Свет свечи мерцал красным, снаружи палатки валил сильный снег, но внутри было тепло и уютно. Я сидел за столом, кутаясь в длинный халат, и смотрел на карту, и моё сердце было полно сомнений. Я размышлял, смогут ли Лин Дуань и Цю Юфэй вернуться в Северную Хань. Хотя оба были полны решимости, и я намеренно отпустил их, всё было непредсказуемо. Если бы ни один из них не вернулся, все мои усилия были бы напрасны.

Фитиль лампы замерцал, отвлекая меня от размышлений. Я вдруг усмехнулся. План там шёл гладко; даже если бы Цю Юфэй и Лин Дуань не вернулись, результат был бы далёк от идеала.

Двенадцать дней назад я уже приказал шпионам Даюна в Северной Хань посеять раздор между Ши Ином и Дуань Уди. Теперь Ши Ин, должно быть, уже доложил Лун Тинфэю о преступлениях Дуань Уди.

Прочитав разведданные о Ши Ине, я понял, что, помимо боя, он совершенно ничего не смыслит в мирских делах. Если бы не доверие и защита Лун Тинфэя, он, вероятно, погиб бы на поле боя или был бы там брошен.

Вот только он бы так легко столкнулся с Дуань Уди, ещё одним доверенным генералом Лун Тинфэя.

Меня вдруг осенила мысль: если всё пойдёт не по плану, и Лун Тинфэй будет слишком доверять Ши Ину, а Цю Юфэй и Лин Дуань не добудут никаких разведданных, способных нанести ущерб Ши Ину, может ли Дуань Уди, самый хладнокровный и осмотрительный из генералов Лун Тинфэя, стать жертвой?

Если бы это было возможно, это было бы неожиданным бонусом, но я не смею надеяться на это. Боевые навыки Дуань Уди можно охарактеризовать как дотошные и безошибочные; такого человека трудно приговорить к смерти. Я не жадный, и сохранение Дуань Уди в живых также имеет свои преимущества. Я не хочу, чтобы армия Северной Хань утратила боевой дух. Наличие такого выдающегося генерала обороны — ключевая причина, по которой армия Северной Хань осмеливается сражаться так храбро.

Возможно, всё пошло не так, как я ожидал. Ши Ин избежал смерти, но последовавшего за этим времени было достаточно, чтобы посеять раздор среди генералов и подорвать боевой дух. Честно говоря, учитывая наше численное преимущество, моя стратегия заключалась лишь в минимизации потерь.

Учитывая военную мощь царей Ци и наше более неблагоприятное положение по сравнению с армией Северной Хань, победа над Северной Хань была лишь вопросом времени. Однако, если бы мы понесли слишком много потерь, объединение Даюна значительно замедлилось бы. И что ещё важнее, если эта война затянется на годы, когда же я вообще смогу вернуться домой?

Чувствуя лёгкую усталость, я потянулся и приготовился ко сну. В этот момент Ху Яньшоу доложил снаружи: «Мой господин, из столицы прибыл гонец. Это от принцессы. Принять его?»

Я был в шоке. Зачем Чан Лэ посылать гонца? Её письма всегда доставлялись по почте.

Даже по самым конфиденциальным вопросам она часто пользовалась услугами военной разведки. Случилось ли что-то, что заставило Чан Лэ отправить гонца? «Вряд ли. Хотя в Южном Чу и в Восточном Чуане неспокойно, при дворе полно талантливых людей. Хотя принц Цин и непокорён, ему не следовало открыто сопротивляться Юнду в это время. Я не воспринимал эти вещи слишком серьёзно. В конце концов, наш враг сейчас — Северная Хань. Если император не может даже стабилизировать ситуацию, его нельзя назвать мудрым правителем».

Тем не менее, я быстро позвал гонца.

Как только полог шатра открылся, в комнату ворвался холодный ветер, и я поежилась. Медленно вошёл красивый молодой человек со светлой, сияющей кожей. Это был Дун Цюэ, который пришёл лично. Моё беспокойство усилилось. Дун Цюэ был моим доверенным помощником, которого я держала при себе у Чан Лэ. Чан Лэ, как принцесса, теперь живёт за пределами столицы. Без такого человека, как Дун Цюэ, который мог бы ей подчиняться, возникло бы множество неудобств.

Его личный визит, должно быть, означает, что произошло что-то чрезвычайно важное, и, возможно, даже что-то, касающееся нас.

