Глава двадцать седьмая: Мгновенное знакомство

Я посмотрел на Гао Яня, сидящего напротив меня, и улыбнулся: «Брат, могу ли я оценить твою цитру?»

Гао Янь улыбнулся и ответил: «Конечно! Твои стихи и проза известны по всей стране, и ты также участвовал в строительстве зала Чунвэнь. Ты, должно быть, настоящий знаток. Для меня большая честь, что ты ценишь мою цитру». Затем он достал цитру. Эта цитра была три фута шесть дюймов в высоту и шесть фэней в длину, с тринадцатью ладами, которые не напоминали ни дерево, ни золото. Текстура была изысканной и плавной, изготовленной из древней павловнии. Её форма была простой и элегантной, а струны были сделаны из шелка тутового шелкопряда, смешанного с изысканным золотом.

Трещины на корпусе напоминали цветки сливы, указывая на то, что ей было больше ста лет. Эта цитра была бесценна, и Гао Янь, владевший ею, был не простым человеком.

Я долго и внимательно рассматривал её, и наконец мой взгляд остановился на трещине на конце цитры. Я несколько раз погладил её, прежде чем тихо вздохнуть: «Какая прекрасная цитра!

Это изысканная старинная цитра, изготовленная семьей Цай в начале династии Восточная Цзинь. Её называют «Сичэнь» («Смывающая пыль»), это драгоценный дар, преподнесённый королевской семье Корё предыдущей династией. Раз уж вы, молодой господин Гао, владеете этой цитрой и носите фамилию Гао, вы, должно быть, знатный человек королевской семьи Корё. Если я вас обидел, пожалуйста, простите меня. Могу ли я узнать вашу истинную личность, молодой господин?» В глазах Гао Яня вспыхнул огонёк, когда он сказал: «Хотя эта цитра – шедевр среди цитр, она много лет хранилась в императорской библиотеке. Я не ожидал, что вы узнаете её с первого взгляда. Похоже, вы тоже мастер игры на цитре. Я вами глубоко восхищаюсь. Я – шестой сын короля Корё. Однако, поскольку борьба за престол между моим старшим и третьим братьями обострилась, я не хотел вмешиваться. Поэтому я привёл свою свиту на Центральные равнины. Эта поездка была частной, так что, пожалуйста, простите меня и не распространяйтесь». Я подумал про себя: у этого человека вид короля. Почему он не стремится к трону, предпочитая держаться подальше от суеты? Неужели существуют королевские отпрыски, которые не жаждут власти? Хотя у меня и были некоторые сомнения, раз он уже высказался, мне оставалось только поверить ему на время. Я улыбнулся и сказал: «Молодой мастер Гао совершенно прав. В таком случае я не буду обращаться к вам по титулу, чтобы не вызвать критику». Я взглянул на цитру на столе и снова улыбнулся: «Ваша музыка меня действительно впечатлила. За окном падает снег, и вокруг никого нет. Интересно, посчастливится ли мне услышать ваше исполнение?» Гао Янь спокойно ответил: «Ваше суждение превосходно, господин. Ваш музыкальный талант, должно быть, исключителен. Я сыграю вам произведение для критики». С этими словами он успокоился, его пальцы легко коснулись струн, и из кончиков его пальцев полился мелодичный, воздушный звук. Музыка была чистой и уединенной, пленяющей всех, кто её слышал.

Когда произведение закончилось, я воскликнул аплодисментами: «Превосходно! Она идеально передает суть падающего снега и опустошения небес и земли. Ваше мастерство непревзойденно!» Однако Гао Янь не выказал никакой радости. Он просто ответил: «У меня нет другой страсти, кроме музыки. Я усердно учился, но боюсь, что это может быть несправедливо. Не будете ли вы так любезны научить меня играть одну пьесу?» Я почувствовал внезапный намёк на враждебность в его словах. Несмотря на недоумение, я был одновременно заинтригован. Я сказал: «Я когда-то учился у вас играть на цитре, но, к сожалению, я ленив, и моя игра довольно примитивна. Пожалуйста, простите мою неловкость, молодой мастер». С этими словами я взял цитру, сосредоточился и положил пальцы на струны.

