В холодном саду особняка принца Юн я сидела в павильоне, облаченная в парчовое одеяние. Весенние цветы уже увяли, но деревья были пышными и нарядными. Я встала рано утром, чтобы полюбоваться восходом солнца. Сяо Шуньцзы, опасаясь простуды, настоял на том, чтобы я надела одеяние. Глядя на восходящее солнце и розовый рассвет, я думала только об одном: об одном человеке.

Видя моё молчание и то, что стража отпущена, Сяо Шуньцзы подошёл ко мне и тихо спросил: «Ваше Высочество всё ещё обеспокоено тем, что сказал Его Высочество принц Юн?»

Я тихо вздохнул и сказал: «Сяо Шуньцзы, как ты думаешь, принцесса Чан Лэ действительно испытывает ко мне чувства? Почему я ничего не чувствую?»

Сяо Шуньцзы тихонько усмехнулся: «Молодой господин, вы никогда не сближались с молодыми женщинами. Вы проводите дни за чтением или наслаждаетесь пейзажем.

Между вами и вашей женой именно она всегда делала первый шаг. Её Высочество Принцесса благородна и целомудренна и никогда не выражала своих чувств. Неудивительно, что вы не в курсе. Я уверен, что у Принцессы есть к вам чувства; иначе она не была бы так поглощена вашими стихами каждый день. Думаю, Принцесса уже знает часть правды о деле Южного Чу, но больше никто не знает. К тому же, если бы не её кровный родственник Сюань Шэнь, вы бы давно лишились жизни. Я не верю, что у Принцессы нет к вам чувств, но, вероятно, она чувствует то же, что и вы, поэтому она никогда не признавалась. Молодой господин, разве у вас тоже нет разных чувств к Принцессе? Я всё это заметил. Просто вы оба связаны ролями правителя и подданного, которые… Вот почему вы не выражали друг другу свои истинные чувства».

Я равнодушно взглянул на Сяо Шуньцзы и сказал: «Ты винишь меня в том, что я обременён своей репутацией и не желаю принимать чувства принцессы?»

Сяо Шуньцзы молчал, явно соглашаясь. Я вздохнул: «Я, Цзян Чжэ, не из тех, кто дорожит своей репутацией.

Однако есть вещи, которые я категорически не могу сделать. Я не лгал ни слова, отвечая на вопросы Цинь Цин в прошлый раз.

Мой статус и статус принцессы различаются, но я отказался от этого брака не поэтому. Если бы у меня были к ней искренние чувства, ничто не смогло бы меня остановить. Но знайте, принцесса ни слова не сказала о том, чтобы выйти за меня замуж. Это значит, что даже если у неё есть ко мне чувства, она совершенно не хочет нарушать правила приличия. В таком случае, как я могу сделать принцессе предложение, следуя воле принца Юна? Это погубит её репутацию. Хотя она, возможно, и не осмелилась бы сказать это открыто из-за достоинства королевской семьи, перо беспощадно, и я не хочу, чтобы имя принцессы было запятнано в истории. К тому же, я встречался с принцессой всего несколько раз; как я могу знать, действительно ли она меня любит?»

Сяо Шуньцзы прошептал: «Молодой господин прав. Этот слуга неправильно понял».

Я спокойно ответил: «Это вопросы личных чувств.

С чисто официальной точки зрения, какое право я, сдавшийся подданный Южного Чу, имею просить руки принцессы?

Даже если император Юн согласится на мою просьбу, он, вероятно, на следующий день пошлёт кого-нибудь казнить меня.

Хотя император Юн позволяет принцессе выбирать, он, вероятно, хочет, чтобы она вышла замуж только за талантливого человека из Великого Юна. Более того, если я сделаю это сейчас, боюсь, это коснётся принца Юна. Разве я тот человек, который пожертвует общественным благополучием ради личной выгоды? К тому же, разве вы не знаете моего здоровья?

Если со мной что-то случится, как, по-вашему, принцесса это перенесёт?»

