Неторопливо сидя в элегантной комнате двухэтажного здания, глядя в окно на бамбуковый лес, я чувствовал, будто вернулся в Южный Чу. Теперь я Сыма в особняке принца Юн, занимаю очень важную должность. Тем не менее, я по-прежнему предпочитаю путешествовать инкогнито с Сяо Шуньцзы, хотя принц Юн неоднократно предупреждал меня быть осторожным. В настоящее время мне не хватает очень важного кандидата, чтобы проникнуть в ближайшее окружение наследного принца.

К сожалению, кандидаты, предложенные принцем Юн, меня не устраивают. Этот человек должен быть распущенным и необузданным, чтобы соответствовать темпераменту наследного принца; этот человек должен быть искусным льстецом, чтобы завоевать его расположение; этот человек должен обладать исключительным талантом, чтобы заслужить его признание. Такого человека поистине трудно найти. Хотя человек, которого мне предоставил Юн-принц, едва ли приемлем, я всё ещё надеюсь найти более подходящую кандидатуру.

Я просидел недолго, когда дверь тихо открылась, и вошли Чэнь Чжэнь и Хань Уцзи.

Это было место, которое я давно обустроил. Владелец этого очень известного ресторана в Даюне, Цзин Шуньцин, был моим двоюродным братом. Два года назад, когда я восстанавливался в Наньчу, а павильон Тяньцзи только начинал приобретать популярность, Цзин Шуньцин пришёл ко мне в поисках убежища. Причиной послужил его конфликт с моим дядей.

Кстати, моя мать происходила из знатной семьи;

семья Цзин была одной из самых влиятельных учёных семей в Цзясине. Однако после смерти матери у отца с ними случился серьёзный конфликт. Дом, в котором мы жили, и вся земля, которой мы владели, были переданы отцу моим дедом по материнской линии. После смерти матери дядя, который всегда был в ссоре с отцом, пригрозил всё вернуть. Логично, что всё это имущество было записано на моего отца, и они не имели права забрать его обратно. Однако мой отец был горд и, поддавшись оскорблениям и издевательствам дяди, в гневе бросил всё, увезя меня из Цзясина. Он также дал понять, что разрывает все связи с семьёй Цзин. Поэтому, даже после того, как я с отличием сдал императорский экзамен, семья Цзин не нашла в себе сил примириться со мной.

Мой двоюродный брат был туповат и не любил учёбу, поэтому дядя его не одобрял. Он также влюбился в служанку в доме, и она забеременела. Узнав об этом, дядя хотел сделать аборт, продать служанку и немедленно женить моего кузена на своей невесте. На самом деле, мой двоюродный брат был бы рад, если бы мог просто взять служанку в наложницы, но дядя был непреклонен, чтобы мой двоюродный брат не оскорблял своих будущих родственников. В порыве гнева мой двоюродный брат забрал служанку и сбежал в Цзянье, чтобы найти убежище у меня.

У меня сложилось хорошее впечатление о двоюродном брате.

Хотя он не был силён в учёбе, он был проницательным и способным. Я слышал, что он уже управлял семейными землями и делами. Его невеста была дочерью богатого купца из Южного Чу. Её отец устроил этот брак, потому что ценил способности моего кузена, а мой дядя, видя, что мой двоюродный брат не может добиться успеха в государственной службе, просто хотел, чтобы он женился на богатой семье.

Кто же знал, что у моего кузена будет роман со служанкой, оскорбляющий его будущих родственников, и что это так разозлит моего дядю?

Я сочувствовал двоюродному брату, но в то же время таил на него обиду. Поэтому я организовал для него аудиенцию у Мастера павильона Тяньцзи. Мастер, Хань Уцзи, очень ценил моего кузена и поддерживал его деловые начинания. Чтобы избежать притеснений со стороны моих родственников, мой двоюродный брат переправился через реку в Даюн. В то время Наньчу и Даюн поддерживали видимость согласия, поэтому мой двоюродный брат, не встречая особых препятствий, быстро обосновался в Даюне. Мой двоюродный брат был поистине одаренным бизнесменом; всего за два года мои инвестиции в 100 000 таэлей серебра умножились в бесчисленное множество раз. Мой двоюродный брат невероятно разбогател, торгуя товарами между Даюном и Наньчу, и он также своевременно… Он вложил свой капитал в другие отрасли и стал одним из магнатов шёлковой промышленности. Это произошло благодаря тому, что я усовершенствовал его ткацкий станок, а также благодаря его уму и компетентности. Год назад к нему пришёл тесть и не только помирился с ним, но и привёл к нему его невесту. На самом деле, хотя невеста моего кузена была упрямой, она не была неразумной. Сотрудничество моего кузена с тестем также привело к быстрому развитию его бизнеса.

