Ся Цзиньи не переставал умолять, пытаясь доходчиво объяснить ситуацию старшему брату. Чжан Цзиньсюн успокоился и сказал: «Хорошо, похоже, сначала нам нужно уладить дела с альянсом Гуаньчжун. Однако, хотя я и главный телохранитель наследного принца, я не могу уладить дела с альянсом Гуаньчжун без вмешательства наследного принца. Но как мы можем позволить наследному принцу заниматься таким пустяковым вопросом?»

Ся Цзиньи выжидающе посмотрел на старшего брата.

Чжан Цзиньсюн посмотрел на него, полный гнева и ярости, и наконец вздохнул: «Ты изначально был талантливым человеком. Даже если ты не был выдающимся, ты был ненамного хуже других. Ты махнул рукой на себя ради женщины. Увы». Лицо Ся Цзиньи побледнело ещё больше. Он молча сидел в углу комнаты с отсутствующим выражением лица.

В этот момент стражник внезапно сказал: «Главный управляющий, не волнуйтесь.

Давайте тщательно разберёмся в том, что только что сказал брат Ся. Если действительно есть проблема, мы можем доложить наследному принцу. Если брат Ся оказал такую большую услугу, главный управляющий, пожалуйста, обратитесь к Его Высочеству наследному принцу, и этот вопрос будет легко решён. Особняк принца Юн на самом деле не представляет большой проблемы. Как вы думаете, если брат Ся помирится с альянсом Гуаньчжун, они будут беспокоиться о наших делах? Тогда брат Ся может просто извиниться».

Выражение лица Чжан Цзиньсюна изменилось. Он сказал: «Чуть не забыл.

Хорошо, Цзинь И, посмотрим, повезёт ли тебе».

Ся Цзинь И посмотрел на него пустым взглядом и спросил: «Что случилось, старший брат?

Какую заслугу я совершил?»

Чжан Цзиньсюн рассмеялся: «Ну же, это долгая история. Со временем поймёшь».

Власть Его Высочества наследного принца над Чанъанем всё ещё была очень сильной.

Всего за одну ночь Ли Ань получил подробные разведданные. Глядя на своего доверенного советника, младшего наставника Лу Цзинчжуна, Ли Ань спросил: «Господин Лу, как мне следует поступить в этом вопросе?» Лу Цзинчжун погладил бороду и медленно произнес: «Ваше Высочество, ситуация ясна.

Альянс Парчи – это остаток царства Шу. Раньше их деятельность ограничивалась в основном Шу и Южным Чу, поэтому наш Даюн закрывал на них глаза. Теперь, когда Южный Чу погрузился в хаос, они воспользовались возможностью активизировать свою деятельность в Даюне. На мой взгляд, они не представляют собой значительной силы; они умеют только убивать, принуждать бедняков и даже торговать людьми. Изначально Вашему Высочеству не нужно было спешить с ними; возможно, они могли бы быть полезны, ведь именно принц Юн уничтожил Шу. Однако, поскольку они больше не довольствуются беспорядками в Южном Чу, они неизбежно рано или поздно нападут на Даюн. По-моему, скоро состоится новогоднее жертвоприношение Небесам. Разве Ваше Высочество не пытается принести жертвы в Императорском Храме Предков от имени Императора? Император ещё не принял решения. Почему бы Вашему Высочеству… Ваше Высочество, распорядитесь, чтобы их уничтожили одним махом, а затем подайте императору меморандум с просьбой о почестях и пусть наложница Цзи произнесет несколько добрых слов в его честь? Тогда желание Вашего Высочества непременно исполнится».

Ли Ань был вне себя от радости и сказал: «Великий наставник, вы действительно мой стратег.

Это дело нужно решить быстро и решительно. Мы не должны сообщать принцу Юну, чтобы он не получил преимущество. Если я смогу принести жертвы в Императорском Храме Предков от имени моего отца, то кто осмелится сказать, что моё положение наследника неустойчиво?»

Лу Цзинчжун улыбнулся и сказал: «Тогда заранее поздравляю Ваше Высочество».

Ли Ань громко рассмеялся: «Ли Чжи, Ли Чжи, какой смысл в том, что вы усмирили Южный Чу и стали маршалом Армии Небесной Стратегии? Пока я сохраняю своё положение наследника, вы в конечном итоге останетесь просто подданным».

К концу Ли Ань стиснул зубы.

