Мудрец медицины Сан Чэнь собирал травы высоко в горах, когда обнаружил указ императора Юна. Он узнал, что Суй Юнь находится на грани смерти. За три дня он проделал путь в тысячу миль до Чанъаня. Прибыв в резиденцию принца Юна, Суй Юнь был на грани смерти. Мудрец медицины чудесным образом вернул его к жизни, но здоровье Суй Юня после этого ещё больше ухудшилось.

—«История династии Южная Чу: Биография Цзян Суй Юня»

Прибыв в резиденцию принца, Сан Чэнь сразу же направился в Холодный сад. Он взял себе в помощники нескольких императорских лекарей и Сяо Шуньцзы и оставался внутри, лишь изредка отдавая распоряжения.

Ли Чжи и остальные с тревогой ждали снаружи. Раны Пэй Юня полностью зажили. Узнав, что Сан Чэнь прибыл в резиденцию принца Юна, он тоже поспешил ждать снаружи. Он был чрезвычайно благодарен Цзян Чжэ. Обсудив этот вопрос со своей сектой по методу Цзян Чжэ, два его старших дяди, хотя и молча, молчаливо одобрили это. Хотя это противоречило буддийскому принципу сострадания, им было всё равно. Пэй Юнь был их тщательно взращенным учеником-хранителем, и они ни в коем случае не могли допустить его связи с сектой Фэнъи.

Поэтому они специально дали Цзян Чжэ одну из своих двух Малых Пилюль Омоложения.

Группа ждала снаружи целый день, до вечера второго дня, когда наконец увидели Сан Чэня и остальных, выглядевших измождёнными.

Мудрецу-врачу было почти семьдесят лет. Несмотря на возраст, седые волосы и бороду, он всё ещё был в добром здравии. Последние два дня императорские лекари по очереди лечили его, но он ни разу не выходил из своей комнаты.

Выйдя из комнаты, Сан Чэнь сразу же увидел Ли Чжи и поклонился, сказав: «Этот старик благодарит Ваше Высочество за ваши заботы. Если бы не драгоценное лекарство Вашего Высочества, продлившее ему жизнь, боюсь, Суйюнь не дожил бы до моего спасения».

Ли Чжи наконец вздохнул с облегчением, бессильно опустился на стул, принесённый стражниками, и устало сказал: «Господин Сан, это я должен благодарить вас за спасение господина Цзяна».

Сан Чэнь слегка улыбнулся и сказал: «Мы с Суйюнем как дедушка и внук; для меня было вполне естественно спасти его. Однако, хотя он теперь в безопасности, дальнейший уход за ним потребует значительных усилий, а этот старик может только беспокоить Ваше Высочество».

Ли Чжи быстро встал и сказал: «Конечно! Даже если бы господин Сан не сказал, я бы попросил вас остаться во дворце. Что бы вам ни понадобилось, пожалуйста, сообщите мне, и я вас точно не разочарую».

Сан Чэнь кивнул и сказал: «Я тоже устал.

Пожалуйста, подготовьте мне место. Я приеду завтра, чтобы вылечить Суйюня. Я останусь в Ханьюане и смогу в любое время позаботиться о здоровье Суйюня».

Ли Чжи с готовностью согласился.

Он уже распорядился, чтобы для Сан Чэня приготовили место в Ханьюане.

В этот момент принцесса послала кого-то уговорить Ли Чжи вернуться в свою резиденцию отдохнуть. Последние несколько дней Ли Чжи практически жил и питался в Ханьюане, не возвращаясь туда ни на минуту. Теперь же он наконец почувствовал себя спокойно и вернулся в свою резиденцию. Принцесса вместе с двумя наложницами и служанками помогли Ли Чжи принять ванну и переодеться. После плотного обеда Ли Чжи наконец лёг на кровать и беззаботно заснул.

Когда он проснулся, солнце уже стояло высоко в небе. Ли Чжи встал, и две служанки пришли помочь ему привести одежду в порядок. Ли Чжи улыбнулся и спросил: «Где принцесса?»

Принцесса вошла с улицы и улыбнулась: «Ваше Высочество очень рады. Кто-то из Ханьюаня только что сообщил, что Цзян Сыма проснулся».

Ли Чжи был вне себя от радости и сказал: «Мудрец медицины действительно оправдывает своё имя!