Музыка стихла, и Ху Яньшоу охватил страх. Хотя музыка была прекрасна, он не собирался её ценить. Он был глубоко обеспокоен, не зная, кто эти трое. Его хозяин позволил Гао Яню ехать с ним в одной карете; если этот человек был убийцей, то даже непревзойдённые навыки Ли Шуня в боевых искусствах не позволяли гарантировать безопасность его хозяина. Если бы что-то случилось, даже если бы его господин не винил его, принц Ци и император точно не отпустили бы его так просто.

Он хотел узнать больше о происхождении этих людей, но, к сожалению, снаружи остался только старый слуга, не говоривший по-китайски, и Ху Яньшоу был бессилен.

Пока он размышлял об этом, в карете возобновилась музыка.

На этот раз музыка была иной. Предыдущая мелодия была прекрасна, а аппликатура – искусной; даже Ху Яньшоу понял, что её играет мастер. На этот раз музыка поначалу была немного сложной, а аппликатура – немного хаотичной, но через мгновение музыка, казалось, слилась с небом и землёй.

Даже Ху Яньшоу узнал бы в предыдущей музыке цитры падающий снег, но на этот раз он почувствовал, что сама музыка – это падающий снег, а падающий снег – музыка. Через мгновение музыка, казалось, слилась с падающим снегом, и Ху Яньшоу даже не мог понять, слышит ли он музыку или слабый звук падающих снежинок. Когда пьеса закончилась, Ху Яньшоу каким-то образом забыл управлять экипажем.

К счастью, лошади были хорошо выезжены и не требовали его внимания, что предотвратило любые неприятности.

Гао Янь внимательно слушал, его взгляд был полон туманного, мечтательного выражения, смешанного с восхищением и завистью.

Музыка на мгновение затихла, прежде чем он воскликнул: «Хотя ваша аппликатура неуклюжа, господин, художественная концепция пьесы превосходит мою в сто раз. Не будете ли вы так любезны дать мне несколько советов?» Я взял ароматный чай, предложенный Сяо Шуньцзы, отпил глоток и сказал: «Молодой мастер, вы мне льстите. По правде говоря, ваша аппликатура и интерпретация музыки достигли высочайшего уровня. Я же гораздо ниже. Единственное различие между нами в том, что вы любите музыку, поэтому не стремитесь к совершенству, сосредоточившись исключительно на том, чтобы лучше исполнить произведение. Я же, напротив, нахожу музыку, шахматы, каллиграфию и живопись просто приятными для глаз, просто для собственного удовольствия. Поэтому я не стремлюсь к изысканности или мастерству; пока я могу выражать свои чувства, красота мелодии или точность аппликатур не имеют значения. Однако, играя так, даже спустя десятилетия, я останусь прежним, в отличие от вас, молодой мастер, который только…» «Как только вы достигнете более высокого уровня, вы сможете быстро прогрессировать». Гао Янь пристально посмотрел на меня, низко поклонился и сказал: «Я только сейчас понял такую простую истину. Неудивительно, что мои навыки игры на цитре так и не улучшились за эти годы. Я безмерно благодарен вам за сегодняшнее руководство». Я быстро протянул руку, чтобы помочь ему подняться, улыбаясь: «Я привык лениться и больше полагаться на слух, чем на руки. Надеюсь, в будущем снова услышать вашу изящную игру. Однако не стоит слишком увлекаться игрой на цитре. Моё удовольствие уже закончилось. Как насчёт того, чтобы выпить вместе?» Гао Янь улыбнулся: «Не смею отказаться. Когда я уезжал из Корё, помимо этой цитры, я взял с собой всего дюжину кувшинов хорошего вина. К сожалению, теперь всё пропало, кроме одного кувшина грушево-имбирного вина, которое я пил с неохотой. Сегодня, встретив родственную душу, я больше не могу скупиться. Цзиньчжи, сходи за вином». Он повернулся к служанке, чтобы дать указания, не заметив едва заметного изменения в выражении лица Цзян Чжэ напротив. Холодный блеск мелькнул в его глазах, быстро превратившись в улыбку.