Торговцы, стремящиеся к прибыли, столкнулись с кризисом в Южном Чу и решили перевести часть своего бизнеса и капитала в Даюн. Мой двоюродный брат стал пионером в этом начинании.

Я и представить себе не мог, что мой двоюродный брат окажется настолько выдающимся. Когда мы изначально инвестировали, было решено, что «Тяньцзи Павильон» будет владеть 50% акций. Позже амбиции моего кузена возросли, и он предложил выкупить акции за 500 000 таэлей серебром. Конечно, он был готов к тому, что мы запросим непомерную цену, но я не стал бы заходить слишком далеко.

К тому же, «Тяньцзи Павильон» никогда не причиняет вреда своим партнёрам, поэтому мы продали акции по разумной цене, но, как обычно, оставили себе 10%.

Мой двоюродный брат также знал о силе Гильдии «Тяньцзи», поэтому обе стороны легко пришли к соглашению. Мой двоюродный брат — преданный и праведный человек. Хотя он не знал о моих отношениях с павильоном Тяньцзи, он всё же несколько раз присылал мне щедрые подарки в благодарность за наставничество.

На этот раз, после того как я был схвачен принцем Юном и прибыл в Даюн, я отправил Чэнь Чжэня и его людей в Даюн ждать меня. Многие из тех, кого я устроил в бизнес моего кузена, были замешаны в этом деле.

Хотя они мало помнили о Тайном лагере, они помнили о доброте, оказанной им Тайным лагерем. Более того, их таланты были весьма выдающимися, поэтому многие стали важными управленцами.

Благодаря их связи с павильоном Тяньцзи, Тайный лагерь мог свободно действовать в бизнесе моего кузена. Этот ресторан, «Цзяннань Чунь», был одним из заведений моего кузена во времена династии Даюн. Здесь подают блюда южночуйской кухни, и он очень популярен среди знати Даюн. Мой кузен довольно искусен; узнав о моём пленении, он лично приехал в Чанъань, надеясь сделать для меня всё возможное. Он несколько раз пытался просить принца Юна о снисхождении, но безуспешно. Только когда я стал сыма (военным офицером) в резиденции принца Юна, принц узнал о попытках моего кузена спасти меня.

Принц очень ценил моего кузена, поэтому я смог легко покинуть резиденцию, чтобы выпить в «Цзяннаньчунь». В конце концов, здесь никто не мог сговориться с хозяином, чтобы причинить мне вред.

Принц Юн также выделил для моей защиты нескольких высококвалифицированных охранников; иначе он не был бы уверен в моей безопасности.

Глядя на Чэнь Чжэня и Хань Уцзи, я улыбнулся и сказал: «Как вы поживаете в последнее время? Моя импульсивность вас обоих беспокоит».

После обмена приветствиями Хань Уцзи улыбнулся и сказал: «Я приложил все усилия, чтобы организовать фальшивый план смерти, о котором вы просили, но, к сожалению, он провалился в последнюю минуту.

Вы всё ещё были тронуты принцем Юном, поэтому вы должны вознаградить нас за наши усилия».

Чэнь Чжэнь закатил глаза и сказал: «Перестань нести чушь.

Кто это всё время твердил тебе, что не нужно инсценировать свою смерть таким опасным способом, а потом обрадовался, услышав, что ты передумал?»

Хотя Чэнь Чжэнь шутил, меня осенила мысль.

Я посмотрел на Хань Уцзи, тайно размышляя: «Он тоже из Шу, почему он так поддерживает мою преданность принцу Юну?» Мой подозрительный взгляд был прикован к Хань Уцзи. Если этот человек был проблемным, разве мой тайный лагерь уже не был раскрыт? Но ничто не указывало на это.