Дун Цюэ шагнул вперёд и низко поклонился. Я мельком взглянул на Ху Яньшоу, следовавшего за мной. Ху Яньшоу тактично отступил, зная, что некоторые вещи лучше оставить без внимания, несмотря на его обязанности. Когда он уже собирался выйти из шатра, я устало сказала: «Пойди и позови Сяо Шуньцзы».

Ху Яньшоу быстро согласился, но выражение его лица было обеспокоенным; он уже чувствовал необычную атмосферу.

Проводив Ху Яньшоу, Дун Цюэ поклонился и сказал: «Я получил секретное донесение от Дунчуаня. Дело срочное, поэтому я должен был прийти и доложить вам, молодой господин».

Я махнул рукой и сказал: «Нет нужды в формальностях.

Подождём, пока придёт Сяо Шуньцзы. Это избавит вас от необходимости повторяться. Принцесса знает об этом?»

Дун Цюэ ответил: «Принцесса не спрашивала многого, но велела мне принести письмо из дома». Он протянул мне письмо.

Я развернул его ещё до прихода Сяо Шуньцзы. Чан Лэ не знала о павильоне Тяньцзи и союзе Цзиньсю и никогда не расспрашивала об этих таинственных фигурах вокруг меня. Поэтому в письме не было ничего особенно примечательного. В нём лишь говорилось, что учёба Хо Цуна идёт быстрыми темпами, Жоу Лань занимается с ним и уже не так игрива, как прежде, Шэньэр – жизнерадостна и очаровательна, и дома всё в порядке. Однако я чувствовал лёгкое беспокойство между строк. В конце концов, мы женаты уже несколько лет. Хотя я кое о чём ей не рассказывал, сам факт того, что Дун Цюэ должен был лично прийти ко мне, означал, что принцесса, должно быть, знает о чём-то неладном.

Прочитав письмо, я успокоился. Что бы ни случилось, волноваться было бесполезно. Через некоторое время Сяо Шуньцзы приподнял занавеску и вошёл. Несколько дней назад Цю Юфэй напал.

Хотя я намеренно не нападал на него, Сяо Шуньцзы всё ещё был очень недоволен способностью Тигровой Стражи справляться с лучшими мастерами. Поэтому теперь, когда у него появлялось свободное время, он проводил с ними спарринги в их лагере. Даже по ночам он часто давал некоторым из них специальные тренировки.

Я часто видел стражников вокруг себя с синяками и опухшими конечностями, и мне было их немного жаль. Однако, учитывая, что Цю Юйфэй был всего лишь младшим учеником секты демонов, и что были мастера и повыше, я ничего не сказал. Я просто послал им лучшее лекарство от ран. Сяо Шуньцзы подошёл ко мне, взглянул на Дун Цюэ и холодно спросил: «Что случилось?» Дун Цюэ ответил: «Я получил сообщение от господина Чэня. Принц Цин уничтожает диссидентов в Дунчуане. Помимо гражданских и военных чиновников, благосклонных к двору, были раскрыты тайные шпионы из дивизии Минцзянь, окружавшие принца Цина. Четырнадцать человек были убиты, двое сдались, и только один сбежал. Принц Цин, под предлогом поимки шпиона Южного Чу, начал масштабные поиски в Дунчуане.

Господин Чэнь уже освободил этого человека. Однако мы не сотрудничаем с дивизией Минцзянь, а блокада, организованная принцем Цином, очень плотная. Господин Чэнь не хотел рисковать и был вынужден поместить этого человека под домашний арест. Этот человек не знает наших личностей и отказывается просить нас помочь доставить разведданные в Юнду. Более того…» «В последнее время принц Цин стал более уважительно относиться к бывшим чиновникам Шу и силам сопротивления. Посланник даже обратился к союзу Цзиньсю, требуя нашего подчинения. Он обещал поддержать сына… Провозгласить правителя Шу правителем и восстановить царство Шу». Я нахмурился и спросил: «Разве вся семья правителя Шу не в Юнду?» Дун Цюэ покачал головой и сказал: «Посланник принца Цина передал, что перед тем, как правитель Шу сдался, госпожа Цзиньлянь отослала двух беременных дворцовых служанок с жетонами, надеясь сохранить родословную правителя Шу. Одна из служанок позже родила мальчика, который, как говорят, попал в руки принца Цина. Посланник принца Цина утверждает, что у них есть жетон правителя Шу, удостоверяющий личность мальчика. Посланник принца Цина обещал, что принц Цин поклянётся на крови никогда не претендовать на трон Шу». У меня немного болит голова. Хотя я и презираю принца Цина за его ограниченность, его мятеж всё равно неожиданный. В конце концов, он принц Великой династии Юн, человек высокого положения. Даже если бы он восстал, ему следовало бы захватить трон Великого Юна. Вместо этого он стал могущественным министром в королевстве Шу. Однако, немного поразмыслив, я восхищаюсь его решимостью.