Служанка Цзиньчжи резко ответила, спрыгнула с повозки и вскоре вернулась с небольшим кувшином, вмещающим пять цзинь вина.

Сяо Шуньцзы достал из потайного отделения повозки две чаши. Гао Янь открыл глиняную запечатку на кувшине и наполнил их вином Цзиньчжи.

Я поднял чашу, глубоко вздохнул и сказал: «Превосходное вино! Ваше грушево-имбирное вино варится с добавлением грушевого сока и имбиря. Его вкус чист, а послевкусие бесконечно. Я уже пробовал его в Биньчжоу, но тот кувшин был совсем новым. Этот выглядит так, будто ему не меньше десяти лет. Чжэ действительно повезло».

Гао Янь поднял чашу и улыбнулся: «В нашей стране нет никого, кто бы не любил выпить. Хотя мы, возможно, и не так хороши, как жители Центральных равнин, это грушево-имбирное вино обладает уникальным вкусом и полезными свойствами. Мне оно всегда нравилось. Пожалуйста, сэр». Гао Янь первым отпил. Я знал, что корейцы, хоть и любят вино, не любят пить залпом; они предпочитают пить медленно. Я тоже не любил пить запоем, поэтому отпил лишь маленький глоток.

Вино оживило разговор, и мы невольно заговорили о поэзии и музыке. Этот Гао Янь был поистине гением нашего времени. Если бы я не был начитанным, я боялся, что его вопросы поставили бы меня в тупик.

Мы так охотно беседовали, что забыли о времени и расстоянии. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ху Яньшоу доложил: «Господин, мы прибыли в храм Ваньфо. Настоятель Цыюань ждёт нас впереди».

Хотя я всё ещё был взволнован, я смог лишь сказать: «Сюйчжи, давай сначала устроимся. Мы поговорим подробнее после того, как я проявлю уважение». Сюйчжи было условным именем Гао Яня. Мы так хорошо поладили, что стали обращаться друг к другу по именам. Гао Янь кивнул и сказал: «Идея Суйюня совершенно верна. Выразить почтение отцу – самое главное».

Выйдя из кареты, я сразу узнал настоятеля Цыюаня. Когда меня убили в особняке принца Юн, император пригласил его под именем Пэй Юнь охранять сад Хань. После этого я пошёл его поблагодарить. Он был высокопоставленным монахом буддизма Шаолинь. Я и представить себе не мог, что его назначат здесь настоятелем. Похоже, монастырь Шаолинь намеревался основать филиал в Цзэчжоу. Однако… «Это не моё дело», – сказал я, подойдя и кланяясь. – «Прошло много лет. Как поживаете, мастер?» Мастер Цыюань не осмелился проявить небрежность, шагнув вперёд и поклонившись, сложив ладони, и сказал: «Присутствие Вашего Превосходительства в нашем скромном храме – безмерная честь. Всё готово к завтрашнему поклонению Вашего Превосходительства».

Я улыбнулся и сказал: «Мастер, нет нужды в таких формальностях. Мой сын теперь ученик вашей достопочтенной семьи. Нет нужды в таких формальностях, как «Ваше Превосходительство». Обращайтесь ко мне просто по имени – Цзян. Уже поздно, и я устал с дороги. Пожалуйста, простите мою грубость, Мастер. Мне нужно отдохнуть».

Мастер Цыюань улыбнулся и сказал: «Цзян, мой уважаемый благодетель, немощен и часто болеет. Я принял это близко к сердцу и подготовил тихий зал для медитаций. Пожалуйста, входите». С этими словами мастер Цыюань лично проводил нас в отдельный дворик в глубине храма. Гао Янь разместился в гостевом дворике по соседству. После купания, переодевания и ужина я сидел у окна, наблюдая за усиливающимся снегопадом, погруженный в свои мысли.

В этот момент Сяо Шуньцзы закончил всё расставлять и сказал: «Молодой господин, настоятель позаботился обо всех ранее отправленных Тигровых стражах. Храм Ваньфу теперь под нашим контролем. Однако сегодня вы слишком рисковали. Мы ещё даже не разузнали о прошлом Гао Яня, а вы делили с ним повозку и выпивку. Что, если его личность поддельная, и он собирается убить нас?»