Лу Цзинчжун взглянул на обезумевшего наследного принца, и в его глазах мелькнуло презрение.

Три дня спустя, благодаря тщательному плану Лу Цзинчжуна, отделение Альянса Цзиньсю в Чанъане было полностью уничтожено. Почти все его члены были схвачены, а несколько чиновников низшего ранга оказались замешаны в этом деле. Это было успешное уничтожение.

После допроса выяснилось, что Альянс Цзиньсю, желая извлечь выгоду из хаоса в Южном Чу и достичь своей цели – восстановления королевства, не планировал в ближайшее время расправляться с Даюном. Однако Лу Цзинчжун приказал им применять жестокие пытки для получения признаний, и они быстро добились признания в том, что Альянс Цзиньсю планировал организовать заговор против членов королевской семьи Даюна и высокопоставленных чиновников в начале Нового года. Конечно же, чтобы достичь своей цели, Лу Цзинчжун тщательно подготовил подробный план убийства Альянса Цзиньсю. В одно мгновение новость об уничтожении Альянса Цзиньсю и подавлении восстания остатков Шу распространилась подобно лесному пожару, добавив кровавого элемента к грандиозному событию в преддверии Нового года. Независимо от реакции различных фракций, я воспользовался возможностью принять старого знакомого Хань Уцзи, которому он ранее угрожал, и ещё одного посланника, отправленного основными силами Альянса Цзиньсю. Насколько мне было известно, этот посланник был доверенным лицом Хо Цзичэна, лидера Альянса Цзиньсю. Через него я мог установить связь с Альянсом Цзиньсю. Согласно собранным мной разведданным, Хо Цзичэн был сыном высокопоставленного чиновника в Шу, безжалостным и хитрым, но высокомерным, ограниченным и лишенным военной стратегии. В противном случае альянс Цзиньсю процветал бы не в Даюне, а в Наньчу, испытывая трудности.

Изначально я не хотела вмешиваться в дела альянса Цзиньсю, но теперь Жоулань моя дочь, и я не хочу, чтобы она в будущем боролась за месть. Я сама этим займусь.

Получив меморандум наследного принца, Ли Юань был вне себя от радости.

Хотя он настаивал на том, чтобы сделать своего старшего сына наследником, посредственность Ли Аня всё ещё вызывала у него недовольство. На этот раз быстрые и решительные действия Ли Аня устранили потенциальную угрозу. Ли Юань отложил меморандум и сказал канцлеру Вэй Гуаню: «Министр Вэй, похоже, наследный принц действительно способен, просто у него раньше не было возможности это продемонстрировать».

Вэй Гуань поклонился и сказал: «Ваше Величество правы».

Ли Юань улыбнулся и сказал: «Министр Вэй, многие придворные чиновники подали меморандумы с просьбой, чтобы наследный принц сопровождал меня в Императорский Храм Предков для предстоящего жертвоприношения.

Что вы думаете?»

Вэй Гуань торжественно ответил: «Наследный принц уже много лет является наследником престола, получив Небесный Мандат и отвечая за жертвоприношения предков нации. Он по праву должен присоединиться к Императору в жертвоприношениях Небу и Земле. Я считаю, что это также так.

Теперь, когда принц Юн назначен маршалом Небесной Стратегии и пользуется огромной милостью, Ваше Величество также должно укрепить позицию наследного принца, чтобы предотвратить любые беспорядки».

Ли Юань кивнул и сказал: «Ваше мнение весьма уместно. Поэтому на этот раз позвольте наследному принцу отправиться в Императорский Храм Предков, чтобы совершить жертвоприношения от моего имени, а затем принять почести от придворных чиновников в зале Вэньхуа. Сейчас я составлю для вас проект указа».

Узнав об этом указе, принц Юн, Ли Чжи, с пепельным лицом, направился прямиком в сад Хань, расположенный к западу от резиденции принца.

Цзян Чжэ, посчитав павильон Цифэн слишком экстравагантным, обошел внешний двор резиденции принца и выбрал этот самый уединенный сад. Он привел его в порядок и поселился там.

Подойдя к саду, Ли Чжи увидел скрытых в тени стражников и удовлетворённо кивнул. Он специально приказал усилить здесь охрану. Войдя в садовые ворота, Ли Чжи увидел, что некогда заросший и хаотичный сад превратился в довольно элегантное пространство, и удовлетворённо кивнул. Этот сад изначально планировался как гостевая резиденция, но из-за своего удалённого расположения он получал мало внимания, за исключением двух-трёх слуг и нескольких охранников, патрулирующих ночью. Постепенно он пришёл в упадок.

