Ранней весной усадьба Цзинхай была спокойной и уединённой. За пределами павильона Тинтао бушевало лазурное море, гигантские волны разбивались о скалы, плескаясь, словно осколки нефрита или кружащиеся снежинки – великолепное зрелище весеннего прилива Восточно-Китайского моря. Было раннее утро, и слуги в усадьбе уже тихо приступили к своим дневным обязанностям.

Внезапно из павильона Тинтао донеслась волнующая мелодия цитры.

Музыка была подобна набегающему приливу, мощному и непрерывному. Все в усадьбе замерли, внимательно вслушиваясь в движущуюся музыку. В трансе казалось, будто могучий прилив уже перехлёстнул через скалы и предстал перед их глазами. Когда музыка закончилась, слуги изумлённо воскликнули и вернулись к своим обязанностям.

В павильоне на крыше усадьбы Цзинхай пожилой мужчина с инеем в волосах отложил книгу, устремив взгляд на далёкий павильон Тинтао.

Этот мужчина, которому было за семьдесят, обладал молодым лицом, несмотря на седые волосы, с отчуждённым и равнодушным выражением лица – это был не кто иной, как мудрец-врач Сан Чэнь.

В этот момент из-за двери раздался чистый, мелодичный голос: «Великий мастер, Цинъянь пришла засвидетельствовать своё почтение».

Сан Чэнь был родом из Пэнлая, что в Восточном море. Вернувшись в родной город, чтобы жить в уединении, Цзян Чжэ специально послал людей построить усадьбу Цзинхай, чтобы Сан Чэнь мог там отдохнуть. Хотя Сан Чэнь был отчуждённым, он относился к Цзян Чжэ как к внуку и поэтому без возражений принял это предложение. После того, как Цзян Чжэ помог принцу Юну успешно захватить трон, он прибыл в поместье Цзинхай больным.

Сан Чэнь приложил невероятные усилия для исцеления Цзян Чжэ. На протяжении многих лет семья жила счастливо вместе. Сан Чэнь также глубоко любил Жоу Лань и Шэньэр, проявляя в них меньше отчужденности и больше теплоты. Поместье Цзинхай — живописное место, и Сан Чэнь намеревался уйти на покой там.

Несмотря на то, что Цзян Чжэ и его жена уехали, Сан Чэнь все еще живет там, хотя теперь его дети — Цзян Хайтао и Юэ Цинъянь. Сан Чэнь извлек яд Гу из тела Юэ Цинъянь.

Хотя ей потребуется принимать лекарства в течение нескольких лет, ее жизни больше ничего не угрожает. Более того, хотя Юэ Цинъянь — женщина, она исключительно умна и обладает глубокими познаниями в медицине. Сан Чэнь очень доволен ее талантом и оставил ее в поместье, чтобы обучать ее медицине.

Помимо официальных дел, Цзян Хайтао также живёт в усадьбе Цзинхай. Он и Юэ Цинъянь – гармоничная пара, и он не выносит разлуки.

Поэтому усадьба Цзинхай всегда полна жизни и никогда не чувствует себя одинокой.

Услышав голос Юэ Цинъяня, Сан Чэнь слегка улыбнулся и сказал: «Входите. Почему Хайтао не пришёл? Разве он не вернулся вчера?» Юэ Цинъянь вошла в комнату с двумя служанками и почтительно поклонилась. Прошло несколько месяцев, но кожа Юэ Цинъянь всё ещё была белой как снег. Разница лишь в том, что её щёки немного порозовели, что делало её ещё прекраснее и утончённее.

Услышав вопрос Сан Чэня, она улыбнулась и сказала: «Великий мастер, Хай Тао тоже хотел засвидетельствовать своё почтение, но только что прибыл посланник от Мастера, и Хай Тао нужно принять посланника, так что он, вероятно, пробудет здесь ещё какое-то время».

Сан Чэнь кивнул и сказал: «Кто играет на цитре? Какое мастерство!»