Он планирует поставить марионеточного правителя Шу, а затем объединить силы с Южным Чу и Северной Хань, чтобы начать наступление и разделить Великую Юну. Этот человек вполне готов оставить прекрасные Центральные равнины.

Я вздохнул, вспоминая разведданные о принце Цине. В голове у меня сложился смутный образ. Похоже, принц Цин вынашивал эти амбиции много лет и был весьма терпелив. Ранее он занимал позицию полной враждебности по отношению к вратам Фэнъи, используя сочувствие почетного императора и императора, чтобы захватить Дунчуань и накопить военную мощь.

Теперь же, воспользовавшись тотальным наступлением Даюна на Северную Хань, он тайно восстал. Похоже, для него быть региональным военачальником было лучше, чем быть принцем Даюна. Его ненависть к Даюну была вызвана не только воротами Фэнъи; императорская семья Даюн, вероятно, была его настоящим врагом. Казалось, что компенсация, предложенная Ли Юанем, была для него лишь унижением. Он навсегда запомнил, как императорская семья Даюн бросила его и понизила в должности из-за ворот Фэнъи.

На протяжении многих лет он с достоинством правил Дунчуанем, намеренно поддерживая связи с бывшими чиновниками Шу, чтобы использовать влияние народа Шу в своём восстании. Хотя сейчас он казался слабым и вряд ли бы открыто восстал, малейшая возможность могла бы спровоцировать мощную атаку на сердце Даюна.

Местоположение Дунчуаня имело слишком большое значение. Оглядываясь назад, можно предположить, что недавнее хулиганство Сыма Сюай во дворце было спровоцировано им. Он использовал её казнь плетьми, чтобы вызвать недовольство среди могущественных кланов Шу. Теперь, ради репутации принца Цина, император не стал публично раскрывать преступления Сыма Сюай.

Под влиянием манипуляций принца Цина смерть Сыма Сюая символизирует отторжение двором народа Шу, и народ Шу, утратив силу сопротивления, будет полагаться на принца Цина.

Поняв всю ситуацию, я не могу не радоваться тому, что мне удалось дистанцировать Альянс Цзиньсю от Даюна. Теперь все знают, что Альянс Цзиньсю — это неуловимая сила сопротивления Шу, и я специально поручил Чэнь Чжэню включить в альянс тех, кто стремится восстановить своё королевство.

Использовать Альянс Цзиньсю для их сдерживания гораздо менее пагубно, чем позволять им действовать безрассудно и сеять разрушения.

Подумав ещё раз, я с любопытством спросил: «Неужели все шпионы Бюро Минцзянь в Дунчуане перешли под контроль принца Цина? Если так, то Сяхоу Юаньфэн выглядит довольно некомпетентным. Думаю, у него должен быть запасной план;