Я усмехнулся и сказал: «Вы слишком много обдумываете. Такой утончённый и элегантный человек не стал бы действовать опрометчиво, даже если бы захотел кого-то убить. Он не стал бы действовать без абсолютной уверенности в успехе и безопасном побеге. Выясните, настоящая ли у него личность или фальшивая, но, как бы то ни было, его талант и характер меня по-настоящему очаровывают». «Ты заставил меня мгновенно почувствовать связь с тобой. Как я мог позволить себе упустить такого редкого и талантливого друга? Если ты подождешь, пока выяснится, что этот человек действительно убийца, боюсь, мы больше не сможем говорить так свободно. Именно поэтому я рискнул отправиться с ним в путешествие и выпить. Конечно, я также рассчитал, что даже если у него будут проблемы, он не предпримет никаких действий в дороге. Хорошо, пусть Ху Яньшоу прикажет стражникам быть осторожными. Кстати, не дай Лин Дуаню пока сбежать. Поговорим об этом завтра». Долгая ночь прошла, а Гао Янь – нет, это должен был быть Цю Юфэй – не сомкнул глаз. Его мысли были в смятении. Почему человек, которого он жаждал, – его родственная душа, Цзян Чжэ, которого он собирался убить? Думая о таланте и манерах Цзян Чжэ, он испытывал лишь восхищение и уважение.

Но через несколько дней он убьёт его. Если бы он преуспел, он потерял бы близкого друга; если бы потерпел неудачу, у него больше никогда не было бы возможности обсудить с ним музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Это было поистине очень жаль.

Личность Цю Юфэя не была выдумана;

Гао Янь был реальным человеком, но он не покинул Корё, потому что не хотел бороться за власть. Скорее, он был слишком слаб, чтобы состязаться, и был вынужден отправиться в изгнание на Центральные равнины. Однако его брат послал людей, чтобы выследить его, и его спас только Дуань Линсяо. Дуань Линсяо знал об опасности покушения Цю Юфэя на Цзян Чжэ. Хотя в его секте было много экспертов, годы войны с Даюном означали, что большинство шпионов Даюна, вероятно, узнали бы его. Поэтому только Цю Юфэй мог пойти в одиночку.

Однако подобраться к Цзян Чжэ было непростой задачей. Император Даюн лично отобрал стражу для своей охраны, и принц Ци также присутствовал там, обеспечивая его безопасность.

Он был окружён экспертами и находился под усиленной охраной, что исключало возможность приближения обычных людей.

Поэтому Дуань Линсяо одолжила у Гао Яня двух служанок и заставила Цю Юфэя выдать себя за него, чтобы приблизиться к Цзян Чжэ. Учитывая статус Гао Яня как иностранного принца, Цзян Чжэ, вероятно, ослабил бы бдительность.

Дуань Линсяо считала, что Цю Юфэй сможет добиться благосклонности Цзян Чжэ, и при должной подготовке найти возможность для убийства не составит труда.

Цю Юфэй уже знала Гао Яня, часто выпивала и общалась с ним, поэтому выдать себя за Гао Яня ей не составило труда.

Однако Цю Юфэй никак не ожидала встретить Цзян Чжэ при таких обстоятельствах, и они сразу нашли общий язык, проникшись глубоким взаимным восхищением.

Согласно первоначальному плану, Цю Юйфэй должна была быть задержана войсками Даюна по подозрению. Таким образом, как только личность Гао Яня будет раскрыта, генералы и чиновники не осмелятся действовать необдуманно. Поскольку Цзэчжоу всё ещё находился под контролем армии принца Ци, Цю Юйфэй, естественно, должен был быть препровождён в лагерь принца Ци. Учитывая этот особый статус, на допросе непременно присутствовал начальник Цзян Чжэ.

Более того, чтобы проверить подлинность личности, Цю Юйфэй, естественно, оставалась в военном лагере на некоторое время. Благодаря таланту Цю Юйфэй, она могла завоевать расположение Цзян Чжэ. Неожиданно, ещё до того, как Цю Юйфэй встретила допрашивающего Юн Цзюня, она встретила Цзян Чжэ, который направлялся в храм Ваньфо для жертвоприношения. Цю Юйфэй, естественно, не стала следовать этому плану и сразу же подружилась с Цзян Чжэ под видом Гао Яня.