Когда Цзян Чжэ осмотрел сад и увидел его, управляющий Чан сначала устыдился и хотел сурово наказать слуг, но Цзян Чжэ вежливо отказался.

Ему нравилось спокойствие этого места, и он решил остаться. Он был спокойным и довольным, пока не было слишком много людей.

Ли Чжи, будучи очень внимательным, специально попросил управляющего расспросить о предпочтениях Цзян Чжэ, чтобы обеспечить ему комфорт.

Поэтому, хотя Ли Чжи и был встревожен, он слегка улыбнулся, увидев элегантную обстановку и хорошо обученных слуг.

Войдя в покои Цзян Чжэ, Ли Чжи увидел Цзян Чжэ, сосредоточенно играющего в шахматы. Цзян Чжэ был известен своим неторопливым нравом. Просторная гостиная была разделена на прихожую и спальню, разделенные ширмой, через которую смутно виднелись элегантная кровать и занавески. Прихожая была невелика, но в ней стояли шахматная доска, цитра, мягкий диван, книжные полки и письменный стол – всё очень удобно и изысканно, создавая атмосферу глубокого учёного благородства.

Увидев Ли Чжи, мой соперник по шахматам, Сяо Шуньцзы, встал и поклонился. Я же ломал голову, пытаясь придумать следующий ход. Увы, это я научил его играть в шахматы, но теперь я чаще проигрываю, чем выигрываю. В этот момент я услышал, как Сяо Шуньцзы сказал: «Молодой господин, Его Высочество прибыл».

Я поднял глаза и увидел обеспокоенное лицо Ли Чжи.

Удивлённый, я спросил: «Ваше Высочество, что случилось?»

Ли Чжи сидел напротив меня и с горечью говорил: «Мой отец постановил, что в этом году наследный принц принесёт жертвы в Императорском Храме Предков от его имени. Это укрепит положение наследного принца. Господин, что мне делать? Увы, господин, влияние альянса Цзиньсю в Чанъане было устранено наследным принцем.

Если бы мы только действовали раньше».

Я улыбнулся: «Ваше Высочество, вы забыли? Изначально мы должны были изображать слабость. Теперь, когда положение наследного принца прочно, ему самое время расслабиться. Чтобы что-то взять, нужно сначала отдать это ему. Разве это не идеально? Вашему Высочеству не о чем беспокоиться. После Нового года отправьте господина Ши сопровождать наследника престола в Ючжоу. Таким образом, Император и другие подумают, что Ваше Высочество строит планы на будущее. Наследный принц будет более охотно оказывать давление на Ваше Высочество, а Император оценит вклад Вашего Высочества и начнет защищать вас.

Таким образом, Ваше Высочество будет в безопасности, а терпение наследного принца уменьшится, что даже приведет к недовольству Императором».

Ли Чжи, будучи умным человеком, сразу понял и сказал: «Значит, вы всё это спланировали, господин.

Я поторопился. Господин, вы уже договорились с теми, кого вы упомянули?»

Я спокойно сказал: «Ваше Высочество, пожалуйста, помните, мы никогда никого здесь не размещали.

Ваше Высочество – подданный, а наследный принц – правитель. Как подданный может подсылать шпионов к наследному принцу?»

Ли Чжи многозначительно улыбнулся и сказал: «Господин, Император наверняка устроит грандиозный банкет для всех чиновников на Новый год.

Вы уже Сыма из округа Тяньцзинь, чиновник четвёртого ранга, и уже можете встретиться с Императором. Более того, Император упомянул о желании встретиться с вами. Что вы думаете, господин?»

Поначалу я не проявил интереса, но, подумав, что эта возможность встретиться с наследным принцем и чиновниками будет мне очень полезна, я кивнул и сказал: «Ваш подданный также желает познакомиться с гражданскими и военными талантами двора».

В секретной комнате в частном городском особняке сидели и лежали двое мужчин средних лет с мрачными лицами, их лица выражали меланхолию. Сидящий мужчина средних лет посмотрел на тусклый свет масляной лампы и вдруг спросил: «Брат Гун, твой друг действительно надёжен?» Лежащий мужчина средних лет усмехнулся: «Богиня Лю, не волнуйтесь.