Юэ Цинъянь ответила: «Мой муж слышал от Цинъяня, что это Цю Юйфэй, посланник из Северной Хань, прямой ученик Мастера Секты Дьявола Цзин. Мой свёкор доверил тебе все дела, поэтому он прислал кого-то, чтобы привести его сюда».

Сан Чэнь слегка нахмурился. Секта Дьявола, Цю Юйфэй… Сердце дрогнуло. Это имя было одновременно странным и знакомым. Шестьдесят лет назад он, Сан Чэнь, тоже был кандидатом на пост Мастера Секты Дьявола Син, но его это не интересовало. В конце концов, из-за своего статуса Святого Врача, он лишился возможности унаследовать пост Мастера Секты Син.

Однако Сан Чэнь никогда об этом не жалел. Он не был назойливым человеком. Хотя яд Гу в его теле давно нейтрализовался, он и не думал раскрывать эту тайну. Секта Син осталась лишь далёким воспоминанием в его памяти, пока не появился Дун Цюэ.

Увидев Дун Цюэ, Сан Чэнь понял, что тот, должно быть, ученик Секты Звёзд. Он тонко намекнул Цзян Чжэ, что личность Дун Цюэ окутана тайной, но Цзян Чжэ лишь улыбнулся и сказал: «Я знаю, что у Дун Цюэ есть секреты, но пока он мне верен, я не буду совать нос в его личные дела». Сан Чэнь не стал дальше расспрашивать. По его мнению, Дун Цюэ не причинял ему вреда; он просто искал безопасное убежище. Однако, на всякий случай, он позвал Сяо Шуньцзы и обучил его некоторым из своих секретных техник. Таким образом, если бы в будущем «Звёздная секта» и Цзян Чжэ столкнулись, Сяо Шуньцзы смог бы справиться с экспертами «Звёздной секты», и ему не пришлось бы беспокоиться о безопасности Цзян Чжэ. Однако, учитывая принципы «Звёздной секты», он не верил, что они станут противостоять Цзян Чжэ.

Что касается его самого, его боевые искусства давно превосходили уровень «Демонической секты», поэтому он не беспокоился, что Дун Цюэ раскроет его прошлое.

К тому же, даже если бы Дун Цюэ знал, что он мог сделать?..

Оставим пока Дун Цюэ в стороне появление Цю Юфэя.

Северная Ханьская демоническая секта и Цзян Чжэ — враги. Прибытие Цю Юфэя в Восточное море вряд ли было продиктовано благими намерениями. Встреча с Цю Юфэем должна была пролить свет на нынешнюю мощь «Демонической секты».

Хотя Сан Чэнь не беспокоился о безопасности Цзян Чжэ — его охраняли сотни тысяч воинов и опытные стражники из Даюна, рядом был Сяо Шуньцзы, прошедший его личный инструктаж, а боевые искусства Звездной секты тонко сдерживали секты Солнца и Луны, даже несмотря на то, что боевые искусства Цзин Уцзи превзошли обе секты и достигли уровня великого мастера, эта сдержанность все еще существует — Цзян Чжэ не должен был так легко подвергаться опасности.

В павильоне Слушающих Волн Цю Юфэй поглаживал свою любимую цитру, чувствуя себя намного спокойнее. Несколько дней назад, когда он вошел в Восточное море, люди с Восточного моря отвели его в гостевой дом в Биньчжоу, чтобы он ожидал аудиенции у молодого маркиза Цзян Хайтао. Только вчера его привезли в поместье Цзинхай. До прихода Цю Юфэй уже слышал, что поместье Цзинхай было уединенной резиденцией Цзян Чжэ, где в настоящее время живут любимый сын маркиза Восточного моря, Цзян Хайтао, и его жена Юэ Цинъянь.

Думая о том, чтобы войти в резиденцию Цзян Чжэ, Цю Юфэй был полон смешанных чувств. Он ворочался и не мог заснуть всю ночь.