Суй Юнь проснулся всего за одну ночь».

Принцесса, сдерживая улыбку, сказала: «Ваше Высочество, прошло два дня. Вас никак не могли разбудить. Мастер Сан приходил к вам и сказал, что вы переутомились за последние несколько дней;

как только проснётесь, всё будет хорошо».

Ли Чжи криво улыбнулась: «Неудивительно, что я так голодна. Скорее принесите мне еды. Я иду в Ханьюань к Мастеру Цзяну».

Принцесса повела Ли Чжи в гостиную на обед, сказав на ходу: «Ваше Высочество, пожалуйста, возьмите с собой Жоу Лань. Я не решалась рассказать ей о Цзян Сыме последние несколько дней; она уже несколько раз плакала и капризничала».

Ли Чжи кивнула: «Хорошо, ты тоже пойдёшь со мной, а потом мы пойдём во дворец и расскажем Чан Лэ».

Принцесса удивлённо посмотрела на Ли Чжи и сказала: «Разве Ваше Высочество не говорили, что это неуместно?»

Ли Чжи криво улыбнулась: «Как только Чан Лэ узнала, что Цзян Сыма серьёзно ранена, она тут же отдала мне половину Scrophularia ningpoensis, подаренной ей отцом. Пару дней назад она даже послала кого-то спросить, не нужна ли мне вторая половина. Если бы лекарь ещё не прибыл, боюсь, мне пришлось бы одолжить Scrophularia ningpoensis.

Похоже, Чан Лэ по-настоящему влюблена в Цзян Сыма. Даже если я не смогу исполнить её желание, я не хочу, чтобы она всё время беспокоилась».

Принцесса кивнула: «Хорошо. В таком случае я приведу Жоу Лань во дворец и скажу, что покажу её наложнице Чансунь. Хотя эта девочка ещё маленькая, она умная и очаровательная, и Чан Лэ её очень любит».

Ли Чжи кивнула.

Принцесса продолжила: «Ваше Высочество, хотя вы и освободили генерала Циня и остальных, вы в последние несколько дней открыто посылали людей следить за ними. Вчера госпожа Цинь лично посетила меня и сказала, что Цинь Цин определённо не виноват. Однако генерал всё равно запер Цинь Цина и тщательно допросил его». Ли Чжи холодно ответила: «Эти вопросы сначала будут обсуждаться с Суйюнем.

Если это его вина, я его не прощу».

Принцесса помедлила: «Ваше Высочество, вы с наследным принцем теперь в ссоре. Если вы оскорбите и генерала Циня, я искренне обеспокоена.

Более того, госпожа Сяхоу пользуется большим уважением у императора, а принц Цзинцзяна находится здесь по приказу её отца. Оскорбить кого-либо из них будет очень неприятно».

Ли Чжи помолчала, а затем спокойно сказала: «Ничего. Рано или поздно некоторые вещи должны быть решены. Просто если Цинь Цин действительно так поступил, это будет позором для семьи».

Принцесса осторожно ответила: «Не думаю, что ребёнок способен на такое. В семье генерала строгая дисциплина, а этот ребёнок добросердечный. Хотя он и несколько безрассуден, он никогда бы не совершил ничего подобного – нападения исподтишка».

Ли Чжи на мгновение замялся, а затем промолчал. Он уже лично допросил Цинь Цин, которая не скрывала событий того дня. Он был уверен, что кто-то подстрекнул Цинь Цин, но не мог быть уверен, что она не попала в ловушку.

В конце концов, кроме Цзян Чжэ, других свидетелей произошедшего тогда не было в живых. Даже если Цинь Цин говорил правду, нельзя было исключать возможность того, что он воспользовался покушением, чтобы пнуть её, пока она лежала. Однако дело было очень важным, и Ли Чжи не хотел рассказывать о нём принцессе-консорту. Он просто спокойно сказал: «Я буду судить беспристрастно».

Как бы то ни было, в резиденции Юн-принца наконец-то временно воцарилось спокойствие. Последние несколько дней были полны хаоса, но теперь всё наконец-то умиротворилось. Конечно, то, что скрывалось за кулисами, было за гранью понимания обычных людей.