Этот Хань раньше был военным шпионом, безжалостным убийцей. Не знаю, как он так разбогател, но, послушай, без его наводок и этой тайной комнаты мы бы давно сидели в тюрьме Великого Юна».

Сидящий мужчина средних лет вздохнул: «Это правда, но, послушай, мы еле выживаем, а он богат. Его энтузиазм меня тревожит».

Как раз когда Начальник Гун собирался возразить, дверь в тайную комнату открылась, и раздался ясный голос: «Командир Лю, ваши подозрения действительно серьёзны. Я, Хань, теперь невероятно богат. Если бы мы оба не были подданными Шу, кто бы стал вмешиваться в ваши дела?

Знаете ли вы, что если Владыка узнает, даже если моей жизни ничего не угрожает, я, скорее всего, буду сурово наказан?»

Командир Лю быстро встал: «Я оговорился, прошу прощения.

Могу я спросить, кто начальник брата Ханя?» Хань Уцзи усмехнулся: «Это не секрет. Теперь я главный распорядитель Небесного Тайного Павильона. У нашего Хозяина Павильона нет других увлечений, кроме золота и серебра, поэтому везде, где можно заработать, мы будем там».

Глаза Командира Лю загорелись.

«Так это и есть Небесный Таинственный Павильон! Кто не знает о его скрытой силе в Южном Чу? Боюсь, трое или четверо из десяти крупных торговцев Южного Чу являются членами Небесной Таинственной Гильдии. Я и представить себе не мог, что Брат Хань занимает столь престижное положение в Небесном Таинственном Павильоне.

Я искренне тобой восхищаюсь».

Хань Уцзи спокойно ответил: «Ничего. Честно говоря, Небесный Таинственный Павильон окутан тайной. Хотя я и Верховный Управляющий, я всего лишь тот, кто выходит на передовую. Реальная власть не в моих руках. Хотя я могу принимать некоторые решения, касающиеся финансов. На самом деле, я заинтересован в сотрудничестве с вашим альянсом».

Выражение лица командира Лю изменилось.

«Брат Хань, пожалуйста, говори. Если это принесёт пользу нашему Альянсу Парчи, я сделаю всё возможное, чтобы это произошло по возвращении».

Выражение лица Хань Уцзи было несколько загадочным, когда он сказал: «Ваш альянс намерен поднять мятеж, и вам, вероятно, крайне необходимы оружие и провизия. Если бы я мог помочь, что бы вы сказали?»

Командир Лю удивлённо воскликнул: «Что? Вы действительно можете помочь? Если так, наш лидер альянса непременно щедро отплатит вам! Если мы достигнем нашей великой цели, брат Хань обязательно выиграет от этого в будущем!»

Хань Уцзи рассмеялся: «Как вам известно, павильон Тяньцзи имеет значительное влияние в Южном Чу. Недавно министры Южного Чу уже назначили правителем третьего сына правителя, Чжао Луна, который взойдет на престол в начале следующего года. Южное Чу сейчас остро нуждается в восстановлении, а армия Юн уже почти полгода бесчинствует, грабя Цзянье. Попросту говоря, национальная казна почти пуста, а военные запасы понесли огромные потери, что делает пополнение невозможным. Однако Южное Чу — земля изобилия, и урожай зерна в этом году довольно хороший. Сейчас Южному Чу не хватает денег, а Даюн, несмотря на победу и богатую добычу, в этом году страдает от засухи, что привело к нехватке зерна. Если у вас хватит смелости украсть и продать военное снаряжение и лошадей из Даюна, обменять их на зерно и хлопчатобумажные ткани в Южном Чу и продать обратно Даюну, вы сможете не только удовлетворить свои потребности, но и сколотить состояние».

Командир Лю нахмурился: «Это, наверное, непросто. Мы только что понесли потери в Даюне; боюсь, у нас нет такой возможности».

Кембрий рассмеялся: «Всем известно, что действия наследного принца направлены на благо принца Юна. Эта сделка — десятикратная, двадцатикратная выгода. Всё, что вам нужно сделать, — это послать кого-нибудь, чтобы принести клятву верности наследному принцу и умолять его отпустить вас на свободу. Пока наследный принц не станет настаивать на своём, кто будет с вами возиться? Министерство доходов теперь находится под контролем наследного принца, и логистика армии Юна практически под его контролем. С его одобрения эта сделка станет лёгкой. Через некоторое время наследный принц сможет легко манипулировать Министерством доходов и замять дело. Тогда миллионы таэлей серебра потекут в его карман. Чем он может быть недоволен?»