На рассвете он попросил слугу отвести его в павильон Тинтао, желая посмотреть на прилив. Оказавшись внутри, морской бриз был освежающим, и, глядя вдаль через перила, он почувствовал умиротворение и радость. Затем он сыграл на цитре, чтобы выразить свои чувства, и когда пьеса закончилась, все тревоги и печали последних дней, казалось, исчезли.

Цю Юфэй встал, глядя на прилив за перилами. Морской бриз устремился к нему, принося прохладу и освежающее чувство. Он не мог не думать о том, как было бы приятно, если бы Цзян Чжэ был здесь, и они вдвоем наблюдали бы за приливом и слушали цитру.

К сожалению, теперь они были врагами, и он боялся, что в этой жизни ему больше никогда не представится такой возможности.

Как раз когда Цю Юфэй был в меланхолии, он услышал твердые шаги. Его осенила мысль: незнакомец шел мощным шагом, явно не обычный человек. Он вернулся к своей цитре и сел, ожидая незнакомца.

Из-за двери раздался весёлый голос: «Молодой господин Цю, похоже, вы в хорошем настроении, наслаждаетесь видом на море и играете на цитре. Интересно, нравится ли вам вид усадьбы Цзинхай?» Прежде чем голос затих, вошел красивый молодой человек; это был Цзян Хайтао, с которым он лишь мельком встречался накануне.

Цю Юйфэй встал и поклонился, сказав: «Усадьба Цзинхай живописна; я её обожаю. Молодой маркиз, вы приехали специально ко мне. Вы уже приняли решение?»

Цзян Хайтао положил рядом с цитрой письмо: «Сегодня утром в Дунхай прибыл посланник господина Цзяна. Это его письмо вам, молодой господин».

Сердце Цю Юйфэя ёкнуло. Хотя он и предполагал, что Дунхай может сообщить Цзян Чжэ о его местонахождении, тревога не отпускала его. Похоже, контроль Цзян Чжэ над Дунхаем был чрезвычайно жёстким. Неужели, если его требования не будут выполнены, ему действительно придётся устроить резню в Дунхае? В таком случае у него, вероятно, не останется иного выбора, кроме как бежать из Дунхая.

Открыв письмо, Цю Юйфэй вскинул взгляд. В нём говорилось: «Дорогой брат Юфэй!

После нашего расставания в храме Ваньфо я был безмерно рад услышать о твоём благополучном возвращении. Хотя события в Циньчжоу причинили тебе боль, каждый из нас служил своим хозяевам, и я не жалуюсь. Зная, что ты на пути к Восточному морю, я хотел бы, чтобы ты временно остановился в Цзинхае. Хотя моя скромная обитель проста, в ней хранятся десять тысяч томов книг, и она может похвастаться красотой рек и морей. Если хочешь, можешь насладиться видом на море и поиграть на цитре или покататься на небольшой лодке – таким удовольствиям нет предела. Зачем тебе быть на поле боя, с руками, обагрёнными кровью, с тревожным сердцем? Восточно-море чистое и светлое, именно то, чего ты желаешь. Я смиренно прошу тебя остаться здесь, надеясь, что ты отрешишься от мирских раздоров. Если мы встретимся завтра, надеюсь, все прошлые обиды будут забыты. Тогда я спою и сыграю на цитре вместе с тобой, и мы… «…» Сначала Цю Юфэй почувствовал облегчение от того, что Цзян Чжэ не обижается на него. Однако, читая дальше, он нахмурился. Цзян Чжэ действительно хотел заточить его в Дунхай — это было возмутительно! Он отложил письмо и холодно спросил: «Молодой господин, вы уверены, что сможете контролировать меня?» Цзян Хайтао махнул рукой и сказал: «Молодой господин Цю, вы преувеличиваете. Мой отец когда-то пользовался благосклонностью императорского наставника, а Дунхай также получал деньги и провизию от вашего государства. Как мы можем платить за доброту враждебностью? К тому же, боевые искусства молодого господина превосходны;

Хайтао не способен заключить вас в тюрьму. Однако Дунхай решил не участвовать в этой войне. Но после этого Дунхай больше не будет должен Бэйханю и, вероятно, не будет иметь никаких дел с вашим государством»…

