили главаря убитым в его спальне. При более тщательном допросе выяснилось, что пропал только один молодой человек по имени Хо Ли. Члены банды знали только, что этот молодой человек был недавно нанятым телохранителем главаря, и именно после его прибытия небольшая банда начала быстро расти.

Некоторые даже подозревали, что этот молодой человек был стратегом главаря, но его юный возраст не позволял в это поверить.

Если бы дело на этом и закончилось, хотя и оставалось много сомнений, лучше было бы на этом остановиться, в лучшем случае изучив прошлое юноши. Однако проблема заключалась в том, что среди переписки главаря было обнаружено секретное письмо.

Оно было написано Хо Цзичэном и содержало всего несколько бессвязных предложений, заканчивающихся словами: с просьбой прислать своего приёмного сына, Хо Ли, за помощью.

Это письмо ошеломило всех. Кто бы мог подумать, что беглец будет обладать такими безжалостными методами?

С тех пор секта Фэнъи раздавала приказы, словно гора, развернув широкомасштабную охоту на Хо Цзичэна.

Однако, несмотря на строгие приказы как правительства, так и секты Фэнъи, Хо Цзичэн оставался совершенно неуловимым. Однако после этого инцидента Хо Цзичэн стал бичом, уступающим только Демонической секте в мире боевых искусств Центральных равнин. Самое ужасное, что после реорганизации Альянса Парчи он оставался неуловимым. Хотя некоторые были схвачены во время преследования Врат Феникса и династии Даюн, пойманные либо сражались насмерть, либо совершали самоубийство на месте. Даже если одного или двух из них удалось захватить живыми, большинство были совершенно растеряны, не зная, как действовать или как связаться с другими. Они действовали в соответствии с письменными инструкциями, полученными из разных источников, но их расследования Зашли в тупик.

Однако разведка показала, что Альянс Парчи превратился в таинственную и ужасающую организацию.

Поэтому Вэнь Цзыянь, старший ученик Мастера Врат Феникса, вновь появился в мире боевых искусств, получив задание выследить членов Альянса Парчи. Врата Феникса издали указ: всех членов Альянса Парчи следует убивать без жалости.

С тех пор Хо Цзичэн время от времени появлялся, но всегда быстро исчезал. Куда бы ни направлялся «Ракшаса Кровавая Рука» Вэнь Цзыянь, лились реки крови. Это было связано с тем, что Хо Цзичэн был хитёр и всегда оставлял улики о своём «сговоре» с лидерами боевых искусств в разных регионах. Вэнь Цзыянь, предпочитавший убивать невинных, нежели отпускать виновных на свободу, стал палачом. Позже весь мир боевых искусств Великой династии Юн трепетал при одном упоминании имени Хо Цзичэна.

Лишь после того, как различные секты отправили письма главе секты Фэнъи, Тонко убедив её, что глава ордена наконец-то вернул Вэнь Цзыянь, и эта история, длившаяся больше полугода, постепенно подошла к концу.

Интересно, какая паника поднялась бы, узнай они, что «Хо Цзичэн» прибыл в Чанъань?

Я самодовольно улыбнулся. Кто бы мог подумать, что этот Хо Цзичэн – дело рук меня?