Единственной неожиданностью стало то, что Цю Юйфэй, изначально питавший к Цзян Чжэ обиду и ненависть, обнаружил, что Цзян Чжэ на самом деле был редким и ценным доверенным лицом и другом.

Судьба не могла быть более ироничной.

На следующий день я переоделся в штатское и отдал дань уважения покойному отцу в главном зале. Помимо монахов, меня сопровождали только Сяо Шуньцзы, Гао Янь и Ху Яньшоу. После воскурения благовоний и выражения почтения я отпустил монахов и спокойно спросил: «Сюйчжи, вы удивляетесь, почему я пригласил вас на церемонию?» Гао Янь, уже озадаченный, ответил: «Да, я действительно удивляюсь, но мы с Суйюнем знакомы, а ваш отец — мой старший; поэтому я должен выразить своё почтение».

Я улыбнулся и сказал: «В любом случае, я не высокомерный человек. Я пригласил Сюйчжи на сегодняшнюю церемонию, потому что у меня есть просьба». С этими словами я взял у Сяо Шуньцзы свиток жёлтого шёлка и осторожно передал его Гао Яню обеими руками.

Гао Янь инстинктивно взглянул на него: на обложке было написано «Партитура Цинъюань Цинь». Он был большим любителем циня (семиструнной цитры) и не мог удержаться, чтобы не открыть её. Чем больше он смотрел, тем больше поражался.

Партитура состояла в основном из древних, утерянных произведений и нескольких неизвестных, но все они были удивительно изящны и красивы. Эта музыкальная партитура была редкостью и драгоценностью для любого любителя циня (семиструнной цитры). Руки Гао Яня дрожали, когда он возбуждённо воскликнул: «Суйюнь, эта партитура! Кто её составил?

Прочесть её стоило бы, даже если бы я потерял десять лет жизни!»

Моё лицо было несколько мрачным, когда я сказал: «Эту партитуру лично написал мой покойный отец. Хотя он никогда не стремился к успеху, его талант был непревзойдённым. Хотя я, Суйюнь, хвастаюсь своими обширными знаниями и сильной волей, я лишь грубоват и неутончён, намного уступая отцу. Мой отец тоже был любителем музыки, особенно циня (семиструнной цитры), а моя мать любила чжэн (двухструнную цитру). Они часто играли вместе, их любовь была глубокой. Однако мой отец держался в тени, и мир не знал о его мастерстве игры на цине. К сожалению, после безвременной кончины моей матери, мой отец, охваченный горем, сломал свой цинь и его струны, так и не научившись играть, и это искусство стало утраченным. Чжэ жаден и неутончён. Мой отец однажды сказал, что я не подхожу для… Цинь, поэтому он никогда меня не учил. Однако, возможно, во время болезни мой отец не хотел оставаться один на один со своими занятиями». Не имея преемника, он написал эту книгу, будучи больным. Большая часть её состоит из старинных пьес, составленных его отцом, а некоторые – из сочинений, написанных им самим. Годами Чжэ скрывал её, не подозревая о стремлении мира к богатству и положению, и не хотел, чтобы труды отца были опозорены мирскими делами. По воле судьбы или нет, Чжэ взял эту партитуру с собой в поездку, чтобы почтить память отца, и неожиданно встретил Сюйчжи. Он лично был свидетелем характера и таланта Сюйчжи и прекрасно знает о его любви к цитре. Он верит, что это дух отца на небесах доверил ему эту партитуру. Однако эта партитура – память об отце, и он не может расстаться с ней. Он может только попросить Сюйчжи сделать копию самому; ему, несомненно, будет легко это сделать. Гао Янь долго стоял в оцепенении, а затем внезапно вышел вперёд и поклонился, сказав: «Доброта брата Цзяна запечатлена в моём сердце; я сожалею лишь о том, что не могу отплатить вам за вашу доброту». Закончив говорить, он покраснел и слёзы полились из глаз.