Цю Юйфэй был вне себя от радости и с сомнением спросил: «Тогда почему вы так уверены, что можете держать меня здесь, молодой маркиз?» Цзян Хайтао слегка улыбнулся и сказал: «Хотя Дунхай в прошлом получал от Бэйханя услугу, Дунхай отплатил ему той же монетой. По сути, мы уже квиты. Хотя ваша страна и не оправдала ожиданий за оказанную в прошлом своевременную помощь, вы никогда не ожидали, что мы отправим войска вам на помощь. На этот раз мы согласились не отправлять войска и готовы помочь вашим военным с доставкой денег и зерна, закупленных здесь. Таким образом, мы уже выплатили свой долг, и мы квиты. Однако мы подготовили дополнительную партию зерна и лекарств, которые срочно необходимы вашей стране. Просто…» «Фан, вероятно, не сможет их купить, а Хайтао уже профинансировал их приобретение. Ваша страна может в любое время переправить их для пополнения военных запасов. Однако у нас есть условие: молодой господин Цю должен оставаться в Дунхае не более полутора лет или хотя бы несколько месяцев. Что вы думаете, молодой господин?» Цю Юйфэй долго молчал. Он смутно понимал, что Цзян Чжэ твёрдо намерен оставить его в Дунхае, даже ценой пособничества врагу. Но, кроме боевых искусств и музыкальных способностей, у него не было других талантов. Он не был силён ни в военных походах, ни в стратегическом планировании.

Более того, ему не хватало ни мощи демонической секты, ни секты Солнца и Луны.

Более того, его личное мастерство в боевых искусствах не приносило никакой пользы государственным делам. Стоило ли платить такую цену за его пребывание в Дунхае? Неужели Цзян Чжэ принял это решение по личным мотивам?

Видя его колебания, Цзян Хайтао сказал: «Молодой господин Цю, пожалуйста, не беспокойтесь. Наш господин очень благоволит к вам и не хочет, чтобы вы вмешивались в мирские дела. Именно поэтому он послал меня снабжать вашу страну зерном в обмен на ваше пребывание в Восточном море. Так вы сможете получить законное объяснение своей секте. Вы сможете вернуться в Северную Хань, когда всё успокоится». Цю Юйфэй вздохнул. Слова Цзян Хайтао действительно нашли отклик в его душе.

По сравнению с запасами зерна, остаться ему в Северной Хань или нет, было ничтожно мало. Это был действительно хороший повод, но мог ли он действительно чувствовать себя спокойно, покидая свою секту?

Видя выражение его лица, Цзян Хайтао уже понял его намерения и продолжил: «Если молодой господин Цю не желает оставаться в Дунхае, то мне больше нечего сказать. Однако ваша страна не сможет взять ни копейки зерна или денег из Биньчжоу. Даже если вас обвинят в неблагодарности, Дунхай немедленно подчинится Даюну. Пожалуйста, хорошенько обдумайте свой выбор, молодой господин Цю».

Цю Юйфэй невольно горько улыбнулся: «Молодой господин, если вы так говорите, есть ли у меня другой выбор?»

Цзян Хайтао слегка улыбнулся и сказал: «Усадьба Цзинхай – резиденция моего господина, и там собрана обширная коллекция книг, включая множество музыкальных произведений, которыми вы, молодой господин Цю, можете насладиться. Моя жена восстанавливается в усадьбе. Если вам, молодой господин Цю, что-нибудь понадобится, а я буду занят, можете обратиться к моей жене. Кроме того, в усадьбе уединился мудрец врачевания, господин Сан. Он сказал, что если что-то понадобится…» «Если представится возможность, молодой господин, вы можете навестить господина Сана». Цю Юйфэй слегка вздохнул и сказал: «Усадьба Цзинхай – настоящий рай на земле. Думаю, Юфэй не будет сильно страдать, оставаясь здесь. Но неужели молодой маркиз действительно верит, что Даюн обязательно победит?» Цзян Хайтао молча улыбнулся. С тех пор, как он женился, его характер стал гораздо спокойнее. Он просто сказал: «Война опасна и чревата опасностями. Как можно говорить о таких вещах с уверенностью?» Однако, подумал он, теперь, когда мастер покинул горы, падение Северной Хань – лишь вопрос времени.