он не из тех, кто ставит всё на кон. Однако информационная блокада принца Цина очень плотная. Если бы альянс Цзиньсю не контролировал местные силы Шу, эти разведданные, вероятно, не попали бы в руки. Двор, вероятно, всё ещё не знает о восстании принца Цина, верно?» Дун Цюэ ответил: «Мы тоже не знаем. Мы держимся подальше от бюро Минцзянь, но методы принца Цина поистине блестящие. Как вы сказали, он прервал связь между Дунчуанем и Гуаньчжуном. Даже если у бюро Минцзянь ещё остались люди, они не смогут отправить сообщение обратно. Мы отправили разведданные в Юнду через Шу, через Южный павильон Чутяньцзи. Более того, господин Чэнь полагает, что принц Цин позволит сдавшимся секретным агентам…» «Шпионы продолжают отправлять ложные разведданные, поэтому, боюсь, Юнду всё ещё не в курсе того, что происходит в Дунчуане». Я встал, дав Сяо Шуньцзы знак принести карту Дунчуаня, и после долгих раздумий сказал: «Сейчас не время для восстания принца Цина. Думаю, следующей весной, когда мы будем вести ожесточённую битву с Северной Хань, ему будет удобно начать атаку. Это уже необратимо; даже если бы двор узнал об этом сейчас, это не изменило бы ситуацию. Дун Цюэ, ты должен немедленно отправиться к господину Чэню и убедить его подчиниться принцу Цину. Когда принц Цин восстанет, я надеюсь, что альянс Цзиньсю станет его главным союзником. Поскольку ситуация необратима, мы должны воспользоваться случаем и сообщить господину Чэню, что Шу мёртв и не может быть возрождён под властью принца Цина. Я не буду вмешиваться в его планы; я лишь прошу, чтобы он был уничтожен одним махом, как только придёт мой указ». «Фракция принца Цина». Глаза Дун Цюэ заблестели. Он не ожидал, что Цзян Чжэ поступит таким образом. Он снова спросил: «Молодой господин, разве нам не следует сообщить об этом суду?» Я широко улыбнулся и сказал: «Сяхоу Юаньфэн – не обычный человек. Не думаю, что силы дивизии Минцзянь полностью уничтожены. Хотя это может занять некоторое время, двор скоро об этом узнает. На самом деле, я надеюсь, что вы сможете перехватить эту новость. Годами император всегда с подозрением относился к Дунчуаню и разместил тяжёлые войска между Юнду и Дунчуанем. Даже если принц Цин соберёт армию, она не подействует немедленно. Я уверен, что смогу уничтожить Северную Хань за год. Даже если не получится, я, по крайней мере, смогу лишить их сил. С помощью альянса Цзиньсю в качестве внутреннего агента принца Цина можно устранить, и мы, возможно, даже получим некоторые дополнительные преимущества. Дун Цюэ, когда увидишь господина Чэня, ты должен также узнать, что если…» И он, и управляющий Хань стремятся восстановить Шу, поэтому я не могу поддаться старым чувствам. Бай И, Юй Лунь, Шань Цзы и Цюй Хуан теперь могущественные управители в Союзе Парчи и Небесном Тайном Павильоне. Если что-то изменится, передайте мой секретный приказ поместить Чэнь Чжэня под домашний арест. Дун Цюэ сказал: «Не волнуйтесь, молодой господин, господин Чэнь предан вам и никогда не сделает глупостей». Я кивнул и сказал: «Я просто принимаю меры предосторожности. Хорошо, вам придется усердно потрудиться. Отправляйтесь в Дунчуань сегодня вечером. Не оставайтесь в военном лагере надолго; с принцем Ци шутки плохи». Дун Цюэ молча кивнул, глядя на худую фигуру под светом лампы, и думал: «Этому человеку не суждено легкой жизни». После ухода Дун Цюэ Сяо Шуньцзы внезапно спросил: «Мы можем никому не рассказать, но если мы не скажем императору, боюсь, он обвинит вас, молодой господин?» Сяо Шуньцзы горько улыбнулся и слегка покачал головой. Хотя моему господину было уже за тридцать, он всё ещё иногда вёл себя по-детски, часто вызывая у меня одновременно и смех, и раздражение. Однако это также развеяло давнюю обиду, которую я затаил.

Он серьёзно сказал: «Мой господин, раз так, то вопрос Северной Хань нужно решить быстро и решительно; откладывать больше нельзя». Я кивнул и ответил: «Именно. Моя решимость усмирить Северную Хань в этом году — это крайняя мера. Дайчжоу — ключевой пункт для защиты от варваров. Если варвары нападут на Северную Хань, мы не можем не только воздержаться от усиления атаки, но и замедлить наступление. Мы опасаемся, что правитель Северной Хань может всё проигнорировать и позволить варварам продвинуться на юг. Пока варвары не планируют крупномасштабного нападения, правящая семья Северной Хань по-прежнему считается мудрой и, конечно же, не предпримет столь предосудительных действий.

Сяо Шуньцзы задумчиво произнес: «Молодой господин послал Чи Цзи в земли варваров, не для того ли, чтобы подтвердить этот факт?»