Я помог ему подняться и сказал: «Если бы ты не был мастером игры на цине, я бы не дал тебе эту партитуру. Сюйчжи, в этом нет необходимости. Хотя мы, возможно, больше никогда не увидимся, главное, чтобы ты передал партитуру Цинъюань Цинь, дух моего отца на небесах, несомненно, будет вне себя от радости. Сюйчжи, последняя пьеса в этой партитуре была написана моим отцом как его последнее произведение, в память о моей матери. Она технически сложная, и я не могу её сыграть. С тех пор, как мой отец сломал свой цинь, я больше не слышал эту пьесу. Сегодня, когда я отдаю дань уважения отцу, не мог бы ты сыграть её, чтобы утешить его?» «Сердце моё». Гао Янь низко поклонился и сказал: «Как я смею ослушаться?» Когда в зале раздалась великолепная, но умиротворяющая, бесконечно трогательная музыка цитры, я снова погрузился в воспоминания. Музыка начиналась изящно и красиво, словно весенний дождь, просачивающийся в землю бесчисленными нитями, словно весенние цветы, яркие и красочные. Затем великолепие вернулось к простоте, к глубокой и нежной привязанности, сохраняющейся в покое. Внезапно тон изменился, словно холодный осенний ветер, словно иней, падающий на землю, словно глубокая привязанность, приносящая беду, словно пара мандаринок со сломанными крыльями.

Затем мелодия изменилась, став медленной и печальной, словно душераздирающая скорбь.

На глаза навернулись слёзы, и я тихо продекламировал: «Вновь проезжая через Чанмэнь, я вижу, что всё иначе; мы сошлись вместе, почему же мы не можем вернуться? Павловния полумертва после мороза; белоголовые мандаринки летят одни, разлученные со своими партнёрами. Трава на равнине, только что начавшая сохнуть роса. Старое гнездо и новая могила, прижавшиеся друг к другу. Лежа один в своей пустой постели, я слушаю шум дождя у южного окна;

кто теперь починит мою одежду при свете лампы?» Как же горька была жизнь моего отца! Несмотря на талант, он предпочёл жизнь в уединении из-за хаоса того времени. Ему посчастливилось найти хорошую жену, но они разошлись на полпути, и он оставил меня, свою сироту, умирать в печали.

Когда музыка закончилась, Гао Янь извиняющимся тоном сказал: «Эта пьеса глубока. В спешке я смог уловить лишь 30–40% её сути. Пожалуйста, прости меня, брат Цзян».

Я вздохнул: «Сюй Чжи, почему ты так говоришь? Я уже глубоко благодарен за возможность вновь услышать эту пьесу. Хотя в мире много искусных музыкантов, эта пьеса была написана моим покойным отцом, и я не хочу, чтобы её играли обычные люди. Прошло семнадцать лет с тех пор, как я в последний раз слышал эту пьесу.

Спасибо, Сюй Чжи, что сыграл её для меня». В глазах Гао Яня мелькнула печаль. Он подумал: «Это всё, что я могу для тебя сделать». Думая о невыносимой ситуации, с которой он неизбежно столкнётся, если раскроет свою личность и попытается убить Цзян Чжэ, Гао Янь почувствовал ещё большую боль. В этот момент в его ушах прозвучал вопрос, острый, как гром: «Сюй Чжи, кто, по-твоему, победит в войне между Даюном и Бэйханом?» Сердце Гао Яня дрогнуло, и он мгновенно пришёл в себя. Перед ним был не только близкий друг, оказавший ему большую услугу, но и враг Бэйхана и стратег Даюна. Он опустил голову, успокаивая потрясённые эмоции, и сказал: «Я чужак и мало что понимаю в этих делах. Однако у Даюна миллион бронированных солдат, и он занимает Центральные равнины, в то время как Бэйхан зажат в углу, и его военная мощь истощена. Если так продолжится, он неизбежно потерпит поражение. Однако у Даюна всё ещё есть проблемы на юге. Если на него нападут со всех сторон, у Бэйхана ещё может быть шанс выжить». Его слова были искренними и серьёзными. Он знал, что текущая ситуация неблагоприятна для Бэйхана. Иначе он бы не вызвался убить Цзян Чжэ.