В резиденции наследного принца Лу Цзинчжун безучастно смотрел на разведывательный отчёт в своей руке. Внезапно, в порыве ярости, он разорвал бумагу в клочья. Через мгновение он встал и вышел из комнаты. Достигнув ворот дворца, он услышал шум пения и танцев.

Лу Цзинчжун покачал головой и молча вошёл. Он увидел наследного принца Ли Аня, сидящего во главе стола и лениво наблюдающего за грациозными движениями танцоров. Увидев, что Лу Цзинчжун вошел с обеспокоенным выражением лица, Ли Ань махнул рукой, и танцоры с музыкантами удалились. Он спросил: «Великий наставник, почему вы так обеспокоены? Просто жизнь Цзян Чжэ была спасена. Его жизнь никогда не была нашей целью».

Лу Цзинчжун обеспокоенно сказал: «Ваше Высочество, последние несколько дней я внимательно изучал донесения разведки и обнаружил, что мы совершили серьёзную ошибку».

Ли Ань был ошеломлён, затем выпрямился и спросил: «Великий наставник, что заставляет вас так говорить?»

Лу Цзинчжун сказал: «Ваше Высочество, я раньше считал, что, хотя Цзян Чжэ и национальный герой, честно говоря, у нас нет недостатка в талантливых людях, как гражданских, так и военных.

Поэтому, несмотря на его исключительные способности в военной стратегии и государственной политике, меня это не слишком беспокоило.

Как только Ваше Высочество взойдёт на престол, если он захочет служить, ещё не поздно использовать его. В конце концов, Ваше Высочество ещё не император, поэтому нет нужды спешить с вербовкой талантливых людей и вызывать подозрения императора. Я даже втайне посмеялся над принцем Юном за его недальновидность. Даже если Цзян Чжэ очень талантлив, какая от него польза, если он не войдет в центральное правительство? Изначально моё предложение убить Цзян Чжэ было всего лишь спровоцировать конфликт между принцем Юн и генералом Цинь. Неожиданно ситуация в тот день оказалась странной: другая группа убийц добралась туда первой. Хотя его покушение провалилось, наши преуспели.

Ваше Высочество также наблюдало за реакцией принца Юна после этого, и… Вот тогда я и понял, что, возможно, мы задели принца Юна за живое.

Ли Ань кивнул и сказал: «Ты прав. Мы немало осложнили жизнь второму принцу за эти годы, но никогда не видели его таким непокорным.

Сначала он пошёл к императору с жалобой, а затем вызвал в город императорскую гвардию. Он даже не дорожил женьшенем, подаренным ему императором, и даже одолжил его у принцессы Чан Лэ. Даже шестой принц лебезит перед ним. Думая об этом, я злюсь. Как мой шестой брат может быть таким глупым? Уважает ли он меня вообще?»

Лу Цзинчжун сказал: «Именно это и вызвало у меня подозрения. Тщательно изучив старые разведданные, я понял, что не справился со своим долгом.

Этот Цзян Чжэ… Раньше я считал его всего лишь опорой государства, но, присмотревшись, обнаружил, что на самом деле он гений, искусный в интригах и махинациях».

Ли Ань поднял бровь, жестом предлагая Лу Цзинчжуну продолжать. Лу Цзинчжун сказал: «Этот человек славится своим литературным талантом. Он служит советником в штабе принца Дэ из Южного Чу.

Поначалу я не нашёл это странным, думая, что он просто привязался к принцу. Более того, хотя наша разведка и показывала, что принц Дэ доверяет ему, мы не видели, чтобы он предлагал какие-либо стратегии. Хотя мы знали, что он хорошо справляется с военными делами, мы посчитали это несущественным. Недавно я собрал все боевые донесения принца Дэ и обнаружил, что только когда Цзян Чжэ был в его армии, тактика принца Дэ становилась странной и беспощадной. Более того, действия Цзян Чжэ, приведшие к смерти принца Шу, считаются хорошей историей, но все предполагали, что это был приказ принца Дэ, а Цзян Чжэ действовал лишь как его подручный.

Однако теперь я думаю, что Цзян Чжэ, возможно, действовал по собственному желанию. Просто Цзян Чжэ после этого несколько лет болел, поэтому никто этого не заметил. Если бы я не изучил досье Южного Чу, я бы, наверное, не… обнаружил это».

Ли Ань улыбнулся и сказал: «Не слишком ли обеспокоен младший наставник? Всё это не имеет доказательств».