Я слабо улыбнулся и добавил: «После возвращения Чи Цзи доложил мне, что этой осенью луга были пышными, и варварские племена не собирались совершать крупномасштабные набеги. Поэтому в этом году Дайчжоу понес лишь незначительные потери, без крупных сражений. Однако этой зимой земли варваров постигла снежная катастрофа. Я определил это, основываясь на разведданных, полученных из варварских земель после наблюдения за небесными явлениями. Следующей весной варвары обязательно предпримут крупномасштабное наступление. Но я уже принял меры. До того, как весной сойдет снег, земли варваров поразит чума, и выживет лишь каждый десятый из их скота и лошадей. Таким образом, хотя варвары и готовы атаковать, им будет мешать недостаточная боевая мощь, и Дайчжоу сможет противостоять их вторжению. Когда наша армия нападёт на Северную Хань, если правитель Северной Хань действительно безумен и захочет использовать варваров против нас… Во-первых, семья Линь из Дайчжоу непременно решительно воспротивится этому. Во-вторых, варвары слабы, и наша армия легко сможет оттеснить их, уничтожив Хань. Если мы затянем до следующей осени, варвары восстановят силы и неизбежно начнут крупное наступление, чтобы компенсировать потери. Если мы затем начнём мощное наступление на Северную Хань, это будет равносильно повторению действий варваров. Это нанесёт ущерб репутации Даюна и нанесёт ущерб будущему правлению Даюна здесь. Поэтому мы должны захватить Северную Хань в течение этого года. Для этого нужно отложить дела Дунчуаня и Южного Чу. Правитель Южного Чу молод, и страна внушает подозрения. Принц Цин не отличается широтой взглядов. Пока император будет вести себя разумно, это не повлияет на ход войны на северной границе. Сяо Шуньцзы долго молча слушал, а затем сказал: «Молодой господин хочет, чтобы я убил Лун Тинфэя? Если он умрёт, у Северной Хань не будет шансов на выздоровление».

Сяо Шуньцзы равнодушно ответил: «Раз ты так говоришь, забудь. Поначалу я считал, что северянам Хань слишком невежливо осмеливаться убивать тебя, поэтому просто хотел отомстить».

Я странно улыбнулся и сказал: «Если хочешь отомстить, возможность всегда представится». Внезапно передо мной промелькнула ненавистная фигура царя Ци, и в голове возникла мысль. Возможно, отомстив северянам Хань за это покушение, я получу шанс отомстить и этому врагу.

В неземном аромате благовоний, в глубине девятиэтажного дворца, Ли Чжи сидел за своим императорским столом, глядя на мемориальную доску перед собой и нахмурившись. Он передал её Ши Юю, сидевшему в кресле слева от него.

Сяхоу Юаньфэн стоял внизу, склонив голову, с выражением величайшего уважения на лице. Ли Чжи вздохнул и сказал: «Сяхоу, хотя ваш отряд Минцзянь немного опоздал, по крайней мере, новости пришли. Увы, мой третий брат поистине глуп.

Он из императорской знати; если бы он вёл себя хорошо, то стал бы одним из самых могущественных и влиятельных. Но он ненасытен и осмеливается затеять мятеж. Неужели он действительно думает, что сможет захватить трон? По статусу и заслугам он даже не дотягивает до моего шестого брата, не говоря уже обо мне. Сяхоу, неужели у вас больше никого нет рядом с принцем Цином?»

Сяхоу Юаньфэн доложил: «Ваше Величество, я заслуживаю смерти. За исключением одного-двух шпионов, весь отряд Минцзянь уничтожен. Судьба одного человека неизвестна, но я полагаю, что у него нет шансов выжить».