Хотя он не понимал, почему мастер настаивал на том, чтобы Цю Юйфэй оставили в Дунхае, он знал, что мастер очень дорожит Цю Юйфэй, и, хотя Цю Юйфэй не говорила об этом прямо, она, похоже, считала мастера своим доверенным лицом. Поэтому он никогда не произнесет таких обидных слов.

Видя, что ситуация в целом урегулирована, разум Цю Юйфэя прояснился. Она подумала: «Каковы бы ни были намерения Цзян Чжэ, он понял мои намерения. Он знал, что я не хочу участвовать в кровавой битве. Какое мне дело до того, кто победит или проиграет в этом конфликте между двумя странами? К тому же, даже если Даюн победит, не сможет ли моя Демоническая секта вовремя отступить? И хотя Даюн силён, конница Северной Хань насчитывает более ста тысяч человек, а Циньчжоу легко оборонять, но трудно атаковать. Зачем мне беспокоиться об этом? Лучше пока остаться в Восточном море и избежать военных потрясений».

Обдумав всё это, она ещё сильнее ощутила родство с Цзян Чжэ.

Она невольно коснулась струн своей цитры, и из неё полилась мелодия под названием «Высокие горы и текучая вода», величественная, как горы, и текучая, как вода. Как только заиграла музыка, все звуки усадьбы Цзинхай стихли, и все, кто её слышал, почувствовали себя отдохнувшими, а их разум прояснился. …

Когда музыка закончилась, вошёл Юэ Цинъянь и сказал: «Музыкальное мастерство молодого мастера Цю не имеет себе равных. Я, Цинъянь, глубоко им восхищаюсь. Мой учитель просит вас прийти к нему».

Цю Юфэй был слегка ошеломлён. Однако, учитывая статус знатока врачевания, даже Цзин Уцзи не колеблясь, отправился бы туда. Цю Юфэй встал и сказал: «Я не смею ослушаться». Ведомый Цзян Хайтао и Юэ Цинъянем, Цю Юфэй прошёл через множество павильонов и вошёл в павильон Сотни трав, где жил Сан Чэнь. Ещё не войдя внутрь, Цю Юфэй почувствовал тревогу.

Он знал, что внутри кто-то должен быть, но чувствовал, что этого человека нет. Цю Юфэй уже испытывал подобное чувство, даже в присутствии своего хозяина. Неужели в усадьбе Цзинхай действительно может быть мастер уровня грандмастера? Цю Юфэй горько усмехнулся. Он боялся, что Цзян Хайтао сообщает ему о своём решении, потому что боялся, что никто не сможет его контролировать. Если он воспротивится, используя боевые искусства, то, скорее всего, потерпит кровавое поражение. Действия Цзян Чжэ были поистине безупречны; попав в ловушку Цзяна, он не имел ни малейшего шанса на спасение.

Как ни странно, Цю Юфэй почувствовал себя ещё спокойнее. Поскольку у него не было возможности покинуть Дунхай, единственным выходом было подчиниться и остаться.

Он невольно поднял взгляд к ясному небу, ощущая в сердце небывалый покой и радость.

Записав сообщение с Восточного моря, я накинул плащ и вышел из палатки. Было уже начало февраля; снег растаял, лёд подтаял, и весенняя пахота была неизбежна. Солдаты даже тренировались без рубашки во время утренней зарядки. И всё же я всё ещё чувствовал пронизывающий холод. Увы, моя прошлая болезнь оставила на мне множество следов. Однако боевые искусства Шаолиня действительно были эффективны; по крайней мере, мои руки и ноги были тёплыми. Хотя сил у меня не хватало, я больше не чувствовал одышки от ходьбы. Полагаю, я не слишком страдал бы во время этого Северного похода. Жаль только, что я не мог спрятаться в Восточном море или Чанъане, чтобы восстановить силы. Если бы Великая династия Юн не смогла объединить мир, боюсь, у меня не было бы возможности стать её правителем.