Сначала я думал, что личность Хо Цзичэна можно использовать, поэтому и поручил Хань Уцзи рискнуть жизнью, чтобы заставить его замолчать. Затем я приказал Сяо Шуньцзы вместе с Чэнь Чжэнем и Хань Уцзи уничтожить мастеров, которые пришли заманить Хо Цзичэна к воротам Фэнъи. Хотя боевые искусства Сяо Шуньцзы были ценным оружием, основную боевую силу составляли взрослые юноши из тайного лагеря. Благодаря их почти первоклассному владению боевыми искусствами и обученным мной боевым порядкам, а также убийствам и шпионажу, им удалось устранить этих независимых мастеров. Более того, Поскольку Хо Цзичэн в прошлом был слишком осторожен, большинство членов Альянса Цзиньсю не были хорошо знакомы с его физическими данными. Основываясь на оставленном им жетоне, Чэнь Чжэнь принял предложение… Альянс Цзиньсю рассеял всех добросердечных членов, которых силой заставили присоединиться, оставив группу изначально безжалостных. Их быстро усмирили и приказали проникнуть в различные районы Даюна. Эти задания были фактически сфабрикованы; чтобы выполнить их, им приходилось сдерживать свою жестокость и прятаться на улицах, не осмеливаясь ни совершать злодеяния, ни бежать. Это произошло потому, что Чэнь Чжэнь отравил их сильнодействующим ядом, который я предоставил, а в качестве ежемесячного противоядия они не осмеливались бежать. Таким образом, эти безжалостные личности были фактически «заперты», и их боевое мастерство могло быть использовано.

Затем я приступил ко второму этапу своего плана. Хотя семьи Ло и Дин в городе Лоян внешне были дружны, но внутренне враждовали, они оба были сообщниками и сторонниками секты Фэнъи. Дао Ли, по приказу, внедрился в небольшую банду под видом Хо Ли. Под моим руководством и неумелым руководством Чэнь Чжэньханя ему удалось разжечь между ними конфликт, не только создав впечатление, что Хо Цзичэн тайно плетёт интриги, но и успешно ослабив две главные семьи города Лоян.

Несколько дней назад я получил от Его Высочества принца Юна известие о том, что нынешний генерал Лояна – человек принца Юна и успешно захватил власть в Лояне. Однако я не рассказал принцу Юну правду о Хо Цзичэне, иначе как я, Сыма принца Юна, мог быть вдохновителем мятежной организации «Альянс Цзиньсю»?

Более того, я повел Ракшасу Кровавой Руки убивать без разбора. Хотя убитые были в основном мастерами боевых искусств или влиятельными людьми из разных семей, принц Юн неизбежно счел бы это чрезмерным.

Однако и я, и секта Фэнъи кое-что выиграли от этой резни. Мне удалось ослабить влияние секты Фэнъи и постепенно превратить её из благородной фигуры в символ кровопролития, напомнив им, что секта Фэнъи пришла к власти благодаря убийствам и кровопролитию. Однако секта Фэнъи также успешно уничтожила оппозицию, постепенно нарождавшуюся в мире боевых искусств. Если бы не сотрудничество главы секты Фэнъи, моя цель не была бы достигнута. Принц Юн однажды сказал мне, что его беспокоит потеря большого количества мастеров боевых искусств, что может подорвать боевую мощь армии, поскольку многие из них были выходцами из мира боевых искусств.

Воспользовавшись ситуацией, я поручил принцу Юну дать указание армии начать набор опытных бойцов, объявив, что тем, кто вступит в армию, будет запрещено преследовать их со стороны практикующих боевые искусства. В результате многие практикующие боевые искусства вступили в армию, чтобы избежать неприятностей. Эта инициатива получила поддержку генерала Циня и принца Ци, которые хотели укрепить свои силы. В конечном итоге, похоже, никто не получил преимущества, но и никто не понес потерь. Если кого-то и жалели, так это тех, кто невольно оказался втянут в конфликт. Однако они были либо преступниками в мире боевых искусств, либо местными тиранами;

их смерть не обязательно навредила бы простым людям, поэтому я отложил своё сочувствие в сторону.

Если бы новость о прибытии Хо Цзичэна в столицу распространилась, интересно, ужаснулся бы наследный принц?

Я обдумывал свои планы, когда внезапно Чжоу У, расчищавший дорогу, крикнул мне из передней части кареты. Раздался крик, и карета резко остановилась. Застигнутый врасплох, я рванулся вперёд, чуть не врезавшись в дверь, но, к счастью, Сяо Шуньцзы быстро среагировал и схватил меня.

Успокоившись, я посмотрел на Сяо Шуньцзы и спросил: «Что случилось?»