Лу Цзинчжун сказал: «Действительно, нет никаких доказательств.

Но, Ваше Высочество, почему принц Ци хочет соперничать с принцем Юном за этого человека?

И на этот раз он даже льстит ему, присылая дорогие лекарства. Разве Ваше Высочество не упоминало, что Лян Вань однажды сказал вам, что и принц Юн, и принц Ци советовали вам обратить внимание на Цзян Чжэ? Мы просто предположили, что принц Юн ценит талант Цзян Чжэ. Ваше Высочество знает, что принц Юн одержим талантом. Что касается принца Ци, то он всегда действует безрассудно, поэтому Ваше Высочество не приняло это близко к сердцу. Теперь, похоже, и принц Юн, и принц Ци, вероятно, знают, насколько этот человек талантлив. Только наследный принц и я видим в Цзян Чжэ талантливого учёного. Это как быть ослеплённым листом, неспособным увидеть гору Тайшань. Принц Юн использует своё высокое уважение, чтобы заставить нас поверить, что Цзян Чжэ — такой же известный учёный, как Цюй Юань или Цзя И, но он заставляет нас не замечать, что этот человек… Воистину стратег высшего калибра».

Ли Ань сказал: «Я знаю, что Младший Наставник дотошен, но, возможно, он преувеличивает. С тех пор, как этот человек присоединился к принцу Юну, он не добился ничего выдающегося».

В глазах Лу Цзинчжуна мелькнула настороженность. «Именно этого я и боялся», — сказал он. «Истинные мастера войны не совершают великих подвигов. Более того, если я не ошибаюсь, замыслы этого человека безжалостны, скрупулезны и нетрадиционны. Боюсь, мы попадём в ловушку. Поэтому я изначально надеялся, что он умрёт, но не ожидал, что столь серьёзные ранения позволят ему выбраться живым».

Ли Ань утешил его: «Ваше Превосходительство исключительно умны. Даже если этот человек искусен, он вам не ровня. В худшем случае, мы можем послать другого убийцу».

В глазах Лу Цзинчжуна мелькнуло самодовольство, но он покачал головой и сказал: «Это ещё один момент, который мы упустили из виду. Рядом с ним находится тайный учитель по имени Ли Шунь. Говорят, он был евнухом во дворце Южного Чу, который нашёл убежище у Цзян Чжэ после падения Цзянье и был возвращён принцем Юн. Позже я разузнал о нём, но информации оказалось крайне мало. Это связано с тем, что он практически неразлучен с Цзян Чжэ, который редко покидает свою резиденцию, как и Ли Шунь. Ваше Высочество знает, что резиденция принца Юна подобна железной бочке, в которую очень трудно проникнуть, особенно учитывая, что Цзян Чжэ окружён многочисленной охраной. Наши шпионы даже не заметили его. По словам Сяхоу, боевые искусства Ли Шуня достигли такого уровня, что внешность становится невидимой. Если не быть мастером его уровня или не обладать навыками оценки, трудно определить его истинную силу. Наши шпионы были не в состоянии справиться с этим, и… не обратил на него особого внимания, поэтому его и проигнорировали. Сяхоу говорит, что его боевые искусства определённо намного превосходят боевые искусства Цзян Чжэ. Повторная отправка убийц, возможно, нецелесообразна.

Ли Ань обеспокоенно спросил: «Великий наставник, что вы предлагаете нам делать?»

Лу Цзинчжун ответил: «Как говорится, „Когда приходят солдаты, их встречают генералы“.

Вашему Высочеству не нужно слишком беспокоиться. Нам просто нужно быть осторожнее. Как только Ваше Высочество взойдёт на престол, повода для беспокойства не будет. Если ситуация станет экстренной, мы просто пошлём опытных убийц. Какими бы сильными ни были боевые искусства Ли Шуня, сможет ли он превзойти его?»

Ли Ань кивнул: «Великий наставник прав.

Тогда, может быть, нам стоит замедлить темпы?»

Лу Цзинчжун сказал: «В этом нет необходимости.