Сяо Шуньцзы долго молчал, а затем сказал: «Этот слуга лишь надеется, что вы, молодой господин, не будете одиноки до конца своих дней».

Я слегка улыбнулся и сказал: «Как только я помогу принцу Юн взойти на престол и отомщу за смерть моей жены, я отложу всё в сторону.

Если моё здоровье поправится, я женюсь на добродетельной женщине. Что скажешь?»

Сяо Шуньцзы улыбнулся и сказал: «Конечно, это было бы замечательно! Этот слуга ждёт, когда ты женишься на своей госпоже, а потом у тебя появится маленький господин».

Я с облегчением вздохнул и откинулся на спинку стула, сказав: «Принц Юн должен был взять себя в руки за последние несколько дней, чтобы не давить на меня.

Кстати, как дела на улице?»

Сяо Шуньцзы спросил со странным выражением лица: «Молодой господин хочет услышать хорошие или плохие новости?»

Я криво улыбнулся: «Сначала плохие».

Сяо Шуньцзы сказал: «Плохая новость в том, что в столице произошло важное событие.

Все собираются посмотреть на это зрелище, и никто не обращает внимания на действия наследного принца».

Я слегка нахмурился: «Какое важное событие отвлекло внимание двора и публики?»

Сяо Шуньцзы сказал: «Изначально это дело касалось мира боевых искусств.

Молодой мастер, вы знаете об альянсе Гуаньчжун?»

Я ответил: «Помню.

Глава альянса — Ша Цинъюань, а его дочь, Ша Чжицзин, — ученица секты Фэнъи, крупнейшей банды в Чанъане».

Сяо Шуньцзы сказал: «Кстати, молодой мастер, вы уже встречались с ними.

Несколько дней назад Ша Чжицзин отправилась в Сяньян навестить свою бабушку по материнской линии, но была убита. Говорят, её смерть была очень трагичной. Даже самые слабые ученицы секты Фэнъи практиковали боевое искусство, называемое «Техника боя метеоритного нефрита». Эта техника была создана самим главой секты и основана исключительно на гибкости женского тела. Она используется в ближнем бою без каких-либо ограничений. Эти ученицы используют её, когда сталкиваются с сильным противником и не имеют возможности спастись. Даже если они не могут убить врага, они, по крайней мере, могут унести его с собой или, в крайнем случае, покончить с собой. Оглядываясь назад, становится поистине жаль. Лян Вань не решилась на необдуманные действия, опасаясь причинить вред принцессе, поэтому она не использовала эту технику. Как бы то ни было, после смерти Ша Чжицзин и Союз Гуаньчжун, и Фэнъи… Секта делает всё возможное, чтобы найти убийцу. Убийца стал причиной серии трагедий; за последние десять дней в районе Сяньян погибло гораздо больше молодых женщин, и убийца уже раскрыл себя.

Я сказал: «В таком случае, объединив усилия секты Фэнъи и альянса Гуаньчжун, они смогут быстро схватить и казнить этого человека».

Сяо Шуньцзы покачал головой и сказал: «Изначально, пока основные силы секты Фэнъи не прибыли, этот человек бесчинствовал в районе Сяньян. Теперь, когда силы секты Фэнъи прибыли, он уже скрылся».

Я нахмурился: «Как это могло привлечь внимание придворных?»

Сяо Шуньцзы горько усмехнулся: «У всех погибших женщин были следы полового акта, поэтому люди в мире боевых искусств подозревают, что Демоническая секта вернулась на Центральные равнины. Когда глава Демонической секты, Цзин Уцзи, ушёл в пустыню, его ученики последовали за ним, а те, кто не скрылся, последовали за ним.

Одна из ветвей Демонической секты, секта Ляньсян, наиболее искусна в половых сношениях. Если Демоническая секта снова появится, это означает, что Цзин Уцзи может вернуться на Центральные равнины. Теперь он – Национальный наставник Северной Хань, и его возвращение может символизировать неминуемое крупномасштабное наступление Северной Хань. Если это так, то как гражданские и военные чиновники при дворе могли не беспокоиться об этом?