Хань Уцзи, когда-то втянутый в ежедневную борьбу за власть, почувствовал, как по его спине пробежал холодок, увидев мой взгляд.

Он тут же опустился на колени и сказал: «Мой господин, я действительно благосклонен к Великому Юну. Несколько дней назад, ожидая вас в Чанъане, я встретил своего бывшего соратника. Видя, что я нахожусь в относительно хорошем положении, он попросил меня присоединиться к ним в поддержке наследного принца Шу и восстановлении государства.

Я тогда вежливо отказался, но этот человек сказал, что теперь существуют организованные силы сопротивления. Если я не соглашусь, они точно не позволят такому предателю, как я, забывшему о своих корнях, избежать наказания. Я знаю, что эти люди издеваются над слабыми и боятся сильных. Если вы, мой господин, подчинитесь правителю Юна и полагаетесь на его силу, то эти люди не посмеют открыто подойти ко мне».

Я тихо вздохнул. Меня не удивило существование сил сопротивления в Шу, но использовать этот метод было совершенно глупо.

Хань Уцзи раньше был настроен против Даюна. Когда я инсценировал свою смерть, он ничего не сказал, но был очень воодушевлён. Теперь он вне себя от радости от моего подчинения правителю Юна. Эта перемена произошла из-за этих сил сопротивления. Кто захочет бросаться в безнадежное сопротивление, отказавшись от прошлого и живя своей жизнью? Убедившись, что эти силы не могут причинить много бед, я всё же наказал Хань Уцзи и остальным быть осторожными.

Хотя убийство не может изменить ход истории страны, судьба человека может.

Подумав немного, я сказал Хань Уцзи: «В следующий раз, когда они будут на тебя давить, просто скажи, что занимаешься бизнесом и готов их спонсировать, но сам не хочешь участвовать».

Хань Уцзи удивлённо спросил: «Зачем тебе это нужно, молодой господин?»

Я слабо улыбнулся: «Я хочу, чтобы ты контролировал их действия. Это поможет мне, и в будущем будет легче их устранить».

Хань Уцзи промолчал. Я был озадачен и уже собирался спросить его, что случилось, когда в ушах раздался голос Сяо Шуньцзы: «Молодой господин, он из Шу».

Тогда я вспомнил, что, хотя он и заверил меня в моей преданности Даюну, это не означало, что он хочет, чтобы сопротивление Шу потерпело поражение.

Я мягко покачал головой и сказал: «Уцзи, я понимаю твои мысли, но ты должен понимать, что большинство этих людей на самом деле не преданы Шу. Они просто пытаются вернуть утраченную власть. Их мятеж таким образом не только не имеет шансов на успех, но и вовлечет в него ещё больше людей и даже навредит ещё большему числу людей. Например, если ты не сможешь защитить себя, как они с тобой справятся?

Подумай хорошенько. Я не буду тебя принуждать; я передам эти задачи другим».

Хань Уцзи опустился на колени и поклонился, сказав: «Твой подчинённый благодарит молодого господина за его великодушие».

Я посмотрел на Чэнь Чжэня. Он слегка кивнул.

Я знал, что он возьмёт это дело под контроль и будет следить за Хань Уцзи, чтобы тот не поставил под угрозу мой грандиозный план.

Видя, что Хань Уцзи успокоился, Чэнь Чжэнь спросил: «Интересно, молодой господин, собираетесь ли вы рассказать Его Высочеству принцу Юну о существовании тайного лагеря?»

Я слабо улыбнулся и спросил: «Каково ваше мнение?»

Чэнь Чжэнь ответил: «Я полагаю, что если мы расскажем принцу Юну, вы потеряете возможность защищать себя в будущем. Но если мы не скажем ему, боюсь, он усомнится в вашей преданности».

Я посмотрел на Сяо Шуньцзы, который холодно ответил: «Вы правы, но мы ни в коем случае не должны выставлять тайный лагерь напоказ.

Ваша свобода действий полностью обусловлена существованием тайного лагеря. Кроме того, принц Юн сомневается в вашей преданности; мы можем просто оставить Да Юна».