Издалека послышались шаги, и образ принца Ци мелькнул в моём сознании. Не оборачиваясь, я спросил: «Ваше Высочество лично приехали; что-то важное?»

Принц Ци угрюмо спросил: «Суйюнь, что ты имеешь в виду? Дунхай объявил нейтралитет и даже отправил партию зерна и оружия в Бэйхань. Не верю, что это дело рук семьи Цзян. Ты уже много лет живёшь в Дунхае; не говори мне, что всё ещё не можешь контролировать ситуацию там».

Я слегка улыбнулся и сказал: «Что ты говоришь? Чжэ восстанавливается и живёт уединённо в Дунхае. Как он может думать о контроле над семьёй Цзян из Дунхая? Семья Цзян и императорская семья Даун связаны узами брака, и молодой маркиз получил большие милости от Его Величества и принца. Разве не убедить их подчиниться – это твоё дело? К тому же, разве семья Цзян не обсуждала с двором вопрос о примирении несколько месяцев назад?»

Принц Ци сказал: «Хватит громких слов. Покорность Дунхая Дауну – неизбежная тенденция, и никто не может её изменить». «Но почему на этот раз такой внезапный переход к нейтралитету и даже поддержка Северной Хань против нас? Не говори мне, что это твоя вина. Если император обвинит тебя, я не буду за тебя заступаться». Я небрежно сказал: «Ладно, пусть Император меня накажет. Лучше всего лишить меня титула. Я заберу Чан Лэ обратно в Восточное море, чтобы он жил в уединении. Как насчёт того, чтобы отправиться за море с кораблями клана Хай?» — полусмеясь, полуплача, сказал принц Ци: «Ладно, хватит меня дразнить. Вы с Императором достигли какого-то соглашения? Мне нужно объяснить это моим генералам». Я помолчал немного, а затем добавил: «Когда Вашему Высочеству нужно было объяснять это вашим генералам? Я могу рассказать Вашему Высочеству, но пока лучше им не знать». Когда принц Ци подошёл, стражники вокруг нас рассеялись, защищая пространство вокруг, чтобы наш разговор не просочился наружу.

Не колеблясь, я сказал: «Теперь, когда князь Цин из Дунчуаня восстал, хотя Нань Чу и умиротворён, нам всё ещё нужно опасаться их возможного восстания. Если Дунхай сейчас подчинится Даюну, Нань Чу и Дунчуань, оказавшись под давлением, непременно бросят вызов Даюну любой ценой. Нынешний нейтралитет Дунхая и поддержка поставок Бэй Ханя временно ослабят мировую напряжённость, независимо от общественного мнения. Люди могут даже подумать, что Даюн увязнет в ожесточённой войне с Бэй Хань, тем самым отсрочив действия Нань Чу и Дунчуаня – вот первое преимущество. Более того, если разразится большая война, мы сможем отрезать пути снабжения Бэй Хань от Дунхая, и Бэй Хань по-прежнему будет испытывать нехватку средств и припасов. К тому же, эта кампания не предполагает длительной осады; финансовое положение Бэй Хань не имеет решающего значения. Я уже просил Чан Лэ поговорить об этом с императором. Разве не было бы ещё лучше… Лучше бы Дунхай сдался после гибели Бэй Ханя? Более того, мы должны взвесить поражение, прежде чем победу.

Если это нападение не пройдёт гладко, сможет ли Дунхай сохранить нейтралитет и сохранить отношения с Бэй Ханем?…

После паузы я спокойно сказал: «Кроме того, это позволит мне оставить Цю Юфэя в Восточном море. Я не хочу, чтобы он погиб на поле боя. Его музыкальные способности непревзойденны; такой человек не должен погибнуть в Циньчжоу». Царь Ци странно посмотрел на Цзян Чжэ и сказал: «Не думаю, что ты примешь такое решение из-за личных чувств. Скажи, как ты собираешься использовать Цю Юфэя на этот раз? Разве в прошлый раз его использования для контрразведывательной операции было недостаточно?»