Сяхоу сказал, что убийцу, скорее всего, подослали из Южного Чу. Я просто не верю, что сдавшийся чиновник из Южного Чу мог быть связан с альянсом Цзиньсю, и я также не верю, что у него есть хоть какая-то власть в этой ситуации. Теперь, когда принц Юн в беде, мы можем воспользоваться этой возможностью и предпринять некоторые шаги. К тому времени, как принц Юн узнает об этом, мы уже уйдём. Что касается Вашего Высочества, я всё же советую вам держаться подальше от Ся Цзиньиньи. Он проник в особняк после конфликта с Цзян Чжэ, и я опасаюсь, что у него могут быть скрытые мотивы».

Ли Ань нетерпеливо произнес: «Великий наставник, вы знаете, что хотя Ся Цзиньи и столкнулся с Цзян Чжэ, это произошло из-за союза Гуаньчжун. Даже на месте Цзян Чжэ я бы поступил так же. К тому же, я послал людей следить за Ся Цзиньи, а он только и делал, что флиртовал с Сю Чунем и репетировал песни и танцы. Учитывая тяжёлое ранение Цзян Чжэ и хаос в особняке принца Юн, будь он шпионом, ему следовало бы притвориться безразличным, если не особенно обеспокоенным. Но, знаете ли, несмотря на любопытство, он не проявил никакого сочувствия и даже насмехался над обитателями особняка принца Юн. Кроме того, у него был только Сю Чунь. Будь он шпионом особняка принца Юн, разве он не был бы сейчас занят сбором информации? К тому же, Второй принц вряд ли заинтересовался бы тем, кто умеет только наслаждаться удовольствиями и развратом. Не волнуйтесь, я не… Пусть выдаст ему все свои секреты. Этот парень для этого не создан.

Лу Цзинчжун нахмурился и перестал его уговаривать.

Он не мог сказать, что Его Высочество поддался соблазну Ся Цзиньи, предавшись удовольствиям и разврату в последнее время, что уже вызвало недовольство некоторых людей. В таких вещах иначе не убедишь.

Ли Ань махнул рукой и сказал: «Хорошо, младший наставник, просто усилите наблюдение за резиденцией принца Юна.

Не беспокойтесь».

Лу Цзинчжун мог только согласиться.

В этот момент выражение лица Ли Аня изменилось. Он сказал: «Меня очень беспокоит одна вещь. Принц Ци не предупредил вас о Цзян Чжэ заранее, а теперь лебезит перед вами.

Думаете, у принца Ци есть скрытые мотивы?»

Лу Цзинчжун сказал: «Ваше Высочество, кто в мире не имеет корыстных мотивов? Я думаю, принц Ци просто любит талантливых людей.

Ваше Высочество не должно обращать внимания на его эгоизм».

Ли Ань с некоторым недовольством взглянул на Лу Цзинчжуна и сказал: «Раз вы так говорите, я оставлю это в покое.

Однако вы должны внимательно следить за принцем Ци. Я не хочу, чтобы меня все бросили».

Лу Цзинчжун спокойно ответил: «Я обязательно буду следить за действиями принца Ци. Если Ваше Высочество обеспокоены, можете спросить наложницу Лань.

Она и принцесса Ци из одной школы; она наверняка что-то знает».

<<>>Chast’ vtoraya: Vnutrenniye raspri, Glava semnadtsataya: Zakulisnyye besporyadki

Ли Ань холодно ответил: «Я уже спрашивал госпожу Сяо. Она сказала, что принцесса Ци сказала ей, что принц Ци говорит это только потому, что Цзян Чжэ исцелил свою отравленную рану. Я знал об этом, поэтому не принял это близко к сердцу. Но, услышав ваши сегодняшние слова, я уверен, что слова шестого принца не совсем правдивы. Вы должны следить за этим делом для меня. Я ни в коем случае не допущу появления ещё одного принца Юна».

Лу Цзинчжун почтительно ответил: «Ваш подданный повинуется».

Во дворе Чанъаня Сяхоу Юаньфэн стоял в саду, любуясь недавно распустившимися сливами.

Был уже конец февраля, и несколько ранних сливовых деревьев ещё не успели распустить почки. В этот момент сзади поспешно появился слуга в синем. Увидев молодого господина, чьё красивое лицо напоминало цветок сливы в лучах раннего весеннего солнца, он на мгновение замер, а затем громко крикнул: «Молодой господин, гость желает вас видеть».

Сяхоу Юаньфэн слегка улыбнулся и сказал: «Хорошо».