Ли Чжи серьёзно произнёс: «Дунчуань изменился, и могущество Даюна упало до уровня, который был до завоевания Шу. Хотя Ли Кан, этот предатель, ещё не начал наступление, он, конечно же, не будет сидеть сложа руки, когда Цзэчжоу соберёт армию следующей весной». «Раз уж я тогда смог захватить Дунчуань, сегодня я его не боюсь. Цзыю, как ты думаешь, мне временно приостановить наступление на Бэйхан?» Ши Юй встал и сказал: «Ваше Величество, я считаю это совершенно неприемлемым. В настоящее время Нань Чу, принц Цин и Бэйхан загнали мой Даюн в ловушку. Если мы будем только обороняться, это лишь ослабит мощь Даюна. Если мы не сможем прорваться ни к одному из них, Даюн окажется в опасности. Принц Ци и маркиз Чусян подали меморандумы, в которых говорится, что Бэйхан может быть атакован. Вашему Величеству следует умиротворить принца Цина и в то же время остерегаться войск Дунчуаня. Хотя Дунчуань стремится к независимости, войска принца Цина – это все солдаты Даюна, и народ Шу может не полностью доверять принцу Цину. Принц Цин ни в коем случае не станет в спешке предпринимать крупномасштабное наступление. Вашему Величеству следует действовать медленно. Нань Чу слаб, и Ваше Величество может предложить щедрые дары, чтобы умилостивить правителя Наньчу. В это время Лу Цань в одиночку не сможет атаковать Даюн без разрешения. Юг можно будет надежно оборонять, а Север необходимо решительно атаковать. Ваше Величество, пожалуйста, издайте секретный указ. «Если правитель Ци сосредоточится и при поддержке маркиза Чусяна, Северная Хань будет разгромлена». Ли Чжи, заметив его неодобрение, взглянул на Сяхоу Юаньфэна и спросил: «Что ты думаешь, Сяхоу Цин?» Сяхоу Юаньфэн почтительно ответил: «Я не разбираюсь в военном деле, но знаю, что для отражения внешней угрозы необходимо сначала обеспечить внутреннюю стабильность. Хотя Южное Чу и Северная Хань – вражеские государства, это незначительные проблемы. Если мы не нападём на них, они, возможно, не осмелятся. Однако настоящая внутренняя проблема – это восстание принца Цин. Если внутренние проблемы не будут решены, двор будет встревожен. Я считаю, что нам следует временно приостановить наступление на севере, умиротворить Южное Чу и сосредоточиться на борьбе с принцем Цин». Ли Чжи слегка улыбнулся и сказал: «Сяхоу прав. Дунчуань нужно усмирить, но если я окажусь втянутым во внутренние распри, то сыграю на руку правителям и министрам Южного Чу и Северной Хань. Сяхоу, цинский князь, сейчас не осмеливается открыто восстать. Вы должны найти способ подбросить людей, чтобы спровоцировать мятеж и посеять раздор. Мне не нужно вас этому учить. Я только что вступил на престол». После этого в армии будет создано Разведывательное управление для сбора военной разведывательной информации. Я издам секретный указ о создании Юго-Западного командования, ответственного за сбор разведданных в Дунчуане, Сишу и Юньнань-Гуйчжоу. Юго-Западное командование будет временно поручено вам. Обращайтесь с принцем Цином так же, как с бывшим принцем Шу. Разве мы не можем повторить то, что сделал Даюн? Цзыю, отправь Гоу Ляня послом в Южное Чу. Пусть он возьмет на себя тяжелую ответственность за усмирение правителя Южного Чу. Чу боятся Даюна; мы должны сделать так, чтобы они не осмелились начать войну. Как Лу Цань может в одиночку переломить ситуацию?

Что касается севера, я спокоен. Однако, Цзыю, напиши от меня письмо Суйюню. Не думаю, что он не в курсе ситуации в Дунчуане. Скажи ему, чтобы ничего не скрывал; я не буду снисходителен. Заставь его разработать план. Ши Юй знал лишь в общих чертах об этих делах, но также смутно подозревал, что у Цзян Чжэ есть какие-то тайные силы, от которых он ещё не отказался. Император молчаливо одобрил это и кивнул в знак согласия.

Услышав это, Сяхоу Юаньфэн почувствовал дрожь в сердце. Он не знал о многом, что произошло до борьбы принца Юна за престол, но, судя по тону императора, у Цзян Чжэ были тайные люди в Дунчуане. Если это так, то это было бы замечательно. Он беспокоился, что не сможет быстро реорганизовать разведывательную сеть в Дунчуане.

Внезапно вспомнив что-то, он осторожно спросил: «Ваше Величество, четыре дня назад Дун Цюэ, управляющий резиденцией принцессы Чан Лэ, внезапно отправился на север, предположительно в префектуру Цзэ».

Ли Чжи и Ши Юй обменялись улыбками. Ли Чжи покачал головой и сказал: «Этот Суй Юнь всегда окутан тайной; Редко можно увидеть его в открытую».

Ши Юй рассмеялся: «Это только потому, что Ваше Величество терпимы. Иначе, с таким темпераментом, как Цзян Хоу, кто ещё проявил бы великодушие и нанял бы его?»

Ли Чжи сиял гордостью: «Моё главное достижение в жизни — это то, что Цзян Чжэ находится под моим контролем. Цзыю, отправь это письмо с курьером;

иначе кто знает, когда этот человек даст мне определённый ответ?»

Ши Юй улыбнулся и согласился. Сяхоу Юаньфэн, подобострастно улыбаясь, снова был поражён благосклонностью Ли Чжи к Цзян Чжэ и вновь благодарен за свой первоначальный выбор.