Я был несколько раздражён и сердито посмотрел на царя Ци, сказав: «К чему такая спешка?

Ты узнаешь, когда придёт время». Этот человек всегда видел мои предательские мысли. Однако я не мог не почувствовать лёгкого смущения.

В отличие от Цю Юфэя, хотя он и питал ко мне убийственные намерения, он был гораздо более искренним. Если подумать, я всего лишь пытался спасти ему жизнь, заставив его сделать кое-что для меня.

Иначе как я мог бы законно защищать ученика Демонической секты? Царь Ци, почувствовав моё раздражение, сменил тему, спросив: «Суйюнь, есть ли у тебя планы на эту экспедицию в Циньчжоу?»

Я лениво ответил: «Дата экспедиции уже назначена. Каковы ваши планы, Ваше Высочество?»

Это задело царя Ци за живое. Он взволнованно сказал: «Пойдем, поговорим в твоём шатре». Он вошёл в мой шатер, и я последовал за ним, лично достав карту и положив её на стол.

Принц Ци указал на карту и сказал: «Я уже отправил Цзин Чи с 50 000 воинов вперёд из Чжэньчжоу через Тайхан Байсин атаковать Хугуань. Я поведу 150 000 воинов на север, а обоз с припасами последует вдоль реки Цинь. Мы атакуем с обеих сторон и соединим силы в Циньчжоу. Что вы думаете?»

У меня уже был план, и я сказал: «Ваше Высочество, 100 000 воинов достаточно. Оставьте 50 000 в Цзэчжоу и вывесьте множество флагов, чтобы создать впечатление, что у вас 150 000 воинов. Также, пожалуйста, отправьте по пути разведчиков и шпионов, чтобы перехватывать и уничтожать разведчиков и шпионов Северной Хань. Ни в коем случае не позволяйте им пересечь основные линии армии».

В глазах принца Ци мелькнул холодный блеск. Он спросил: «Суйюнь, у Его Величества и у тебя есть план?»

Я слегка улыбнулся и тихо указал на карту, объясняя весь свой план. Принц Ци выслушал, кивнул и наконец высокомерно произнёс: «Возможно, нам не придётся этого делать. Мои 100 000 воинов плюс 50 000 Цзин Чи — разве мы не можем одолеть Лун Тинфэя?»

Я усмехнулся и сказал: «Если Ваше Высочество способны разработать такой грандиозный план…» «Если вам это удастся, это будет ещё лучше. Однако Лун Тинфэй — не обычный человек. На этот раз Северная Хань обязательно мобилизует всю страну на сопротивление нашей армии. Ваше Высочество не должны его недооценивать». Принц Ци, глядя на карту, задумчиво изучал мой план сражения. Наконец он сказал: «Хорошо, но вам всё равно придётся идти на север с армией?» Я вздохнул и сказал: «Не хочу рисковать, но, если я не покажусь, боюсь, шпионы Северной Хань пойдут на риск, собирая разведданные с тыла. Я этого не хочу. Но от одной мысли о езде верхом и повозках у меня всё тело ломит». Принц Ци рассмеялся: «Я попрошу кого-нибудь приготовить для вас быстроходную лодку. Вы можете отправиться на север по реке Цинь, избавив себя от тягот путешествия. Дорога в префектуру Цинь трудная, ваша повозка не пригодится». Мы уже продумали план, когда кто-то снаружи палатки крикнул: «Ваше Высочество, надзиратель, указ императора прибыл в лагерь!»

Мы с принцем Ци взволнованно вышли из палатки. Согласно расписанию, указ императора, разрешающий поход, должен был прийти в ближайшие дни.

Выйдя из палатки, я увидел, как на горизонте сгущаются тёмные тучи;

казалось, даже небо и земля знали о приближении кровавой битвы, и потому были полны тревоги.