Вот почему никто больше не помнит об Альянсе Цзиньсю».

Я невольно обмахнулся складным веером и спросил: «Каково твоё мнение?»

Сяо Шуньцзы сказал: «Я не считаю странным, что ученики Демонической секты всё ещё находятся на Центральных равнинах. Было бы странно, если бы их там не было. К тому же, местонахождение Демонической секты держится в тайне. Хотя на протяжении многих лет поступали отдельные сообщения об их передвижениях, все они были неподтверждёнными.

Поэтому я думаю, что Врата Феникса могут использовать это как повод, чтобы отвлечь внимание всех».

Я холодно улыбнулся и сказал: «Сила Демонической секты уже объединилась с Северной Хань. Цзин Уцзи, соперничая с Фань Хуэйяо, не имеет смысла полагаться исключительно на боевые искусства.

Вероятно, ключ к их победе — объединение мира. Демоническая секта появилась, как только наследный принц оказался в беде;

они действительно умеют действовать быстро. Раз уж так, я присоединюсь к их веселью. Сяо Шуньцзы, ты знаешь, чем сейчас занимается министр доходов Лян Цзиньцянь?»

Сяо Шуньцзы ответил: «Сейчас он искупает свою вину, служив доблестно, но, по данным разведки принца Юна, наследный принц готовится взять под свой контроль его войско.

Лян Цзиньцянь уже находится под домашним арестом».

Я слегка улыбнулся и спросил: «Хань Уцзи разобрался с делом Хо Цзичэна?» Сяо Шуньцзы усмехнулся: «Это как раз те хорошие новости, которые я хотел вам сообщить, молодой господин. Хо Цзичэн исчез, оставив после себя поддельный труп, чтобы скрыть это. Врата Фэнъи и наследный принц охотятся за ним повсюду, но не могут найти.

Тайный лагерь уже доставил жетон Хо Цзичэна».

Я встал и сказал: «Тогда вам нужно что-то сделать. Идите и убейте Лян Цзиньцяня. Не делайте этого сами; используйте яд. Как вы думаете, что тогда подумают люди?»

Сяо Шуньцзы со странным выражением лица сказал: «Естественно, наследный принц убьёт его, чтобы заставить замолчать.

Молодой господин, ваш план поистине коварен».

Я улыбнулся: «Именно это я и планировал. У меня для тебя есть кое-что ещё. Хо Цзичэн не умрёт. Хотя он физически мёртв, он будет жить в сердцах других.

Это также мой способ отплатить ему за то, что он дал мне миллион таэлей золота и серебра. Ты не должен очернять его репутацию».

Сяо Шуньцзы подавил смех: «Не волнуйся, молодой господин. Я сделаю Хо Цзичэна кошмаром для наследного принца».

Я предупредил: «Будь осторожен. Если твою личность раскроют, у меня будут большие проблемы».

Сяо Шуньцзы серьёзно сказал: «Не волнуйся, если мы не победим, мы сбежим. Я точно не позволю им нас поймать».

Я всё ещё немного волновался, но, подумав, что устрою встречу с Цзин Чи и остальными, я почувствовал облегчение.

Только я собралась дать ещё несколько указаний, пусть даже Сяо Шуньцзы и смеялся над моими придирками, как услышала вдалеке шаги. Судя по звуку, это был принц Юн. Он, должно быть, пришёл извиниться; я должна была помочь ему уйти.

Я махнула рукой, чтобы Сяо Шуньцзы уходил, и стала ждать принца Юна.

Но лицо принца Юна выражало невыразимую скорбь. Моё сердце дрогнуло, и я спросила: «Ваше Высочество, почему вы так печальны?»

Ли Чжи с горечью ответила: «Сегодня моя младшая сестра настояла на том, чтобы покинуть дворец и уединиться в женском монастыре Учэнь. Отец и супруга Чансунь не смогли её отговорить и согласились, но запретили ей брить голову и становиться монахиней».