Командир Лю нахмурился: «Всё королевство Юн принадлежит ему. Зачем ему такая мелочь?»

Хань Уцзи презрительно усмехнулся: «Кто не знает, что наследный принц сейчас находится под бдительным оком императора, а принц Юна с вожделением за ним наблюдает? Не позволяйте его знатному статусу обмануть вас; его образ жизни, вероятно, менее комфортен, чем у нас, торговцев. К тому же, разве он не хочет обзавестись собственными верными последователями и стратегами? У него много расходов. Честно говоря, в Южном Чу у нас много методов, но в Великом Юне всё зависит от вас. Не лгите мне: хотя на этот раз некоторые чиновники и были замешаны, наследный принц не стал действовать вовсю.

Ваши истинные покровители в безопасности».

Командир Лю твёрдо кивнул: «Подождите. Я вернусь и обсужу это с главой Альянса. Хотя я не занимаю высокого положения, глава Альянса очень мне доверяет. Но как мне с вами связаться?»

Хань Уцзи сказал: «Я дам тебе контактную информацию. Пока наш господин зарабатывает деньги, ему нет дела до государственных дел, будь то восстание или восстановление, пока это не вредит нашим интересам, всё можно обсудить».

Командир Лю сказал: «Брат Хань, не волнуйся, мы не дураки. Кто не любит золото и серебро? К тому же, если этот путь окажется успешным, выгода для нас будет ещё больше».

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, их смех был сдержанным и загадочным.

В Холодном саду особняка Юн-принца я прислонился к мягкому дивану, разглядывая документы в руках. Поскольку тайный кабинет принца казался мне слишком тесным, в последнее время я проводил там всего полдня, а остаток дня проводил в Холодном саду, обдумывая свой план. Видя, как я погрузился в раздумья, Сяо Шуньцзы вдруг спросил: «Молодой господин, можно ли задействовать Павильон Небесных Тайн?»

Услышав его вопрос, я спокойно ответил: «Другого выхода нет.

Это дело неизбежно вызовет проблемы в будущем. Если люди Юн-принца это сделают, это не только не ускользнет от внимания наследного принца, навлекая на нас беду, но и, как вы думаете, Юн-принц допустит контрабанду военных припасов?»

Сяо Шуньцзы обеспокоенно сказал: «Молодой господин, если вы организуете контакт Павильона Небесных Тайн с торговцами из Южного Чу, а Альянса Парчи – с наследным принцем Даюна, а затем контрабандой зерна и военных припасов, то Павильон Небесных Тайн, возможно, не сможет вмешаться в будущем.

Более того, связь между Молодым господином и Павильоном Небесных Тайн, вероятно, не будет скрыта и от Юн-принца.

Будет ли молодой господин Бяо в этом замешан?» Я тихонько усмехнулся: «Чего ты боишься? Официально Небесный Таинственный Павильон продаст все свои акции прежде, чем что-либо случится. Я уже организовал, чтобы они распределили эти акции между Тайным Лагерем. До истечения срока действия их соглашения со мной прибыль по-прежнему будет принадлежать мне. После этого эти активы перейдут к ним. Это исполнение моего обещания.

В любом случае, Небесный Таинственный Павильон был всего лишь инструментом для зарабатывания денег. После этого все мои активы, за вычетом доли, выделенной ученикам Тайного Лагеря, составят миллион. Тогда Небесный Таинственный Павильон прекратит свое существование».

Сяо Шуньцзы рассмеялся: «Молодой господин действительно гениален. Но контрабанда зерна и оружия может не ускользнуть от внимания принца Юна».

Я спокойно сказал: «Как только принц Юн узнает об этом, я заставлю его это вытерпеть. Без этого рычага давления как мы сможем свергнуть наследного принца?»

Я сел, распахнул окно, взглянул на тёмное небо и холодно сказал: «Мои планы, планы Цзян Чжэ, основаны на злобе человеческого сердца. Если наследный принц не имеет корыстных мотивов и всецело предан стране, мой план, естественно, провалится. Сяо Шуньцзы, запомни: если голова человека покрыта водой, это не значит, что вода не может поддерживать тело, а значит, его сердце нечисто. Если наследный принц поистине добродетелен и обладает великодушием правителя, мой план совершенно бесполезен. Если из-за этого он потеряет трон, это не значит, что я бессердечен, а значит, ему не хватает удачи и великодушия, чтобы стать императором».