Сказав это, он срезал ветку цветка сливы, поставил её в вазу и отнёс вазу в гостевую комнату.

Войдя в комнату, он поставил вазу на стол, и лёгкий аромат цветков сливы тут же наполнил комнату. Он спокойно спросил мужчину средних лет на кровати: «Ядовитая Рука Злого Сердца, твои раны зажили?»

Ядовитая Рука Злого Сердца холодно посмотрел на красивого молодого человека, спасшего его сегодня, и мрачно спросил: «Мои раны зажили. Каково твоё состояние?»

Сяхоу Юаньфэн слегка улыбнулся: «Мне нужно кое-что сказать тебе. К сожалению, Цзян Чжэ и Цзян Суйюнь сбежали».

Сердце Ядовитой Руки Злого Сердца сжалось, но он холодно сказал: «Тогда и ты, иволга, преследующая цикаду, тоже ничего не добился».

Сяхоу Юаньфэн спокойно ответил: «Логично говоря, ты шпион Южного Чу, и я должен тебя убить. Однако я действительно не хочу тебя убивать. В конце концов, наши цели не противоречат друг другу. Если ты согласен, я могу дать тебе ещё один шанс убить его. Согласен?»

Ядовитая Рука Злого Сердца усмехнулся: «Считаешь меня идиотом? Мало того, что Цзян Чжэ сейчас под усиленной охраной, так ещё и евнух Шунь от него не отходит».

Глаза Сяхоу Юаньфэна загорелись: «Ты хорошо знаком с Ли Шунем?»

Злое Сердце Ядовитой Руки, прочитавшее его мысли, спокойно ответило: «Не совсем, но я какое-то время следил за Цзян Чжэ и знал, что он часто посещает резиденцию Цзян Чжэ. Я просто не ожидал, что его боевые искусства будут настолько сильны. Если бы он не отсутствовал в этот раз, я бы, наверное, пошёл на смерть».

Сяхоу Юаньфэн спокойно ответил: «В последнее время контроль в столице стал гораздо слабее. Если ты не против, я могу выслать тебя из города».

Злое Сердце Ядовитой Руки, пронзённое холодным голосом, спросил: «Какова твоя цель?»

Сяхоу Юаньфэн улыбнулся: «Моя цель проста. Я хочу, чтобы ты привлёк внимание особняка принца Юна. Надеюсь, во время их преследования ты сможешь убедить их, что именно Цинь Цин сговорился с тобой совершить убийство. Конечно, я приложу все усилия, чтобы помочь тебе сбежать обратно в Южный Чу. Если это не удастся, прошу тебя покончить с собой».

«Ты знаешь, кто такой Цинь Цин. Думаю, конфликт между принцем Юн и генералом Цинем пойдёт на пользу твоему Южному Чу».

Злое Сердце Ядовитой Руки знал, что это задание почти наверняка грозит смертью, и спокойно сказал: «Хорошо, в лучшем случае я отдам тебе свою жизнь. Но ты должен сделать одно: убить Цзян Чжэ в течение двух лет».

Сяхоу Юаньфэн улыбнулся, поднял руку и поклялся: «Сяхоу Юаньфэн клянётся убить Цзян Чжэ в течение двух лет. Если я нарушу эту клятву, да поразят меня небеса и земля».

Злое Сердце Ядовитой Руки спокойно сказал: «Хотя я и не верю твоей клятве, я считаю, что ты должен убить Цзян Чжэ. Иначе, если ты не скажешь ему, кто выпустил эту стрелу, ты непременно погибнешь от его руки».

Сяхоу Юаньфэн слегка улыбнулся. В тот день, увидев невероятную лёгкость Сяо Шуньцзы, он понял, что наследный принц оскорбил грозного врага. Поэтому он импульсивно спас убийцу, пытавшегося убить Цзян Чжэ, надеясь, что тот достигнет своей цели. Однако стрелу выпустил не он. Если бы не проницательность Ядовитой Руки Злого Сердца, зачем бы он послушно выполнил его приказ? Думая об этом убийце, охотнике на богомолов, Сяхоу Юаньфэн злобно подумал, не знал ли тот, что кто-то тоже целится в него. Мир поистине полон совпадений;

кто бы мог подумать, что три группы убийц одновременно прибудут в сад Хань?