Я подумал немного и сказал: «Сяо Шуньцзы слишком радикален. Это сделает нас врагами принца Юна, а это плохо. Тайный лагерь не должен появляться. Отныне я буду стараться избегать встреч с Чэнь Чжэнем. Чэнь будет руководить Тайным лагерем, а Сяо Шуньцзы будет передавать мои указания. Отныне миссия Тайного лагеря — интегрироваться в низшие слои Чанъани. Помните мои слова: не вмешивайтесь в высшие эшелоны власти. Таким образом, даже если принц Юн узнает о существовании Тайного лагеря, он не будет слишком ко мне опаслив. В конце концов, принц Юн не поверит, что у меня совсем нет власти, на которую можно положиться.

В худшем случае, я могу сказать, что Тайный лагерь — подчинённый Сяо Шуньцзы; думаю, это правдоподобно. За столько времени они должны были хотя бы немного понимать возможности Сяо Шуньцзы».

Сяо Шуньцзы кивнул и сказал: «Когда принц Юн заключил молодого господина в тюрьму, он всегда присылал экспертов следить за нами. Хотя я могу приходить и уходить, боюсь, если я возьму молодого господина с собой, нам будет нелегко сбежать».

Охранники, которых нам приставил принц Юн, довольно опытны, но их роль — исключительно защита. Поскольку никто из них не может меня сдержать, их силы значительно уменьшились; они здесь только для того, чтобы помочь мне защитить молодого господина.

Как раз когда я собирался дать им указания, я внезапно услышал снаружи шум и лязг оружия. Я слегка нахмурился. Этот ресторан «Цзяннань Весна» — элитное заведение;

зачем здесь кому-то драться? Я взглянул на Сяо Шуньцзы, который понял и вышел. Вскоре он вернулся и сказал мне, что снаружи драка. Сяо Шуньцзы сказал, что это похоже на ссору между цзянху (мир боевых искусств).

Мне доводилось видеть битвы и интеллектуальные дебаты, но никогда – стычки цзянху. Заинтригованный, я позвал Сяо Шуньцзы и вышел за дверь.

Хотя «Цзяннаньчунь» номинально считается рестораном, на самом деле это небольшой сад. Сад наполнен пейзажами Цзяннаня: цветами, бамбуковыми рощами, мостиками, струящейся водой и искусственными холмами, искусно разделяющими пространство на сотни небольших зон. Каждая зона имеет павильоны и террасы разных стилей, предлагая спокойное убежище от городской суеты.

Павильоны соединены крытыми коридорами, за которыми растут пышные цветы и деревья, создавая элегантную и уединенную атмосферу, идеально подходящую для приватных бесед и встреч.

Небольшое здание, в котором я находился, было очень элегантным. Толкнув дверь на второй этаж, я увидел павильон с ярко-красными перилами и лестницей, ведущей вниз. Там несли службу все гвардейцы принца Юна. Стоя перед перилами, я посмотрел вниз. В коридоре, соединяющем нижний этаж с другим павильоном, стоял старик, заложив руки за спину. За ним стояли двое внушительных мужчин средних лет и прекрасная молодая женщина. На каменной горке за пределами коридора стоял учёный в жёлтых одеждах, красивый, но несколько легкомысленный, с нефритовой флейтой в руке. Напротив него стоял красивый юноша с мечом. Они обменивались ударами. Молодой человек, казалось, неплохо владел мечом; его меч сверкал, отчего учёный выглядел довольно растрепанным.

Однако учёный продолжал смеяться и ругаться, и я видел, как лицо юноши покраснело; он практически сходил с ума.

Пока я смотрел вниз, учёный отбивался, крича: «О боже, это ужасно! Я просто пошутил, я не пытался украсть твою красоту! Не волнуйся, хоть твоя младшая сестра и красива, я видел в мире множество красавиц, гораздо красивее её. Я просто поддразнивал её, я даже волоска на её голове не тронул, почему ты так яростно дерёшься?»

Юноша закричал: «Чепуха!

Чушь! Ты пришёл искать убежища, и мы тебя любезно приняли, а ты… ты так невежливо поступил, оскорбив мою младшую сестру!»

С этими словами он стал ещё быстрее махать мечом.