Моё сердце дрогнуло, и я не могла вымолвить ни слова. Глядя в серьёзные глаза принца Юна, я спокойно сказала: «Ваше Высочество, брак не может быть принудительным. Принцесса предана буддизму; возможно, именно там она обретёт покой и счастье».

Ли Чжи слегка вздохнул и сказал: «Давайте больше не будем об этом говорить. Пока моя сестра не станет монахиней, всегда есть возможность для манёвра. Что нам делать дальше? Брак Цинь Цин и принцессы Цзинцзян меня очень разочаровал».

Я улыбнулась и сказала: «Ваше Высочество не беспокойтесь. В данный момент я настоятельно прошу Ваше Высочество относиться к семье Цинь с максимальным уважением. В противном случае, если они встанут на сторону наследного принца, это будет катастрофой. Не думаю, что генерал Цинь поступил бы так неразумно;

у семьи Цинь ещё есть несколько молодых господ».

Глаза Ли Чжи загорелись, но он промолчал. Я лучше всех знала, что делать в таких случаях.

В этот момент я увидела крадущуюся фигуру Цзин Чи. Должно быть, он выскользнул прошлой ночью; Холодный Сад держал его слишком долго. Сначала я хотел сделать вид, что не вижу его, но потом передумал и сказал: «Генерал Цзин, подойдите и засвидетельствуйте почтение Его Высочеству».

Цзин Чи остановился и подошёл, почтительно поклонившись Его Высочеству. Я улыбнулся и сказал: «Его Высочество хочет, чтобы вы написали стихотворение. Что скажете?»

Цзин Чи широко раскрыл рот, не зная, что делать.

Принц Юн рассмеялся: «Я слышал, вы научились сочинять стихи. Мне очень интересно. Вот тема: Кстати, что вы только что собирались делать?»

Цзин Чи неловко ответил: «Этот скромный генерал вчера вечером играл в азартные игры, а теперь вернулся, хочет спать».

Ли Чжи сердито посмотрел на него и сказал: «Хорошо, тогда выбирайте тему «сон».

Цзин Чи долго думал и сказал: «Будда хорошо спит».

Ли Чжи усмехнулся и сказал: «Интересно. Кажется, ты ходил смотреть на лежащего Будду в храме Дахуа».

Цзин Чи быстро ответил: «Да, вчера этот скромный генерал и генерал Чансунь ходили в храм Дахуа, но, поскольку было слишком поздно, мы не вернулись».

Я засмеялся: «Ладно, не нужно объяснять. Продолжай сочинять стихи. Если сможешь сочинить стихотворение, я тебя пощажу; иначе заставлю тебя целый день переписывать военные тексты».

Цзин Чи быстро сказал: «Понял! Сон решает всё.

Хочу подражать его сну».

Но, прочитав это, он не смог вспомнить последнюю строчку.

Ли Чжи рассмеялся: «Вторая строчка, хоть и немного похожа на вирши, сносная. Но какая последняя строчка, Цзин Чи? Если ты не сможешь её придумать, господин Цзян проиграет».

У Цзин Чи в голове помутилось. Он подумал: «Если господин Цзян проиграет, боюсь, я не смогу сегодня ночью выспаться». Он ломал голову, но ничего не мог придумать, лишь вспоминая, как обливался потом.

Ли Чжи слегка улыбнулся: «Если не можешь придумать, что ж, пусть будет так. Ты, полководец, умеешь умиротворять мир, но, вероятно, не сильна в сочинении стихов».

В этот момент Цзин Чи внезапно осенило. Он вспомнил, что Цзян Чжэ часто повторял фразу «умиротворить варваров и развеять дым войны», когда читал ему лекции.

Он сказал: «Дым войны не развеян».

Мы с Ли Чжи были ошеломлены. Честно говоря, я и не думал о победе над принцем Юном. Я не ожидал, что Цзин Чи действительно напишет стихотворение.