Это было неверным с точки зрения военной стратегии, и он также понимал, что лучший способ обмануть Цзян Чжэ — сказать правду.

Как и ожидалось, Цзян Чжэ кивнул и сказал: «Хотя Сюйчжи недавно пробыл на Центральных равнинах, он понимает ситуацию. Вы правы, Великий Юн сейчас находится в критическом положении. Если мы сможем одним махом завоевать Северную Хань, мир будет объединён; это лишь вопрос времени». Если эта северная экспедиция провалится, бедняки будут страдать от войны неизвестно сколько времени». Гао Янь был глубоко потрясён. Хотя он знал, что в следующем году будет война, он не ожидал, что Цзян Чжэ отнесётся к этому вопросу так серьёзно, желая добиться успеха одним махом. Он был несколько встревожен, но не осмелился показать этого, спокойно сказав: «Я не очень разбираюсь в военных и государственных делах. Вы высокопоставленный чиновник Великого Юна; то, что вы говорите, должно быть правдой».

Я слегка улыбнулся и сказал: «Сяо Шуньцзы, принеси мне ещё один пучок благовоний. Я хочу… — Я отдаю дань уважения старому другу. Сяо Шуньцзы протянул мне пучок благовоний. Я несколько раз поклонился благовонию, а затем положил его в курильницу. Я молча помолился и спросил: «Знает ли Сюйчжи, кому я отдаю дань уважения?» Гао Янь слегка опешил. Откуда ему знать? Он ответил: «Не знаю, но раз ты отдаёшь ему дань уважения, значит, он кто-то необыкновенный». Я тихо вздохнул: «Человек, которому я только что отдал дань уважения, — покойный принц Дэ, Чжао Цзюэ. Чжэ когда-то служил под его началом. Принц Дэ был благородным, верным и добродетельным, и Чжэ им глубоко восхищался. Сегодня, вспоминая прошлое, я выразил вам почтение». Услышав это, Гао Янь ёкнуло. Будь это настоящий Гао Янь, он, естественно, не знал бы о прошлом Цзян Чжэ с принцем Дэ, но Цю Юфэй знал. После долгого колебания он наконец не удержался и спросил: «Я слышал о вашем деле, Ваше Превосходительство, с принцем Дэ. Говорят, что принц Дэ ценил вас и сопровождал вас в завоевании Шу, вернувшись с победой. Позже принц Дэ умер в Сянъяне, а вы даже проделали тысячу миль, чтобы навестить его. Однако после того, как вы подали прошение и были разжалованы, вас схватил нынешний император Даюн и доставил в Чанъань, где вы сдались. Позже я узнал, что бывший подчинённый принца Дэ, покойный принц Цзунь, приказал убить вас, что едва не стоило вам жизни. Почему вы до сих пор так бережно храните память о принце Дэ?» Я посмотрел на поднимающийся дым благовоний и сказал: «Верность принца Дэ была поставлена под сомнение, и он умер в Сянъяне. Чжэ был рядом с ним в то время. Чжэ вырос в Южном Чу и, естественно, надеялся, что Южное Чу сможет объединить мир, если это возможно. Поэтому, помогая принцу Дэ завоевать Шу, он, хотя и понимал, что это тщетная надежда…» «Я надеялся послужить своей стране и её народу, но после смерти принца Дэ моё сердце было разбито, и я потерял всякую надежду в Южном Чу. В тот день Его Высочество принц Юн похитил меня в Даюн. Я искренне не хотел сдаваться, поэтому намеренно усложнил жизнь Его Высочеству. Как бы ни относились ко мне жители Южного Чу, я всё ещё помнил их доброту. Однако доброта Его Высочества была безгранична; как простой смертный, вроде меня, мог не быть глубоко благодарен? Поэтому я в конце концов подчинился Его Высочеству. Тем не менее, я всё ещё чувствую вину перед принцем Дэ. Но это покушение заставило меня осознать, что для принца Дэ страна и её народ были превыше всего. Я, Цзян Чжэ, был всего лишь пешкой. Если бы я был полезен Южному Чу, меня бы, естественно, переманили;

если бы я был вреден, меня бы устранили. Хотя я скорблю, я также глубоко восхищаюсь его преданностью».