Учёный в жёлтом, отбиваясь, выругался: «Прекрасную даму ищет джентльмен. Я восхищаюсь госпожой Ша всего несколько дней, я совершенно не совершил ничего предосудительного. К тому же, госпожа Ша – ученица клана Феникса, даже будь я невероятно дерзок, я бы не посмел её оскорбить! Цзинцзин, Цзинцзин, прошу тебя, заступись за меня, я тебя не оскорбила».

Прекрасная молодая женщина слегка покраснела и свирепо воскликнула: «Что это за преследование? Ты всё время цепляешься за меня, всё время играешь на флейте на улице, и даже украл мои вещи! Лучше позволь моему старшему брату тебя побить и вернуть вещи, иначе я никогда тебя не отпущу!»

Ученый в жёлтом вздохнул: «Увы, похоже, ты меня не отпустишь. Эй, с тебя хватит, брат. Если ты не спасёшь меня скорее, я обречён». Пока он говорил, нефритовая флейта в руке учёного внезапно преобразилась в сотни остаточных изображений.

Юноша, казалось, не мог их различить и невольно отступил назад. Однако он забыл, что находится на искусственном холме, и споткнулся. Он быстро восстановил равновесие, и в тот же миг учёный взмыл в воздух, бросившись ко мне с криком: «Брат, спаси меня!»

В тот же миг, как он мелькнул вперёд, мужчина средних лет, стоявший позади старика, спикировал вниз, словно орёл.

Рука учёного дрогнула, и раздался мощный взрыв, мгновенно подняв в воздух клубы синего дыма, смешанного с красными струйками. Учёный крикнул: «Брат, не используй яд! Я не питаю к ним глубокой ненависти!» Все затаили дыхание. Когда дым рассеялся, все присмотрелись и увидели, что учёный исчез.

На крыше, в том направлении, куда он скрылся, учёный в синей мантии горько улыбался, а красивый слуга позади него отвернулся, словно ухмыляясь.

Юноша сердито направил меч на крышу и крикнул: «Где этот ублюдок? Выдай его! Ты посмела использовать яд средь бела дня;

ты и сама не можешь быть хорошим человеком!» Указывая на меня, я невольно горько улыбнулся. Меня подставили!

Только что Сяо Шуньцзы тайно сообщил мне, что этот учёный, похоже, пытается прорваться сквозь кольцо. Мне было просто любопытно, как он это сделает. Когда появился дым, Сяо Шуньцзы тут же преградил мне путь, и мы услышали его обвинения. Я не знал, что это за красный дым, но знал, что это не яд. Но как я мог объяснить это этим сверкающим лицам?

В этот момент несколько охранников из особняка принца Юн бросились наверх.

Убедившись, что я невредим, один из них подошёл ко мне и прошептал: «Господин, что случилось?»

Я мягко покачал головой и повысил голос: «Господа, этот человек не имеет ко мне никакого отношения.

Пожалуйста, тщательно расследуйте».

Молодой человек крикнул: «Чепуха!

Когда мы встретили этого человека, он направлялся к вам. Он просто прорвался с вашей стороны. Вы все в сговоре! Расскажите мне, какие у вас отношения с плейбоем Ся Цзиньи?»

Я слегка улыбнулся и ответил: «Я совершенно не связан с этим человеком.

Пожалуйста, поймите».

Старик вдруг сказал: «Ваше Превосходительство, недооцениваете ли вы нашу разведку? Человек по фамилии Ся изначально направлялся к вам. Увидев вас сейчас, он несколько раз пытался прорваться в вашу сторону.

Если это не имело к вам никакого отношения, почему вы никогда не возражали?»

В этот момент стражник прошептал мне на ухо: «Эти люди из Альянса Чанъань Гуаньчжун. Этот старик – Глава Альянса, Ша Цинъюань. Альянс Гуаньчжун собирает воинов Чанъань и фактически контролирует мастеров боевых искусств.

Ша Цинъюань сейчас нейтрален, но склоняется к принцу Ци, поскольку многие его ученики служат в его армии».

В голове внезапно сложился смутный план, и я сказал: «Лидер Альянса Цзян, вы ошибаетесь. Мы услышали шум снаружи и вышли посмотреть, что происходит. Этот человек внезапно схватил нас, а рядом было несколько зданий.

Откуда нам было знать, что он нас схватил?

Было бы ниже вашего достоинства верить только одной стороне истории».