Ли Чжи прочитал: «Будда спит крепко, сон решает все проблемы. Я хочу подражать его сну, дым войны не рассеивается». Отлично!

Последняя строка словно превращает камень в золото, демонстрируя истинный героизм. Я, правитель, полностью убеждён в своём поражении.

Сказав это, он снял нефритовый кулон и протянул его мне со словами: «Суйюнь смог научить Цзин Чи писать стихи всего за полмесяца;

Ли Чжи действительно впечатлён».

Я взял нефритовый кулон, криво улыбнулся и сказал: «Цзин Чи, этот нефритовый кулон мне подарил Его Высочество после того, как он его потерял.

Я просто предлагаю его тебе в знак моей признательности.

Если ты не сможешь сочинить стихотворение, то проиграю я».

Цзин Чи почтительно принял нефритовый кулон, сказав: «Спасибо за подарок, господин».

Я улыбнулся и покачал головой. Что я мог сказать? Я и не ожидал, что этот грубый генерал произведёт на меня такое впечатление.

Изначально я планировал намеренно проиграть принцу Юну и подарить ему этот защитный нефритовый пояс, но, похоже, на этот раз не получится.

В округе Юннин министр доходов Лян Цзиньцянь смотрел на одинокую лампу, и его сердце наполнилось отчаянием. Опытный ветеран коварных дел чиновников, он не понаслышке знал о капризной природе власти. С раскрытием дела о контрабанде в Министерстве доходов он понял всю суть дела. Так называемый «приказ о проверке» Цуй Яна на самом деле был контрабандной операцией, проведённой по приказу наследного принца. Его самого заранее исключили, и, хотя он не был уволен, очевидная сосредоточенность наследного принца на укреплении своей власти говорила ему, что его будущее предрешено. Он был по-настоящему возмущен и хотел забрать свои личные бухгалтерские книги, чтобы донести на наследного принца, но мысль об отношениях императора и его подданного… Глубокая связь между ними уже разбила ему сердце. Но ещё страшнее было то, что, ломая голову над тем, почему наследный принц хочет его бросить, он невольно вспомнил о своём зяте, которого не видел много дней. Его осенила мысль, и он проверил бухгалтерскую книгу, которую тайно вёл. Все сделанные им записи исчезли. В этот момент он почувствовал себя так, словно его окатили ведром холодной воды посреди зимы, оставив в ледяной пещере.

Он подумал, что после его смерти его жена и дети тоже не будут пощажены. Он очень хотел немедленно бежать, но вся земля под небесами принадлежала королю. Куда же ему было бежать? Прежде чем он успел придумать план, рядом с ним появился убийца из Врат Феникса. Это была женщина в штатском, прекрасная внешне, но излучающая леденящую душу убийственную ауру. Увидев, как она держит на руках его любимого младенца, он сдался, отказавшись от всей своей власти по её приказу. Теперь он был бесполезен, запертый в доме наследным принцем. Он знал, что после того, как всё успокоится, его либо казнят за контрабанду оружия, либо лишат должности и превратят в простолюдина, и он умрёт в дороге.

Он действительно мог умереть. Он уже наслаждался богатством, почестями и красотой при жизни, но его собственная смерть была мелочью; что же станет с его семьёй?

Чуть больше чем за полгода его волосы полностью поседели, а некогда хорошо сохранившийся вид постарел и осунулся.

Он был глубоко погружен в свои мысли, когда внезапно дверь кабинета тихонько распахнулась, и вошёл человек в чёрном. Лян Цзиньцянь сразу увидел его, но не выказал никакого удивления, холодно сказав: «Ты здесь, чтобы лишить меня жизни? Я долго ждал. На самом деле, эта молодая леди всё это время была во внутренних покоях; не удобнее ли было бы ей убить меня?»

Человек в чёрном закрыл дверь и сказал: «Если ты умрёшь, твоя семья тоже будет замешана.