Гао Янь был несколько озадачен, недоумевая, почему Цзян Чжэ вдруг переключился с Северной Хань на Южную Чу.

В этот момент я взял ещё один пучок благовоний и поклонился, сказав: «Принц Дэ — мой старый друг, но генерала Тань Цзи я никогда не встречал. Этот пучок благовоний преподносится в надежде, что генерал Тань упокоится с миром. Я был бессилен помочь принцу Дэ, когда он умер, но именно я организовал сегодня смерть генерала Таня. Генерал Тань был верен Северной Хань, так же как принц Дэ был верен Южному Чу. Оба были преданными министрами и героями, людьми, которыми я восхищаюсь. Хотя вы двое, должно быть, затаили обиду на то, что я сделал, каждый из вас служил своему господину, и я надеюсь, вы понимаете».

Гао Янь был потрясён. Он не ожидал, что Цзян Чжэ принесёт жертвы Тань Цзи, и это ещё больше смутило его. Затем Цзян Чжэ снова зажёг благовония и помолился: «Эта четвёртая связка благовоний – просьба к Небесам о прощении. Я знаю, что генерал Лун из Северной Хань – верный и прославленный генерал, и мне не следовало сговариваться со злодеями, чтобы причинить ему вред. Однако, как только начинается война, поля усеяны трупами. Если мы сможем победить без кровопролития, я готов нести этот позор». Услышав это, Гао Янь чуть не закричал. Что это значило? Неужели взгляд этого человека уже был прикован к Лун Тинфэю? Что он имел в виду, говоря о сговоре с негодяями?

Неужели среди людей Лун Тинфэя действительно был предатель?

В этот момент его сердце наполнилось сомнениями, почти забыв благодарность и восхищение, которые он испытывал всего несколько мгновений назад.

Однако он был сообразителен. Неужели Цзян Чжэ действительно испытывает его? Поэтому он намеренно изобразил замешательство, по-видимому, не понимая смысла слов Цзян Чжэ.

Я подождал, пока благовония догорят, и сказал Гао Яню: «Я уже приказал подготовить письменные принадлежности. Завтра мы отправимся обратно в лагерь, и Сюй Чжи, вероятно, больше не увидит результаты». Давайте сначала перепишем его». Взгляд Гао Яня упал на партитуру, почти забыв о кризисе, с которым столкнулась Северная Хань.

Он подумал: даже если бы он что-то знал, он бы не смог сейчас вернуться и предупредить Лун Тинфэя. Он сначала перепишет партитуру, а с остальным разберётся позже.

Наблюдая за удаляющимся Гао Янем, Сяо Шуньцзы прошептал: «Что Ваше Высочество имеет в виду? До сих пор нет никаких сведений о местонахождении этого человека, но Ваше Высочество, похоже, уже считает его невиновным и относится к нему как к близкому другу. Но только что вы намеренно ввели его в заблуждение. Этот слуга не знает истинных намерений Вашего Высочества».

Я вздохнул и сказал: «Мне не нужны дополнительные сведения. Я уверен, что этот человек, несомненно, убийца из Северной Хань». Глаза Сяо Шуньцзы вспыхнули, и он вдруг сказал: «Раз Ваше Высочество уверены, этот слуга считает, что должны быть доказательства. Итак, Ваше Высочество, не собираетесь ли вы его убить? Ху Яньшоу, стоявший в стороне, уже был в замешательстве. Он был очень обеспокоен словами Цзян Чжэ на поминальной службе по принцу Дэ. Он не понял следующих слов. Помимо принца Ци, только Сяо Шуньцзы знал весь план заговора Цзян Чжэ. Ху Яньшоу знал лишь часть, поэтому не мог быть уверен, говорит ли Цзян Чжэ правду. Ему нужно было написать секретный доклад императору, но что, если это вызовет у императора подозрения по отношению к его начальнику?

Ху Яньшоу оказался в затруднительном положении. Услышав разговор Цзян Чжэ и Сяо Шуньцзы, он наконец понял, что слова господина Цзяна вводили Гао Яня в заблуждение. Но почему господин Цзян был так уверен, что Гао Янь — убийца?