Разве ты не хочешь сопротивляться?»

<<>>Chast’ vtoraya: Vnutrenniye raspri, Glava tridtsataya: Ubiystvo radi tishiny

Сердце Лян Цзиньцяня дрогнуло. Голос был мягким и мелодичным, не похожим на голос обычного человека. Он поднял голову, чтобы взглянуть на лицо. Лицо человека было покрыто чёрной вуалью, открывая лишь пару ледяных, пронзительных глаз.

Он медленно проговорил: «Как я мог не знать? Но теперь я в сети, не в силах бороться».

Людьё осторожно сняло вуаль, открыв лицо, нежное, как снег.

Он слегка улыбнулся: «Смерть может быть лёгкой, как перышко, или тяжёлой, как гора Тайшань.

Если ты умрёшь по закону, не только твоя семья будет замешана в этом, но и злодеи получат от этого выгоду. Если ты готов покончить жизнь самоубийством, я гарантирую, что твоя семья проживёт оставшиеся годы в мире, и что в будущем некоторые из твоих потомков добьются успеха и славы».

Глаза Лян Цзиньцяня загорелись. Самоубийство? Если он покончит с собой, возможно, эти люди не создадут проблем его семье.

Но как он мог это гарантировать? Он искренне сомневался в надежности Его Высочества наследного принца. Он долго колебался, прежде чем наконец сказать: «Вы человек Его Высочества наследного принца.

Если я покончу с собой, сможет ли наследный принц действительно пощадить мою семью?» В его голосе слышалось сомнение.

Мужчина слегка улыбнулся и сказал: «Обещание наследного принца не может быть гарантировано, но верите ли вы обещанию Его Высочества принца Юна?»

Лян Цзиньцянь в шоке воскликнул: «Вы человек Его Высочества принца Юна?»

Мужчина спокойно произнёс: «Его Высочество принц Юн знает, что вы многое сделали для наследного принца, но теперь наследный принц готов вас бросить, и ваша семья и дети будут похоронены вместе с ним. Если вы готовы покончить жизнь самоубийством, Его Высочество принц Юн организует переезд вашей семьи в Ючжоу. Слово Его Высочества – закон; он никогда вас не обманет».

Мысли Лян Цзиньцяня лихорадочно метались, и наконец он сказал: «Я верю в искренность Его Высочества принца Юна. Если бы я послушал Его Высочества раньше, всё бы сложилось иначе».

Затем он достал ещё свежеисписанную брошюру и сказал: «Когда-то я вёл учёт хищений Его Высочеством наследным принцем средств Министерства доходов, но его изъяли. Вот что я записал по памяти за последние несколько дней; надеюсь, это будет полезно Его Высочеству принцу Юну».

Мужчина взял брошюру и торжественно произнёс: «Его Высочество оценит вашу заботу. Это мышьяк; вы точно не пострадаете. Я знаю, что вы хотите попрощаться с семьёй, но я не могу рисковать, поэтому прошу прощения. Если у вас есть последние слова, можете их записать».

Лян Цзиньцянь слегка улыбнулся, взял ручку, написал короткую записку и передал её мужчине, не запечатывая. Затем он улыбнулся и сказал: «Когда министры нашей династии совершают тяжкие преступления, Его Величество часто осыпает их мышьяком. Принц Юн действительно очень хитрый человек. Пожалуйста, передайте Его Высочеству, что я верю его обещанию».

Он выпил всё залпом и мгновенно умер, кровь хлынула из его семи отверстий.

Мужчина открыл брошюру и увидел две аккуратно написанные строки:

«Не будьте жадными до денег, и не погубите свою репутацию;

не любите власть, и не погибните».

Последние слова Лян Цзиньцяня

2 июня, год Цзясю, 24-й год Увэй

Вторая часть завершена

Третья часть: «Борьба за трон» начнётся в понедельник.

Я возьму два дня отдыха. У меня сегодня занятия, поэтому публикую пораньше;

иначе это было бы в 9 часов.